（5）族长、祠堂与义田、家塾。中国古代的宗族构成除了同祖共宗的血缘关系、地缘因素之外，还必须选出组织者——族长及共同活动的场所——祠堂或曰宗祠。与此同时还要设置经费来源的义田和教育族中子弟的义塾（或家塾）。荣宁二府作为一地的世家大族，也必须具备这些基本的条件。《红楼梦》第4回写到荣宁二府的族长是贾珍。小说中写道：
现任族长乃是贾珍，彼乃宁府长孙，又现袭职，凡族中事，自有他掌管……
贾珍之所以能够当族长，掌管全族事务，完全是凭血缘原则确定的，是不论人品的自然选择，而非全族公议推荐出来的。
祠堂，又称宗祠[7]。这是供奉先祖神主让宗族人祭祀的地方，同时也是族人集体活动或族长施政的场所。《红楼梦》第37回初次提到贾府“宗祠”，文云：
这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身。是日拜过宗祠及贾母起身，宝玉诸子弟等送至洒泪亭。
第53回“宁国府除夕祭宗祠”，具体描写了贾家宗祠内外面貌。文云：
次日，由贾母有诰封者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领着众人进宫朝贺，行礼领宴毕回来，便到宁国府暖阁下轿。诸子弟未随入朝者，皆在宁府门前排班伺候，然后引入宗祠。
下面是透过薛宝琴眼睛将贾家宗祠细细留神“扫描”了一番：
……这宗祠，原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是“贾氏宗祠”四个字，旁书“衍圣公孔继宗书”。两旁有一副长联，写道是：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；
功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
亦衍圣公所书。进入院中，白石铺路，两边皆是苍松翠柏。月台上设着青绿古铜鼎彝等器。抱厦前上面悬一块九龙金匾，写道是：“星辉辅弼”，乃先皇御笔。两边一副对联，写道是：
勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。
亦是御笔。五间正殿前悬一块闹龙填青匾，写道是：“慎终追远”。旁也一副对联，写道是：
已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。
俱是御笔。里边香烛辉煌，锦幛绣幕，虽列神主，却看不真切。
这段文字首先写出了贾家祖有功，宗有德的历史，所以宗族共祀。它体现了“人本乎祖”的观念。祖先神主牌位、画影，是活人对死者的怀念，不敢忘祖功祖德，也是一种崇拜心理的反映。同历史上许多宗族祠堂相比较，贾府的祠堂不论是建筑规模，还是其联匾的辉煌肃穆，都堪称典范。如果说世家大族中确有此等祠堂，我想只有山东曲阜的孔府内的“孔氏祠堂”可以相媲美了。
《红楼梦》中也写到了义学和义田的故事。所谓义学，也称义塾，是由宗族、地方的公益收入（捐教）兴办的一种免费学校，供族人、亲友子弟入学读书。第7回写宝玉与秦钟初次见面的一场对话，其中谈及邀秦钟入贾家“家塾”读书一事。文云：
宝玉不待说完，便答道：“正是呢，我们却有个家塾，全族中有不能延师的，便可入塾读书，子弟们中亦有亲戚在内可以附读。……今日回去，何不禀明，就往我们敝塾中来……”秦钟笑道：“家父前日在家提起延师一事，也曾提起这里的义学倒好……”
第8回开头又写宝玉向贾母禀明邀秦钟一道入塾读书一事。至第9回正面写出义学的来历：“原来这贾家之义学，离此也不甚远，不过一里之遥，原系始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能请师者，即入此中肄业。凡族中有爵位之人，皆供给银两，按俸之多寡帮助，为学中之费。特共举年高有德之人为塾掌，专为训课子弟。”
