路易十八一看到这张容颜大变的脸，猛然推开了他面前的桌子。
“您怎么啦，男爵阁下？”他喊道，“您看来惶恐不安：这种慌乱，这种踌躇不定，同德·布拉卡斯阁下所说的，又经德·维勒福先生所证实的情况有关吗？”
德·布拉卡斯先生则赶紧走近男爵，但那警务大臣的恐惧不容许这位政治家的得意显露出来；说实在的，在这样的情况下，受到警务大臣的侮辱比他在同一件事上侮辱警务大臣，对他更为有利。
“陛下……”男爵结结巴巴地说。
“怎么啦！”路易十八说。
警务大臣这时被绝望压倒了，扑在路易十八的脚下，国王后退一步，皱起了眉头。
“您说不说呀？”他说。
“噢！陛下，大祸临头呀！我还有什么可申辩的？我永远不能饶恕我自己！”
“阁下，”路易十八说，“我命令您快讲。”
“好吧，陛下，篡权者于二月二十八日已离开了厄尔巴岛，于三月一日登陆。”
“在哪里登陆？”国王着急地问。
“在法国，陛下，在儒昂海湾靠近昂蒂布的一个小港口。”
“篡权者三月一日在法国的儒昂海湾靠近昂蒂布的地方登陆，离巴黎二百五十法里，而您直到今天三月三日才知道这个消息！……唉！阁下，您告诉我的情况是不可能发生的，要么别人给您造了一个假报告，要么您发疯了。”
“唉！陛下，这是千真万确的！”
路易十八做了一个难以形容的愤怒和惊惶的手势，站得笔直，仿佛猝不及防的一击同时打在他的心上和脸上。
“在法国！”他叫道，“篡权者在法国！那么没有看住这个人？但谁知道呢？他们和他串通一气了？”
“噢！陛下，”德·布拉卡斯公爵大声说，“像唐德雷阁下这样的人是不能指责他叛国的。陛下，我们都瞎了眼了，警务大臣也像大家一样瞎了眼，如此而已。”
“但是……”维勒福说，然后他突然住了口，“啊！对不起，对不起，陛下，”他一面说一面鞠了一躬，“我的激情使我情不自禁，但愿陛下能原谅我。”
“说吧，先生，大胆说吧，”国王说，“只有您事先报告我们灾祸临头，请帮助我们寻找救急的药方吧。”
“陛下，”维勒福说，“篡权者在南方受到憎恨；我看，如果他在南方铤而走险，我们很容易发动普罗旺斯省和朗格多克省起来反对他。”
“当然不错，”警务大臣说，“但是他会通过加普和西斯特隆向前挺进。”
“挺进，挺进，”路易十八说，“那么他向巴黎挺进？”
警务大臣一声不响，这等于完全默认。
“而多菲内省呢，先生，”国王问维勒福，“您认为也能像普罗旺斯省那样发动起来吗？”
“陛下，我很遗憾地告诉陛下一个残酷的事实真相；多菲内省的民情远不如普罗旺斯省和朗格多克省的民情。山里人是拿破仑分子，陛下。”
“好的，”路易十八喃喃地说，“他对情况了若指掌。他带着多少人马？”
“陛下，我不知道。”警务大臣说。
“怎么，您不知道！您忘了去了解这个情况？不错，这个情况毫不重要。”他带着惨然的微笑补充说。
“陛下，我无法了解；快报只提到篡权者登陆和所采取路线的通告。”
“这份快报是怎么送到您那里的？”国王问。
警务大臣耷拉着头，额上泛出一片红潮。
“是通过电波讯号送来的，陛下。”他吞吞吐吐地说。
路易十八向前跨了一步，交叉双臂，像拿破仑那样。他气得脸色发白地说：“七国联军推翻了这个人；上天显示奇迹，在我过了二十五年流亡生活以后，把我重新扶上列祖列宗的王位；在这二十五年中，我分析、研究、探索降我大任的这个法国的人和事，而一旦满足我的全部心愿，我掌握在手中的一种力量却爆炸开来，把我击成齑粉！”
