剿灭云罗国是南征的第一步，选谁为将这样的大事当然也只能由烈帝自己来拿主意。所以那天被烈帝当面问及时，她选择了笑而不答。
一来表明自己的确听话绝不再干预皇储之争；二来沐震没有任何消息，她不愿轻举妄动。
次日小雪，她在逐兰居的廊下看薄雪漫落，忍不住伸手接了一片，雪在手心里化开，那种冰冷直往心里钻。
“姑娘，进去吧！”凉衣看她站得太久，忍不住上来相劝。
“京里这么冷，南边可还是春暖花开的。”她看着手心里剩的一点儿水渍，想起数年前游历南疆时的所见所闻——山清水秀，百花齐放。然后合上眼，所有这一切瞬间化成了鹤华洲遍地焦土的惨状。猛地握紧了手，连指甲都嵌进肉里，掌心的那一点儿冰冷也似乎被她的体温灼成滚烫。半个多月后的一天夜里，烈帝用一种漫不经心的口吻告诉她：领兵去云罗的，是苏扬。
“他年纪也不小了，小场面，历练历练也好。”在烈帝心里，显然根本没把云罗当做敌手。但是轻敌终归是兵家大忌，以烈帝的手段没理由如此冒险。她也不信沐震会一点儿动作都没有——万一苏扬真的拿下云罗，接下去南征统兵之权他就有了争夺的筹码。在立储这件事上苏扬原本就是沐震的劲敌，沐震不可能放任他去建立战功。
果然几天后沐震传了一封亲笔信来，说是他将离京一段时日，诸事交与谋士江文远权宜。更叮嘱说虽然端贵妃已受软禁之责，但她切不可掉以轻心。
他没提为何事离京，但猜也猜得到一定也是为了云罗国之事。她想他没有为人做嫁衣的道理，必定不是去协助苏扬，而是兵分两路，各自明取暗夺。
接到此信，她也暗中松了一口气。沐震，他没有因为眼伤而一蹶不振。
沐震走得悄无声息，他一离京，许多事情就此搁置下来，诸山王府的传书也没那么勤了，她在宫中的日子变得更轻松也更无聊。唯一可说有趣的，就是和烈帝闲谈时能听说一些昔年的往事。
如此时光倒觉得过得更快，这一年兆京下了好几场雪，似乎就在雪停雪降之间，转眼到了年节。宫中依照往年的旧例赐宴皇家子弟，但是因为华泽思过，苏扬外遣，沐震也对外称病，一下子缺了三个人，不免沉闷，连烈帝都显得兴趣缺缺的。
结果初六这天一道口谕下到逐兰居，要她随驾微服出宫。凉衣本想跟去，孟玉绮恐王府来信无人应承就拦下她了，然后替自己换了套男装，扮成个粉妆玉琢的小公子，跑去烈帝面前一亮相，就把一国之君逗得大笑。
等出了宫门，一行人走在街上，烈帝一连见好几个女孩家都红着脸偷偷看她，又忍不住小声打趣：“你要真是我的儿子，怕是有人家倒贴了彩礼也要把姑娘嫁过来。”
“如此则国库财源滚滚矣。”她正色道，烈帝笑得前仰后合。与烈帝是轻轻松松说笑，再看随行的杜长君等人却是神色肃然，也可想见他们的辛苦——自除夕以来数日天晴，是以兆京百姓都出门逛集。而这时又近了日中，正是最暖和，人也最多的时候。长街上三教九流鱼龙混杂，倘若一不小心烈帝有了闪失，他们都是罪责非轻。
可烈帝似乎高兴得过了头，不但越走越快，还一个劲地往人多的地方去。
正当烈帝拉着她去看一个高手做糖人儿时，一队舞板凳龙的乞丐忽然咋咋呼呼地从远处小跑过来，人群一下子炸开了锅，有笑的有叫的，有哭爹喊娘掉了鞋子的。行人四下躲让，烈帝与她本想避开，忽然一个乞丐横里冲出来，一下子将他们撞开了。那乞丐抓着烈帝的衣角讨赏，他的同伙也随即围上去，她身单力弱怎么也挤不过去，叫声也被淹没在集市嘈杂的人声里。
人潮涌动，她眼看着自己与烈帝之间的距离越来越远，最后连烈帝的人都看不见了。
集市太乱，她只得向边上僻静的小巷内退去。不想她一进巷子，就听身后脚步声疾来，金刃破风。
用刀她不会，躲刀却是很有经验。低头侧身，一拧腰打个回旋，她立刻就看见了那个一刀空砍、杀气腾腾的男人。
这人看上去就是个普通的泼皮闲汉，但他手中短刀寒芒慑人，显得颇有来头。心知此刻最好的办法就是再逃回人群中去，她也不管能不能躲过下一刀，转身就要跑——
忽然，男人闷哼一声，两眼翻白，脸朝下重重地倒在了泥水里。她着实愣了一下。
“玉绮，你怎么在这里？”正当她茫然四顾时，浑厚的声音在头顶上方响起，随后一个高大的身影自墙头跃下，落在跟前。来者方方正正的国字脸，配上浓眉大眼的鲜明五官，有种不怒自威的味道。
