龙平一句话不说，眼睛却忙碌地缠绕着凝脂不放，从头到脚，再从脚又看到头，他细致扫过的眼神令凝脂感到被冒犯的不悦，却又莫名的兴奋。她瞥了一眼灵山，希望他能替自己解围。但灵山也完全被这客人吸引了，根本没注意到她。
凝脂正踌躇着说点什么，这一走神，发现三人已经进了卧房。她也跟着进去，站在屏风旁边，往里观望：只见昭墨和灵山分别站在床的两侧，龙平绕着圈子观察沉香床——从床上雕刻的一幅幅“春宫图”到沉香木的细微纹理，他看得分外细致，还不时凑近用鼻子闻闻。很难想象他粗犷的外表下，会有这番细心。就在惊讶之时，却见龙平竟然跪下来，伸出舌头去舔了下床身。凝脂惊愕的同时，身子却为之一紧。
查验完，龙平面露喜色。也许是极力压抑着喜悦，他的鼻翼轻微地抽搐着。
“这床活了，活了！”龙平说。
凝脂这才知晓，原来龙平就是这张神奇的床的缔造者。凝脂对他的崇拜之情顿时油然而生——这不是普通的床，是稀绝的宝物，她作为体验者和拥有者，比谁都知道这床的特别。
平日里惜字如金的昭墨，更是毫不掩饰地夸赞道：“怕是鲁班在世，见到龙平，也不得不服啊！”
龙平也毫不自谦地认领了这番夸赞。他的目光在屋子里扫视一周，最后停留在门口的凝脂身上，顿时眉也欢了，眼也笑了。他喜不自胜地说：“这床没白做呀，今儿高兴，上好酒！”
灵山也兴趣盎然，当即表示必喝个痛快。
其实灵山早就见过龙平了——几个月前的一天，府里的劳力统统被召去码头，不多时搬回来一批木材。据回来的下人说，这是老爷托人好不容易从南洋运回来的上等沉香木。木材被搬进后院的当夜，就被封了起来。随后，一批工匠进驻昭府。除了每日端茶送饭的下人，其余闲人一律不得入内，连昭灵山也在门禁之列。但他的房间挨着后院，从后窗里刚好能够看见院子里的情形。因而，也能经常见到龙平。他时常蹲在木头堆成的三角形的小山丘前思索着，似乎是在想如何制作，也或许是在挑选木材。总之，他的表情严肃极了，触、摸、嗅、尝，招招用上。直到七月中旬的一天，府里来了个许府的小厮，郑重地将一个包裹交给了龙平。他打开闻了下，继而仰天笑起来，疯魔似的，吓得窗帘后的灵山诚惶诚恐。几日后，他在梦里，迷迷糊糊闻到一股奇异的香味，竟踏踏实实地做了一夜春梦。
翌日起床，他问爹爹：“这是要做什么家具？”
爹爹回答：“做柜子、梳妆台、茶桌、大椅子小椅子。”
灵山又问：“为何有奇异香气？”
爹爹又答：“那是婚床，床上的女人香。”
昭墨把珍藏的老酒拿了出来。龙平兴致颇高，也不客气，就跟在自己家似的，大口吃肉，大口喝酒。他那满脸的络腮胡子跟随着咀嚼的嘴巴一颤一颤的，像个十足的山野草寇。和他相比，其余人就显得斯文多了。昭灵山象征性地动了动筷子后，就饶有兴致地观察起这汉子，难得和这样粗野气息的人同桌共食，他那肆无忌惮的吃相，在灵山看来都是非常有趣的。