“陛下，这是天意。”警务大臣喃喃地说，他感到，这样的重量对命运来说轻如鸿毛，却足以压垮一个人。
“那么，难道我们的敌人评论我们的话说得不错：什么都没有学到，什么都没有忘记？如果我也像他那样被出卖了，那么我还可以聊以自慰；这些人由我晋升到尊贵的地位，他们本该更好地维护我，而不是他们自己，因为我的命运就是他们的命运，在我登位之前，他们毫无地位，在我逊位之后，他们也将失去一切，因为无能和愚蠢而悲惨地死去！啊！是的，阁下，您说得很对，这是天意。”
警务大臣在这可怕的诅咒之下佝偻着背。
德·布拉卡斯先生擦拭满头汗珠；维勒福心里暗笑，因为他感到自己的重要性扩大了。
“垮台，”路易十八继续说，他头一眼便揣度出君主政体要坠下的深渊，“垮台，而且是通过快报知道垮台！噢！我宁愿登上我的堂兄路易十六的断头台，而不愿这样被滑稽可笑的人赶走，走下杜伊勒里宫的楼梯……滑稽可笑的人，阁下，您不知道在法国这是谁，可是您本该知道的。”
“陛下，陛下，”警务大臣喃喃地说，“开恩吧！……”
“您过来，德·维勒福先生，”国王又对年轻人说，维勒福一动不动地站在后面，观察着这场谈话的进行，一个王国的命运就在其中飘荡着，“您过来，对大臣阁下说，他不知道的情况是可以事先知道的。”
“陛下，这个人能掩人耳目，实际上不可能猜出他的计划。”
“实际上不可能！是的，真是了不起的字眼，阁下；不幸的是，有了不起的字眼，也有了不起的人，我都衡量过。一个大臣有一个机构，许多办公室、警察、密探、间谍和十五万法郎的秘密基金，他想知道离法国海岸六十法里的地方发生的事，却实际上不可能！那么，看吧，这位先生丝毫没有这些条件供他使用，却比您和您全部的警察机构知道得更多，如果他像您一样有权领导快报的工作，他就会挽救我的王冠。”
警务大臣的目光怀着深深的怨恨转向维勒福，后者带着胜利后的谦逊低着头。
“我说的不是指您，布拉卡斯，”路易十八继续说，“因为您即使没有发现什么，至少您很理智，坚持您的怀疑；换了另一个人，或许会把德·维勒福先生的发现看成毫无意义，或者是想贪功提拔。”
这番话是影射警务大臣一小时前自以为是说出的见解。
维勒福明白国王的用意。换了一个人，或许会陶醉于这番赞扬；但他担心自己会成为警务大臣的死敌，虽然他感到这一位已无可挽回地完蛋了。事实上，警务大臣大权在握时尽管未能洞悉拿破仑的秘密，但在垂死挣扎中却能了解到维勒福的秘密，为此，他只消审问唐泰斯。于是他要来援助警务大臣，而不是落井下石。
“陛下，”维勒福说，“事件发展迅速，足以向陛下表明，唯有上帝才能掀起一场风暴来阻止事件发展；陛下誉臣有先见之明，其实纯粹出于偶然；我只不过作为忠臣利用了这个偶然而已。对我不必过誉，陛下，免得改变您对我最初的看法。”
警务大臣以含有深意的一瞥感谢年轻人，维勒福于是明白他的计策获得成功，这就是说，他丝毫没有放弃国王的感激，又刚刚交上了一个朋友，必要时他可以依靠这个朋友。
