科尔特斯惨败之后，余部也不过四五百人。但他打算继续侵略阿兹特克。自己兵少，他就又去找印第安盟友。毕竟西班牙人这大半年来，杀死了阿兹特克部族的几千个贵族子弟，也让阿兹特克大伤元气，其他印第安部族颇受激励。科尔特斯又是一位头脑灵活的刽子手。他先做小，尊奉特拉斯卡拉的国王为盟主，拉拢了几万盟军，然后先不忙进攻阿兹特克首都，而是打击阿兹特克的盟邦和周边城镇。西班牙人人数虽少，毕竟装备精良，这么一刀刀割肉，逐渐把阿兹特克帝国的羽翼都削掉了，越来越多的印第安部族加入了他的联军。随着科尔特斯的战绩越来越显著，他的地位也越来越高。西班牙方面又给他派来了两三百援军，加强了他的核心部队实力。这样，科尔特斯又重新成为盟主。
另一方面，阿兹特克虽然打了一次胜仗，却是惨淡得很。欧洲人带来的天花病开始流行。特诺奇蒂特兰城有20多万人口，屋檐挨着屋檐，简直给病毒提供了最好的肆虐空间。没多久，阿兹特克首都哀鸿遍野，就连继任的皇帝奎特拉瓦克都因感染天花而死。新上任的皇帝是蒙特苏马二世的侄儿兼女婿夸乌特莫克。这位末代皇帝不但长相英俊，而且勇气过人，与他的叔父兼岳父截然不同。面对西班牙人及敌对部族咄咄逼人的气势，夸乌特莫克数次与他们出兵交战，两家互有胜败。但阿兹特克周边的据点，还是一个接一个地被西班牙人拔掉了。
到1521年夏天，科尔特斯发动总攻击。他深知阿兹特克都城建在湖面上，纯用陆军难以攻下，于是决定先用水军控制湖面，再发动进攻。他命人打造了12艘双桅大船，又让印第安盟友挖掘了大水渠，将船只引到湖区。随后，科尔特斯率领西班牙步骑兵600余人，印第安盟友20余万，向特诺奇蒂特兰的3座陆桥发动大举进攻。12艘双桅大船在湖上耀武扬威，将阿兹特克人的小船撞得纷纷倾覆。阿兹特克皇帝夸乌特莫克率领臣民将士，与武装到牙齿的侵略军殊死战斗。西班牙人有骑兵，他们就特制了长矛，专门刺杀马匹，然后擒杀落马的敌兵。西班牙人的双桅大船厉害，他们就在湖中打下了大量的木桩子，使得大船搁浅，然后从独木舟和屋顶上射箭杀伤船上的敌兵。西班牙人铠甲坚固、刀剑锋利，他们就拿自己的性命去抵挡，玩命地抵抗。战争中擒到敌兵后，就大张旗鼓地押到全城最高处的神庙，当众挖心砍四肢，以震慑敌人。夸乌特莫克还会用计，某次激战中诈败佯输，引诱科尔特斯带兵追了上来，然后忽然发动反冲锋，伏兵截断了敌人归路。结果，科尔特斯拼了老命杀开了一条血路得以逃脱，部下60多个西班牙人却被包围活捉，全部上了祭台。阿兹特克人虽然勇敢，西班牙人及其印第安盟军也是拎着脑袋上阵。
双方大战了两三个月，各自死伤无数，阿兹特克人还是被迫一步一步后退。科尔特斯的水军经过长期摸索，发现战船如果加速舰行就可以撞断阿兹特克人的木桩子。这样，湖面控制权渐渐落入西班牙人手中。特诺奇蒂特兰城对外的通道，除了3条陆桥就是水路，现在陆桥双方在厮杀，而湖面被西班牙人控制，城中便再也无法获得外界粮食补给。加上人口密集，战争杀伤带来的疫病，阿兹特克人渐渐支持不住了。7月，西班牙及其盟军攻入城中，夸乌特莫克率众与敌人展开巷战，老幼妇孺纷纷上阵，同时也纷纷遭到杀戮。又经过一个月的血战，所有的抵抗都被消灭，夸乌特莫克被俘。立国数百年，称霸墨西哥的阿兹特克帝国就此灭亡。
夸乌特莫克被俘后，科尔特斯对这位勇敢顽强的对手也不禁敬佩，给予了他一定的礼遇。可是科尔特斯手下的那群西班牙亡命之徒却没这份绅士风度。他们对夸乌特莫克严刑拷打，用滚热的油烫他的脚。夸乌特莫克身受酷刑，却坚贞不屈，打死也不肯吐露藏宝地点。几年后，他与一些阿兹特克遗民秘密商量起义复国的事，不幸泄密，被科尔特斯绞死。夸乌特莫克无愧是古代美洲的一位顶天立地的英雄人物。
