凝脂不动声色地看着画眉，她目光里的肃杀，惊得画眉盯着她好几秒才反应过来，跪着不敢起来。
“贪玩可以，贪婪就不好了。你想去昭家服侍我，替许府捞个好名声是假，去看昭灵山是真……”她走到画眉跟前，脚半悬在画眉手背上方，画眉立即筛糠似的哆嗦起来。凝脂当然懂得，要驯服一个吃惯苦头的人，一开始你就给她药吃，她不觉得苦。但你给了糖吃再喂药，她就知晓什么是苦了。
凝脂悬着的脚慢慢地落下去，快挨着画眉的手背时又慢慢抬起来，如此反复几次。画眉抬起头，满脸恐惧的泪水，哽咽着求饶道：“小姐，画眉会好好待在府里，哪里也不去……”
就在这时，门外响起五尘的声音：“小姐，夫人来了。”院子里随即响起脚步声。凝脂收回脚，重新端坐在椅子上。她盯着镜子里的画眉，冷冷地说：“你过来，这钗子位置不对，替我重新插好。”
画眉战战兢兢地站起来，取下钗子，再插进头发时，她的手止不住地颤抖着，眼睛一直盯着姑娘满头乌黑的头发，未敢再看镜子一眼。
拾掇得光彩照人的凝脂，站起来迎接沈荷。画眉低着头向夫人请完安后，默默地站在凝脂身后的阴影里。沈荷瞟了一眼画眉，不禁吃了一惊——这个令梅嬷嬷头疼的小丫鬟，此时一改往日的活泼灵光，死气沉沉的，倒和先前的碧娘有几分相似了。
沈荷的注意力只在画眉身上停留了须臾，就又回到她的心头肉凝脂身上了。明天女儿就正式出嫁了，有一些事情是必须先讲清楚的，老夫人给的翡翠玉镯也是要先交给凝脂的。沈荷絮絮叨叨地讲着，姑娘间或回以“哦”“好的”“知道了”就算是打发了。她不喜欢听这些四平八稳的规矩礼节，房中之事也不用讲——她早就知晓了。所以，沈荷当成重中之重来讲的，在凝脂看来，不过都是多此一举，浪费时间，但她还是得装模作样地耐心听着。
“……你那直脾气兜不住事儿，去了昭府说话得有分寸。公公婆婆都是体面人，你可得乖巧些……娘今儿就说到这里，去了觉得哪里不明白，回来时娘再给你讲……”听到这一句，凝脂长舒了一口气。但还没等她彻底放松，沈荷又小心翼翼地从怀里掏出个东西，递了过来。
“这是……奶奶的镯子……”
凝脂惊恐地从椅子上站起来，不自觉地后退了一步。
沈荷以为凝脂是感动得不知所措，安慰道：“这是奶奶送给你的结婚礼物。这镯子跟她几十年了，从未取下来过，她让我转交给你，算是她的一番心意。你戴着肯定好看，娘这就给你戴上。”沈荷拿着镯子欢喜地上前一步，凝脂却惊恐地睁着双眼，向后退。沈荷手里举着的镯子，在凝脂看来，就是一块晦气的不祥之物——老夫人瘫痪多年，吃的药，拉撒的脏物，那间散发出腐烂味道的房子……这令人作呕的一切都凝聚在这镯子里，更何况，她是如此讨厌领他们的情谊，好像被迫欠债似的。
沈荷是在凝脂坚决地推开她时，才发现她并不是感动得不知所措，更不是因为贵重而不敢接受，她是实实在在地因为厌恶而拒绝。
“这是奶奶的心意。你这孩子，是怎么了？”沈荷生气地问。
“我就是不想戴着它！”凝脂脸色阴沉沉的。她退到床榻边坐下，对画眉说道，“送夫人回吧！”
她冰冷的语气，终于激怒了沈荷。她几步走到凝脂跟前，将凝脂从床榻上拉起来，痛心道：“跟我去当面与奶奶说清楚！”
“说就说，好像是我会怕似的。”
凝脂从沈荷的手里挣脱出来，怒目相视。
五尘站在门口，也意识到情况好像有些不对劲。他忧心忡忡地朝里看。这一望，没见着屏风挡着的凝脂和夫人，倒是见着像尊雕塑似的站着的画眉。他一眼辨别出她跟从前不一样了，但具体哪里不一样，他也说不出来。夫人在里屋，他也不好意思过去问，只好心不在焉地继续候在门外。
不一会儿，他就看到凝脂跟着夫人出来了。许夫人的唇角向下撇着，似是忍受着巨大的悲痛。他正默默地为凝脂捏把汗，却看见她调皮地朝他吐了下舌头。
母女俩一前一后往老夫人的住处走去。在第二个回廊衔接第三个院落的拐角处，凝脂听见身后传来乌鸦沉闷的叫声。她下意识地回过头，只见一只乌鸦从空中飞过，像坟前燃烧成灰烬的纸钱被卷过屋顶一样，飞向明晃晃的太阳里。
凝脂停下来凝神地看着，阳光晃得她眼里白茫茫的一片。沈荷已经先转过回廊，发现身后没了人影，又倒了回来。她也没喊她，光是冷冷地看着她。凝脂一言不发地又跟了上来。
穿过院子就是老夫人的卧房，沈荷突然停了下来。凝脂也停下脚步——她还在想着屋顶上飞过的乌鸦，她觉得自个儿也快成乌鸦了，周身散发着不祥的气息。没准儿，老夫人知道她拒绝了她的一番好意，而她拒绝的又是如此珍贵之物，真被气死也难说。老夫人身体本就不好，一气之下一命呜呼也不是不可能。
