铜雀在天牢之中见到昔日鬼市的老板时，并不算太惊讶；他早料到与镇邪司关系匪浅的老板一定会有退路。不过即便铜雀有这个心理准备，却还是被那在池子里“肆意遨游、快要淹死”的吴承恩惊了神。
“这位公子好雅兴，鸳鸯浴洗得着实自在。”铜雀看着那半死不活的吴承恩想了半天，还是寒暄了几句。
吴承恩正盯着水面出神，似乎在卖力地想着什么，所以铜雀的寒暄对他来说几乎是左耳朵进右耳朵出，没有激起半点波澜。
而老板压根没有搭理铜雀，麦芒伍和血菩萨更是没有任何要笑的意思；笼子里的镇九州倒是一声邪笑，示意铜雀有屁快放。
铜雀大体知道自己并不受其他二十八宿的欢迎，身为现任鬼市掌权人，这点自知之明他还是有的；铜雀只是看着一旁的李棠，脸上一副果不其然的表情，“李小姐果然在这里……我今日只是来替人递个话给你。”
“找我？”李棠好奇地眨了眨眼睛，却并不认得铜雀，顶多算是眼熟。而且，自己也想不到京城之内有何熟识。刚才下人的通禀，也说这人要找的是麦芒伍啊……
“没错，找的正是李小姐。”铜雀略带抱歉地说道，“小姐一直身在天牢，要不是在下与伍大人有些关系，还真进不来。”
“我倒好奇，谁能请得动掌柜的亲自跑一趟？”麦芒伍还算客气，并没有计较铜雀借他关系的举动；若是没有大事，铜雀也断不会铤而走险，来此天牢。
“嗯，说起来倒也不是外人。托我给小姐递话的，正是卷帘……”铜雀卖了个关子，开口说道——
轰隆一声巨响。
旁边那本是纯铜打造的巨笼，硬生生被镇九州徒手撕开了一个口子；他整个人似是失了心智的野兽一般，四肢着地，嘶吼着朝着铜雀扑了上去。
“不要动手，他乃是咱镇邪司的……”麦芒伍嘴中的“朋友”二字还没出口，镇九州已经杀到了铜雀的面前。
这突然的变故，铜雀自然是没有反应过来；不幸中的万幸，铜雀与镇九州之间还隔着血菩萨与麦芒伍。两人同时出手，顷刻间数根银针插进了镇九州浑身穴道，而地上也出现了一滩血污，融绊住了镇九州的下半身。
但是这镇九州不管不顾，朝着铜雀的脸颊便是一掌横扫——滋啦啦，冒出了无数火花。终归铜雀命不该绝；这最后一掌，硬是被一旁的青玄接了下来。
青玄是匆忙之际张开的五行结界，他并非预料到了镇九州电光石火的一击，仅仅是本能嗅到了一股危险的野兽气息。只是，李棠是第一次看到，青玄的结界竟被人如此轻易撕开了一丈宽的口子。
“你再说一次他的名字！”镇九州怒吼着，嘴中血沫四溅，双眼更是充血，看着格外怕人。铜雀断没想到自己刚一开口便是这般遭遇，忍不住后退了一步。
“掌柜的，若是开玩笑，便过分了。”麦芒伍脑门上已经有了汗珠，可见他用在镇九州身上的力气着实不小，“还请掌柜的开门见山，不要拿我们兄弟开心了。”
“那卷……他胳膊受了重伤，说自己今晚要逃离京城。”铜雀张开嘴，话到嘴边还是隐去了名字。这番话，除了发狂的镇九州压根没有听进去之外，引起了所有人的注意。
麦芒伍和血菩萨对视了一眼，各自皱眉——怎么可能，那卷帘竟然真的会逃走？
李棠倒是按捺不住，急得跺脚，认定是那卷帘发现了自己的身份，这才吓得匆忙要跑。想到这里，李棠连正在水里精修的吴承恩都顾不上，一把拉住青玄便走，要去追赶卷帘。
二人脚步匆匆，很快便离了天牢。可怜那吴承恩还在水中被龙王按着练习，死命挣扎也无法逃脱。
麦芒伍并没有阻拦二人离去；未防执金吾生事，天牢门口早已经安排了其他二十八宿驻守，李棠和青玄自然是出不去的。此刻，麦芒伍只是端端看着眼前的铜雀，猜测着此人心机。因为铜雀的一番话，让人一时猜不透其中奥妙。他瞥了一眼身边的镇九州；镇九州也算是心领神会，从地上的血池之中拔出了身子，懊恼地重新钻进了笼子之中，堵住了自己的耳朵。
“既然他要逃走，为何掌柜的说是替他传话？”血菩萨也听出了不对劲的地方，索性开口问道。