灭掉阿兹特克之后，科尔特斯在其都城废墟上建立起一座新城——墨西哥城。此后的10多年里，他以阿兹特克帝国为基地，四面出兵，东进征服了中美洲的危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多等地区；向西面和北面征服了墨西哥的其他地方，侵略到今天的美国西南的加利福尼亚州。再加上同期其他西班牙人的侵略，今天的中美洲、墨西哥直到美国南部的广大区域都成了西班牙的殖民地。
值得称道的是，科尔特斯并非和他的同胞那样是个只会打仗和屠杀的莽夫。他还知道尊重并保护印第安人。比如在灭亡阿兹特克时的头号盟友特拉斯卡拉人，他给予了他们和西班牙人一样的自由，不受奴役、免除苛捐杂税。即使对其他印第安部族，科尔特斯也给予部分保护。比如，禁止地方法院以“监护”为名对他们过分虐待，禁止传教士之外的人跑到印第安城镇去偷鸡摸狗。这些举措，相比加勒比海岛屿上的那些西班牙人的横征滥杀，已经很宽容了。对这个“大功臣”，西班牙国王卡洛斯既给予了高官厚禄，同时又加以限制。后来更另派别人担任总督，迫使科尔特斯退休回国。1547年，科尔特斯抱憾去世。
玛雅人的覆灭
阿兹特克灭亡后，南边的玛雅人也随后遭遇了厄运。西班牙人以阿兹特克旧地为根据地，向他们发动进攻。1527年，西班牙军队再度入侵尤卡坦半岛。玛雅人顽强抵抗，一度将敌人赶出半岛，但最终在源源不断的西班牙军队面前，抵抗力量被粉碎了。1542年，梅里达殖民地的建立，标志着西班牙人在半岛站稳了脚跟。此后，玛雅人又经过了数十年的游击战，直到1597年，最后一个玛雅城镇才被灭掉。
2.4 罪孽！摧毁印加
西班牙依靠科尔特斯，打垮了美洲三大文明中的阿兹特克帝国，顺道收拾了玛雅人，占领了中美洲、墨西哥一带。那么，南美洲大陆呢？当然也不能放过。侵略南美洲的先锋就是弗朗西斯科·皮萨罗（1475—1541年）。
皮萨罗是科尔特斯的老乡，而且也出生在军人世家，父亲是一位上校。但他的身份却挺难堪——他是一个私生子。所以，皮萨罗从小吃尽苦头，靠放猪为生，也没读过书，是个彻底的文盲。但是，他胆略过人，身体里同样流淌着狂躁的血液，因此便跟随着殖民者队伍到了美洲，多次参与侵略探险。1509年，他跟随奥赫达到了南美洲北部的哥伦比亚、委内瑞拉一带探险。探险遭到挫折时，他奉命带60个人留守据点，坚守达半年之久，损兵半数，才被援军救回来。此后他又参加了到太平洋海岸的探险，称得上是探险经验丰富。依靠这些英勇表现，皮萨罗在早期探险中分了不少红利，成为巴拿马殖民地的一位种植园主，也算是进入“统治阶级”了。
如果他满足于喝酒吃肉的惬意日子，现在也够了。1521年，科尔特斯征服了阿兹特克帝国，掠夺了大批黄金。这个功绩刺激了皮萨罗。他科尔特斯能立下偌大功业，我皮萨罗莫非比人少了一个眼睛、半个鼻子？
正巧，第二年巴拿马督军派安达戈雅带队再到南美洲大陆探险，他们在丛林里碰上一些印第安人，浑身都是黄金饰品。安达戈雅颤抖着问：“这些黄澄澄的玩意哪来的？”印第安人老实巴交地回答：“是南方来的。那里有一个大帝国，遍地黄金。”
安达戈雅把消息带回巴拿马，皮萨罗再也忍不住了。他找了两个合伙人，一个是神父鲁克，一个是军人阿尔玛格罗，纠集了约110人，在1524年出海南下，进军南美。结果初战失利，他们被丛林里的印第安人打得大败而归，损失了不少人马。好在这一趟还抢了些黄金，总算没白跑一趟。
一次失败不算什么，皮萨罗把抢来的黄金变卖了，再次招兵买马。
1526年，哥仨带着约160人再度出发，于厄瓜多尔登陆。这次和上次一样，他们又被印第安人打得丢盔弃甲，阿尔玛格罗的一只眼睛都被射瞎了。无奈之下，皮萨罗在加略岛扎营，派阿尔玛格罗回巴拿马去求援。结果来的不是援军，而是噩耗：新任督军觉得皮萨罗这帮人的探险纯粹是瞎胡闹，白白折损兵力，要取消他们的探险！
