读书好，读书高，入仕就要为民忙。道德文章列前茅，一十八岁当保长。高头大马迎新娘，智退马匪美名扬。双手勘定赛马会，乐为长工解难肠。千金散，又何妨？
人言，观察一个人，要看三件事：那就是看他如何下棋、如何恋爱、如何旅游。父亲的恋爱打上了时代的烙印，也可以看出他为争取自由恋爱所做的努力。
父亲当保长那年十八岁，附近财主领略过父亲的人才、口才、内才，羡慕父亲年纪轻轻就出任保长，将来前途无量，就想把姑娘许配给他。父亲对这些人的提许不屑一顾，他想找一位贤惠能干，温恭善良的女子为妻。
父亲的意愿很快在当地传开，一般农家不敢高攀，前来提亲的都是财主家的管家和“拿事”。他们一个个口若悬河，说东家的姑娘美貌出众，人品极好，针线活一流，儒家诗书读得多，如果能与蔡家喜结连理，还要陪上丫鬟专门服侍二位。父亲对此无动于衷，有意回避。祖父无奈地说：“世英现在是保长，翅膀硬了，就让他自己挑选合适的媳妇吧！”
转眼到了正月，父亲组织各村闹社火，转花灯。正月十六到中堡会演。一天，父亲骑着高头大马专程到塘土湾马场沟督查社火演出，村上的人都到打麦场看热闹。男人们把太平鼓擂得震天响，舞龙的小伙子精神抖擞，耍狮子的拳棒手动作麻利，扭秧歌的媳妇喜笑颜开，船姑娘郑重其事，有模有样。父亲高兴地坐在高台上，一一检阅。恰在这时，一位衣服褴褛的老妇人拄着拐杖，颤巍巍地向围观社火的人群索要钱物。父亲觉得这老妇人不识好歹，在故意拆台，就安排手下人给她一个馒头，轰她走开。手下人得令，立即跑过去把一个馒头塞进老妇人手里，连推带搡轰老妇人走开。老妇人偏不走，坐在社火队伍中间的道路上，号啕大哭起来。父亲霍地站起来，指示手下人立即将这老妇人拖走。几个彪形大汉立即跑过来，大声训斥老妇人，准备拖开她。这时，一位穿紫红棉衣，黑色棉裤，身材微胖的姑娘拨开人群，一溜碎步走到老妇人前，弯下腰将一枚铜板轻轻地塞进老妇人手里，然后与老妇人耳语了几句。老妇人像见到了亲人似的，乖乖地跟着姑娘走出了社火队伍。
社火队继续操练，父亲默默地看着姑娘和老妇人远去的背影，在心里记下了她。此后，父亲向马场沟的人侧面了解，原来这位慈善的姑娘是马场沟破落地主童二爷的老二千金，叫童英，年方十七，尚未许配人家。她身材挺拔端庄秀丽，为人慈悲，落落大方。一双水汪汪的大眼睛里，包含着无限的温柔和体贴，受屈不怨，受累不嫌，温恭慈善，贫困皆怜，是马场沟姑娘中的人梢子。
父亲当夜把童家二姑娘扶助老妇人的事给我祖父一五一十讲了一遍，言语间带着钦羡和向往的神情。祖父看出父亲的心思，从这件小事看出这姑娘的为人处事，当即决定正月十八派人提亲。若童家同意，二月二订婚，三月里交大钱，四月里迎娶。
童家很快答应了这门亲事。我家按当时规矩做好了婚前的一切准备，单等四月里两家相互交帖大婚。我是后来在村上的大婶、大妈和母亲断断续续的诉说中知道父母结婚时的情景的。
阴历四月二十八那天，迎亲早晨。介绍人、新郎、陪女婿（伴郎）、娶亲贵人等一行带上荷包桃子、方子（带有四根肋条的猪肉）、烟酒等礼品，乘婚车到马场沟迎娶新娘。迎娶的马车有六辆，统统装饰一新，骡马的前额都戴上了红缨子，脖子下挂着铜铃铛和各种吉祥图案的花围子。车上装着做工考究的箱子，箱子里面装满了各式各样的礼物。马车夫一律白汗衫，黑裤子，腰扎一束红腰带。马鞭上一律拴着红缨子。娶亲人和介绍人等各乘一辆马车。唢呐队，鼓号队一字儿摆开。我父亲穿着当时最昂贵的绣有龙凤图案的红袍马褂，头戴郎官帽，身披一截红丝绸，胸挂大红花，骑着一匹枣红色的高头大马，威风凛凛地走在迎亲队伍前头。从兰州雇来的一顶大花轿，由四个轿夫抬着，跟在父亲的高头大马之后，轿夫们伴着喜气盈盈的唢呐声、鼓号声，莺莺燕燕地唱着古老的情歌，浩浩荡荡向马场沟而去。