“不错。”铜雀有点失望，觉得京城之内最有趣的事情便是看麦芒伍猜谜；但是血菩萨这愣头青开了口，自己不回倒也不是。既然如此，铜雀只好和盘托出，“正是他本人要我来此告密，点名要我透露给李棠这个口信。”
其实，从字里行间，麦芒伍大体也知道这个意思。
“掌柜的是说……”麦芒伍拍了拍血菩萨的肩膀，由自己亲自与铜雀周旋；此人无利不起早，很多话都不肯说透，也只能麦芒伍上阵才可不落下风，“卷帘是在故意利用你前来通风报信吧……既然如此，那他便是要引金蝉子上钩。”
铜雀没有正面回答，只是默契一笑，“我差点忘了，镇邪司的千里眼和顺风耳一直在监视着一笑楼的客人……那么自然，苏公子最后同卷帘说的那句话，也被镇邪司窃听到了。”
那苏老三在离京之前，看似不经意的，在卷帘耳旁说了一句话，但这句话却是重中之重——“那和尚便是金蝉子。”
麦芒伍是之后，才从顺风耳的口中得知了此事。他立时明白，苏老三这人喜怒无常，此举多半是为了让整个京城的局势火上浇油而随口说的。但是……李棠身边的青玄是金蝉子？这秘密即便当真，那苏老三又是如何知晓？
而眼下，却也顾不得太多。既然卷帘已经用了铜雀来此引鱼上钩，那便代表着卷帘听信了苏老三的话。不怕一万，只怕万一。万一那苏老三的信口开河乃是真话，恐怕卷帘大成之后，京城之内便没人是他对手了。
血菩萨见麦芒伍一直没有说话，抬手便抓住了铜雀的衣领。铜雀匆忙将自己的双手不自然地放到了身后，躲避着面前就要发难的血菩萨。
“掌柜的，你既然当着我的面说了这秘密，明显是想给我提示。”麦芒伍抬起手，挪开了血菩萨无礼的胳膊，“但是，你的所作所为却又好像是敌人的盟友。”
“我的立场……”铜雀整理了一下自己的衣冠穿戴，朝着旁边的池子望了一眼，“便是将鬼市做成昔日里老板的风格——中立，不偏不向。我既不想得罪那一笑楼的客人，也不想得罪伍大人。所以……”
“确实，而今整个京城危如累卵，掌柜的没有妄动，便是朝廷的福气。”麦芒伍这番话，显然是认同了桃花源的实力。
“伍大人，抬举了。”铜雀摇摇头，似乎下了决心，“说真的，我并不喜欢一笑楼的那位客人……所以，我有些话愿意说给伍大人听。”
“请讲。”麦芒伍比了一个请的手势。
“卷帘，是真的要走。今日卷帘比武之后，并没有第一时间回一笑楼休息。”铜雀说道，声音刻意压低，“他在回来的路上甩开了我的手下，说是去见一个人……到底是谁，我不能说。我只能告诉伍大人，等到他回了一笑楼后，身上沾满了火药味。”
火药味……麦芒伍略微揣测，便可知道卷帘去的是神机营。他去神机营见了一个人？要知道，神机营戒备森严，又是皇上直属操纵，一般人怎么可能约在那里见面？除非与卷帘见面的人疯了，或者那人就是……
联想到刚才天牢里突如其来的客人，麦芒伍心中一顿，“莫非，皇上受人蛊惑，要与这卷帘讲和？”
思来想去，神机营中坐镇的，只可能是皇上本人。
“我只听说，文试试题，卷帘答得最得皇上欢心。”铜雀不置可否，反而旁敲侧击。
确实，从那卷帘回了一笑楼之后的举动里，铜雀心中得出的也是这个答案。
“掌柜的，烦请你去与李家小姐说一下，就说我念叨着伤势太重，准备逃回南疆。这姑娘性子烈，听到这种事自然会带人前来追我。还请掌柜的做戏真一些，装作是无意中发现了我的举动。”卷帘在客栈之中，虽然语气客气，却依旧高高在上，如是吩咐着铜雀，“她之前说过，不会靠执金吾的力量。想必，只能与那和尚、书生前来会我。”
铜雀听完之后，心中自然是犯了难，“大仙，我桃花源一向中立……要是借我的口引来了李家小姐，万一她有个闪失……不瞒您说，李家可是我的大主顾。”