沈荷脚下好似生了根。院子里的空地此时似乎变成了一条宽阔的大河，她站在河岸，暗暗思忖着告诉老夫人后的后果。在权衡利弊之后，沈荷果断地下了决心，不惊扰老夫人，自个儿气一气就过去了。
但凑巧的是，碧娘正好端着痰盂从屋里出来，看见了沈荷母女俩。大概是因为端着脏物，明日又是小姐的大喜之日，她远远地冲着两人请了安，就绕道走开了。接着，屋里传来老夫人低沉的声音：“是沈荷在外头吗？进来吧！”
沈荷只得领着凝脂，硬着头皮进了老夫人房里。老夫人眼神充满期许地望向她——她却突然想哭，这十几年来她苦心经营着和女儿的感情，任由着感情像瀑布似的坠落，坠落。可是落下来的水，能倒流回去吗？幼时的姑娘是本能地排斥，长大后的姑娘却是刻意为之，把她封闭在心门之外。这些，所有人都以为她不知晓的事情，沈荷其实比谁都明白，只是不愿意承认罢了。
沈荷像往常一样站在老夫人的床榻前，怀里的翡翠镯子沉甸甸地拽着她朝下坠去。她觉得自己这身皮肉快兜不住这颗心了，这一砖一瓦辛苦搭建起来的城墙，此时，一粒石子就能击垮。沈荷弯下腰，挤出笑容，道：“沈荷给老夫人请安了。”
很快，沈河听到身后响起嗡嗡的声音：“凝脂给奶奶请安！”
老夫人凝神细细看着母女俩，沈荷僵硬的脸上，那紧闭的嘴唇费劲地扯出笑容，又费了更大的力气才合拢；凝脂仰着一张清冷薄凉的脸，眼神不偏不倚地晃过来。老夫人已经猜到个七八分，凝脂这孩子天赋异禀，怕是已经知晓了沈荷死死隐瞒的身世真相，她自是不愿意再欠许家情分的。这样也好，任何结局，无外乎都是自然而然中的必然结果。
老夫人平静地端详着凝脂，试探着问：“你明儿就大婚了，礼物可还合你心意？”
凝脂点点头，盈盈地笑着说：“奶奶给的礼物，凝脂喜爱至极，那会儿试戴了下，大小正好。我舍不得戴，放匣子里了。”——她知道沈荷不会揭穿，带着没来由的歹毒，朝着这个妇人的底线高举着旗帜，策马扬鞭碾了过去。
果然，她话说完，沈荷的腰身又佝偻了一寸。
碧娘倒完痰盂回来，轻轻跨过门槛，绕过屏风里去放好，又悄无声息地站到了老夫人身后。她偶尔滑过凝脂的视线，快得像闪过的一道光。
“你喜欢就戴着，无妨无妨。物尽其用，是人享受物，而不是物约束人。再好的镯子也不过是个物件，可人就不一样了。”但具体哪里不一样，她就没细说了。
凝脂细细盯过去，觉得这老妪的眼睛深不见底，像是深潭翻搅起的漩涡将她吸了进去。有一刹那，她甚至觉得老夫人看出了端倪——她老得褶皱层叠、寿斑丛生的脸上，唯独那双眼睛清澈似泉水。老夫人长着一双婴儿似的眼睛。好像什么也不懂，又好像什么都能看透。
凝脂似乎听到老夫人嘟囔了句什么，前半句说的是“姑娘是越长越像……”她声音渐渐低下去，后面的话就像消了音似的，凝脂一个字也没听清楚。很多年后，早成为江南传奇名妓的凝脂，才从碧娘的嘴里得知，那天老夫人嘟囔的下半句是——像男人的极乐——原来那时的老夫人，已洞见她薄凉的天性，还有骨子里的不受羁束。
沈荷感到深深的罪孽感。
不仅是因为她欺瞒了将死之人的好意。更是因为，她眼见着自己亲手养大的姑娘，竟然在众目睽睽之下堂而皇之地撒谎，而自己却只能选择替她圆谎。虽说这是为了避免刺激老夫人，为了她的健康着想。沈荷仍旧无法原谅自己，她心碎了一地，就算自个儿长出一千只手来，也拼凑不回去的完整。她痛心疾首，却也万般无奈。
从老夫人屋里出来，沈荷越想越难过。她走得飞快，完全没有要等凝脂的打算。风吹过她的脸颊，凉飕飕的。但凝脂却自个儿跑到沈荷前面，转过身挡住了她。
她静静地盯着沈荷憔悴的脸，渐渐有了笑容。接着，她听到自己用无比柔软的声音挑衅地说：“娘，明儿一早我就要嫁去昭府了，能把爹爹的鸽子煮了给我吃吗？我想吃肉。”
沈荷已经很久没听到女儿喊她“娘”了。这一声柔软的呼唤，令她激动得眼泛泪光。
她望着凝脂，猜不透她在想什么。但那一声“娘”，确实让她无法拒绝。
“嗯。”
沈荷听见自己妥协地应了下来。
这天中午，许清源养了三年的鸽子，就被厨子宰杀了。沈荷在自家的小佛堂里，跪着流泪，默默忏悔了整个下午，晚饭时也没见人影。
凝脂趁着厨子去添柴火时，悄悄拿碗装了鸽子血带去了闺房。晚上，鸽子血凝固成暗红色块状，塞一小块进身体里便暖化了。凝脂多了个心眼，找来空的胭脂盒，装了些鸽子血进去，又拿针线吃力地缝到裙摆里。她心想，如果万一不够用，借口上厕所再塞点。
翌日，天刚蒙蒙亮，五尘就来敲凝脂的房门。
打开门，凝脂小声地告诉他：“不用担心那件事了，我有更好的办法。”五尘不明白。凝脂指着碗里剩下的鸽子血，五尘立即心领神会。