昭夫人只作陪了一盏茶的工夫，仅仅喝了一小杯酒，便不胜酒力，被丫鬟搀扶着回房休息去了。至宴席快结束时，桌上一干人除了凝脂，其余都喝醉了，说话就口无遮拦了。龙平向凝脂举起酒杯：“少夫人倾国倾城，你睡活了我的床，龙平当敬你一杯！”凝脂虽说是清醒，却也是微醺，被这奇才奉承，也不免飘飘然。她举起酒杯，豪爽地干了。旁边的五尘看着替她捏了一把汗。若不是因为他的身份所限，他真想冲过去抢过杯子替她喝了。凝脂每饮下一口酒，五尘的心就像被爪子挠了一次。在许府的凝脂，可是滴酒不沾的。
男人一旦喝到一定程度，话就多了。三个男人各抒己见，谈论着各色美人，那架势仿佛已经阅尽天下女人。让凝脂吃惊的是，灵山对女人的见解并不输给两位长辈。凝脂初次意识到，或许灵山，并非像在自己面前表现出的那样温顺忠贞，只怕是也藏了她不知晓的另一面。想到这里，她便内心焦躁，坐立不安了。
远处琴声若有若无、时断时续地传来。凝脂恍然间又想起厌恶天下男人、宁可孤独终老也不愿妥协的昭清清。这更增添了凝脂心头的烦乱，她索性开始自酌自饮。五尘从她转瞬阴沉下去的表情，察觉出她心绪的变化，趁她不注意，悄悄将酒换成了清水。凝脂喝了一口，立刻发现了异常。她恼怒地抬起头，只见五尘正目光担忧地凝望着自己。她明白他是故意这么干的。他是一片好心，又有客人在场，也不便发火，凝脂只得闷不作声地憋屈着。
此时，话题转到了一名叫春十娘的女人身上。桌上三个男人的神情顿时都起了微妙变化。每个人的脸上都散发着光辉，神采飞扬。凝脂仔细听了一会儿，总算听出这个女人的来头：这就是先前红遍胭脂河，被称为“名妓终结者”的大美人。凝脂听了会儿，发现春十娘和爹爹昭墨关系匪浅；灵山也时不时插话，夸赞春十娘的绝色姿态，言谈中流露出难以掩饰的欣赏，不难发现，他与春十娘亦是老熟人了。看来，灵山是真喝醉了。
凝脂苦闷不堪，有种被灵山蒙骗的羞辱感。她见男人们句句离不开春十娘，也失了兴致，借口醉酒头痛，先行退席。
室外天寒地冻，凝脂刚踏出门，一股寒气扑面而来，顿时清醒了。五尘捧着她的貂皮披肩，急忙忙地追上来，迅速给她披上，生怕她冻着了。凝脂看着五尘，忍不住悲从中来，感慨道：“这世间真心对我好的，怕就只你一人了……”
“昭少爷也是对姑娘好的人呀……五尘希望他能一生对姑娘好！”
凝脂抬头仰望着萦绕在屋顶上空铅灰色的云朵，怅然道：“都是不会长久的……就像这天上的乌云，太阳一出来就散了……”
“姑娘，你又伤感了！”
“但愿只是因为阴天惹上的坏心情而已！”她裹紧了披肩。
“姑娘，少爷会一直对你好的。五尘也生死都是姑娘的人！”
凝脂听到这誓言，稍微宽心了些。两人沿着走廊返回，听见清心园传来的琴声，在这开阔的屋外分外清晰。五尘道：“我在府里日日听这琴声，真是越听越觉得妙不可言。”
凝脂不屑地接过话：“琴弹得是甚妙，但这弹琴的女人不讨人喜欢。”
五尘诧异地问：“你见过昭清清了？”
凝脂便道：“是呀，相处起来真是费劲。这么大年纪还未出嫁的女人，性情就是古怪。”
五尘见凝脂面若冰霜，识时务地不再说话。两人沿着走廊，一前一后紧挨着，不紧不慢地走着。风吹来院子里刚盛开的蜡梅花的清香味。凝脂突然停下来站住，回头认真地问五尘：“你是想见昭清清吧？”