“很好！”国王说，“现在，诸位，”他转过身来对着德·布拉卡斯先生和警务大臣，继续说，“我不再需要你们了，你们可以告退，余下的事由陆军大臣来办理。”
“陛下，”德·布拉卡斯先生说，“幸亏我们可以依靠军队。陛下知道，所有报告都向我们表明军队忠于您的政府。”
“不要向我提起报告了，现在，公爵，我知道对它们该给予几分信任。唉！说到报告，男爵阁下，您知道圣雅克街那件事有什么新情况吗？”
“圣雅克街那件事！”维勒福禁不住发出一声喊叫。
但他突然住了口：
“对不起，陛下，”他说，“我对陛下的忠诚使我不断忘记——不是忘记我对您的尊敬，这份尊敬已极为深刻地铭刻在我的心里，而是忘记礼仪。”
“不要拘束，先生，”路易十八说，“今天您有权提问。”
“陛下，”警务大臣回答，“今天我正是来给陛下送交关于这件事搜集到的新情报的，当时陛下的注意力被海湾可怕的灾难转移了；现在，这些情报对陛下不会再有任何兴味了。”
“相反，阁下，正相反，”路易十八说，“我觉得这件事和我们所关注的事有直接联系，凯斯奈尔将军之死或许能让我们摸到一个内部的大阴谋。”
听到凯斯奈尔将军的名字，维勒福不寒而栗。
“事实上，陛下，”警务大臣又说，“一切都令人相信，他的死不是像人们早先认为的那样属于自尽，而是暗杀的结果：凯斯奈尔将军似乎是从一个拿破仑党人的俱乐部出来后失踪的。当天早晨，有个陌生人来找他，约他在圣雅克街见面；将军的随身男仆在陌生人走进书房时正在给将军梳妆，他听清了陌生人提到圣雅克街，可惜没有记住门牌号码。”
随着警务大臣向路易十八汇报这些情报，全神贯注地倾听的维勒福脸红一阵白一阵。
国王转向他那一边。
“德·维勒福先生，人们以为凯斯奈尔将军投靠了篡权者，其实他完全忠于我，我认为他是作为拿破仑党人伏击的牺牲品而罹难的，您也是这种看法吗？”
“这是可能的，陛下，”维勒福回答，“但所知的仅仅这些吗？”
“警察正在追踪和将军约会的那个人。”
“警察正在追踪他吗？”维勒福问。
“是的，那个仆人说出了他的相貌特征：这个人五十岁到五十二岁，褐色皮肤，黑眼睛，浓眉毛，留着髭须；他身穿一件蓝色的礼服，纽扣孔上系着荣誉勋位的玫瑰花形军官徽章。昨天，密探跟踪上一个人，他的相貌特征跟我刚才提到的那个人一模一样，但在儒西安纳街和鸡鹭街的拐角上失去了他的踪影。”
维勒福倚在一张扶手椅的靠背上；因为警务大臣讲述的时候，他感到双腿发软；但当他听到陌生人摆脱了密探的追踪时，他才吁了口长气。
“继续追踪这个人，阁下，”国王对警务大臣说，“由于一切都令我相信，眼下对我们非常有用的凯斯奈尔将军要是成了一桩暗杀的牺牲品，不管凶手是不是拿破仑党人，我希望都要受到严厉惩处。”
维勒福需要竭力保持镇定，才不至于流露出国王的吩咐使他产生的恐惧。
“真是咄咄怪事！”国王恼怒地继续说，“当警方说：出了一件谋杀案时，便以为道出真相，当警方补充说：正在追踪罪犯时，便以为大功告成。”
“陛下，我想陛下至少对继续追踪这一点会是满意的。”
“好，以后看吧；我不再留住您了，男爵；德·维勒福先生，您长途跋涉一定疲惫了，您去歇息吧。您准定在您父亲家里下榻？”
维勒福感到一阵头昏目眩。
“不，陛下，”他说，“我在图尔农街的马德里饭店下榻。”
“您见过他？”
