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第7章 营救传教士

到中午时,忽然听到下面传来呼喊之声。博士让气球减速飞行,以便认真观看发生了什么事。他们看到的是一个可怕的场面。两个部落正在你死我活地搏杀,大约有300多人参加了战斗,鲜血染红了他们的衣衫,令人惨不忍睹。由于他们忙于厮杀,没有注意到维多利亚号的出现。

但他们终于发现了维多利亚号,暂时停止了打斗,朝气球发出吓人的嚎叫声。有些人还向吊篮射箭,有枝箭飞得近,被乔伸手抓住了。

博士忙把气球升高一些,以防被箭射中。下面的屠杀又在继续。只见大刀、长矛乱舞乱挥,有人倒在地上,对方马上就把他的脑袋割下来。战场上还有不少女人,她们专门把割下来的头收起来,并常常为争夺这些血淋淋的战利品而扭打。

“太可怕了!”凯乃第厌恶地说。

“我认为应该干涉一下这场战争。”博士说。

战场上有一个身材高大的人,他体力惊人,一只手举着长矛不断向敌人进攻,一只手握着斧头。他像头野兽般地吼叫着,把长矛投向敌人。敌人一被刺倒,他马上向前挥斧砍下对手胳膊,大嚼起来。

“他不是人,他是野兽!”凯乃第叫道。他说完举起枪,瞄准这个人开了一枪,把他打死在地上。

这个人是个酋长。酋长一死,他的部下便开始退却,敌人追了上来。“这种场面太恶心了,我们赶快离开这儿。”博士把燃烧嘴火头加大,气球又开始上升。

这天他们飞行了250公里,天黑前到达东经27度的地方。乔抛下了锚索。

由于天黑,博士弄不清他们到了哪里。夜晚他们轮换着站岗放哨,以确保安全。

下半夜里凯乃第值班。突然,他觉得下面闪过一道微光。闪光的地方离他只有200米远,然而微光那么闪了一下就不见了。他怀疑自己是不是看错了,他定神注视着黑暗。突然一阵刺耳的声音传来。

这是野兽的吼叫,还是人的叫喊声?

凯乃第本想叫醒两个伙伴,但那叫声毕竟离得较远,就没有这样做。他继续向黑暗中观察。

过了一会儿,借着一道月光,他看到远处有一些黑糊糊的影子,正偷偷地向大树走来。这棵大树正是固定锚索的大树。

他记起了以前那次狒狒袭击气球的事件,就马上推醒博士。“不好,又是那些该死的猴子。博士,让我和乔去守护锚索。”

“防犯一下也好。”博士说。“不过,不到万不得已不要开枪。枪声一响,对我们来说是很危险的。”

凯乃第和乔轻轻地爬到树上,他们静静地躲在树叶里倾听。突然,他们看见一个黑影向他们移动。

“好像是一个人。”乔说。

那个黑影来到大树下,好像在爬树。“黑人!”乔轻轻地对凯乃第说。

黑人从四面八方过来,直往树上爬。凯乃第和乔端着枪,紧张地盯着黑人。这些黑人身上涂着一种臭油,浓浓的气味令人作呕。他们爬到了比较接近凯乃第和乔藏身的地方。

“打!”凯乃第大喊一声。

枪响过后,只听到一阵痛苦的呻吟声。那些黑人听到枪响,立刻奔逃。突然,黑人的叫喊声中夹杂着一个令人难以置信的声音。这个喊声是用法语叫的。

“救命!救命!”

凯乃第和乔听得清清楚楚,不禁惊讶万分,忙去和博士商量。

博士其实也听见了喊救声,他激动地说:“这个呼救的法国人可能是个传教士或者是个旅行家,现在被土著人抓住了。我们无论如何也要把他解救出来。他听到枪声,把我们当成救星了。我们不要让他失望。”

“博士说得对,我们应该去救他。”凯乃第和乔说。

“好,我们先给他个信号。”于是博士用手捂成个喇叭样子,用法语喊:“朋友,请放心,我们会来救你的。”

但是他们听不见俘虏的回答,因为一片可怕的叫声盖过了他的声音。

博士考虑到由于他的喊话,黑人有可能先把俘虏杀死。他对两位伙伴说:“这个俘虏可能被折磨得够戗了,我们还有100公斤的压舱物,把他弄上来肯定没问题。”

