人类能走到今天，是因为属于我们的那条特定轨迹从未断绝——曾有亿万次能将我们彻底抹去的危机，却没有一次能真正做到。
——斯蒂芬·杰·古尔德，《八只小猪：自然史沉思录》
阿鲁娜转过身对她的父母道别，然后张开双臂，将羽毛展开。接着，她伸直脖颈，踮起脚尖深深呼吸，让全身舒展开来。她的身体状况相当良好，充满了力量，已准备好进行长时间的飞行。
此时，阿鲁娜正站在太阳树的闪耀之冠三米之外的庇护所旁。她的伟大飞行即将启程。她的朋友们在她身后站成一排，脸上写满紧张与不安，而且瘦弱得令人忧心。
御风者们站成半圆，正为伟大飞行仪式而歌唱。歌声中带有催眠的力量，一旦沉浸其中，你什么事都能相信。远方的地平线萎缩成一条不透明的直线，在氨气的云层后若隐若现。对阿鲁娜来说，跨过那条线，才能真正地“成熟”。而阿鲁娜面前的下方一万五千米处，是平静而广阔的全球洋。
紫羽的老坎德莱姆总算结束了讲演：讲演的内容是解释伟大飞行的意义，一如过去几千次那样。接着，他迈着憔悴却庄严的步伐走向阿鲁娜，把他巨大的喙垂向一旁，做出了一个祝福的姿势，歌声戛然而止。然后，他朝阿鲁娜脖后轻轻一推，把她送向了面前的虚空。
“飞吧，阿鲁娜！飞向希望！”
坎德莱姆高喊着，宣告着阿鲁娜十八岁生日的到来，宣告着阿鲁娜的第一次没有确切目的地的远行。
这年轻的女孩俯冲而下，和她一起的还有来自太阳树主族的其他十五名同伴。也许他们之中没一个回得来。就像年复一年，那些在伟大飞行仪式里出发的御风者一样。
阿鲁娜闭上眼睛，收起翅膀来以便加速，同时改变轨迹，让上升气流带领她一路向西。
空手而回将是最大的耻辱。
