占来关好鸭子，接过小庆手里的碗，把鸡肉扣进一个瓷盆子里，又把碗还给小庆，说：“下次别送了。你奶奶没有牙，她吃不动肉。”
小庆闷声不语，拿起碗转身就走。
占来看着她的背影，这个孙女话很少，像他，有点性子，不像她父亲那般憨厚没主见。想到小庆不久以后，也要像他当年那般挑起一家人的重担，占来的心里就酸酸的。
占来低头钻进鸭棚，叹着气说：“老太婆，咱也没法子，这丫头就这命。不过，咱们当初那么苦都熬过来了，她以后的生活再怎么不济，也胜过咱。这社会在进步，日子会越过越好的……”
占来匆匆扒了几口饭赶紧躺床铺上拿被角搭住肚子，眯会儿觉。
二十来天后，鸭子们开始换毛了，占来老汉夜里终于可以睡个安稳觉了。他那双熬得通红的眼睛，只需几个夜晚的好睡便可恢复正常。鸭子们下水的时间越来越长，也越难往回撵了。占来过了午后开始不再喂它们，这样，到了傍晚时分，占来甚至不用竹竿，只轻轻地唤几声“哟——喋喋喋喋喋”，它们便争先恐后地来到占来身边，将他围攻起来，像是一群小孩子在向大人争着讨要糖果似的，叫得热火朝天。占来被它们吵得心慌，有时便用脚把它们一个个拨开，或者弯腰逮住一只，被逮住的鸭子眼中流露出任他玩弄毫无办法的神色，却也似满不在乎，占来看了就不免好气又好笑，把它轻轻地放到地上，说：“你这家伙，知道我不敢把你怎么样，我还指望你长得肥肥的卖个好价钱给我老婆子看病呢。”
鸭子们有恃无恐，更加肆无忌惮地“嘎嘎”叫起来。
院子里，老杏树繁茂的叶子疯长出来，盖住了那些尚幼小的杏仔。等风一暖，指头尖大小的果实便铆足了劲生长，倏地从油腻的绿色中探出身体，一天天浑圆起来。占来的鸭子们也到了可以分辨公母的时候了。母鸭的下腹较大，走起路来似乎很吃力。公鸭的羽毛黑蓝黑蓝的，也夹杂着其他颜色，眼睛特别明亮，比母鸭要大一些，却有些傻里傻气的。占来还能从它们的叫声中辨别出公母，多年养鸭的经验早让他将两种不同的鸭嗓子在心里打上了标记，鸭子一张嘴他就知道是公是母。相对来说，占来更喜欢母鸭，母鸭比公鸭更加懂得“滴水之恩涌泉相报”的道理，它们甚至比他的儿女们更能懂得他的心，长到五个月左右就为他产蛋。而公鸭，占来在它们三个月左右就陆陆续续地拿到市场上卖掉。
6
占来给几个子女家各送了两只鸭子。奎喜外出打工不在家，他那黑脸媳妇从占来手里接过鸭子，黑脸依旧是黑脸，甚至没有开口问占来一声“吃饭没”。奎桃收了鸭子，让小庆用保温瓶给占来送去鸭汤，占来从来不吃鸭肉，奎桃便让小庆在汤里卧了几个鸭蛋。
占来把卖鸭子鸭蛋攒下的钱和两只鸭子送到三妮子家，三妮子看到占来精瘦毛长的模样眼眶就红了，她一边给占来做好吃的一边数落他：“你总是这么倔，丝毫不让我们做儿女的好过。你这样苦做苦累，让我们心里怎么安啊……”占来握着茶杯的手抖了抖，说：“你要再说，我就走了，不在你家吃饭。”三女婿见状赶紧冲三妮子挤眼，说：“给爸多煎几个玉米肉饼，在圩里没个好锅灶的，弄点吃的不容易。”说完，又问占来：“茶味淡了吧？我再给你冲泡一开吧。”占来没吭声，把手里的茶杯递给女婿。女婿泡好茶，又从冰箱里拿出两罐白茶，对占来说：“这茶叶是我出差带回来的，味道特别好，你带回去喝。”
