九剑摘下了杏树上的一枚果实，剥开皮之后一口吞进嘴里。好甜，好像咬了一包蜜水入喉。九剑皱了一下眉头，山中野果大多酸涩，只有经过苗匠师傅调弄过的果树才能甘甜入口，难道这里的杏树是什么他从来没听说过的品种吗？九剑忍不住又摘了一颗。
此时，从黄花镇追出来的九剑距离吴承恩等人五十里左右。他还没有发现杏花树的秘密，但是对于吴承恩等人大概的方向，九剑心里面还是有一些头绪的。毕竟昨天晚上东北方有一阵强烈的妖气一扫而过，一定是吴承恩等人遇到了麻烦。
只要能找到那个李晋，就可以顺藤摸瓜，找到奎木狼。无论如何，这是九剑目前能够抓住的唯一线索。
九剑擦了擦嘴巴边上的果肉残渣，握了握自己的拳头：很好，已经恢复得差不多了。虽说自己其实并不想与奎木狼交手，但是想要不依靠武力就带着奎木狼回京城投案，想必是做不到的。
是的，九剑并不想与奎木狼交手；更准确地说，是九剑不屑于同那叛徒过招，生怕脏了自己的兵器。
想当初，奎木狼领回百花羞时，九剑还没有当上二十八宿。不过听说，当时京城朝野里因为这个漂亮的女人轰动一时：毕竟文武百官还是知晓一些关于“李家”的渊源。眼下这镇邪司二十八宿中的奎木狼竟然迎娶了一个对头家里的女人，未免会有人说三道四。
当时的锦衣卫镇邪司其实暗地里已经与三军、五寺、六部等衙门交恶，只是矛盾还没有放到明面上。一群官员上朝之际，都会有意无意提醒皇上要加强京城戒备，防止有敌人安插眼线，甚至是谋反。这话头，表面上说得是奎木狼的个人行为，实际上所有矛头全部直指整个锦衣卫镇邪司。
如果说锦衣卫镇邪司内部行事低调，可能百官也只能睁一只眼闭一只眼，抓不住什么把柄。可是，这奎木狼是个耿直汉子，虽然顶着整个朝廷的压力，却依旧打算按照之前的承诺，开宴设席招待百宾，明媒正娶百花羞。毕竟她一个深闺娇女，为了这份感情背井离乡跟着奎木狼只身来到京城……
奎木狼压根没打算让她受一点委屈。
哪怕要和其他人刀兵相见。
这时候，唯一一个不断为这件事奔走的人，就是麦芒伍。当时的麦芒伍刚刚从太医院离职卸任，之前由于自己医术高超，论起来和百官之间多少都有一些交情。麦芒伍是挨个府邸送请帖，数不清吃了多少闭门羹和冷脸子。只是这麦芒伍既不急也不恼，单是按礼数办事。今日被家奴拒了，明日到了时辰，麦芒伍必定再次上门参见。
俗话说，棍棒不打笑脸人。这麦芒伍如此周全，反倒是让人不好拒绝。如此过了半个月有余，终于有了转机：当朝宰相最先收下了麦芒伍递了许久的请帖——丞相的老母亲偶感风寒，吃了几日草药都不见好，甚至咳得更厉害了；最终，还是连夜里请了麦芒伍一去，药到病除。
这样一来，百官也不好再做推辞，只得纷纷收下请帖，表示到了日子必然凑凑热闹，给这对儿新人捧场。
一场风波，总算是被麦芒伍连日里的忙碌压下来了。婚宴上，奎木狼和百花羞这对儿新人算是风光，几乎满朝文武都来镇邪司道贺，就连皇上也钦赐了一幅字画——当时的九剑只是一名普通的锦衣卫，论道理来说只能上桌去吃流水席而已，评资排辈自己是无论如何也见不到奎木狼本人的。但是这奎木狼却拎着一壶酒，带着百花羞借故避开了文武百官，出来院子里与每一桌锦衣卫敬酒。无论官职高低，奎木狼都喝了一杯。多多少少，这顿婚宴奎木狼喝下了好几坛美酒，豪爽至极。
抛开婚宴最后，从天牢里特赦放出来的镇九州喝了个烂醉而撒了酒疯不谈，这顿饭倒是算得上美满。
印象里，那一天是锦衣卫镇邪司里面最后一次把酒言欢。
事后，麦芒伍用尽手段，将本该留在京城被严密监视的奎木狼调去了南疆镇守一方。毕竟南疆那边苗民甚多，朝廷却也不得不防。这一来，奎木狼的出行倒也算得上名正言顺。
临行前，奎木狼谁也没有见，单单将麦芒伍约去一个僻静酒馆，喝了一顿酒。听说双方发生了争吵，最终不欢而散。