《红楼梦》第13回有秦可卿魂托凤姐贾家后事二件，秦氏道：
目今祖茔虽四时祭祀，只是无一定的钱粮；第二，家塾虽立，无一定的供给。依我想来，如今盛时固不缺祭祀供给，但将来败落之时，此二项有何出处？莫若依我定见，趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此。合同族中长幼，大家定了则例，日后按房掌管这一年的地亩、钱粮、祭祀、供给之事。如此周流，又无争竞，亦不有典卖诸弊。便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步。祭祀又可永继。[8]
秦可卿所说的“后事”二件，实际上是宗族大事。所谓祀田、义庄田、义塾的书田（学田）都是宗族的义田，为宗族的公共财产，目的之一是为宗族的经济基础。这种以赡贫乏的义田古已有之，魏源曾经说过：“井田废而后有公恒产者曰义田。”[9]其真正目的是通过这种宗族义田增强族人间的凝聚力。清雍正上台后在其《圣谕广训》第二条“笃宗族以昭雍睦”中就号召：“设家庙以荐烝赏，设家塾以深子弟，置义田以赡贫乏，修族谱以联疏远。”[10]统治者的鼓励，无疑推动了世家大族设家庙、家塾、置义田、修族谱的活动，将其纳入规范化和合法化的轨道。
从以上的描述可以清晰地看出《红楼梦》中的宁荣二府的家族发展史和具备所有宗族应有的一切特征。小说的许多细节描写肯定了它的“宗族”的性质，它是中国古代宗族风貌的艺术再现。它的文化意蕴的广泛性和深刻性及艺术上的魅力，比任何哲学的、史学的、经济学的、伦理学的著作都要真实可信、生动可读。
二 贾母：母权文化的象征
在中国古代宗法制度下，家族实行的是父权制，血缘关系是以父系血缘为纽带。故妇女在家族中的地位低下、权力有限，完全是不平等的。
《颜氏家训》“治家篇”中有云：“妇主中馈，惟事酒食衣服之礼耳。国不可使预政，家不可使干蛊；如有聪明才智，识达古今，正当辅佐君子，助其不足，必无牝鸡晨鸣，以致祸也。”[11]这种妇不理财，女不主政的说法显然有些酸腐味道，但是在宗法社会里，确实是女性的真实生活图画。所谓“女子无才便是德”，就是当时必须遵守的“闺范”。这种传统的家族观念，表现在家庭分工上是男主外事，女主内事。如果从职守来区分，男子从事农耕或狩猎，女子则是纺织、饲养、女工。在家事决定权方面，男为主，女为辅，子女从之。这一原则在小家内或大家族内皆是如此。
宁荣二府是大家族，表面上也遵循着男主外，女主内的原则。宁府是长房，外事由贾珍料理，内事是尤氏掌管。荣府是二房，外事原由贾珠执掌、珠逝宝玉年龄小，故请贾琏过来代管；内事本应李纨掌管，因寡居有孝在身不宜抛头露面，改请王熙凤来代为掌管。但是我们细读《红楼梦》很容易发现宁荣二府的内外大权既不是贾敬、贾赦、贾政执掌，也不是贾珍、贾琏说了算，而是“垂帘听政’的贾母掌控。贾府上下内外大事，都必须经过贾母决定后外事由贾珍、贾琏去具体办理，最多是一个“执行者”而已。而内事则由王熙凤一个人来料理。这种大权独揽的局面，在水字辈和代字辈两代人中是否如此，小说中没有交代，也无须考证。但从文字辈、玉字辈开始，确实是阴盛阳衰，一代不如一代。小说第2回通过冷子兴之口讲得清清楚楚：
宁公死后，贾代化袭了官，也养了两个儿子：长名贾敷，至八九岁上便死了，只剩了次子贾敬袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上……不肯回原籍来，只在都中城外和道士们胡羼……这珍爷那里肯读书，只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管他。
荣国府这边是两个儿子，贾赦袭了官，贾政则在朝为官当了个员外郎，公事毕“家务疏懒”，“不惯于俗务”，只是下棋赏花，乐得清闲。代管家务的贾琏，现捐的是个同知，也是不肯读书，“不喜正务”，“虽于世路上好机变，言谈还去的”，“谁知自娶了他令夫人之后，倒上下无一人不称颂他夫人的，琏爷倒退了一射之地”。如此一来，宁荣二府在家政大事上出现乾坤倒转，女权“颠覆”了男权。
