年初五一大早，郦逊之一身紫衫，蹬了乌皮靴直入天街忘珍楼。忘珍楼在天街二十八家正店中排名第三，以食料珍奇闻名京城，汇聚了四海异味珍馐。但凡大店，对皇城进出的高官显贵无不留意，郦逊之一来，掌柜立即认出这是康和王府的世子，当下专门拨了两个伶俐的伙计供他使唤。
郦逊之赏了十两金子，要了天字房，吩咐道：“叫你们楼内最好的大厨来，这有十二样菜，今日想吃顿好的。”伙计拿了单儿一看，个个名儿都是闻所未闻，一脸惊疑。郦逊之漫不经心道：“要是不会做，后面附了烧法，只管照上面的做来。”那伙计连忙飞奔厨房，留下另外一人赔笑打点。
不多时，两个厨房师傅惶恐跑来，向郦逊之行了礼，恭敬问道：“玉团、融脂、茶乳……不知是何物？”郦逊之一翻眼，冷冷道：“忘珍楼就只有这手段吗？”厨房师傅对望一眼，不敢再搭话。他们深知郦逊之是太后和圣上跟前得宠人物，哪里能得罪。
既不能多问，厨房师傅愁眉苦脸到了忘珍楼老板所在的雅楼。老板姓孙，年纪尚轻，半年前刚刚继承了家业，为保忘珍楼不落于人后，平素战战兢兢不敢有丝毫闪失。此刻听了大厨的禀告，心下吃了一惊，暗忖道：“康和王的世子不会好端端寻我孙家的麻烦，此行不知有什么蹊跷？”
孙老板百思不得其解，想想眼前难题甚急，须先解决了，方知郦逊之打了什么主意。他有了计较，吩咐道：“你速去寻百味楼的殷老板，把这食单拿给他看。若是他手下有人会做，我出二十金，先向他借人过来。”
百味楼在天街排名犹在忘珍楼之上，那大厨不情愿地说道：“向外人搬救兵，岂不是……损了我们的颜面？”孙老板冷哼了一声，“你们又解不出这食单里的玄奥，难道想自毁招牌，白白让世子抓了痛脚？”大厨被他一堵，说不出话来，悻悻去了。
他去了没多久，孙老板焦急如焚，扶了廊柱在楼内观望。没多会，百味楼的殷老板匆匆而来，见面就拱手道：“孙老板抬爱，我领了位高人来，不知能不能解这燃眉之急。”说着，请出一个布衣老者，面色黧黑，却俨然有高士之风，望之非俗。
孙老板大喜，没想到殷老板如此仗义，急忙向老者拜了拜，道：“老先生救我。”老者手持食单含笑点头，孙老板信心大涨，向殷老板道谢不迭。殷老板道：“这位曹老先生见识非凡，他说家中曾置办过这类菜肴，你有什么难处尽管开口。”
孙老板大为安心，谢过殷老板，直接将曹老先生送去厨房。刚走了两步，曹老先生肃然道：“去客人房即可，无须入厨。”孙老板讶然道：“世子正在等着热菜上桌，前去打扰恐怕……”曹老先生微笑，“此等食料不是一时能备齐之物，想来世子也不急着吃这一顿，让老夫为他说一桌菜解馋罢了。”
孙老板目瞪口呆，问道：“敢问先生，这十二味菜真的一时做不来？”曹老先生笑道：“纵以大内之能，食料齐备，制成菜肴也须三日。”孙老板定了定心，将信将疑把老者引至天字房门外，叩响了门。
郦逊之端坐在内，捧了一杯余姚仙茗悉心品尝。茶色如银霜，间中浮动一抹清幽绿意，香气沁人心脾。等孙老板与布衣老者进入房中，郦逊之的茶犹在手。曹老先生爽朗的笑声传来，“客官是知茶之人，茶乳一味失传久矣，吾以为当今天下更无人知其名。”
郦逊之含笑放下茶盏，向他施了一礼，“这食单是在下无意得来，若先生知道做法，请不吝赐教。”孙老板一心想扳回颜面，忍不住插嘴道：“茶乳一物，莫不是北疆的奶茶？闻说是将砖茶敲碎，加入牛乳……”郦逊之淡淡道：“那不过是寻常奶茶，怎敢言茶乳？”孙老板吃了一瘪，尴尬一笑。
曹老先生点了点头，侃侃而谈道：“酒有混酒，茶亦有花茶，然则茶乳却是合诸茶之味，发前人之未敢想。工序说难不难，说易也不易，其分寸时辰拿捏最是学问：先将诸茶之坯复火干燥，而后拌和窨堆，通茶散热，收堆续窨……经多道工艺打制而成。饮时须用黑瓷兔毫茶盏，取初冬雪水，以无烟炭炉三沸茶水，倒兑入盏数次，方积成浅浅一抹茶乳。”