只是短短几年后，麦芒伍嘴里面的美酒还没有散尽，奎木狼便如同当年百官进谏的一样，真的叛了锦衣卫，叛了朝廷，叛了皇上。
麦芒伍知晓这件事后，似乎并没有感到意外。获得消息的当天，麦芒伍只是和其他二十八宿交代了锦衣卫的一些事端和杂务，然后吃了一顿简餐后便穿戴整齐，独自去面圣——按照时日来说，当日是为皇上请脉的日子。
在确定了皇上身体无碍后，麦芒伍便摘了自己的官帽，跪在皇上面前。锦衣卫既然已经知道了奎木狼叛变的事情，那皇上自然也应该知道了。只是希望皇上能够念于这些年锦衣卫没有功劳也有苦劳，要杀要剐，由麦芒伍一人承担。
但是，皇上并没有想象中的龙颜大怒。相反，皇上当日似乎心情不错，不仅出人意料地免了锦衣卫的罪责，甚至令麦芒伍陪自己下棋。
“一两个叛徒，正常，你不必自责。”皇上宽慰着跪地不起的麦芒伍，手中把玩着棋子：“再说了，如果锦衣卫出了叛徒，就要你这个头目负责；真这么算的话，朝廷出了叛徒，岂不是要朕来担这个责任？没有这个道理嘛……”
麦芒伍连忙叩头谢恩。
“只是……朕的天下，自然是朕的规矩。”皇上笑着，抬手招呼着麦芒伍抬头看着自己。麦芒伍缓缓举首，看到皇上手中的玉石棋子，已经碎成了两半。其中一半掉在了地上，摔得粉碎；而另一半，被皇上捏在了手里。
“记住，他叛了锦衣卫……”皇上说着，抬手一扬——麦芒伍脸上，便横着多了一道半指深的伤口。
“他叛了朝廷……”一边说着，皇上朝着麦芒伍的脸上，反手又是一挥。麦芒伍纹丝不动，脸上再添一道深伤。
“他，叛了朕！”锋利的棋子边缘，最后一次从麦芒伍脸上扫过。
皇上手中的那一瓣棋子沾染着鲜血，摔在了地上。麦芒伍依旧一脸平静，任凭鲜血直流，这幅面孔看起来格外瘆人。
“跪安吧。”看着一言不发的麦芒伍，皇上似乎略感无趣，摆摆手示意麦芒伍可以走了。麦芒伍跪地叩安，站起身，流着一路的血走出了大殿。路上见到几个小太监，看到这般情景无不被吓得丢了魂一般。也难怪如此：此时那麦芒伍的脸皮几乎都被划烂，抛开平静的双眼之外，简直面如恶鬼。
等麦芒伍回了锦衣卫镇邪司，第二天就发布了通缉，悬赏捉拿奎木狼。而麦芒伍本人则是闭门谢客一个月有余；再次出门时，他脸上已并无大碍。再次面圣时，皇上还称赞麦芒伍医术高超，竟然只让脸上留下了三道浅痕，再无其他。
麦芒伍只是谢罪，口称自己只是出于需要面圣而考虑，才不得不对自己的脸面修整一番。
“朕的规矩，记住。”
说心里话，九剑打心眼里佩服麦芒伍可以为了镇邪司的弟兄们如此忍辱负重。而他自然也是要想尽一切办法，带回奎木狼那叛徒，为麦芒伍洗刷罪名。冤有头债有主，只要奎木狼归案，一向办事没有瑕疵的麦芒伍就能重新获得皇上的赏识。
况且，麦芒伍为昔日的兄弟奎木狼可谓掏心置腹，这奎木狼倘若尚有一丝血性，早该一人做事一人当。即便是不想牵涉于妻小，最起码也该主动为朝廷送上自己的人头以示认罪。但是，这奎木狼竟然就安安稳稳躲在南疆，跟着那百花羞过着自己的小日子……
九剑把玩着手里的巨伞，这里面有把剑，来自自己的一位前辈，这前辈为了天下百姓命丧黄泉。九剑早就下定了决心，断断不能容得奎木狼这种懦夫继续逍遥，玷污了镇邪司的名声。
又吃了几个杏子，看看时辰，九剑知道自己应该继续上路了。以防之后几日依旧没有野物充饥，他干脆折了一支被果子坠得弯了腰的树枝揣入怀中。
咯。树枝折断时的一声脆响，九剑耳朵一动。如果是一个凡人，想必听不出这声音有什么不同。但九剑听得出来。在那木枝断裂的声响中，似乎夹杂着一个女声，微微地“哎”了一声。
像在喊疼，也像受惊。再看那树枝断裂处，白森森的木茬里涌出一滴清澈透明的……
泪？九剑一惊，只见那滴水缓缓地滴下，渗入山地，不见了。
果然是妖物。九剑品着口中残留的杏子香味，冷笑着。
“杏妖受死！”九剑抬起手来正要朝着树干拦腰劈下，只听到头顶一声丧叫。
