一
这个叫作镰刀田的寨子，坡土抱着，大树盖着，竹林掩着，溪水绕着。
茂密的竹林后面，传出两个压低嗓门的对话声：
“又听不见了……转去喽。”
“莫要慌嘛，再等等。”
喊“转去”的是个八九岁的白净男孩，颈子上挂着个银项圈。叫“莫慌”的比他大四五岁模样，黑油油的，还是个“毛栗头”，一脑袋头发朝上冲起，两只眼睛半天不眨一下。两人紧挨着趴在草蓬中间，聚精会神地在等什么东西。
“来了！”那是一支轻声哼唱的歌，又新鲜，又含糊。接着，小路上走来一个穿青衣裳的人。他戴着一顶长舌头帽子，正中有颗红布五角星。肩头上一根扁担，两只水桶跟着他的歌一晃一晃的。他走到井边，舀水装满木桶，看看从井坎下淌出的清水，干脆坐下来脱了布草鞋，就在冒着白气的水里洗脚。歌声也大了起来。
“唱的到底是哪样？”小的贴着同伴的耳朵问。
“我在听！”大的推开他，专心听着。眉头渐渐舒展了，忽然露出笑容，忘乎其形地说出声来：“哈哈！他唱的是‘百战百胜的红军，英勇无比’……”
小的吓得伸手去蒙他的嘴，但是，已经来不及了，那边喊道：
“啥人？出来！”
两个娃娃弹起来，拔脚就跑。
后面在喊：“莫跑！小心跌跤！”话没落音，小的“卜”地摔了个扑爬。那人拨开草蓬竹叶，呱呱呱讲了一大串。两个娃娃听不懂，只看见他又招手，又笑，又点头，很和气，就不怕了，钻出来和他面对面，身上头上沾着碎草枯竹叶。
那人又讲了一通，他们还是听不懂。
“毛栗头”说：“你讲慢点！”
大人笑起来，慢慢问：“你两个在这里干啥？”
“毛栗头”说：“来听你唱歌。”
“你喜欢听我唱歌？”
“毛栗头”点点头。
“你晓得我是啥人吗？”
“你是红军。”
他们寨子虽不靠路，老人、娃娃都知道红军借路经过的消息。
大人一听很高兴：“走！我带你们看红军去！”
他们弯弯拐拐来到一个寨子，老远就看见有十多个红军在寨门口的树下、墙边放起小背包，坐的坐，躺的躺，擦枪的擦枪。看见来了两个小孩，一齐围过来，七嘴八舌地问话。两个娃娃轱辘着眼睛，听不明白。有个个子矮矮的，也戴着红星帽子，开腔却跟本地口音差不多，他说：
“小娃，哪样名字？”
“吴世宁。”“毛栗头”回答说，“他是我兄弟。他叫龙开。”
“听讲你们躲在草蓬里偷看我们？”
“听他唱歌。”
“这样喜欢听唱歌？”
“他是叫山雀变的。”龙开说，“哪点唱得好听，他就飞拢去。”
“正好！我们就是专门唱歌的兵。”一个长络腮胡子的红军，把那个挑水的兵拉过来，“他叫罗欣，就叫他教你们唱红军的歌，好不好？”
吴世宁赶快点头。要是学会一首红军的歌，放牛时候一唱，嘿，要把放牛娃们惊得眼睛都鼓起来：“大人说红军是几千里几万里来的兵，你唱的真是他们的山歌？”
挑水的红军笑着喊：“来吧，叫山雀。”
“罗欣！不光教唱，还要讲解。”络腮胡子说，“这也是宣传工作。”
罗欣把两弟兄领到一块大黑岩上坐下。
“听好！先教《中国到处起红军》。”
他才唱了几句，吴世宁从腰带上扯下一个小芦笙，咿咿呜呜就吹了起来。
罗欣惊奇地问：“还没学就会了？”
“这是《放学回家》的调子。”龙开说，“我都会。”