“不，我会败给李家小姐，让她出了心中的恶气。而且，我并非想与李家为敌，自然也不会伤她分毫。”卷帘似是早就想好了一切，并没有听铜雀的辩解。而是巧妙开口蛊惑道：“待到我目的达成后，便会装作被李家小姐所击败。掌柜的此举便可以顺势讨好李家少主。”
目的达成之后……铜雀心中一紧，脸上却不动声色。
卷帘胸有成竹，替铜雀想好了一切，“如此一来，李家自然会赏识掌柜的。而我卷帘也会在心中记下掌柜的好处。此举，乃是万全。”
卷帘明白，虽然这铜雀信不过，但是他那两面三刀的性格，一定经不起这般诱惑。况且，铜雀这人胆小怕事，肯定是不敢得罪于自己的。眼下，自己马上就要离京，要是不能即刻引那青玄上钩，恐怕就得再做长远打算了。
果然，铜雀纵使推脱，还是按照卷帘吩咐，去找李棠了。
只不过，卷帘不会想到的是，铜雀虽然照章办事，却偏偏选了麦芒伍在场的时候将此番话说了出来。
是的。铜雀明白，自己的身份不便招摇，若想在武举之中扳回一城，也只能靠麦芒伍了。
果然，麦芒伍的反应没有叫铜雀失望。
“荒谬！定是五寺的人又鬼迷心窍了！”麦芒伍忍不住骂道，“我排布多年，这卷帘入了京城，处处受挫，这才以退为进。要是放虎归山，等他到了南疆，朝廷便真的岌岌可危了！皇上一世英名，怎么会有如此打算？”
“说句大不敬的话。”铜雀在一旁，耸耸肩膀，“也许皇上如我一样，吃不准镇邪司与卷帘争斗到底有无把握取胜。倒不如趁着双方还未正面交锋，避而不战，才是上策。”
血菩萨嘴唇一动，却没有说出心中的话……皇上，对镇邪司没有信心？
铜雀并不打算多留，正准备离开。
“掌柜的，在下斗胆猜测一句。”麦芒伍忽然开口，“刚才如您所说，看来您也对咱镇邪司不大看好。我是不是可以认定，如果镇邪司在这场较量之中取胜的话，桃花源便会是朝廷的盟友？”
“我只站在胜者的一边。”铜雀耸耸肩，脸上似是无奈的神色，“您晓得，小本生意，没办法。”
没办法。
“两面三刀。”血菩萨不屑地说道，吐了口吐沫以示鄙夷。铜雀听到血菩萨嘴里和卷帘如出一辙的评价，却只是笑笑，面对如此侮辱并不在意。
“不，在我看来掌柜的并非两面三刀……”麦芒伍听到这里，反而对着铜雀施了一礼，“掌柜的可谓生意人的典范，堪称八面玲珑。”
一个能单凭一己之力建立起“桃花源”这般巨大的组织，又将天下耳目“鬼市”抢到手中的人，怎么可能只是一个如此平庸之辈？大隐隐于市，铜雀的城府，太深。
听得这可谓一人之下的麦芒伍如此盛赞，即便铜雀，脸上也有惶恐之色。
麦芒伍看着铜雀离去的身影，知道这种人最可怕。卷帘如果真败了还好；但倘若镇邪司这边居于下风，即便铜雀与自己惺惺相惜，桃花源一定会站在朝廷的对立面。
所以，眼下镇邪司绝对不能放卷帘回去。一旦虎入深山，便再难轻易擒住。只是，到底有什么方法可以留住那卷帘呢？
麦芒伍抬起头，看了看身边的血菩萨和镇九州。
不，一定还有别的办法……自己心中的一计，只能作为候选。一定有别的办法……一定……
掌灯时分，京城里面忽然下起了毛毛细雨。
九剑哆嗦了一下身子，在屋檐下收了自己的巨伞；现今的时令，真可谓是一场秋雨一场寒。甩干了巨伞上面的水珠后，九剑便迈步而入，直奔一笑楼的后院——
推开门，四周的善障灯依旧灯火通明；卷帘独身一人，正坐在院中的石墩上翻看着沙盘。随着一页阅尽，卷帘抬起右手一挥，新的文字便开始浮现在沙面之上。
“大仙秉烛夜读，在下打扰了。”九剑撑开伞，取出了其中藏着的一个渗血的包袱，不多话语，便走进了善障灯的包裹之中。进了院子中，才更能感到这里恍如白昼。
“我等的不是阁下。”卷帘头也不抬，只是继续看着地上的沙盘；而他左边的断臂伤口依旧没有任何愈合的趋势。鲜血滴在地上，已经和沙子混成了粘稠的一团。
“听闻大仙重伤未愈，咱镇邪司特派我来探望大仙。”九剑并不理会卷帘，反而将手中的巨伞握紧，一步一步逼近。