娶亲队伍到马场沟我母亲家门时，母亲的弟、妹或侄辈将大门紧闭，把父亲堵在门外“磨性子”，父亲很大方地给了红包后才进门。稍后，女方备好宴席招待恭喜的宾客和男方的迎亲客人。席间，新郎要给岳父母赠送衣料（俗称“报恩索”）。父亲送给岳父、岳母的布料都是从金城购来的上等丝绸，引得马场沟的大婶、大妈羡慕不已。之后，父亲在介绍人引领下斟酒请西客。此时，母亲在进行“开脸”礼仪。“全欢人”手拿一根坚韧的细线，用两手使线呈两角交叉状，紧贴在母亲的脸部，然后用手一张一弛拔掉脸部的茸毛，使脸部光洁明净。同时，女方家须将方子在锅里稍煮一下，自家留一半，一半让男方带回。煮方子意味生米做成熟饭了。在行完所有礼仪后，母亲在迎亲贵人、送亲贵人和父亲的牵陪下一起走出家门。父亲骑马，母亲坐轿到男方家门，待吉时到方下车进门。这天，女方要派三四名七八岁的男童坐在陪嫁箱柜上“压轿”。他们高高坐在陪嫁箱上，等父亲给他们赏了喜钱，才可将毡被、衣服、梳妆用具、家具、“衣饭碗”等陪嫁品抬进院去。
拜堂仪式开始了。新郎新娘进门时，在鞭炮声中由合相的人向他们头上抛撒彩色纸花和麦、豆、黍、糖、盐拌和的“喜花”，边撒边说“新人下车，富贵来到。新人进门，富贵来临”等赞语，以示驱邪。新娘进入新房后，随即有人撕破糊在窗户等处的软红纸。这时，从女方家来的“西客”被一张桌子拒之大门外，跑攒（帮东家办喜事的人）强令“西客”每人喝下两大杯喜酒，才准进门，这酒叫“拦门盅”。待宾客来齐，设宴席招待“西客”、来宾及亲朋好友。开宴前要进行结婚典礼仪式，此时，女方需将嫁妆一一展示给大家，俗称“摆针黹”。摆针黹时须新郎的妹妹或表妹开箱，俗称“小姑开箱”，新娘送给开箱者礼物以表感谢。在婚礼仪式上，新郎新娘按辈分大小、关系亲疏，向祖父母、父母、姑、舅兄嫂等逐一鞠躬敬酒，向这些亲人赠送新娘自己亲手制作的枕套等物，亲人回赠钱币等物作为对新娘的回报，俗称“抬礼认亲”。其间，乡邻会让公公翻戴帽子，反穿皮袄，给婆婆耳朵上挂红辣椒等（俗称“闹公婆”），在新郎的哥哥（包括堂兄）脸上抹锅底灰（俗称“闹大伯子”）。此时，还要为新郎“升冠”，意为从今日起就成为成年人了。女方呈上为新郎做的衣服、鞋袜和腰带。这时，新郎的同辈人用腰带将新郎束住紧勒，让他掏钱给呈盘人，这叫“掏腰包”。在整个婚礼过程中，有一个能说会道的“喊彩人”（一般由大东担任）会逢时进行“喊彩”（即说婚礼喜话）。
拜堂时，他这样喊：“新人出洞房，小叔子把红毡拉上。今日里鸿鸾添喜，亲朋邻里欢天喜地。新郎新娘站中堂，双喜临门呈吉祥，首先感谢天地，一鞠躬！东村的姑娘到西庄，西客爷们送门上，一对新人配成双，给西客爷们把礼行上，二鞠躬！鞭炮放得乒乓响，红绸绿彩挂门上，感谢了吃苦受累的爹和娘，三鞠躬！二人双双成了亲，多亏了介绍人的牵引，宾公大人跑下的凶，腰身下弯了再鞠躬！向东西两山的，南北两川的，远来的，长时间没见的亲朋好友鞠躬！再向各位跑攒们，抬桌子的、糊窗子的、找凳子的、扫房子的、摘菜的、剥葱的、捣蒜的、担水的、端饭的、跑腿的、烟熏火燎的、顾不了吃饭喝水的，鞠躬！”
