小说从不同的角度，可以分成多种不同的类型。
按题材的时代性，可以分为历史小说、现代小说。
按题材的性质，可以分为人情小说、侠邪小说、武侠小说、公案小说；外国有侦探小说（又称推理小说）；我国有反特小说，等等。
按文体，可以分为文言小说、通俗小说（半文半白）、白话小说。
按反映生活的曲折形式，可以分为志怪小说、神魔小说、科幻小说。
按体裁，可以分为传奇小说、笔记小说、日记体小说、书信体小说、诗体小说、章回小说。
按揭露社会黑暗的着眼点和效果分，历史上出现过谴责小说、黑暗小说。
按表现手法和特定的角度来分，可以分为讽刺小说、问题小说、氛围小说。
按情节和性格刻画的侧重不同，可分为情节小说、性格小说。
按篇幅和容量来分，可分为长篇小说、中篇小说、短篇小说和小小说四个种类。
我们行文的宗旨是较系统地谈谈小小说的一系列问题。为此，须先对其他三类小说作简要说明。
一 长篇小说
长篇小说是一种反映生活最广阔、最自由、容量最大的叙述形式的作品。它能够表现某一个特定历史时期的社会全貌；也能描绘多样的典型性格，叙述复杂的故事情节；可以叙述某些人的一生事迹，也可以叙述几代人的生活历程。如，中国文学史上的四大古典名著（《三国演义》、《西遊记》、《水浒》、《红楼梦》），当代的“三红”“一创”（《红日》、《红岩》、《红旗谱》和《创业史》）都是长篇小说的优秀佳作。还有姚雪垠的历史长篇小说《李自成》，从人物事件、环境各个方面都展现了明末农民革命风起云涌的历史时代，充分发挥了长篇历史小说容量大，反映生活深且广的优越性。
二 中篇小说
中篇小说是中等规模的叙述形式的作品，有较大的容量和较为复杂的事件，介于短篇小说和长篇小说之间，它的内容既不具备描写成长篇的规模，而短篇又容纳不下。它所描写的生活过程比长篇狭窄些、单纯些，不能像长篇那样描绘生活的各个方面，展开众多复杂的情节，塑造大量的人物形象；但比起短篇来，它描绘的生活要广阔些，人物比较多，事件比较复杂。中篇小说在创造人物性格与叙述情节上方法却近于长篇小说。赵树理的《李有才板话》，杜鹏程的《在和平的日子里》，谌容的《人到中年》等都是优秀的中篇小说。
三 短篇小说
短篇小说是一种能够迅速反映社会生活，并富于战斗性的短小叙事作品。它篇幅短小，故事单纯，一般只有一两个人物，这是它和长篇小说不同的地方。但这只是表面上的区别。它和长篇小说实质上的区别是：短篇小说主要抓住一个富有典型意义的生活片断来说明一个问题或表现比它本身广阔得多、复杂得多的社会现象。长篇小说则不同，它反映生活的手段不是截取生活的一个片断，而是有头有尾地描绘生活的长河。短篇小说的人物不一定有性格的发展，长篇小说的人物却大都有性格的发展。
短篇小说的表现特点是：
第一，篇幅短小，人物集中，情节单纯
短篇小说由于描写的是生活的片断，因此，篇幅短，几千字至万字，人物少，情节单纯，便成了显著特点。它要求严格剪裁，通常以一个主要事件为主干，人物着重描写一两个，次要人物不能贪多；结构要紧凑，往往一开头就接触主人公和作品的主要事件。（茅盾：《鼓吹集》，作家出版社1959年版，第256页）
第二，短小精悍，小中见大
短篇小说反映的是现实生活中，具有时代特征的生活片断，因而，能使读者小中见大，从狭小的事件里理解整个社会。
第三，联系生活密切，反映问题及时
由于短篇小说创作过程时间短，出手快，所以，它反映生活比较迅速、及时，与现实的联系较密切。
“四人帮”倒台以后，《班主任》及时地出现于文坛，起到了为社会主义服务，为现实服务的作用。《不能走那条路》、《百合花》、《春蚕》都是出现于不同历史时期的短篇小说的名篇，均及时起到了为现实服务的作用。