占来吃过饭站起来要走，说：“四妮子在鸭棚帮我看着鸭呢，我得赶紧回去。她往回赶还有一大截山路要走。”
三妮子看着占来瘦骨伶仃的背影，眼泪汪汪地问丈夫：“他什么时候才能明白过来？”
丈夫叹了口气，默默地收拾厨房去了。
第二天，四妮子就火烧火燎地跑进三妮子家，五官因为激动都挤到一起了，大声嚷嚷着对三妮子说：“我们不能老是这么惯了老头子，这么下去老头子会把自己累死。”
三妮子愁眉苦脸地说：“那怎么办呢？当初你们都不伸头，我又刚好生病了，否则给妈把手术做了，哪里至于这样。”
“哪晓得会这样哩！大哥二哥都不伸头，我家里经济不宽绰，我又做不得主，我能怎么样？我硬气不起来！难道我能一个人拍板说替妈去做手术？”
三妮子看着丈夫坐立不安的难堪样，对他说：“你去找你朋友下棋吧，我和四妹聊聊。”四妮子见姐夫一走，说话更没有阻碍了：“我要说起难过话啊，你听了别不快活！家里兄弟姐妹四个，爹妈让你们三个读书，轮到我哩，苦活重活都让我做。我打小就跟他们一起下地挣工分，大字都不认得一个。按理说，你们三个应该带妈去动手术，结果呢，一个个遇事就往后退。”
三妮子苦笑：“后来的事，谁也没料到啊。要是料到了，怎么也得带妈去……你这人，嘴恶心善，我工作忙身体又不好，平时就你照顾父母最多，我们心里都有数……唉，现在说这些干吗呢。”
四妮子抹了抹眼睛，说：“你不知道，我去老父的鸭棚帮他洗涮过几次，老人家真是遭罪唉。吃喝住都和鸭子在一起，那气味简直不是人待的……我去一次都要呕半天。”
三妮子沉默。
四妮子又说：“老父整天说要替妈动手术看病，我看他这茬鸭养过后，咋办！”
“能糊弄一天是一天吧，老头子若是一夜睡过去，倒是件挺不错的事。”三妮子黯然地说。
四妮子犹豫着问：“三姐，你说老父，他到底晓得不晓得咱妈……早就死了？”
三妮子的声音很轻，轻得有些飘：“妈突然就没了……那天下午还煎了鱼，留着第二天吃……晚上去封炉子，煤气一熏嗓子眼突然就堵住了……妈走得快，个把分钟的工夫人就去了，也没遭大罪。”
四妮子冷笑：“没遭大罪？亏你还念过书，说起话来倒会安慰人！妈等于是窒息而死，啥叫窒息？我听人家说就是等于被掐住脖子没办法呼气吸气！咱妈等于被掐死的！”说完，她猛地站起来拍拍屁股，坚决地说：“不行，不能让咱爹这样了，这样他能把自己累死。咱妈已经没了，他还挣钱干吗使啊。我要去告诉他，妈早就没了，他挣再多钱她也花不上了。”四妮子麻秆似的两条细腿跑起路来真不含糊，三妮子望着她的背影一跳一跳地消失，觉得有些好笑。笑过后，心里又被什么东西硌住了，硬硬的。
四妮子带着情绪赶路，脚底下像踩着风火轮，快到鸭棚时，她身上已经充斥着浓烈的热气，翻滚着朝外扑打。四妮子将手伸进脖子后面，摸到一把浓稠的汗液，她脚下步子并没有放慢，满脑子都是怎么跟老父亲开口。刚才村角的那户人家，叫她姨的小伙子，说占来爹爹真勤快，刚刚还在他家茅坑里打捞了不少蛆虫走了……四妮子脸上直发烧，发狠再不能让老父亲丢他们几个子女的脸了。村里人都以为他们几个儿女不肯赡养老人，逼得他一大把年纪还这么拼命。