五尘当然是想见的。凝脂学琴那段时间，他也学会并喜欢上了。在这偌大的府邸，能遇见知音是求之不得的好事。好几次都想过去见见，只是苦于一个陪嫁过来的下人，贸然见府上未出阁的小姐不合体统。今天凝脂提及，这正是再好不过的机会。只是，他又唯恐是凝脂在试探他的忠诚，怕说错了引起凝脂误会，那便是大事了。于是，五尘只好选择了模棱两可的沉默。
凝脂也不再为难他。在他难得的沉默里，她也懂了，于是一声不吭地调换了方向。五尘困惑地站着，看到凝脂擦肩而过飘远的背影，正是去向清心园的方向。他心中涌上来难言的感激，加快步伐跟了上去。
五
自昭清清记事起，昭府的新年就是冗长而烦琐，人来人往的，吵吵闹闹再吃吃喝喝就过去了。她素来对新年没有什么兴趣，清心园外的昭府再热闹，也是跟她没关系的。她照旧过着和平日无异的生活。但——她记得这一年。让这一年如此特殊的，是一个微不足道的男人。用她的话来说——那是一场颠覆的宿命。
这个男人，就是被凝脂怀着一种作弄的恶意，在蜡梅花初放的日子里，突然带至清心园的五尘。那天，她刚好喝了不少酒，那些肚皮里的酒成了亢奋药，她鲁莽地闯了进去。兰芷正在给蜡梅浇水，见到少夫人醉醺醺地进来，那一声“少夫人好”还没从喉咙里发出来，接着就看见了跟在她身后进来的五尘。这胆怯的小丫鬟，一句话也说不出来，扔了水壶就急匆匆地跑进去禀报了，她惊慌地站在门口，用变调的声音说道：“少……少夫人……带……带着个男人进园了！”
昭清清的手落下去，古琴发出脆响，边上最细的一根琴弦断掉了。她蓦地站起来，断掉的弦蜷曲在琴面上，看着不禁觉得烦乱。后来，她回忆起五尘时，把更多的因素归咎在了那根断弦上。她自欺欺人地认为，先搅乱她心魄的是弦，不是人。
凝脂带着五尘跨过门槛。
兰芷沉默地站到了屏风后，进退两难，索性就真把自己当成了一根柱子。昭清清看了一眼凝脂，兀自坐在琴边，也没打声招呼。屋里的人都注视着跟进来的五尘，谁也没有说话，空气似乎尴尬地被冻住了——对昭清清的过往一无所知的五尘，并没有意识到自己成了这屋里颠覆性的冒犯者。他还在门口就听到了琴弦断裂发出的声音，这进门看到古琴，规矩都忘记了，直奔去琴边，看着断掉的琴弦，叹息道：“可惜了，可惜了……”
凝脂自顾自地在椅子上坐下来，如同主人般招呼兰芷道：“上茶。”
兰芷瞟了一眼昭清清，见她没作声，便泡好一壶茶恭敬地放在凝脂面前的桌上，又悄然退到了一边。凝脂吃着茶，优哉地拉开了看好戏的架势。
“昭姑娘好。”五尘恭敬地站到昭清清面前，为自己进门没先请安道歉道，“五尘刚失礼了！”说完，深深地鞠了一躬。
五尘的声音和一般男人区别很大，温柔得如同挂在叶尖上的细雪。这样的声音，加上他晶莹剔透的相貌，仿佛他呼出的气息都带着兰草的味道。昭清清惊讶地发现，自己对这男人完全讨厌不起来——凝脂此番带个男人来，无非是想试探或者戏弄她，她心里很清楚，这番情况下，她应该不留情面地起身回避或者将他赶出去才好。
但当她仰起脸，撞上五尘温柔的目光，顿觉像是被一束暖光照耀着。她什么难堪的话都说不出来，唯有静静地、欢喜地看着他，摇摇头。
“要我帮你修好它吗？”五尘礼貌地又问。
昭清清暗暗吃了一惊，停顿了半晌，才又点头。她很好奇一个下人莫不是当真会修琴？