接着博士下达任务。

“凯乃第负责救人,但不能擅自行动,要听我的命令。乔守候在吊篮边,如果俘虏救上来,就马上扔掉压舱物。”

布置好任务,博士从随身携带的物品中拿出两根分解水的绝缘导线,再拿出两块削得尖尖的炭条,接在一根导线的顶端,凯乃第和乔看得莫名其妙。博士两手拿一根炭条,把它们的顶端凑在一块。

突然,只见一阵闪耀的光芒从两根炭条间发出来,划破了黑暗。博士把电光扫向那片发出可怕叫声的地方,一切都看得明明白白。

那是一片芝麻田和甘蔗田,许多圆锥形屋顶的矮屋散布在当中,黑人就聚居在那里。维多利亚号静静地停在当中一棵高大的锦葵树上空。在气球的斜下方竖着一根木柱,一个30岁左右的青年躺在木柱脚下。他半裸着身子,瘦得皮包骨头,满身伤痕。

当这些土著黑人看到这个气球像扫帚星一样带着闪亮的尾巴,全吓得四散开去。那个俘虏听见喊叫,头微微抬起,使出仅有的力气伸出双手。博士和凯乃第发现俘虏还活着,高兴叫起来:“谢天谢地,黑人们都吓跑了,我们快去救他吧。”

“好,现在开始行动!乔,把燃烧嘴熄掉。”博士下达命令。

这时吹来一股微风,把气球吹到那个俘虏呆的地方上空,气球由于气体收缩而下降。吊篮已接近地面。

看到俘虏就要逃脱,有三五个胆大的黑人叫嚷着跑过来。凯乃第准备放枪,但博士止住了他。年轻的传教士奄奄一息,黑人也就没有把他绑在柱子上。乔帮助凯乃第把他送上吊篮,然后把100公斤的压舱物抛了下去。

博士命令赶快升高气球。他们终于升到了安全的地方。传教士浑身都是刀砍和火烧的伤痕。他显得极度虚弱。博士动手给他疗伤,又拿出兴奋剂,往传教士的口里滴了几滴。传教士清醒了许多,向博士他们讲述自己不幸的遭遇。

“谢谢上帝派你们来救我,我的生命就要结束了。

“5年之前,圣拉撒路教会派我到非洲来拯救人们的灵魂,我很热爱自己的职业。我是布列塔尼半岛阿枝顿村人,20岁那年,我来到非洲。我的苦难从此开始了。不知经历了多少磨难,我一路祷告,来到尼罗河上游一个部落里,原想用我的热情去劝化这些原始的土著人。可是两年过去,没有人愿意相信上帝。

“有一天,一个残暴的巴拉人把我抓去,不断虐待我。但我还是想让他们认识到自己的罪孽。

“后来,在一场部落间的战争中,他们以为我死了,我才得以脱身。我继续在非洲流浪,从事我喜欢的工作。我尽量入乡随俗,学习当地人的语言,以方便我的传教活动。

“巴拉夫利部落是出名的野蛮部落,去年我到了这里。几天前,不知道怎么回事,这个部落的酋长突然不明不白地死去,我被认为是这件事的祸根,要杀了我祭奠那个酋长。他们用酷刑把我折磨了两昼夜,准备明天把我处死。当我听见枪声,不由大喊救命。没想到还真碰到了你们这些救命恩人。

“上帝赋予了我生命,我用它回报上帝,无怨无悔。”

说到这里,传教士无力说下去了。凯乃第和乔都为他那执着的精神所感动,并为之而掉泪。

“他睡着了,永远睡着了,可怜的小伙子。”乔很悲伤。

“他的呼吸快没有了,我无能为力了,让他去天国吧。”博士说。

活着时从来没有享受这尘世的喜悦,临死之前,传教士脸上却充满了愉悦之色。因为他知道自己正慢慢走向天国,开始新的生活。在最后一刻,小伙子做了个祝福博士他们三个人的手势,之后就头一歪,躺在乔的怀里死去。

博士、凯乃第和乔都跪着默默地为传教士祈祷。下半夜,没有一个人说话,大家都沉浸在悲伤之中。

第二天,三位旅行家把传教士安埋在他曾用鲜血灌溉过的非洲土地上。

“安息吧,耶稣的忠诚孩子!”

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