“大人可能有所不知。”卷帘终于抬了头，改了称呼，似乎神态疲惫，“其实今日我已经与皇上表了忠心，南疆以后便是朝廷的领土，而我，也会尽早离开。大概明天早朝，就会有消息。现在，你我其实已是同僚，若是争斗，恐怕皇上误会。”
“哦？竟有此事？”九剑笑了笑，扔下了手中的包袱，“既然如此，那镇邪司以后要仰赖大仙照顾了……此味良药，应是大仙一味苦求未得的，伍大人特意嘱咐我送来，赠予大仙作为临别礼物……”
包袱里裹着什么东西，在地上滚了两滚，到了卷帘脚下。包袱皮摊开，里面竟然是个脑袋。卷帘本来并无在意，但是看清了那死人的面孔之后，忽然间失了冷静，猛地站起身来。
地上的，分明是青玄的脑袋——
九剑握紧了兵器，后退一步——一切都如麦芒伍所料，这卷帘果然坐不住了。其实，这脑袋自然不是青玄本人，乃是天牢之中的一个死囚。回了镇邪司之后，经过麦芒伍的匆忙雕琢，面皮才像极了青玄本人。
而此时的青玄，还同李棠和吴承恩一起被护在天牢之中。
这，便是麦芒伍思来想去得出的最后计划：
假装杀了金蝉子，激怒卷帘，令他出尔反尔。而且一定要让卷帘先动手，皇上那边才能有所交待。
人头很快便准备好了，麦芒伍拿了包袱细细裹好。只是，到底派谁去执行这个任务，才是计划中最令人为难的一部分。普通的下人肯定不行，反而会令卷帘起疑心；挑衅之人，一定要是二十八宿的身份才会令人信服。
只是此去，必然危机重重——而且，面对暴怒的卷帘，说不准的话……
血菩萨想也没想，拎起包袱便要去那一笑楼。但是，那包袱又一瞬间被人夺走了。
血菩萨回头，却见到了站在自己身后的九剑。九剑看了看血菩萨的双腿，嘴中说道：“外面下了雨，毕大人的腿伤可能不大方便，倒不如我去。”
“倒要被你小瞧！”血菩萨皱了眉头，抬起右手指着九剑的眉梢——一只乌鸦，已经站在了血菩萨的指尖之上。
“京城之内，镇邪司离不得前辈的乌鸦广做警戒。”九剑却在瞬间将包袱藏在了自己的巨伞之中，表明了不打算退让，“而我只善于厮杀。况且跑腿的事情而已，莫失了前辈身份。”
说着，九剑看向了麦芒伍。麦芒伍只是背着身子，没有转身。
“那么，我便去了。”九剑跪在地上，对麦芒伍说道。
“早去早回。”麦芒伍依旧没有转身，“我这便吩咐管家，要厨房备好了宵夜，等你回来。而且，老板也派了手下来，做了一道烧鱼助兴。”
“那今晚有口福了。”九剑笑了笑，起身朝着一笑楼头也不回的去了。
平安。
麦芒伍嘴唇微动，似有似无说了一句。
眼下，九剑忽然觉得，自己临别前好像听到了麦芒伍最后的那句话。面前的卷帘左胳膊不再流血，反而是滴出了层层浓沙，渐渐凝结成了一只凌厉巨爪，上面层层绽开了无数倒刺。
“皇帝老儿……”卷帘咬着牙，神色却又恢复了平常，“大家已互探有无，本想井水不犯河水，你却如此狡诈，毁我修为，简直猪狗不如。”
“敢对皇上出言不逊，便是死罪。”九剑将兵器展开，摆好了架势，“卷帘，你好大的胆子！”
“我便骂了，又能怎样？”卷帘说着，提起自己的左爪——上面凝聚出了一副沙盘。这一招，正是之前在鬼市之中显露过的“崩国”。沙盘渐渐成型，卷帘冷笑道：“倒不如让你们这群畜生一起上路，黄泉边也互有照应。”
“卷帘！”九剑非但一步没退，反而挥起巨伞，一跃上前，“看招！”
天空一声惊雷。
雨下得更大了。
麦芒伍站在镇邪司衙门门口，抬着头，看着天空不断滴下的雨点走了神。寒风刺骨，这夜里安静的没有一点声响，只有稀稀落落的雨水声，听着像是谁在哭泣。
管家急忙从衙门里面奔了出来，手上拿着一件披风，搭在了麦芒伍的肩上，嘴中也说着“大人，小心着凉”，劝麦芒伍回去避雨。
为了皇上的江山社稷，为了大明的千秋万代……
“通知后厨。”麦芒伍转过身，神色黯然地进了衙门，“宵夜，不用备了……”
