果子巷最深处。
低矮的院落，窄窄的木门旁，海棠树上胭脂点点，花蕾红艳。偏左的小屋里一盏烛火，映得凌天霁的心顿时一暖。
轻轻推开门，本不想吵醒母亲，门还是微弱的响了声。不消片刻，一阵悉悉索索的声音后，响起了母亲熟悉而苍老的声音：“谁呀？是霁儿回来了么？”
“是我，娘。”
数日未见，凌天霁却觉得母亲又老了几分，鬓间又添银发。这让他的心涩涩的。
凌母见到儿子甚是高兴，摸索着端来一盘油糕：“这是秋娘下午送来的，说是你晚上定会回来！我炖了点鸡汤，给你热热去。”
凌天霁一听，连忙拉住母亲：“娘，您别忙活了，坐一会罢！我呆一会便要回衙门。”
“还是前阵子的案子罢？”凌母掩饰不住一脸忧心：“秋娘跟我提过，你天天外出办案，最是危险，一切可要小心为上！”
凌天霁轻拍了拍母亲的手，算是答应。
“秋娘那孩子可真是热心，你不在的这些日子常来看我这瞎老婆子！就是命苦了些……”凌母好些天未曾见到儿子，未免有些絮絮叨叨：“我看大春倒是真心一片，就是不知那丫头怎么想的。霁儿，过些日子娘托人给你说门亲事去，娘老了，闭眼之前只想看你成家立室，日后看到你爹，也才能有个交代……”
凌天霁听罢连声劝阻：“说这些做什么……这事儿不急，等忙完这阵罢……”
“说的也是！”凌母微微点头，对儿子的想法甚是赞许：“你跟你爹一样，永远都把公务放在首位……”提及亡夫，凌母有些哽咽。
凌天霁拍拍母亲肩头，温声安慰道：“娘……”
“行了，娘是替你爹欣慰。包袱里是浆洗好的换洗衣裳，我早已收拾妥当，你带回去罢。”
凌天霁嗯了声，从怀里掏出十两银子放在母亲手心：“我从师爷那里支了点饷银，您且收好，留着抓药。等这阵子忙完我再回来看您……夜深了，您去歇着吧。”
凌母含泪收好，心疼的摸了摸儿子胡子拉碴的脸：“我儿去罢！家中一切不必挂念，有事我会叫小豆子去衙门口捎信给你……”
凌天霁口里应着，不动声色的将受了伤的左臂往身后缩了缩。
有案情在身，他不便多做耽搁。告别母亲，他直奔义庄。
老孙头、大春和秋娘一见他进来，大家立刻围了上去。
“凌捕头，你来的正好，属下正要去找你。”老孙头瘦削的脸上因兴奋而略泛红光，山羊胡子连同皱纹都生动了起来。
凌天霁闻后精神一振，想是案情有新的进展了！
秋娘在一旁急急补充道：“我跟师父又仔细检查了一遍尸体，这次有了新的发现！大人请看！”她话音刚落，大春已经递过一块白色的细布，上面霍然放着一根细长的绣花针！
没错，就是绣花针！
“凌大人，这根针是在韩大人的天灵穴发现的，想来凶手的内力极其深厚，将整颗针嵌进了头颅，只留下了针尾藏在发丝间，着实让人不易察觉。”老孙头捋了捋胡子，不住咂舌。想他验尸无数，但对眼前这样的加害手法，仍是震惊不已。
“没想到韩大人会让这根不起眼的绣花针夺了性命！”大春摇头轻叹。
凌天霁拈起这根纤细的杀人凶器，眯了眯眼。
这时手臂处隐隐的刺痛感顿时让他眸光一闪，脑子里一个场景飞速闪过！
就在前一个时辰前，戚家酒肆，黑衣人和他的同伙，跟他交手时用的也是类似于这样的暗器！他清楚的记得韩大人遇害时的场景，当时他赶到现场时候，曾留意过桌上的饭菜，尚有余温。韩大人当时身着里衣，琯琯也只罗衫半解云鬓轻斜，料想还未曾春风一度。由此可推断韩大人来万春阁的时间并不长，凶手能如此顺利得手，看来是蓄谋已久。而之所以选择在万春阁，是因为那里龙蛇混杂便于隐蔽。