风有点凉，四妮子感到身上的衣服都被汗水浸湿了，贴在身上，后背有点痒，她扭了扭身子。远远的就能听到鸭群震天的叫声，四妮子看见老父亲拿着粪瓢正从一个桶里勺着蛆虫喂鸭子，他压根不需要呼唤它们来食，只需抖几下粪瓢鸭子们便争先恐后地往他身边挤。它们你挤我我挤你时，嘴里也不停，嘎嘎嘎地乱叫。占来仿佛故意逗着它们，一会儿把瓢伸向左边，一会儿伸向右边，鸭子们一不留神，那瓢又伸向它们的后边，惹得它们不住地拍打着翅膀，拿嘴在地上的水洼里乱啄。没能挤到粪瓢跟前的鸭子急得往同伴身上踩，也有的伸长脖子从同伴间的缝隙中朝粪瓢那边张望，眼巴巴的。那场面很滑稽，占来老汉就像是指挥战场的将军，拿着手中的粪瓢在发号施令。
占来看见四妮子，放下手里的粪瓢任由鸭子们争食。他抹了一把脸上的汗水，甩了甩胳膊长长地吐了一口气，说：“我还在想着你哪天来讨鸭子，再不来我上镇上卖鸭时顺便给你送过去。”
四妮子闻见鸭群里散发出浓烈的臭味，老父亲那破旧的衣服紧贴着他单薄的身子，看上去非常狼狈。
“我不稀罕你的鸭子！”四妮子没好气地说，她抹了一把脸上的汗水，冲占来的方向倾着身子，提高嗓门说：“你看看，成什么样子了？哪家少你一口吃喝啊？你这么大年龄，做事能不能考虑一下儿女们？也不怕村里人说闲话！”
占来愣了愣，脖子一梗，说：“我不偷不抢不干坏事，哪个敢说老子的闲话！”
“人家都以为我们儿女虐待你呢，不给你吃喝！你一个老头，老红军，一个月政府还给你发钱，我们也没少你吃喝，你一天到晚要钱干吗啊？腰里揣几个钱，难怪你儿子眼睛盯着你的钱……你放着好日子不过，还故意给你儿子家庭制造矛盾，大哥对你可是一肚子意见。”四妮子硬着心肠说，她今天铁了心要把话都跟老父亲说明白，人老了，做儿女的不去点醒他们，他们就会越活越糊涂。
占来气得直发抖，他的脸涨得通红，干瘪的腮帮随着剧烈的呼吸一鼓一鼓，让人想到青蛙。这只生气的青蛙用手指着四妮子说：“老子活着不要你们养，死了不要你们葬，要干啥是老子自己的事！老头子我只要不干坏事，天王老子也管不着！我养鸭怎么了？养鸭就丢你们的脸了？”
四妮子用手心拍打着另一只手的手背，激动得唾沫横飞，说：“养鸭？这重活人家四五十岁的人都干不下来，你一个七八十岁的老人，要钱不要命啊？”
占来手一挥，大声说：“你给老子滚！老子就要钱不要命！没钱，有命吗？你们一个个孝顺，孝顺，没听见你妈的粗脖子都堵得她喘不过来气吗？你们有谁把我们老头老太的命放心头上？今天我把话放这里，活着不要你们养，死了不要你们葬！老子只要把老太婆送走了，就啥也不怕了。老太婆喘口气都费劲，你们不心疼，我看了心疼。我非得把她的病治好。这又不是啥难治的绝症，就是甲亢弄成的粗脖子，医生都说了，让儿子来签字动个小手术就行……”
四妮子再也听不下去了，她咬着牙瞪圆眼睛用双手捏紧自己的裤腿边，流着泪说：“爹，咱妈都已经死了一年了……”说完，她走几步一把推开紧闭的鸭棚，指着鸭棚里空荡荡脏兮兮的床铺说：“你看看，哪里有我妈？我妈老早就变成一堆灰了……”