没想到会在此刻、此地，见到此人。孟玉绮怔了片刻才想起来拱手行礼：
“独孤兄，别来无恙。”
“凉衣，独孤兄也来京里了。”当天夜里，逐兰居内她看着凉衣进进出出地忙来忙去，忽然起了促狭心，冷不丁儿地抛出这个消息。
小丫头差点儿没踩着裙子，一个踉跄，抬起头时杏眼睁得溜圆，脱口而出：“渊大头来做什么？！”
她“扑哧”一声笑了出来，随即目光恢复凛然。独孤渊是她在鹤华洲结识的一名游侠，年长她许多，呼之为兄。这个人秉性耿直，急公好义，有时难免显得迂腐又容易被人骗，所以古灵精怪的凉衣送他外号“渊（冤）大头”。
中午时在巷子里蒙他相救，孟玉绮吃惊之余本想带他去别处问问详细。但随后就看见外面一队禁军跨马而来，顷刻间将街道清肃得一个人影儿都不见。
是杜长君领命前来找她。独孤渊显然不想与官府有牵扯，于是先走了，但他临走时的那一瞥令她印象深刻：怀疑、惊讶，甚至还有点儿不屑。还有当他看到禁军时那种隐隐的怒意——这个细节让她不禁猜想：他恐怕也是为鹤华洲孟族血案而来。想到这里，她忍不住抚了抚额角。
真是个意外的变数，虽然不是什么坏事，但也绝对说不上是好事。几天后的夜里，确定烈帝不会过来后，她在凉衣的先行打点下孤身溜出宫去。
此行的目的地是独孤渊落脚的城南洛神祠，有些冒险，但眼前当务之急是要消除他心中对她的疑虑和不满，不然两人若就此为敌，可就太莫名其妙了。
这间洛神祠显然荒废已久，破败的大门，外面杂草丛生，里面蛛网结绕。独孤渊很会挑地方，这种鬼地方要是不说，谁能想得到里面住了人？
进到内里，只见独孤渊正在烤火，她直截了当地问：“独孤兄此来，可是为鹤华洲孟族血案？”
“不错。”他看了她一眼。短短的工夫，她已酝酿了十几条理由劝他离京，可话未出口，就听他说：
“此行，是为取诸山王的性命而来。”她一下子有种被噎住的感觉。独孤渊的本事她很清楚，只要他想，沐震便没有逃脱的机会。
“他现在不在京中。”她定了定神，指出这个事实。独孤渊笑了笑：“我可以等。”
这个人的死心眼儿和执著她是熟知的，她并没有妄想能如此轻易地打消他的念头。默然了一会儿，她走到他身边坐下，就像往昔在鹤华洲时围火夜歌那样。只不过如今鹤华洲已不再是从前的模样，而现在她要说的，也不再是风花雪月，轻歌曼舞。
“独孤兄，可知我为何来兆京？”她轻声道出……“你成不了。”计划只说了一半儿，独孤渊就出声反对。
“凭你一己之力岂能倾覆一国？”他一脸的不赞成，“更何况大夏百姓何辜？杀了罪魁祸首也就是了。”忽然他顿了顿，用颇有些沉痛的口气说，“何必陷自己于险境？那天要杀你的究竟是什么人？”
她不知道。见他还想说，她抢先一步道：“独孤兄，我敬重你的为人……你也该知道我的性情，玉绮想做的事，从未半途而废。”然而论固执独孤渊比她不遑多让，或许就是因为如此相似，他们当初才会一见如故，成为挚友。除掉沐震，然后独孤源会保她离开兆京，这是他最后给她的建议。
“其实渊大头说得也不错……”会面有些不欢而散，回到逐兰居她将细节说给凉衣听，小丫头最后怯怯地说。可孟玉绮却不这么想，只要大夏依然强盛，没了沐震，还有苏扬，还有那些总有一天会长大成人的皇子，他们迟早会凭借大夏的国力重演鹤华洲的血案。
她想要的，是一个陷入动乱的大夏。
半个月后，早春初临。龙抬头这天烈帝遣人来问她可有兴致随驾出游，她还是像前几次一样借口身体不适婉拒了——独孤渊蛰伏兆京，而现在她尚未做出最终决定，还是尽量减少碰面的机会为上。
没想到此时此刻，千重阙倒成了她的一个避难所。
“帝君这是微服出游玩儿上瘾了，一天到晚往宫外跑。”送走了来人，凉衣边笑边走进来。她忽然心中一动。
这半个多月来，烈帝出游的次数比之前一年加起来的还要多，而上次遇袭的事，因为怕牵扯出独孤渊她就没有上奏。现在回想起来，出游之举事先并没有人知晓，所以那杀手应该是始终在旁监视，见她落单才临时起了杀心。能在宫外培养如此势力，显然幕后主使不是等闲之辈，只是为了对付她的话也未免太小题大做。