“那就更好！我先看看你这玩意儿。”
吴世宁把芦笙递给罗欣叔叔，告诉他：芦笙是苗家的老祖先篙确造的，它替美丽的榜确和苗家人召来了杀死恶鹰和白野鸡精的英雄茂沙……罗欣叔叔拿起小芦笙乱吹一通，一齐大笑起来。
“现在教歌词。听好了！”罗欣叔叔唱起来，“中国到处起红军，天下工农齐唤醒，翻身解放靠自己，不靠菩萨靠凡人。”
不多一会，两弟兄就把这支长长的歌唱熟了。罗叔叔拍着他们的脑袋：“呱呱叫！呱呱叫！”“呱呱叫”是啥意思，他们不懂，可是见罗叔叔伸大拇指，晓得是在夸他们。
二
红军开饭了，把两弟兄带了去。几个人蹲成一圈，中间摆着洋瓷大碗盛的菜、洋瓷缸缸盛的饭。龙开红着脸朝后挣，直拿眼睛瞟吴世宁。吴世宁想了想，有办法：把晌午饭口袋放在中间，敞开袋口，露出里面的炒包谷花，然后就大大方方端起一缸饭，对龙开说：“吃！”
红军们都笑起来，争着抓苞谷花，嚓嚓嚓嚼得很香。罗欣得意地环顾大家：
“呱呱叫的角色吧！”
口音好懂的红军问：“你们寨子叫啥？”
“叫镰刀田。”龙开抢着回答。
“比我们那里的土好，你看这马牙苞谷。”
吴世宁很自豪：“我们镰刀田是鹅下蛋的地方！”
龙开用力拐了哥哥一下，让他别说。吴世宁也拐了弟弟一下，表示明白。
红军们果然追问起来。
吴世宁就把老辈人传下来的古话讲给他们听。原先老祖公住在天堂乡大坝子，后来古州闹事，“政府家”的兵驻扎到天堂乡，寨子从此不安宁了。龙、吴两家老人就决定搬家。老辈人说鹅下蛋的地方是好地方，老祖公们就放出一群鹅，人跟着走。一路走到那地方，捡到了鹅蛋，两姓最合心的几家就在这里住了下来，砍山烧荒，刀耕火种，付出了几代人的力气，终于把这片荒山野岭变成了产苞谷、出篾货的苗家寨子镰刀田。
络腮胡队长笑眯眯地听完，问道：“你们镰刀田要不要交租上税的？”
“还消说！官钱鬼米，少不得分文半颗。”吴世宁常听大人们讲这句话。
“庄稼人交得起吗？”
“不晓得。”龙开摆着脑壳。
“没有听家里大人说过？”
他这么一提醒，吴世宁想起些事：“只见过老人们坐在火塘边哭，说要出山去跟客家大户借，拿山林田土去抵押……”
“这么说起来，”队长说，“‘鹅下蛋的地方’也好不到哪里去。是不是？”
两个娃娃觉得这个队长有点不给面子。
一团雾气从镰刀田那边的山垭口涌出来，像一条翻翻滚滚的白水河。
罗叔叔说：“哟！天都擦黑了。我送你们回家。”
吴世宁说：“不回家。我们就在你们这里歇。”
“那不行！还不把爹妈急死！”
“不会不会！”吴世宁说，“本来今天是要去九姑爹家歇的。”
罗叔叔伸出指头对着他们俩的额头一点一点：“坏！想诓我！”
“是真的，不诓！”龙开作证，“出门时候大人讲好的。”
对着罩子马灯，他们又学了《红军快乐》、《送郎当红军》和《进军歌》。都是些现成的小调，顺口得很，哼几遍就记住了。
罗叔叔很满意：“两个鬼崽学得快！”
龙开学他的口音：“呱呱叫！”
罗叔叔笑：“差得远哟！”
龙开不高兴了：“又说‘学得快’又说‘差得远哟’。”
