所以，李嗣源登基那天起，并没有立刻宣布皇储人选，不过他一直很纠结，也很担心：如果自己活着的时候，不能把皇位继承人定下来，一旦撒手西去，为夺皇权兄弟间势必会骨肉相残。如果把皇位传次子李从荣——实际上的嫡长子，理应是“大唐帝国”皇位的第一继承人，但他能坐稳这个位置吗？如果把皇位传给李从珂，其他几位兄弟能俯首称臣吗？
虽然众人心知肚明李从荣是第一人选，但这个长子志大才疏，流于浮华，经常喜欢与一群不学无术者饮酒作诗，还出了一本《紫府集》，并吹嘘自己的诗天下无双。所以，李嗣源经常教育他：“你是将门子弟，要多学治国安邦之术，不要整日饮酒赋诗。”每遇老爹教诲，他都假装倾听，一到宫外，就把它忘得一干二净；并且，还经常在人前自诩是第一皇位继承人。所以，每次上下朝，总有一帮逢迎拍马者围着他转，让他好不威风。把江山交给他，李嗣源怎能放心？
李从荣因为傲慢，在朝中得罪了不少有权势的人物，比如，他不仅得罪了接替安重诲在朝中主事的范延光、赵延寿，而且和同母弟弟李从厚、姐夫石敬瑭、干兄长李从珂等人的关系也很僵。这些达官显贵当然不希望他得势，便经常在李嗣源面前说他的不是。
后唐长兴四年（933年）十一月，李嗣源身体状况越来越差。有次昏厥在床，李从荣入宫探望老父，顺便趁老爹还有口气，想让他答应赶快把江山传给自己。见到老爹后，老爹一声没吭，也没看他一眼；他感到很无趣，便又退了出来。没走多远，便听宫里传出哭声，他心头一振：定是老爹归西了。于是急步赶回府中，准备强行继位。
其实，李嗣源只是昏厥过去，不一会儿又醒了过来，把众人给吓着了；因为李从荣人缘不怎样，这事儿也没有人传话给他。结果李从荣回到府中，把自己的计划全盘告诉了宰相朱弘昭和冯赟，还问他们：“我要率兵入宫照看老爹，你们觉得在什么地方合适？”二人知道李从荣要干什么，这种可能掉脑袋的事当然要谨慎为好，于是敷衍他说：“事关重大，还请殿下自拿主意。”
见这二人不拿他当回事儿，李从荣有些生气，派人警告他们：“我的话也敢不听，日后我做了皇帝，你们也没有好日子过！”二人有些害怕，万一李从荣真做了皇帝，他们的好日子也就到头了，于是，忙入宫告密。此时，李从荣已经开始带兵冲进宫城，众人大乱：“秦王造反了！”病床上的李嗣源一听儿子反了，气得浑身发抖，也顾不上父子情面了，下令让李从珂的儿子李重吉率卫士去剿灭李从荣。
李从荣正做着当皇帝的美梦，突然听说皇帝又活了，并下诏诛灭自己，吓得浑身哆嗦。身边跟着凑热闹的那帮人一听皇帝没死，一哄而散。李从荣逃回府中，与老婆刘氏藏在床下，被官军揪了出来，乱刀砍死。
李从荣有一个幼子，因李嗣源很喜欢这个孙子，所以养在宫中；众人既然杀了李从荣，就绝不能再留下这个孽子，请李嗣源大义灭亲。李嗣源哪里舍得，哭道：“是儿年幼，有什么罪？”众人一狠心，上前夺得小儿，摔死于地。经过这么一折腾，李嗣源更有些撑不住了，他速命人把三子宋王李从厚从汴州召回继位。
后唐长兴四年（933年）十一月二十六，李嗣源去世，享寿67岁。十一月二十九，李从厚赶回洛阳并在灵前继位，追谥李嗣源为明宗皇帝。
兄弟相争，皇帝也要轮流坐
后唐长兴四年（933年）十一月，秦王李从荣因为急于夺得皇权，带兵进宫造反，被父亲李嗣源剿灭。结果让三子宋王李从厚“捡”了个皇帝，或许他做梦也没有想到，幸福会来得这么突然，或许他要感谢大哥的莽撞，也要感谢老爹死得这么痛快。
李从厚虽然贵为宋王，但是没有一点执政经验，不会看官场上的人与事；虽然是一国之君，其实没有一点实权，有事总是交给“顾命大臣”朱弘昭和冯赟去办。这二位也不知是几世修来的福气，能有机会伺候这么一位庸主——既容易控制，又容易摆布，他们说话比皇帝还管用。如若换作李从珂，怎能有这般惬意？所以，他们不但不想让李从珂得势，而且还暗中想办法要除掉这个隐患。