郦逊之精神一振，两眼大放光明，道：“所谓诸茶之味，又是哪几种茶合而为一？”曹老先生目光炯炯有神，盯住他不发一言。郦逊之恍然大悟，急忙拉开座椅，将他恭敬奉在上座，又对孙老板道：“我和老先生想长谈，你们出去，没我的吩咐，不许进来骚扰。”孙老板连忙应了，带了先前留着的厨子一同出屋，小心闭好房门，更招呼全楼不准靠近天字房三丈之内。
待闲人退尽，郦逊之望着曹老先生，忽然哈哈大笑。曹老先生亦是莞尔，朝他深深一拜，“金无忧见过廉察大人！”
郦逊之忙扶住他，微笑道：“金大人何须居礼。眼见大人恢复健康，逊之不知有多欣慰。唉，与大人别后，形势急转直下，当真复杂难明。逊之此来，就是想与大人好生商量，谋定而后动。”
金无忧道：“无忧此次多亏廉察大人筹谋，避过凶手耳目，潜入京城。可惜昨晚仍遇上了牡丹、芙蓉二女，行藏已露。”
郦逊之一惊，“你送给皇上的密报里却不曾言明，这是为何？”
金无忧叹道：“我与牡丹尚有一些旧缘，料她也是如此想，当面不曾揭破我们。皇上忧心之事太多，既然二女与金逸之死有关，且将最紧要的密报皇上也就是了。”
郦逊之沉吟片刻，心想只能如此，见金无忧面现忧色，便道：“说起来皇上圣明，竟想到这般奇异的见面法子，逊之委实钦佩。”
金无忧却道：“皇上只着金某结识百味楼老板，这食单有何用，我是一窍不通。没想到廉察大人竟会绕了一个弯子来寻我，大出意料之外。”
郦逊之微笑思忖，龙佑帝能想出这个法子的确聪明过人，但皇帝当时只叫他直接寻上百味楼去，他没有照做。皇帝的计谋与他的机谋相缠便可天衣无缝，自然地与金无忧接头而不被人所察。
“金逸的书信是怎么回事？”郦逊之一说正题，就是关键所在。
“是无虑从芙蓉身上偷来。”金无忧当下把誊写的书信递上。
郦逊之一目十行，通阅一遍。书信字体娟秀轻狂，内里寥寥数言，写道：“百拜谨禀父亲大人膝前：恭庆父亲大人南山之寿。男体健如常，勿念。”虽无具名，但金敬正值大寿，而芙蓉又是杀死金逸的凶手之一，无怪见信后，金无忧和龙佑帝都做出金逸未死的推断。
“京城业已全城搜捕牡丹、芙蓉，她们竟敢明目张胆投店，这其中是否……”郦逊之言下之意，是两女早认出有神偷金无虑在旁，故意伪造信函，让他偷去便可混淆视听。
金无忧思忖了一阵，道：“京都府目前依照画像搜捕她二人，按说理应有所避讳，起码不该以真面目招摇。你这样一说，我也犹疑起来。只是当时我和无虑是易了容的，可惜我多年追捕牡丹，被她一眼就瞧出破绽。如果她们因此先有预谋，也不足为奇。”
郦逊之点头，“这是我们不得不防的一招。但金逸若是活着，雍穆王使出这手段，为的又是什么？”
“在太公酒楼，我曾见到冷剑生与老板娘芙蓉密谈，当时没往心里去，现下想来疑点甚多。冷剑生是当初大内第一高手，曾任禁军领军将军，十几年前辞官后失却消息，直到前年冬入雍穆王府，一直住到如今。他身份特殊，被雍穆王招揽不知有何用意。但他认得芙蓉，之后芙蓉又杀了金逸，就颇有可疑之处。”
郦逊之攥紧拳头，雍穆王想做的事情在他眼里呼之欲出，只不便明言。如果特意招了牡丹与芙蓉做一场戏，京城大乱即可从中取利，金敬这回是铁了心要先发制人。之前若非他们救出了燕飞竹，金逸一死，恐怕燕飞竹就成了杀人凶手，甚至是十分楼所谓的“花魁”。届时为救女儿一命，燕陆离不反也得反，而郦家不得不疲于应付皇帝的猜忌与燕家的大军。