案情似乎一步步明朗化了起来。
如此看来，那两个黑衣人似乎嫌疑最大了！
凌天霁当机立断，吩咐大春召集人手，立刻严密搜查城内所有客栈、驿站、赌坊、酒肆以及各家花楼等容易藏身且混乱之地。
他自己则去了另一个地方。
胭脂酒坊。
那是全天下男人最心驰神往的地方，因为这里有最香醇的美酒，但凡品尝过的人都会觉得，就算是瑶池天宇的琼浆玉液也不过如此。
那里还有最明媚风情的女人，但凡见过的人，都会觉得就算是当今帝王拥有妃嫔无数，也不外如是，因为这里才是最摄人心魂的温柔乡。
只要出得起银子，这些都不在话下。
沈沫霜，胭脂酒坊的老板娘。江湖传言她有美到让人屏住呼吸的绝色容貌，有让全汴京城文人墨客叹为观止的惊世才情。对她仰慕誓死追随的人犹如过江之鲫。
就是这样一个美妙的女子，却仿佛有着手眼通天的本领，无论朝廷秘事坊间奇闻，还是江湖上的风吹草动，似乎都掌握在她的手中。
凌天霁决定去拜会这个颇负盛名的女人。
胭脂酒坊地处临安城南十里处，位置稍偏，却自有一番远离尘嚣的幽静和雅致，整间酒楼全用翠竹搭建，隐掩在郁郁葱葱的竹林深处。
凌天霁足尖轻点，挺拔的身躯犹如夜色中的大鸟，向酒馆门口“扑棱棱”掠去。
虽是深夜，整间酒坊外，却还点着十分好看的圆月灯笼，人还未近，一阵似有还无的酒香已扑鼻而来，煞是醉人。
刚踏进酒馆大门，凌天霁就被一只飞来的竹凳盘旋着迎面砸来，他反应极快，身形微侧脚步轻移，左手掌一翻，轻轻扣住了凳面，向楼梯打斗处循声望去。
只见五个身形参差不齐的中年男子，正跟两个装束相似手持短剑的女娃缠斗在一起，从招数来看，两个女娃越战越勇，招招有序，将几个男子打得手忙脚乱很快处于下风。
瞅了眼满地狼藉，凌天霁皱了皱眉，从怀里掏出腰牌，大喝到：“六扇门办案，闲杂人等回避！”
这一招无疑非常有效，立马制止了缠斗在一起的双方。
“几个登徒浪子，胆敢在这儿生事，也不掂掂自己的斤两！”左边粉嘟嘟的女娃怒喝道。
右边的女娃皱了皱眉，小脸写满了的不悦，眼睛一眨不眨的盯着凌天霁。
凌天霁不以为然的笑笑，冲那五个人喝道：“袁氏五鼠，你们几个又想念牢饭的滋味了？”
原来这几个家伙正是前段时间刚释放出狱的袁氏五杰，哥五个声名狼藉，德行败坏。
五人一见凌天霁一身捕快服，已面露惧色，他们在江湖摸爬滚打多年，自是明白什么叫识时务者为俊杰，还未等凌天霁再开口，已面面相觑，抱头鼠窜了。
就那么一眨眼的功夫，整间酒馆已恢复了平静。那两个女娃也已开始训练有素的打扫起来。
凌天霁正要道明来意，头顶有清脆的笑声蓦地响起。
顷刻间，一阵暗香拂过。他只觉眼前一花，一名身着五色罗裙的女子犹如一只翩翩彩蝶，从二楼缓缓飞身飘下，此景美轮美奂，料是凌天霁行走江湖至今，见过不少人间绝色，此刻仍稍稍有些失神。
那位女子见惯不怪睨了他一眼，展颜一笑，整间酒馆霎时明亮了起来。
“小姐！”
原来她就是传闻中胭脂酒坊的老板娘，沈沫霜。
凌天霁恍然大悟。只见她素手微扬，两名小女娃已经悄无声息退下。
“凌捕头凌大人！你比我预料的来晚了那么一点点！”沈沫霜轻启朱唇，声音甜糯，让人听了心也跟着甜丝丝起来。
“素闻沈姑娘神通广大，凌某特前来请教，还望姑娘指点迷津！”凌天霁心里暗暗惊讶，未料对方竟有这般能耐，言语间愈发谨慎。
“指教不敢当，只要付得起银子……”沈沫霜笑语嫣然间，香袖轻挥，离她最近的桌上一小坛美酒夹带着一股劲风向凌天霁飞去！