拜父母时，他喊道：“高高山上一棵槐，青枝绿叶长出来。养儿要报父母恩，爹娘恩情似海深。冬天防冷怀里抱，夏天遮阴防虫咬，一岁拉到二十几，一斤拉到上百斤。儿在千里路上出门，爹娘在屋里扯心。如今儿子长成人，娶上媳妇同心人，要说报答父母养育之恩，拉上一头奶牛补养父母身子，才算有情有义，说了半天废话多，奶牛还在南山吃草哩！说这话要的是你夫妻二人：勤劳吃苦，孝敬父母，夏天的茯茶，冬天的热炕，要时时操心。爹吃硬的，娘吃软的，要顿顿问清。人老了若有病痛，早请医、早吃药、及时打针。更不能不听话，惹老人闷气填胸，这才是儿女们一片孝心。在这里给父母行上大礼，再抬上花枕头一对，让二老解困养神。花花枕头一包草，费得媳妇子的心思不再少。四个子绣了四条龙，一对鸳鸯在当中。左边绣了个刘海戏金蟾，右边绣的是喜鹊踏梅枝。上绣富贵不出头，下绣鲤鱼水中游。再请二老喝下喜酒两盅，领下了儿女们的一片孝心，表示了父母的一片痛心。跑攒们！摇一摇，给两个老人清清腰！”
谢媒人的时候，他的喊话更加文雅：“宾公大人堂上坐，东家在此来道谢。天上无云不下雨，地上无媒不成亲。天上牛郎配织女，是太白金星的好处；地下刘备招亲东吴，是乔阁老的功劳；张生配莺莺，多亏了跑腿的红娘。你宾公大人劳苦功高，东家理应给您左肩挂红，右肩披绿，再抬上满盘金银答谢才是。东家条件可以，抬上枕套一对，绸缎两截，白酒两瓶，香烟两条，虽说礼物小，费的心思也不少。瓜子不饱表人情，再斟个满杯酒表敬心。一句空头喜话，一杯淡薄水酒，再次感谢宾公大人。”
整个婚礼在大东留客的喊声中结束。我父母的婚礼在当地是最阔气的，那时，我家正值兴旺发达时期。父母亲郎才女貌，孝敬父母，相敬如宾，蔡家一干人等都夸父亲娶了个好媳妇。
新官上任三把火。为了提振地方士气，提高岔口驿马的知名度，初任保长的父亲决定在岔口驿组织规模空前的赛马会。
岔口驿是盛产马匹的地方。当地流传着这样一句话：“买骏马岔口驿以上，说媳妇高岑驿以下。”据传，清代一名山西客商在岔口驿贩卖马匹，渐渐与这里的老百姓熟识。一日，他看到巴财主的一匹走马走得平稳，嘚嘚的马蹄过后，踩出的是一条直线，很是喜爱，便花重银购买，又聘请当地有名的驯马人尕藏娃细心调教。三年后，驯出了一匹好走马，通过在京城做大官的亲戚，将这匹走马献给了当朝天子康熙皇帝。皇帝大喜，命人给山西客商赏赐了一个御制金马鞍。山西客商哪敢将御制金马鞍放在家里，遂毕恭毕敬将此马鞍献给扎隆寺供奉。
所谓走马，是指马善走对侧步，迈左全是左，走右全是右，基本上不去奔跑和快跑。走马速度并不慢，但更重要的在于走马非常平稳，远远看去是一条直线。这里的养马人一直以自己驯养走马而自豪。后来，专家们从武威铜奔马的对侧步判断，天祝的岔口驿马极有可能就是汉马的后代。
对于养马人来说，他的走马就是他的家人，是生命中的一部分。他伺候着马，把马当成最自然的伙伴，慢慢地，人和马之间的感情越来越深，他们互相成了朋友。在为马钉掌的时候，马的疼痛也会让人感到痛苦。为马配上漂亮的鞍子，同样也会使主人感到自豪。