在燕飞竹被救后，牡丹、芙蓉果断地依计行事“杀”了金逸，虽然没法嫁祸栽赃，但那三日全城戒严、九门关闭，有多少平素做不了的事情，金家都可借搜查凶手之名肆意为之。郦逊之悚然一惊，那三日雍穆王府究竟干了什么，他一定要早早查明了，绝不能有一丝疏漏。
金无忧见他沉思，知道事情紧迫，遂拱手道：“廉察大人，牡丹和芙蓉如果要给雍穆王送信，势必经常往返王府，我们兄弟俩自会多加留意勘察。有大人在皇上身边辅佐，无忧放心多了，一有消息会让无虑来通知府上。”
郦逊之未拜官之前，金无忧称呼他“逊之”，此刻始终以“廉察大人”尊称，郦逊之听得多了也懒得纠正。金无虑可高来高去，纵然康和王府是断魂所造，亦不在他眼中，郦逊之听到金无忧的话，想起神偷送信入宫的手段，嘿嘿一笑，道：“好说，好说。有令弟在我们之间传递消息，当比青鸟坛更令人安心。今日便这样罢，有事再请金大人屈驾过来商议。”
郦逊之送金无忧到了房门口，开门时微笑道：“有曹先生为我解味说菜，天上佳肴不过如此。多谢，多谢！”孙老板闻讯赶来，点头哈腰招呼了。郦逊之道：“替我送曹先生回去，这里是五两金子，一定要好生伺候着。”孙老板心花怒放地亲自扶了金无忧，慢慢去了。
郦逊之眉头深锁，偏偏耐了性子又喝了一盅茶，方结账回府。郦云机灵，在府门口候着，一见他来便伶俐地上前请安。
郦逊之笑道：“你这小子倒警醒。”郦云回道：“世子一早出了门，也不带个贴身的人，把我急坏了。”郦逊之道：“咦，我又不是回回出门带人，你急个什么。”郦云道：“这个……最近正值多事之……冬，我想世子定需要人手。”
郦逊之心想，郦云昨日刚刚惊心动魄走了一趟雍穆王府，此刻又能打点精神，实属不易，便道：“今儿财神生日，打赏你一点也没什么。拿去。”摸出身上余下的金子扔了过去。郦云拿在手里沉甸甸的，也不打开，呵呵笑道：“难道不差我办事？”郦逊之道：“算你聪明，替我请屏叔过府，我有事找他。”郦云乐颠颠领命去了。
郦屏来时带了三个家将，四人均着织文襕袍，便衣入府。迎面见着郦逊之，郦屏一指身后三人，笑道：“他们是我左右臂，神武大营豹卫军前三营指挥使风铉、风铘、风钰。来，你们见过世子。”
郦家军直属最精锐的有马军、步军各三军，其中精骑军、豹卫军、骁捷军为马军，分领十五指挥，共辖七千五百骑兵。风氏三兄弟是其中武艺最好的三位指挥使，郦逊之早有耳闻，立即赶在三人行礼前扶住当中的老大风铉，道：“三位指挥使乃当世才俊，逊之一向在外，未有机会拜访，礼数不周，请三位见谅。”
风铉恭敬奉上贽见礼，郦逊之忙谢过，听郦屏说道：“遵王爷手谕，我已将豹卫军调回京畿附近，目前驻扎在二十五里外的杜鹃谷，一旦京城有变，可即刻赶回救援。今日带他们三兄弟来见世子，就是想商议此事。”
郦逊之道：“我父王手谕……”他顿了顿，心想郦伊杰临走时未跟他提过只言片语，不欲让郦屏操心，便续道：“屏叔对日前京城局势有何看法？”
郦屏道：“风雨欲来。”风氏兄弟互视一眼。郦逊之道：“三位指挥使有何高见？”风铉欠了欠身，道：“高见不敢当。京中刻下多事，皇宫及四大王府接连出事，杀手肆虐，如入无人之境，铉以为将要出大事。”郦逊之微笑，“什么事称得上大事？”
风铉肃然道：“调动守军，向例要皇上下旨，豹卫军虽是郦家属军亦不能例外。今次王爷行此权宜之计秘密调兵，为保社稷平安，我等毫无异议，但越发暗示皇上安危堪忧。如铉猜得没错，恐怕……恐怕……”
郦逊之道：“恐怕什么？”风钰忍不住插嘴道：“我大哥是说，恐怕有人想造反！”郦逊之电目射去，风钰急切地脱口而出，“廉察大人明鉴，我豹卫军化整为零藏于深谷，已监视京城九门多日。连日来禁军调动频繁，更有多支小股军队潜入城中，我派人跟踪他们的落脚处，都与雍穆王产业有关……这不是造反是什么？”