这可是要了皮萨罗的命了。他想学习科尔特斯，顶风抗命继续干，但手下人呢？绝望之下，皮萨罗把他们召集起来，用剑在地上画了一条线，然后大声道：“弟兄们！回北方，有安逸的生活；去南方，将遭受饥饿和死亡！但是，北方只有贫困，受人轻视；而南方有财宝，出人头地，光宗耀祖！你们自己选择吧，我选南方！”结果，只有13个人跨过这根线，跟随皮萨罗。他们被称为“加略岛十三勇士”。皮萨罗带着这13个人，继续南下，终于到达了印加帝国的通贝斯港。这下，西班牙人的眼睛都花了。但见舟船往来频繁，人口密集，更主要的是印第安人戴的饰品，都是黄金制作！好客的印加人看见这13个衣衫褴褛的西班牙人，非常友善，不但给吃给喝，还送了他们不少衣服和金银制品。皮萨罗心花怒放，但他心知凭自己这13个人绝不能轻举妄动，于是竭力装出一副淡定友善的模样，带着人家送的黄金起航北返。
1527年底，皮萨罗回到巴拿马。这次他充满信心，自己确实已经发现了传说中的黄金国，但督军对他的豪情壮志不屑一顾。于是，皮萨罗干脆绕过督军，直接向西班牙国王请示。西班牙国王卡洛斯本是一代雄主，对皮萨罗描绘的蓝图大为赞赏。加上皮萨罗的老乡，已经立下功劳的科尔特斯帮忙说项，卡洛斯就任命皮萨罗为南美秘鲁地区先锋将军、司令，鲁克为通贝斯主教，阿尔玛格罗为贵族和瓜亚基尔海湾炮台司令。当然，这些地方现在都还不归西班牙管，你皮萨罗有本事自己打下地盘就当官，没本事也怪不得国王陛下小气了。
别看是个空头支票，皮萨罗要的就是这个。他兴致勃勃地在西班牙招兵买马，又回巴拿马招了一部分人，拿出国王的诏书在督军眼前晃悠：瞅瞅吧，我现在是国王直接任命的大将，不受你的窝囊气了！他还从老家把几个兄弟（跟他一样都是私生子）也带来，打虎亲兄弟嘛，这回队伍的力量更强大了。
1530年底，皮萨罗带领约180人再次扬帆出发，在今天的厄瓜多尔的瓜亚基尔海湾登陆。登陆之后，皮萨罗迅速打败了当地的印第安部族，抢到了第一批金银财宝。皮萨罗虽然是文盲，却也懂得可持续发展的道理。他没有把这些财宝装进腰包，而是派人运回巴拿马作为赏金，用以招募更多的人参加后续远征队。随后，皮萨罗带领队伍在1532年再次到达通贝斯港。途中，又有100余名殖民者被金银吸引着从巴拿马赶来和他会合。
在这里，皮萨罗听到一个绝好消息：印加帝国的内战爆发了。原来就在皮萨罗等人第一次离开印加后不久，印加帝国国内爆发了大规模的天花，民众死亡数十万，皇帝卡帕克也一命呜呼。他临终前居然违反帝国继承法，把帝国一分为二，南边让皇后生的嫡子华斯卡尔为帝，北边让宠妃生的爱子阿塔瓦尔帕称尊，而且他还把大批精兵都交给了阿塔瓦尔帕。两位继承人顿时大打出手，整个帝国陷入内战。短短三四个月，又有数十万印加人死在战火中，很多老幼妇孺也被敌对方的军队屠杀一空。最后，阿塔瓦尔帕抓住嫡兄，在一片废墟上篡夺了印加帝国的皇位。由于战乱加疫病，印加帝国元气大伤，秩序混乱。
皮萨罗喜上眉梢：趁他病，要他命！
他留下部分人马去建立基地，自己亲率一队人马，向南进入安第斯山麓。途中，他听说印加新皇帝阿塔瓦尔帕也在这一带。11月15日，皮萨罗带领手下168人赶到了卡哈马卡河谷。爬上山头一看，河谷里密密麻麻，全是印第安人的帐篷。西班牙人的腿肚子都打起哆嗦了。皮萨罗心一横：富贵险中求，干了！
于是，皮萨罗命令手下安营扎寨，自己先去印加营地拜访了阿塔瓦尔帕皇帝，并且邀请皇帝次日回访。阿塔瓦尔帕对这些白人毫无戒备，满口应允。当夜，西班牙人通宵都在辗转反侧，谁也不知道还能不能看到明天的落日。16日早上，皮萨罗把他的168人兵分四路埋伏在院子里，又派几个人带着喇叭和小炮在堡垒中埋伏，作为信号。万事齐备，只等印加人来“送死”了。
中午，印加皇帝的大驾来了。阿塔瓦尔帕带来了好几万大军，数量上是西班牙人的几百倍。由于场地太小，皇帝把大部分人马都留在外面，自己带着少数赤手空拳的随从进入院子——这“少数”是多少呢？五千。
印加人的派头摆了个十足。衣衫华美的皇帝坐在高大的轿子上，由80名贵族子弟抬着。轿子周围和皇帝身上满是金银宝石，足以激起西班牙人的贪欲。可是，看着印第安人一队接一队如同潮水一样涌进广场，把广场塞得满满当当的，埋伏的西班牙人一个个吓得尿了裤子。