九剑抬起头，发现一只六翅乌鸦翩翩而至。他急忙抬手，引得那乌鸦落在了自己的拇指上。那乌鸦乖巧得很，栖落之后张开嘴巴，吐出了几颗珠子和一张写着字的锦条。
九剑先是收好了那几枚内里闪烁着黑影的珠子，然后细细读起了锦条上的文字；看字迹，应该是麦芒伍亲笔所书。内里吩咐，令九剑先随着这六翅乌鸦去寻找一个名叫“吴承恩”的书生；至于奎木狼的事情，暂可一放。
吴承恩？那不是自己之前见过的那个跟在李晋身边呱噪的家伙吗……九剑虽然心生疑惑，却并不迷茫。上面怎么说，自己怎么办就好。
乌鸦见九剑已经准备妥当，登时振翅而飞。九剑随即起身，随着那六翅乌鸦，准确地朝着吴承恩等人的方向疾步前行。
另一边，吴承恩等人的脚步倒是悠闲了不少。李棠虽然已经恢复了精气神，却因为这几天吃的东西略有粗糙而体力不支。点心盒里面的牛肉干已经吃完了，馋嘴的感觉比饥饿更让李棠心里不爽。再加上这一路吴承恩忙里抽闲写的几篇游记有失水准，更是让李棠多了几分抱怨。
“故事越发不好看了。”李棠骑在哮天身上，随随便便看了几眼吴承恩递过来的稿纸，见吴承恩脸色变了，又递给身侧的杏花，“小杏花，你来看看，我说的对还是不对？”
杏花尴尬地接过稿纸，却看也没有看，说：“我，我不识字……”
“不识字？”李棠一脸吃惊，“你应该有几百岁了吧？这几百年你也没有想过学学认字读读书吗？你这几百年一直在干什么，游山玩水？”
“我……”小杏花吐出一个字就懵住了，她确实几百年来都在游山玩水，可是她也一直没觉得这有什么不对啊……游山玩水怎么了？杏花看着得意洋洋的李棠，她想说“你这一路上游山玩水也很开心啊”，但她不敢，她知道李棠懂得多，嘴又快，如果李棠反唇相讥，她才不是对手。
“不识字没关系，我讲给你听。”吴承恩从杏花怀中接过稿纸放入匣中。
李晋和青玄走在前面，一言不发。耳听得后面吴承恩又开始与李棠拌嘴，两人竟然难得的都没有开口劝说。
“敢和李家的少主斗嘴，万一被其他的执金吾知道了，吴承恩就是有一百个脑袋也不够。”李晋闲着无事，开口嘟囔道，似乎是想引一引青玄的话茬。
青玄跟在李晋身边，依旧是摸着自己手里的念珠，没什么反应。
李晋耸耸肩，继续问道：“说起来，你和吴承恩出山多久了？”
“一年。”青玄开口说道。
“一年就能收集三枚红钱，你们本事挺高啊……”李晋继续说道，口气里有些许奚落：“只是为何每次见到妖怪，你们都手忙脚乱的？要不是我们家小姐，说不定你们早就死了。”
青玄没有说话，似乎不置可否。
“不过，等那吴承恩写完了他的书，你有何打算？”李晋话里有话一般，就是不肯住口：“我看你本事不错，那五行变化用得得心应手。倒不如我去引荐，你来李家当个执金吾。你这本领，李家定会重用。到时候，一辈子的荣华富贵，享之不尽用之不竭……”
青玄听到这里，不禁皱眉：“这并非在下所求。”
“出家人，无欲无求？”李晋一边问着，一边扭头看了看后面——李棠已经抽出刀来，挥舞着四下追砍吴承恩——哎呀！要是能一刀砍中那该多好……李晋琢磨着，继续说道：“总不能是真的一直跟着这个书生写书吧？你是个和尚，又不能婚娶，还不好好盘算做一番事业，换得青史留名？”
“我还以为阁下早就知道，我是不会被人记住的。”青玄对着今天格外话唠的李晋抬起了头：“即便是你，如果三日见不到我的话，估计也会忘记我姓甚名谁。”
李晋点点头，附和道：“那倒是。出家人嘛，淡泊惯了。你让我数数这史上留名的和尚，我最多也就能说出一两个而已……比如，大唐盛世的那个东土和尚，好像是叫……”
话没说完，吴承恩已经连滚带爬地跑到青玄身后躲了起来，并且朝着追过来的李棠大声喊道：“有本事你连着青玄一起砍了！青玄与我手足之情，必然是不会由得你胡来！”