罗叔叔说：“莫怄气！光会唱还不够。就拿开头学的那首说吧。我问你们：什么叫唤醒？什么叫翻身解放？什么叫贪官污吏、土豪劣绅？”
两弟兄傻眼了。罗叔叔就从头一二三地给他们讲起来。
到决心睡觉的时候，吴世宁忽然发现对面山坳里闪闪烁烁，像满坡的萤火虫。罗叔叔小声说：“那是我们的大队伍。我们这个宣传队，是这一片灯里的一盏。”
三
第二天早晨，吴世宁醒过来，发现自己和龙开睡在苞谷草里，半天才记起怎么回事。他叫醒龙开，看见一本刻印的、油墨味很浓的小书。吴世宁读过几天书，书壳上四个字认得三个：“红军歌”，后面那个“谣”字不认识。书里面是一首一首的歌曲，同他们的唱游课本一样，昨天学的几首歌，里面都有。
罗叔叔送的！可是罗叔叔不见了，红军也一个都不见了。
四
寨子还是那个寨子：梯土抱着，大树盖着，竹林掩着，溪水绕着；牛哞猪哼鸡鸭乱跑。但是，镰刀田已不是几天前的镰刀田了。放牛娃们叽叽咕咕地说些从来没听过的事，唱一些从来没听过的歌：有的歌是熟悉的老调子《孟姜女》《五更调》《放学回家》，歌词却是稀奇古怪的；有的连调子带词都是新鲜的。娃娃们把歌词变成苗话说给老爷爷、老奶奶听，听得他们目瞪口呆。
吴世宁家妈很忧虑。她找鬼师说，吴世宁白天钻头迷脑地看一本怪书，嘴里还念念有词，夜晚就说梦话、哼歌。吃饭不香，他爹给他弄来了天上的斑鸠、地下的竹溜，都吃不香。鬼师推算了半天，又“走神”半天，才晓得他是遭远方鬼迷了，要了九斤半的猪头和三升老白米去送鬼。
第五天晚上，吴世宁把龙开拉到僻静处说：“小龙开，哥要去追红军！”
龙开吓得合不拢嘴。
“一天到黑，那些歌就在耳朵里绕来绕去：‘当兵要当我红军！’‘当兵要当我红军！’牵心挂肠的！一睡瞌睡，就想起罗叔的花毯子。一放牛，就见罗叔叔挑水的井。风吹竹林响，就像罗叔叔在唱歌。我要去追他！”
“人家走多天了，哪点还追得上哟！”龙开反对。
“我白天夜晚地撵！”
“就算追到又咋办？跟他们去吗？”
“不晓得。找到再说。”
龙开看出问题严重，飞快地眨着眼睛，搜寻种种阻挠的理由：“你又不会打枪，哪个要你。”
“学嘛！哪个生来会犁田？”吴世宁胸有成竹地说，“再说，罗叔叔他们就是在墙上写字、给大部队唱歌的兵。”
“莫非你要去坐客家坝子吗？”龙开伤心地说，“还是我们镰刀田好，是鹅下蛋的地方。”
“鬼下蛋的地方！”吴世宁骂起来。
“呸呸呸！”龙开啐了三口，“不要说鬼！”
“那天胡子队长讲的活，我越想越占理。区公所要二百五十挑谷子的建国捐，逼得老人们在火塘边哭，九姑爹在场坝遭当官的抢了三团杉枋，差点把命都除脱。不是鬼下蛋吗！就是歌里唱的‘土豪劣绅吸血鬼，贪官污吏害人精’！”
龙开晓得哥哥铁了心了。他眼泪汪汪，下狠心说：“我陪你去！”
“你还小，在家陪爹妈。”吴世宁说，“不准哭！要是爹妈晓得我去追红军，把我关起来，我就一辈不认你！”
五
吴世宁装起一口袋苞谷花动身了。他对爹妈说去看娘舅。阿妈正挂牵兄弟，又巴不得儿子出去避鬼散心，答应得欢天喜地。