琴弦只是在蜻蜓结的地方断掉了，接上并不麻烦。原先在许府时，五尘经常给教琴的先生端茶倒水，得到他不少指点，这次算是学有所用。在他灵巧的手指下，琴弦很快就接好了。为了调试琴音，他主动弹奏了一曲《高山流水》，技法娴熟，琴声时而清澈悠扬，时而低沉如呢，连不懂琴的兰芷也陶醉其中。
这琴声从五尘干净的手指间流淌出来，像是一汪清泉，清澈而热烈地流进了昭清清的心中。仿佛这清寒的天气，都因他的出现，变得温暖了。昭清清站在一旁，出神地凝视着弹琴中的五尘。悄无声息中，她心中长久对男人形成的偏见的坚冰在融化，似乎春天不期而至。她聆听着，连自己都未察觉到竟一直在笑。
昭清清悄然中的变化，凝脂看在眼里，她感到万分诧异。昭清清和五尘相处融洽，这是令人措手不及的，就好比凝脂自个儿搬个石头砸自个儿的脚。她正找不着发泄之处，一眼瞧见屏风后露出来的兰芷的脚，便冲着她找茬道：“这茶凉了，给我换热的！昭姐姐，你家丫鬟好不体贴……”兰芷急忙忙从屏风里走出来，端走了茶水，很快又端了热茶小步跑过来。凝脂小啜了一口，不满地又说：“太烫了，舌头都给我烫麻了！”兰芷小心翼翼地赔礼道：“少夫人，这就再换去。”她端着茶水仓促地又退了去了——谁都看得出来，这是凝脂故意找茬，故意在刁难人。
“今儿府里来了贵客，少夫人因为陪客人喝多了，还请昭姑娘多体谅。”五尘小声地替凝脂开脱道。
昭清清见这男人温润如玉，又识得大体，难得地生出好感：“没事儿，我这当姐姐的，怎么会和弟妹计较。”
“谢谢理解！”五尘腼腆地笑了。
昭清清发现五尘笑起来很美，光的色泽跳跃在他柔和的脸上，周遭的一切似乎都跟随着变得明亮温和了。她情不自禁地产生想要和他攀谈的兴致，于是主动找了话题：“看你修琴的样子，似是行家？”
五尘顿时羞红了脸，道：“我这算哪门子的行家，不过是少夫人学琴时，我偷学了些皮毛。”昭清清眼见着他脸红了，耳朵也红了，像个娇羞的少女。她第一次发现，男人可以是如此美好的。
“你就是随凝脂从许家过来的吧？”
“正是，昭姑娘有事可随时吩咐。”
昭清清注视着在她面前将头低垂下去的五尘，会心地笑了。
凝脂敏锐的视线，隔岸观火般审度着笑得如沐春风似的昭清清。心想：“真是不一样了。”
这天离开清心园时，昭清清难得地亲自出来送客。经过寒风萧瑟的小院儿，凝脂彻底清醒了，她看了看前面的昭清清，下意识又瞅了眼自己身旁的五尘。这两个南辕北辙的人同时出现在自己身边，她有些茫然了。她喊住昭清清：“昭姐姐，妹妹有个问题想要请教你。”昭清清站住，见凝脂表情肃穆，于是客气地点头，又挥手示意兰芷和五尘去门口等着。
凝脂便敞开了问道：“昭姐姐，你觉得对一个女人来说，怎样才是圆满的一生？”
昭清清沉思片刻，认真地说：“妹妹问得好，首先我们是女人——女人立个贞操牌坊，以为是自己的荣耀，殊不知那是男人给戴的枷锁。只是男人的荣耀。反之，能让男人给女人立一个，那才叫圆满。这太难了，毕竟我们是女人是不？”
“那我想再问姐姐，有这样的男人出现，你会不会接受呢？”
“为什么不呢？”
昭清清慧黠地笑笑。