我祖父讲过关于天祝、岔口驿一代赛马会的传说。他说：“在很早以前的一个八月里，当华锐部落的首领率部外出后，敌人包围了这里，他们杀人抢牲畜，部落幸存的十三位兄弟被群敌围困在毛毛山下。他们必须突围，请求远在外地的华锐首领增援，他们中有一位年仅十八岁的洛桑勇士，毅然决定突围出去，把信亲手交给首领。
“这时，十三位勇士的糌粑吃完了，他们看着那匹与洛桑形影不离的马，把希望寄托在马的身上。洛桑从怀里摸出最后三个糌粑团送到马嘴里，轻轻地抚摸着那长长的马鬃。
“山谷中唯一的两个出口不过百十米宽。而这两个出口早已燃起熊熊大火，追兵将这里围个水泄不通。洛桑下定决心，纵身跳上雪青马，冲向出口。趁敌人慌乱之机，他杀出了重围。洛桑来到全强河边，突然雪青马昂首嘶鸣。啊，追兵来了。他勒紧缰绳，那雪青马四蹄腾空，向河心奔去。只听见身后嗖嗖作响，万箭齐放，洛桑连中两箭。在此紧要关头，洛桑忍着剧痛，伏在马上。追兵望着河对面的洛桑，只好哀叹道：‘神马！真是神马！’。
“勇敢的洛桑终于完成了使命，但他那匹马也死了。十三个兄弟为了保卫家乡相继献身。华锐部族首领率精骑两万，为了替这十三位兄弟报仇雪恨，为了保卫马牙雪山这座祖先留下的丰碑，为了使华锐部族重新振兴，他们开始了远征。
“由于古代这十三位兄弟用宝贵的生命谱写了一首壮歌，为了怀念他们，天祝、岔口驿一带每年举行盛大的赛马会。在赛马会上，每个比赛项目只取十三名，分别给予奖励，并由一位德高望重的长辈或喇嘛奉献洁白哈达一条，赐圣酒三杯、以示对勇敢顽强者的鼓励和赞扬。同时为功勋卓著的头马给予嘉奖和挂彩，还要为十三位骑手一一披红，以示祝贺。”
我自幼最爱看赛马，对马产生了深厚的感情。父亲作为保长是赛马盛会的主要策划者、组织者和主持者。他常常和乡绅们聚在简易的帐篷里研究赛马事宜，眼睛里布满血丝。在父亲的影响下，我和二弟都喜欢训练走马，喜欢跑马会热烈奔放的激烈竞争，喜欢赛手们的勇猛强悍和快意淋漓，更喜欢夺魁的走马，甚至在梦里都想着它。
赛马的时候到了，养马人和他的马一起来到赛场。驰骋草原的骏马在这里又一次扬鬃奔驰，像为主人争夺荣誉和战功一样。主人关切地望着它，期望自己的马会在这一次盛会上获胜。走马若能在赛场获胜，意味着可以卖一个好价钱。
一匹获胜的走马卖了个好价钱，将随新主人远去了，可能是要翻越祁连山去向青海，去向藏族或其他民族的草场。另外的一些马也会在不长的时间内被爱马的牧人们牵向远方。在那里它们又将和新的人群建立新的感情，将同样受到珍视，因为一匹好走马会为主人带来骄傲和荣誉。历史上同样有着许多次这样的场面，马从一个地方被送往另一个地方，这样的交流增进了民族间的融合，也带来马匹自身的优化优育——人和马的一部分历史就是这样被创造出来的。
永登县城一诗人目睹赛马盛会，感而作《赛马会绝句》，读之琅琅上口，赛马情景如在目前。父亲甚为喜爱，抄录下来，命我和二弟背读。此诗干练豁达，情景交融，至今未忘。
其一
阵阵欢呼卷海涛，
一骑黑骏飙黄骠。
万人引颈争相睹，
看我少年夺锦标。
其二
令旗挥动箭离弦，
一路狂奔不住鞭。
惊魂两骑并首骋，
冲临终点才分先。
其三
圈道彩条绮彩霞，
映山红伞艳如花。
角逐场上坪城儿，
飞马悬身捡哈达。
……
一九四七年，马家队伍到各处抓兵。一天夜里，十几个马家兵骑着烈马气势汹汹地来到坪城堡，张口就向父亲要十二个兵丁。为首的小头目扬眉瞪眼，挥舞手中的火把，扬言：
“不派丁，就先找几个尕媳妇子让爷们过过瘾。不然，就火烧你蔡家的祖先堂。”