贾母娘家史家是四大家族之一，可谓名门闺秀，嫁到贾家为二代荣公代善之妻，诰命夫人，福寿双全，德高望重。如以古训，“夫死从子”说，是不该她来管家政的。但贾家的现实是男人一个个不成气候，她虽退居二线，被迫还是要过问家政的。如同“杨家将”里的佘太君，既然男人都战死沙场，孙子宗保独苗且又年龄小，她只好自己挂帅率杨门女将出征。贾母也是如此。
王熙凤是贾母手下的穆桂英，做急先锋，逢山开路，遇水搭桥。家中大小事一经她来料理，井井有条。其杀伐决断之才干，深得贾母器重。在贾政、王夫人一面，内侄女是“自己人”，靠得住，信得过。在贾赦、邢夫人一面，贾琏是自己的儿子，王熙凤是自己的儿子媳妇，也是信得过，靠得住的。在王熙凤个人来说，不仅“模样又极标致，言谈又爽利”，而且“心机又极深细，竟是个男人万不及一的”。她天生丽质本已讨人喜欢，又加才干优长，口才出众，所以在宁荣二府中她是最讨老祖宗贾母欢喜的人。
贾母是个非常懂得享受的老人。她退居二线以后，一是找孙子孙女陪着说笑话解闷；二是时常以打牌散心；三是看戏听女先儿唱曲说故事。凡是二府中的热闹活动——猜谜、赏雪、游玩，她都积极参加，逢请必到。王熙凤是个大心理学家，把贾母这样的老人心理猜得透透的，简直像贾母肚子里的蛔虫一样，她喜欢什么给她来什么，只要她高兴，凤姐都想尽法子，变尽招数讨老太太高兴。例如，贾母喜欢打牌，她就帮找人凑一桌，不够手就自己上桌陪着玩。她能一边玩牌一边又讲笑话让老太太乐。小说第46回写贾母因邢夫人代贾赦向贾母讨鸳鸯作妾，惹恼了贾母生气。于是王熙凤暗中叫人请了薛姨妈来陪贾母玩牌，自己亲自陪同。第47回里写了一段长长的文字，足以显出王熙凤哄贾母的本事。小说中写道：
……贾母道：“叫鸳鸯来，叫他在这下手里坐着。姨太太眼花了，咱们两个的牌都叫他瞅着些儿。”凤姐儿叹了一声，向探春道：“你们知书识字的，倒不学算命！”探春道：“这又奇了。这会子你倒不打点精神赢老太太几个钱，又想算命。”凤姐儿道：“我正要算算命今儿该输多少呢，我还想赢呢！你瞧瞧，场子没上，左右都埋伏下了。”说的贾母薛姨妈都笑起来了。
这是一笑，下面接着贾母笑了五六次之多。
……凤姐听说，便站起来，拉着薛姨妈，回头指着贾母素日放钱的一个木匣子笑道：“姨妈瞧瞧，那个里头不知顽了我多少去了。这一吊钱顽不了半个时辰，那里头的钱就招手儿叫他了。只要把这一吊也叫进去了，牌也不用斗了，老祖宗的气也平了，又有正经事差我办去了。”话说未完，引的贾母众人笑个不住。偏有平儿怕钱不够，又送了一吊来。凤姐儿道：“不用放在我跟前，也放在老太太的那一处罢。一齐叫进去倒省事，不用做两次，叫箱子里的钱费事。”贾母笑的手里的牌撒了一桌子，推着鸳鸯叫：“快撕他的嘴！”
找薛姨妈打牌、自己说笑话，都是一个目的：让老祖宗的气“平”了。这在贾府几百口人中找不出第二人能让贾母如此开心。
王熙凤就是贾母的开心果！
贾母的权不是表现在自己去干什么，而是表现在他喜欢什么，支持谁上。王熙凤的一张巧嘴讨贾母喜欢，她胆大妄为，伤天害理的事都敢干。除了才干之外，她靠的是贾母喜欢和支持。宝玉的“无法无天”也是靠贾母的溺爱和支持，贾母成了宝玉的保护伞。在荣府内，宝玉的教育责任本在贾政，即所谓“子不教，父之过”。然每当贾政教训宝玉的时候，只要贾母得信，都反过来训斥贾政如何不是，百般替宝玉开脱。二知道人在《红楼梦说梦》中曾有如下一段文字评此事，文云：
贾媪素明大义，洞悉人情，溺爱宝玉，亦大母之常事。贾政若以箕裘为念，善诱其子，媪断无不期其孙之成立也。顾平居安肆日偷，养家无术，时而趋庭有训，无非一曝十寒，是直纵之浮荡耳。及其淫泆无度，习成自然，而后施以大杖，几置之死地，竟归咎于其母之溺爱也。平心而论，宝玉之不肖，果贾媪之咎哉？[12]