莫非……是冲着烈帝来的？看似平静的日子依旧持续着，半个月后，暖洋洋的春日气息笼罩了整个兆京，千重阙内紫玉兰大片大片地开放，繁花一树，可说绚烂到了极致。而逐兰居内的兰花受了一冬的寒，凉衣一看天气转暖就指挥众人将几个春时的品种都搬出来，晒了几天太阳后，都各自抽了花骨朵儿，含苞待放。
这天一株“春日宴”初开，烈帝闻讯也来赏玩，正兴致高昂的时候，突然杜长君来了，将一封密报交到烈帝手里。
看着密报内容，烈帝的脸色渐渐转为凝重，她不由得好奇那里头说了些什么。
“成事不足，败事有余！”恨恨地骂了一句之后，烈帝匆匆而去，吓得宫人个个噤若寒蝉。她挥退众人，上前将烈帝揉碎的那些纸收起来，回到屋内小心地展开压平，重又拼凑起来。
那上面写着云罗国近日向边境调动兵事，恐意在固守云云——看来苏扬或者沐震，至少有一方的行迹已经败露，引起了云罗的戒心。
这是大事，烈帝的怒气也在情理之中。离谱的是当天下午德妃来寻她说话，言谈间有意无意地聊到苏扬及云罗，似乎知道了什么。这等军机秘事如今竟像流言飞语般在千重阙里传来传去，她简直哭笑不得。
之后的几天就没什么机会见到烈帝，说是一直在重华殿召见几名老将。整个千重阙此时仿佛笼罩在一团阴云里，人人轻声细气、小心翼翼，明媚的春光也没人看，白白流逝。就这样提心吊胆地过了半个月，紫玉兰凋零满地，烈帝终于摆了一副好脸色，暗示无论有什么事都已雨过天晴。但连日劳心不浅，他想出宫散散心。
这一次不是早出晚归的寻访了，烈帝要去冷香别苑小住几日，点名要她随驾。
别苑在兆京郊外，地方不大，格局却是精巧雅致，初到的时候她在里面沿着雕花廊一路小跑，没多久就把别苑转了个遍。烈帝看她雀跃的样子，笑着问：“你就不担心沐震？”
直到今日，她依旧算是沐震的眼线——这点烈帝心知肚明，如此她亦明人面前不说暗话：“军国大事，自有陛下调度，何必担心，担心又有何用？”
烈帝哈哈大笑，或许离开庞大幽深的千重阙真的能让人精神一振，这番高昂的兴致烈帝一直保持到晚上。当夜杜长君请来民间的乐手助兴，而包括烈帝在内所有人都换了便装，扮成寻常的富贵人家，席到半途他忽然叫她也上去奏一曲。
“记得你说琴艺是得你母亲真传？那可要好好儿听听。”她依命抱琴登台，引宫按商，《流水》古调从灵巧拨动的十指下倾泻而出，时如清溪过涧，又似江河奔流。美妙的乐曲似乎与此夜落于春庭的月光一起，氤氲成一片醉人的温柔气息。
众人听得入神，她却在不着痕迹地观察四周每一个角落。这次烈帝随行的侍卫并不多，现在看来也不像有安插暗卫的样子。
她不禁以为自己想错了。本以为近日烈帝频频出游是因为觉察到有人意欲行刺，故作姿态布下的陷阱。而今夜离宫不归，应该是想要一举成擒的时候。可是现在看来，每个人都是一派安然闲适，又似乎不像……曲终人散，已是月上中天。抱着烈帝所赐的琴向别苑东面的小院儿走去，忽然暗处有人猛地抓住她的右手，一扯之下带得她踉跄了好几步。
“陛下？”那人竟是烈帝，看他脚下虚浮，一身酒气，显然刚才席间饮得有些过量了。尽力扶着他往回走，她暗暗埋怨杜长君等人，竟放任大夏天子一个人到处乱走？
“玉绮……”烈帝含混的声音在耳边响起，“方才你弹得真好……比起你母亲青出于蓝，只是……”
忽然他的声音清晰起来，还带着隐隐的笑意：“为何琴声之中透着杀意？”
她吃惊地转过头去，只见天子的眼神锐利清明一如平常，何曾有半点儿醉酒的样子？
忽然，她觉察到四下异乎寻常的安静。带着肃杀的那种安静。
定神一看，此刻她与烈帝正在水池上方的廊桥上，而桥头桥尾两边的回廊中不知何时出现了十几人，个个身着夜行衣，蒙着头面，手执钢刀。
绝非善类。
“真是沉不住气。”烈帝低喃，语气中森森的寒意令她不禁一怔。只见他慢慢挺直了身子，手扶雕栏，沉声一喝，“动手！”下一刻水池中初生的莲叶被猛然掀开，死士们自水中跃出，刀剑寒光，直向那十几个黑衣人而去。只听一片金刃交鸣之声，双方顿时混战在一起。回廊狭窄，虽然人多，却是形成各自一对一的架势。她不由自主地紧紧靠在烈帝身侧。
“怕了？”烈帝向她笑了笑，然后依旧冷眼看着桥两边的激烈战况，气定神闲得仿佛这不过是一次校场点兵，而非生死搏杀。