“陛下，我一来就让马车直驶德·布拉卡斯公爵府上。”
“但您至少要见他一面吧？”
“我不想见他，陛下。”
“啊！对了，”路易十八微笑着说，为的是表明他一再提出的这些问题都是顺便提及的，“我忘了您同努瓦蒂埃先生关系冷淡，这是忠于王室又作出的一个牺牲，我应该给您作出补偿。”
“陛下，您对我表示的仁慈是一种远远超出我的一切奢望的报偿，我对陛下已别无所求了。”
“没关系，先生，我们不会忘记您的，放心吧；暂且（国王摘下荣誉勋位十字章，他通常别在他的蓝色上衣上，靠近圣路易十字勋章，在卡梅尔峰圣母院勋章和圣拉撒路勋章之上，他把这枚勋章给了维勒福），暂且，”他说，“您就接受这枚十字勋章吧。”
“陛下，”维勒福说，“陛下弄错了，这枚十字勋章是给军官的。”
“不错，先生，”路易十八说，“就这样拿着吧；我来不及再申请另一枚。布拉卡斯，您过问一下，给德·维勒福先生颁发证书。”
维勒福的眼睛由于自豪和快乐而热泪盈眶；他接过十字勋章，吻了一下。
“现在，”他问，“陛下赏恩，还有什么命令要向我下达吗？”
“您需休息，去休息吧，记住，即使不能在巴黎为我效力，您在马赛对我也大有用处。”
“陛下，”维勒福鞠躬回答，“过一小时我就离开巴黎。”
“去吧，先生，”国王说，“即使我忘了您——国王的记忆力是很差的——那也别害怕唤起我的记忆……男爵阁下，传令去叫陆军大臣来。布拉卡斯，您留下。”
“啊！先生，”警务大臣走出杜伊勒里宫时对维勒福说，“您做事光明正大，您前程似锦。”
“会不会道路漫长呢？”维勒福喃喃地说，向大臣鞠了一躬，这个大臣的政治生涯已经结束，他用目光寻找马车回家。
一辆出租马车经过沿河马路[70]，维勒福打了个手势，出租马车驶了过来；维勒福说出地址，坐到马车的尽里头，沉浸在野心勃勃的梦想中。十分钟以后，维勒福回到住处；他吩咐过两小时内备好马，并吩咐给他端上饭菜。
他正要进餐时，铃声响起来，是一只无拘无束而又坚定的手拉的铃，随身男仆走去开门，维勒福听到一个声音说出他的名字。
“谁能知道我在这里呢？”年轻人感到纳闷。
这当儿，随身男仆返身回来。
“喂，”维勒福说，“究竟什么事？谁拉铃？谁要见我？”
“一个生人，他不愿说出姓名。”
“怎么！一个不愿说出姓名的生人？他想找我干什么？”
“他想同先生说话。”
“同我说话？”
“是的。”
“他说了我的姓名？”
“敢情。”
“这个生人外表怎样？”
“先生，这个人五十来岁。”
“矮个？高个？”
“同先生的身材差不多。”
“皮肤褐色还是金黄色？”
“褐色，深褐色，黑头发，黑眼睛，黑眉毛。”
“衣着呢，”维勒福赶紧问，“穿什么衣服？”
“穿一件宽大的蓝色长礼服，从上到下一排纽扣；胸佩荣誉勋位勋章。”
“是他。”维勒福脸色苍白地小声说。
“当然！”上文已经两次描写过他的相貌特征的人出现在门口说，“手续真多啊；儿子让父亲等候，这是马赛的习俗吗？”
“父亲！”维勒福喊道，“我毕竟没有搞错……我猜就是您。”
“那么，如果你猜就是我，”来客又说，一面将手杖放在角落里，将帽子放在椅子上，“请允许我对你说，亲爱的热拉尔，让我久等就不太像话啦。”
“你走开，热尔曼。”维勒福说。
仆人作出明显惊讶的表示，走了出去。