朱弘昭苦思良久，想出一个好办法，他打着皇帝的旗号发出调令，让河东节度使石敬瑭调任为成德节度使，而把李从珂从凤翔调往河东。李从珂知道是朱弘昭的主意，河东虽是好地方，但那毕竟不是他的地盘，不经一段时间深耕细作是难以立足的。原本让李从厚做皇帝，李从珂就有些很憋屈，现在李从厚做了皇帝，又要想办法来削弱他的实力，李从珂越想越生气，这是一步步把他往死路上逼。
李从珂自认为有两下子，手下的人也大都较赏识他，希望他能成大事。当然，若李从珂能称帝，跟着他的这帮人会举双手赞成。这时，有人劝他起兵清君侧，说皇帝不懂事，大权握在朱弘昭手里，这人一肚子坏水，以后定会陷害大王。李从珂一想，迟反不如早反，于是大旗一挥：反了。
后唐应顺元年（934年）二月，李从珂打着“靖难”的旗号，起兵造反。朝廷得知李从珂造反，便派出西京留守王思同为西面行营马步军都部署，调动军队前去剿灭李从珂。王思同对朝廷忠心耿耿，也是一把带兵打仗的好手。他率军攻打凤翔，李从珂兵力不多，难以招架，眼看就要被攻破城门。情急之下，李从珂编了个段子，说：“我跟随先皇帝身经百战，浑身上下没块好肉，为了大唐江山立下汗马功劳，这些大家都是知道的。可是皇帝昏庸无道，重用奸贼朱弘昭要加害于我，我有什么过错？”说罢痛哭流涕，属下多是他的死党，都纷纷向他表了决心。李从珂窃喜，随即指挥军队死守。
王思同的军中有一个叫张虔钊的人，因立功心切，挥剑逼迫士兵拼命攻城，士兵多有怨气，在他的再三紧逼下，士兵竟调转枪口对准张虔钊就刺，张虔钊吓得骑马便逃。羽林军指挥使杨思权连忙大呼：“想要富贵的跟我投降潞王啊！”一呼百应，官军转眼之间就成了李从珂的部队。李从珂见状，率军冲出城门。王思同一看形势不对，和其他几位节度使落荒而逃。
形势稍有些好转，但李从珂不敢有半点松懈，他一路东下，来到长安。西京副留守刘遂雍开门迎降，李从珂先出钱犒赏三军，然后继续东进。只用了不到七天的时候，李从珂的“靖难军”就打到了陕州（今河南三门峡）。刚当上皇帝没几天的李从厚得知李从珂造反后，坐卧不宁。一次，他气愤地对大臣们说：“我本来就不想做皇帝，现在事都是你们做主，我知道什么？李从珂刚起兵时，你们都说他的兵少，不足为患，结果呢？现在都要打到洛阳了！”朱弘昭和冯赟面面相觑，不知如何是好。
朱弘昭清楚，一旦李从珂入朝，定会要了自己的命，于是找了口井跳了下去。冯赟被侍卫马军都指挥使安从进杀掉，然后，安从进带着朱弘昭和冯赟的人头投降李从珂。李从厚知道大势已去，“巡幸”到魏州，投奔姐夫石敬瑭了。
后唐应顺元年（934年）四月，李从珂大军进入洛阳。从那一刻起，他俨然把自己当做后唐的皇帝，只是他还要遵守那一套“废立”程序，以示自己“得国之正”。冯道等留守大臣都想：“皇帝跑了，再立一个就是。”于是奏请皇太后曹氏，废李从厚为鄂王，由潞王监国，没过几天，李从珂便称帝。
废帝李从厚逃到卫州，正遇上姐夫石敬瑭，心想终于安全了。不曾想，石敬瑭可不想因此得罪李从珂，于是哄李从厚说：“我帮你找卫州刺史王弘贽寻求庇护。”王弘贽不仅不愿意收留，反而劝说石敬瑭：“他现在只是个废帝，身边只有五十多个人，怎么和潞王抗衡？”石敬瑭觉得王弘贽说的没错，于是，他把李从厚的随从全部杀掉，将李从厚强行送往卫州交给王弘贽。王弘贽为了讨好李从珂，下毒将21岁的李从厚害死。李从厚浑浑噩噩做了一年皇帝，最后稀里糊涂地就这么死了，不得不说他是朝中各派之间权力斗争的一个牺牲品。