“好功夫！想不到姑娘身手如此了得！”凌天霁脱口赞道。纵身一跃，稳稳接住酒坛子。
“花拳绣腿，让大人见笑了！”沈沫霜莞尔，风情万种坐在他的对面：“胭脂酒坊不缺酒，大人来者是客，不妨先品尝下沫霜的手艺？”
“沈姑娘，凌某此次前来绝非品酒……”凌天霁心里暗暗着急，却又不好表现出来，唯有再次提醒。
“无妨，大人不必心急！”沈沫霜见他一本正经的样子，忍俊不禁道：“先尝尝我亲手酿制的千日醉罢！”
凌天霁无奈，只得照办。
轻启坛口，一阵酒香猛地扑鼻。凌天霁闭眼深嗅，由衷赞道：“好酒！”
浅尝一口，只觉一股爽适的感觉直入肺腑，清甜，入口柔绵，却又唇齿留香，再喝一口，感觉却又大不相同，醇厚浓郁，清而不淡，浓而不酽。实在妙不可言！
凌天霁感觉不过瘾，直接仰头痛饮了起来。一眨眼的功夫，酒坛见底了。
“痛快！想不到沈姑娘酿酒手艺也堪称一绝！”凌天霁本不是贪杯之人，此刻都难免有些意犹未尽。
沈沫霜娇笑道：“能得大人赏识，是沫霜的荣幸！不过你刚刚喝的那坛千日醉，可不便宜哦！”
凌天霁挑了挑眉道：“价钱的事容后再谈……眼下凌某尚有更重要的事，还请姑娘赐教！”
沈沫霜悠悠品了口茶，忽然正色道：“凌大人是想问有关通直郎韩大人的案子罢？”
“莫非姑娘还有未卜先知的本领？”凌天霁心里的佩服比吃惊更多了一筹，更觉眼前这个女人不简单。
“说未卜先知未免有点太过誉。”沈傲霜轻摇粉首，低笑道：“我胭脂酒坊做的是江湖生意，消息难免会灵通一些！”
凌天霁也不再客套，送怀里掏出一团白布，取出绣花针递到她面前：“姑娘可识得这针，得知它的来历？”
沈沫霜接过针，秀眉微蹙：“从外形看，这针与普通的绣花针无异！莫非就是它要了韩大人的命？”
“不错！”凌天霁语气沉重，一脸凝重。
“天下武林以暗器和使毒誉满江湖的，乃蜀中唐门。这些年唐门弟子甚少在江湖中走动，再者朝廷和武林各教派一向井水不犯河水，想来不是他们所为！”沈沫霜沉吟道：“风闻江湖中崛起了新的组织，行动诡秘，行事手段干净利落，颇为毒辣。传言前些时日宁州府的命案就是出自他们之手，但是否属实，沫霜不敢妄论……”
“哦？！这个组织凌某倒是未曾耳闻！”凌天霁为此深感头痛，想不到短短数日，江湖又将风起云涌：“烦请姑娘再多提供一些线索！凌某感激不尽！..”
沈沫霜美眸微眯，忽然冷冷道：“凌大人，江湖有江湖规矩，你乃公门中人，我眼下已是破例了！恕沫霜不能再多言了！”
凌天霁前一瞬间见她还温声细语和颜悦色，哪知忽又冷若冰霜，如此的阴晴不定，着实让他捉摸不透，料想再问下去也不会有结果，便决定起身告辞。
刚行至门口，忽觉背后有东西袭来，他飞速扭头，用手接住一瞧，原来是坛酒。
“你手臂有伤，这坛酒适合你！”沈沫霜瞒悠悠提醒。
凌天霁一怔，未料她如此观察入微，扬声道：“多谢姑娘关心，今日来的匆忙，未曾带足银两，明日定遣手下送来！”
沈沫霜看他一本正经的样子，不由拂袖大笑：“银两不着急，本姑娘从不做亏本生意，能跟六扇门的大人做上买卖，想来不会吃亏！”
凌天霁心头苦笑，看来是被这个女人给算计了！
此时的夜空暗沉，月儿也躲进了厚厚的云层，四周的鸟虫嘶声力竭的鸣叫着，空中那股烦闷的气息紧紧萦绕，这是要下雨了么？
凌天霁掠至酒坊外的竹林，低低的吹了声暗哨，“嘚嘚嘚”的马蹄声由远而近，他一个箭步翻身上马，往城门方向奔去。