吴世宁来到娘舅家住的干河坝小街上，天擦黑了。一座座破烂的茅草屋顶，冒出大片的青烟。娘舅年轻时候跟人出去背川盐，就在这里成家了。吴世宁穿过熟悉的狭窄小街，朝街拐角那间小茅屋走。突然旁边跳出个背枪的兵，大吼一声：“找哪个！”
吴世宁一看：坏了！是娘舅指给他看过的团防兵。没等他回过神来，那团丁举起了枪：“你啥人？找哪个？快讲！”
一只手抓住了吴世宁的肩膀，一个熟悉的声音响起来：“先生，这是我家外孙来看我！老幺，回家！”
这是娘舅的街坊朋友聂大爷。娘舅说他是前清秀才，四川人，流落到这里开个小杂货铺。娘舅跟他谈得来，吴世宁跟着爹妈来看娘舅，都要请他来坐上席。
吴世宁跟着聂大爷走到他家门口，在石礅上坐下，咕嘟嘟喝了半瓢冷水。聂大爷瞟了瞟跟过来的团丁，大声问道：“我要的青麻种，跟我带来没有？”
吴世宁会意，也大声说：“到鹞子山舅婆家都没有借到。”
“无出息！”聂大爷骂起来，“哪样金贵东西嘛！”
团丁像个鬼似的飘了过去。聂大爷把吴世宁带进屋，小声说：“你娘舅家遭祸事了！”
吴世宁的心跳到了喉咙口。聂大爷指他从窗子望出去：娘舅的草房顶盖都没有了，露出几截乌黑的木椽。一股刺鼻子的火烟味老远扑过来。
聂大爷说：“你娘舅向红军报了‘黄大口袋’是恶霸，红军打了‘黄大口袋’的土豪，分了他家盐仓和浮财。二三十里的穷苦百姓都来欢迎红军，领米领盐。打锣鼓，吹唢呐，赛过过大年……红军前脚走，‘黄大口袋’领起团防后脚就到……”
“我娘舅呢？”吴世宁声音发抖。
“跟红军走了。你舅妈和两个侄儿去外婆家躲了，也是跟红军一起出门的。”
吴世宁心里响起罗叔教的歌：
武装起来闹暴动，
穷人都来当红军……
这天晚上，吴世宁跟聂大爷裹在一条破棉絮里，絮絮叨叨地摆谈到鸡叫二遍。吴世宁打听出红军是大前天天亮前出发的，在街上住了一天两夜。他又询问了红军怎么打土豪，怎么分浮财；红军朝哪个方向走。聂大爷一一告诉他，不停叹着气说：
“聂大爷活了几个朝代，没有听讲过世上有这样的兵！”
六
聂大爷一早把吴世宁送到街口：“回家对爹妈讲，房子烧了事小，娘舅一家人平安就阿弥陀佛烧高香。”
吴世宁口里答应，脚却走上相反的路。
往前就是一条陌生的路了。吴世宁不害怕，山里人自小就会打山势；何况已经从聂大爷口中得了顶要紧的几句话。他说：“众口相传，红军千军万马，白天像条青龙，夜晚像条火龙。过山石头磨玉，过坡野草踩平。赛过天兵天将，那是多大的威风呀！”
真的！有些野坡的荒草，清清楚楚倒伏出一条路，标出红军的踪迹。聂大爷还说，红军沿路要写很大很大的字，还会在岔路口画弯弯的箭头给后面的红军指路。吴世宁就在这条红军踩出来的路上走着。那些歌就在他心里唱：
中国到处起红军，
天下工农齐唤醒。
翻身解放靠自己，
不靠菩萨靠凡人。
世上何人最尊贵？
头等只有工农兵！
土豪劣绅吸血鬼，
贪官污吏害人精，
帝国主义撵滚蛋，
国民党请它进茅坑……
他不知不觉地踩着拍子迈步子：左右左。左右左。仿佛真是一个红军似的。
一堵青灰色的岩石让他眼睛一亮，上面有一行白石灰写的大字：
武装起来！暴动起来！打土豪！分田地！
红政（九）宣。
