《容斋随笔》是南宋著名学者洪迈穷尽四十余年之功编纂而成的一部史料笔记，该书与沈括的《梦溪笔谈》、王应麟的《困学纪闻》，被称为宋代最有学术价值的“三大笔记著作”。
洪迈，字景卢，号容斋，鄱阳（今江西鄱阳）人，官至端明殿学士。他学识渊博，一生涉猎典籍颇多，被称为博治通儒，有志怪小说集《夷坚志》传世，并编有《万首唐人绝句》等著作。他读书每有心得，便随手记录下来，集腋成裘，撰写成《容斋随笔》这一皇皇巨作。洪迈在《容斋随笔》卷首说：“余老去习懒，读书不多，意之所之，随即纪录，因其先后，无复全次，故目之曰随笔。”
《容斋随笔》共5集74卷1220则。这部书内容博大，从经史子集到诗词文翰，从典章制度到医卜星历，无所不包，无所不容，堪称宋朝之前的百科全书。其考证辨析之确切，议论评价之精当，备受称道，是我国古代笔记小说中不可多得的珍品，被后世史学家公认为研究宋代历史的必读之书。后人更将《容斋随笔》中有关诗歌部分，辑为《容斋诗话》。
明代河南巡按、监察御史李翰在弘治十一年（公元1498年）说：“洪迈聚天下之书而遍阅之，搜悉异闻，考核经史，捃拾典故，值言之最者必札之，遇事之奇者必摘之，虽诗词、文翰、历谶、卜医，钩纂不遗，从而评之……此书可以劝人为善，可以戒人为恶；可使人欣喜，可使人惊愕；可以增广见闻，可以澄清谬误；可以消除怀疑，明确事理；对于世俗教化颇有裨益。”清《四库全书总目提要》评价《容斋随笔》说：“南宋说部，当以此为首。”
毛泽东一生“活到老，学到老”，他对《容斋随笔》更是情有独钟，从中年至晚年，《容斋随笔》一直伴随其左右。1944年7月28日，毛泽东致函谢觉哉说：“《容斋随笔》换一函送上。”随后，谢觉哉7月31日的日记就有读《容斋随笔》的大篇心得记载，此后9月20日、29日、30日，10月1日、4日等都有阅读与应用记载，从中可见，阅读《容斋随笔》也可以启迪日常工作的思维。
1959年10月30日，毛泽东出京视察，指名要带的有限书籍中就有《容斋随笔》。1972年，毛泽东曾将此书送给他青年时代的朋友、湖南第一师范的同学周世钊。即使在1976年9月8日，也就是毛泽东去世的前一天，还让别人为他代读《容斋随笔》37分钟。
古人云“开卷有益”，但是世上确实有许多坏书、无聊之书，郑板桥就曾告诫自己的亲人，读了坏书“如破烂厨柜，臭油坏酱悉贮其中，其龌龊亦耐不得”。即使是所谓“好书”也不可轻信。在许多篇章中，洪迈就指出，古籍和今作中之所以有错误，有的是识见有误，有的是照抄了前人的成说，未加深考。所以读书要随时考证清楚，否则，自己的论证、学问就是建立在不可靠的基础上，不仅会前功尽弃，还会贻害别人。
读书时要养成“不动笔墨不看书”的习惯。动笔看书也不是简单地在书上划划杠杠、写点批语之类，而是要认真做读书笔记，做摘记。《容斋随笔》正是这样，有时是随读随记，有时是综合思考作一些综合摘记。在使用文字方面，则有时是直录原文，有时是用自己的语言撮要，对于直录的、引用的，洪迈是特别注意的，都较准确，注明出处。有时也加以评论、考证。《容斋随笔》不仅给人“勤笔勉思”的启示，更给人以可以直接引用的极有价值的资料。
在《容斋随笔》中，我们看到，洪迈不论是在朝时、在野时或出使时，又不论是春夏秋冬，或晨起更深，都是有空就读书的。积累知识是为学第一步，知识积累起来了，还要使这些知识有用，这就要善于综合思考。《容斋随笔》以大量的事例反复地显示了要融会贯通，才能提炼出观点。在洪迈看来，人生哲理、读书至道，正在于对万事、万物、万书之融会贯通。融会贯通，固然需要依靠天赋，但更多的要靠后天的努力。
从《容斋随笔》看来，论证可以分两方面，一是论述，二是考证。论述一般为综合性的，重点在展示论点，范围较大，涉及面较广。考证则专题性较强，重点在于判定一件事、一个词、一个地名等是否正确，范围相对而言比论述小。但两者却又总是联系在一起的。考证虽有时作为论著的“零件”，但其本身也是立论点、摆论据、作论证的过程。论点不论是正面阐述命题，还是反面驳斥，都要明确，新鲜，论据则要丰富准确，论证则要辩证、周密而又有趣味。
一部《容斋随笔》，粗读可以消食解颐，细读可以增长知识。后人评价它“可以劝人为善，可以戒人为恶；可使人欣喜，可使人惊愕；可以增广见闻，可以澄清谬误；可以消除怀疑，明确事理”。为了使广大读者能够从中受益，我们将五卷随笔删繁就简，择其精妙，加以注释评析，以便于大家能够更好地从中吸取养分，而后举一反三，触类旁通，从此走上博学多能之路。笔者水平有限，书中难免有许多疏漏，敬请广大读者批评指正。