占来哆嗦着嘴唇惊疑地冲鸭棚里瞅了一眼，绝望和愤怒很快代替了惊疑充斥着他的胸腔，还有那锥心的难受，他握紧拳头压制着，两行老泪却执意流了下来，并且一发不可收拾。很快，泪水在占来的颤抖中如黄河决堤般涌了出来，一丝清凉的鼻涕顺着他的鼻尖往下落。四妮子害怕了，她从来没有见过父亲流过泪，包括母亲下葬，老人家一声不吭地指挥着几个儿女将老伴的葬礼办得有条有理。他不是亲手将母亲葬下去的吗，怎么转身就忘了呢？四妮子的声音变得冰凉，哀求地解释：“老父，我们也没料到妈突然就没了，三姐原本打算再等等就替妈做手术的……”
占来突然弯腰一把操起地上的粪瓢，劈头盖脸地朝四妮子打去，吼道：“滚！滚！滚！”
粪瓢上残留的粪便溅得四妮子满头满脸，她魂飞魄散，抱着头哀号着转过身撒腿就跑。
占来丢了粪瓢一屁股坐到地上，无声地哭了起来。
四妮子带着一身臭气哭着冲进二哥奎桃家，奎桃吓坏了，连声问她：“咋了？咋了？你这是咋弄的？”四妮子哽咽着声音，恨恨地说：“这老头，他不死我都要被他逼死了！”
奎桃一听，更急了：“你不会是跟老父打架了吧？”四妮子气呼呼地站起来，把事情缘由从头到尾一说，她气恼地说：“老头子真是糊涂了，算我自讨苦吃，我再也不回娘家了。”说完，她扶着腰站起来要走，估计跑的时候闪了腰。奎桃看着这火暴脾气的四妮子，苦着脸摇摇头，冲她的背影说：“你这可不是自讨苦吃哩，连村里人都帮着瞒他，就你机灵，去点醒他！人老了，糊涂点就随他去呗。”说完，他又唤正站在一旁发呆的小庆，说：“送送你四姑。”想想又不放心，说：“你把你四姑送到村头就行了，赶紧回来看着你妈。我去瞅瞅你爷，老头子别气出个好歹，鸭棚那么远的地方，死了都没人知道。”
奎桃走进老父亲的鸭棚里，鸭棚空空的，他伸长脖子朝湖边望去，果然看见占来正坐在湖边的青石板上，鸭子们自由自在地在不远处的湖面嬉戏觅食。奎桃叫了声“老父”，占来回过头看了他一眼又扭过头看着湖边不吭声，奎桃便站在他的身后，讪讪地，不知道怎么开口。
奎桃说：“四妹嘴恶心善，直性子人，你别生气。”
占来不说话。
奎桃说：“她也是不忍心看你一大把年纪还这么劳累。”
占来不说话。
奎桃说：“爹，是我做儿子的没本事。”
占来不说话。
奎桃也不再说话。
占来看着湖水在鸭子来回地游动下荡来荡去，岸边断掉的芦苇叶和不远处的浮尘都跟随着水面荡漾着，占来一下子想起自己年轻那会儿去江南见老太婆的时候，那时候，他不叫“占来”，父母都叫他“来娃子”，老太婆还是“红霞子”，她带他去江边的鹅卵石滩边玩水，他们手牵着手向江心走去，水刚没过膝盖她就再不敢向前去了，于是他们就停在水中央任江水荡漾着各种水草、浮萍叶擦过他们的腿。一只白鹭从江边苇丛近水面的地方飞过，他多想这只白鹭能为他们停留一小会儿啊，那纤细的腿、小巧的脚、翅膀上的羽毛纹路多么令人喜爱，可它却毫无眷恋地飞离，留给他们的只是芦苇尖上一阵清凉的风。
现在，这湖边，经常有白鹭飞过，它们经过他身旁所带动的风儿，他怎么也找不到风来风去的方向。这白鹭，已不是当年的白鹭。这风，也不是当年的风。他再也不是“来娃子”，那颗“来娃子”的心，已经粗糙得看不出原来的形状了。
占来点起一支烟，慢悠悠地吐出一口气，对二儿子说：“你爷爷奶奶他们，最疼爱我。我曾经也是别人的心头肉，是家中的顶梁柱……咳……每个人到最后，都会孤零零。”占来站起来拿着竹篙，该唤鸭子进棚了，天色不早了。