面对匪气十足的马家兵，父亲想：要想保护乡亲，就要稳住他们的头目，便立即从钱柜里拿出五十块银圆，塞到小头目手中恳求他说：
“长官，我们这里屡经战乱，男丁甚少。十户人家拉不出一个壮丁，但大多数家中有上好的岔口驿马。”
“长官啊，不是我吹牛，你的坐骑，头大腰肥，腿短尾巴长，跑不快。如果您喜欢，我做主给队伍上送一批好马抵丁，保证跑得快，长官们立功受禄更快！说笨些，长官们当兵老了，卖了骏马，也能添个娶媳妇的钱。”父亲拍着胸脯蛮有把握地说。
“好你个尕保长，脑瓜子还转得快，想用马匹抵丁是不是？”
“长官，事逼无奈啊！谁让我们这边荒山野外的，光出骏马，缺男少丁哩。”
接下来，父亲领着这些马家兵挨家挨户地找上好的岔口驿马，并把我家最好的一匹叫做“火焰驹”的枣红大马送给了小头目，外加一只肥羊，三只公鸡。
当夜，马家兵在我家吃肉喝酒闹到半夜，又提出找新娘子过瘾，要大烟来抽。父亲无奈，取出家藏的五粒大烟，让马家兵过足了烟瘾。又给他们不少银圆，打发去平番城的妓院里，闹腾了半夜。直到第二天后晌，才来到坪城堡，一一核实了抵丁的马匹，才打发走了这些害人的兵痞。
自此以后，父亲用同样的办法，几乎每年打发一批抓丁的马家队伍。在他这个保里，没有抓走过一个人当兵。这种办法，刺激了当地的养马业。人们节衣缩食养下上好的岔口驿马抵丁，常常担心因为马养不好，被抓去给马家队伍当兵。一听说，马家队伍快来了，妇女们就用锅灰抹脸，躲到沙坑窑洞里或洋芋窖里，十天半月不敢出来。
父亲当保长时，“一马三件”。“一马”就是父亲的坐骑——黑色岔口驿纯种马，祖父给它取名“赛箭猴”，意思是这匹马机警聪明如猴，快步如飞似箭。“三件”就是他视作宝贝的一杆猎枪，一把新式短枪，一柄枣红马鞭。
父亲常常骑着他心爱的“赛箭猴”驰骋在松山滩、坪城滩草原上，驰骋在通向平番城、乌鞘岭、古浪峡的山道上，为当地百姓办难事，解难题，也为扩大蔡家的家业辛苦奔走。
父亲任保长时，歇地沟一张姓人家有个儿子叫张虎山，长期在我家当长工，挣下的钱，全部给有病在身的父母看病花光了。说不起媳妇，想把父母多少年苦苦挣下的五分地卖了娶媳妇，买主都上了门。父亲知道后，把张虎山叫到村公所，严肃地说：
“你家的五分地，别人出三十块银圆，我出六十块。你卖不卖？”
“回蔡保长的话，我不敢卖。”
“那你到老都娶不上媳妇，别人就会笑话我蔡保长不讲仁义了。这样吧，媳妇你找人说，迎娶的钱，由我出。你的工钱按时领，不够可以提前赊下，给你父母治病要紧。”
自此，歇地沟有一段传话：
歇地沟的地，歇下卖不下。
蔡保长的长工娶媳妇，靠的是东家。
给蔡家种地，能把光阴挣下，为什么？
只收种子粮的就是个蔡家。
坪城堡的丁，靠的是岔口驿的马，为什么？
只因为蔡保长舍马丢银，把马家队伍打发。
父亲当了八年保长，二十五岁卸任。因精明能干，人称蔡猴。他逢迎左右，保护地方民生，获得乡亲们好评。
这年春节将至，坪城堡几个乡绅带领一干人等敲锣打鼓，将一面刻有“造福一方”的巨幅木匾送到我家。父亲恭恭敬敬地接过大匾，激动的泪花在眼眶眶里打转转。随后，父亲安排家人杀了三只羊，派人飞马从县城购来好酒好菜，设宴款待诸位乡绅。
这年春节前，父亲铺开红纸，挥毫写下一副春联：
赤诚之光耀坪城，坐观云烟心坦然。
功德自古赖后生，笑看草原乐无边。
横批：上善若水