“你有本事便不要躲！是不是个男人！”李棠拎着刀站在了青玄面前，但是一时间对青玄身后左闪右避的吴承恩还真是没辙。杏花仙也急忙追了过来，但是看到李棠气冲冲的样子显然是被吓住了，不敢上前，只得跑去拉了拉李晋的衣角，央求着他去替吴承恩说上两句好话。
与青玄的对话被打断，李晋心中难免有些愤愤。只不过，估计继续谈下去，这青玄也只会顾左右而言他。
倒不如……
李晋吹了个口哨唤过一旁的哮天，蹲在自己的脚边，自己拿下了背着的弯弓，忽然间以迅雷不及掩耳之势拉开弓弦，朝着吴承恩便是一箭——
哮天化作一道闪电，呼啸着从吴承恩身边盘旋而过。这一幕一下子惊呆了李棠和杏花——杏花是担心吴承恩的安危，而李棠则是担心万一刚才自己真的一刀落下，可别碰巧伤到了哮天。
吴承恩自己倒是压根没反应过来，只觉身子一麻，随即被哮天带来的一阵风旋倒在地，摔了个狼狈。吴承恩挣扎几下，匆忙爬起，正要朝着多事的李晋叫骂几句，却见得李晋压根没有再看自己。
正相反，李晋手里拿着一本书，正在翻开细读。
吴承恩一愣，匆忙摸了摸怀中——果然，李晋手里的那本书正是自己的心血！
“李晋，拿来还我！”吴承恩似乎真的动了脾气，手中已经亮出了纸笔。
哮天看到这一幕，朝着吴承恩摆出了准备扑食的姿势，嘴里面呜呜发出了威胁的声音。
李晋抬头，似乎并不打算继续激怒杀气腾腾的吴承恩；相反，他将手中的书直接扔还了回去。吴承恩急忙一把接住，小心收好。
“你应该拿这本书给小姐看。”李晋并无争执之意，收起了自己的兵器：“这本书里面讲得真是精彩，比你平日里写的好看多了。”
本来那吴承恩是一脸怒气，但是听到李晋如此吹捧，立刻又得意了起来：“那当然，我早就说过，我的文笔那可是栩栩如生……”
“尤其是其中有一章，惊天变的那个故事……”李晋笑着，继续说道：“说是那个什么妖怪从天而降，一棍子砸坏了皇宫，弄得整个京城灰飞烟灭，文笔实在是高超。这段往事，我还以为不会有人记得呢。”
李棠只是歪歪脑袋，不晓得平日里一向毒舌的李晋为何今日竟如此好话连篇；而且，吴承恩那本书自己也不是没看过，虽然不太记得李晋说的那个故事，但是整体文笔也是一般啊……
“对了……”李晋说着说着，做出了一副恍然大悟的样子，转头看着青玄：“我记得，想要往这本书里面写东西，需要的所谓‘墨水’，乃是故事中的妖怪的内丹吧……”
李晋话到了这里，青玄和吴承恩同时一愣。
“且不说两位一年前才下山，到底如何知晓京城里面前几年的事情……”李晋说着，哮天已经幻化成了纹身，附在了自己主人的身上：“我更关心的是，两位该不会要告诉我，你们已经打赢了那妖怪，取了他的内丹吧？”
李晋握紧了弓箭，瞪视着青玄与吴承恩；如果两人此时说谎，李晋很有可能会当场翻脸不认人。也难怪这李晋突然间发难；毕竟马上就到通天河了，自己即便拖延，也争取不了多少时间。
通天河会发生什么事，李晋心里有数。毕竟他活了这么久，知道如果自己再不着急，很可能就要丢掉青玄这条线了。
“并无此事。”青玄开口，并不打算与李晋发生争执：“吴承恩写的这个篇章，是我告诉他的。而我，是从京城的朋友那里听来的。”
吴承恩倒是先露出了破绽，惊讶地偷看了一眼青玄。这个细节没有逃过李晋的双眼：看来，就连吴承恩都不知道青玄口中的那个所谓“朋友”的存在。信口雌黄，这青玄和尚莫非想胡乱搪塞过去？
“京城里面，我也算有几个熟人；不晓得你说的朋友，是哪一位高人？”李晋步步紧逼，似乎想要挖掘出吴承恩与青玄两人的所有秘密。
“在下的朋友并非江湖人，在京城时与在下偶有交集。”青玄知无不言言无不尽，一副问心无愧、甚至惺惺相惜的样子溢于言表：“他是……”
李晋听青玄说完，眉头紧皱，但是手里的弓反而松开了；应该说，是李晋完全没有想到事情会如此发展。没想到啊没想到，如果这个人就是青玄的朋友，那确实有些棘手……