郦逊之闲闲道：“有人潜入京城，就一定是造反？”
风钰顿足道：“哎呀，世子！这些人过关时无人盘查，说明九门都被人控制！雍穆王他……他！”他的脸涨得通红，如果郦逊之不是世子身份，怕是早被他揪住领口训斥一顿。
风铉朝郦逊之拱手道：“启禀世子，卑职尚有别情禀告。我营将士曾回溯这些佣伍来历，发觉均来自彭城方向，如说雍穆王欲图谋不轨，相信有确凿证据。”
郦逊之转向郦屏，微笑道：“屏叔带他们三兄弟来，就是为了说此事吧？”
郦屏叹道：“世子回京后，我接到王爷手谕，吩咐我们一切事宜皆由世子做主。我本想多扛些事情，怎奈局势急转直下，近日里进城的佣伍军士已达千人之众，再不禀告世子，郦屏实难做决断。”
“什么！”郦逊之终于按捺不住，失去了极力想维持的镇定，“此事大大不妙，请屏叔将所有证据整理好，我要面呈皇上。”
郦屏按住郦逊之，道：“少安毋躁，这些人已在我郦家监视范围之内，请世子放心。但是禁中被控确是桩大事，世子可单就此事与皇上商量，尽早改变九门状况。只要进出九门不再那么容易，区区千人并不在我们眼中，只管放他们去行事，免得打草惊蛇。”
郦逊之不知郦屏有何妙计控制那千名军士，豹卫军既在杜鹃谷，无论如何不能把手伸进京城来。但他知道郦屏绝无虚言，如今要是把事情和盘托出，万一龙佑帝心生骄躁，一意想打压金敬势力，说不定反而操之过急。郦屏让他仅劝说皇帝留意禁军布置，先加固内防，倒是个不错的法子。
郦逊之点头道：“屏叔说得是，逊之知道了。禁军直接涉及皇上安危，逊之要即刻进行部署。”郦屏道：“我们是来拜年的，既然主人家有事要忙，也该告辞了。”郦逊之道：“请稍等片刻。”他转身进了内屋，不多时返回，向风氏三兄弟递上十盒华佗云母丸。
此丸由云母粉、肉苁蓉、人参、黄芪、紫芝、天门冬、杜仲、鹿茸等五十三味药组成，多而不杂，药性平和，阴阳双补，益寿延年。风铉兄弟事母至孝，见状感激不已，连连道谢。郦屏在一旁暗暗称许。
黄昏时分下了一场细雨，京城里闹春的欢喜劲儿却没过去，红绿相间的油伞如花开满城中，华灯照耀如昼，令得游人士女流连忘返。豪门大户多在家中设了雅戏焰火聚乐酌酒，笙歌管弦，终夕不绝。寻常人家则扎了红黄白青各色灯笼添喜应景，或走亲访友，或携伴观戏，街巷里车马喧哗，箫鼓雷动。
年过半百的殿前都点检慕容康，抱了新出生的孙儿在自家楼上浏览灯火，身后簇拥了一群后辈，个个穿得喜气洋洋。正当其乐融融之时，门房递进一张烫金的名帖，写了郦逊之的名字，呈到慕容康面前。
慕容康当年替天泰帝挡过毒箭，胸口仍留有鸽蛋大的疤，这也是他得以跻身殿前司将帅之位的缘故。他虽和郦伊杰没什么交情，心下却极为仰慕这位王爷，见到郦逊之的名字亦是一喜，他连忙把孙儿交给媳妇，让门房引了郦逊之往书房安静见客。
郦逊之见慕容康精神甚好，很是欣慰，行了大礼，道：“侄儿理应早些来拜见世伯。”慕容康招呼郦逊之坐下，笑道：“世侄一回来就担当大任，真是羡煞旁人。我们这些老骨头从今往后也须谨慎，不要让你抓了痛脚，否则可就难看了！呵呵。”
郦逊之惶恐道：“世伯说笑，逊之怎敢僭越。我父王多次提起慕容大人，说当年郦家军无人勇猛胜过大人，一直有心结交，只是碍于朋党之嫌，不便过多亲近。时至今日小侄才来拜见，请世伯原谅则个。”
慕容康瞥了一眼郦逊之，捧起茶含笑道：“世侄少年有成，圣上跟前缺的是谏诤之人，世侄顶了这廉察的位子，多说老实话就可，不必客套。”郦逊之微微一窘，只得将话题扯开了去。
待到酉时三刻，眼看到送客时分，慕容康振了振衣袖，忽道：“世侄可接到顾大人的请柬？”郦逊之心如雪镜，知慕容康看破他的来意，点头道：“在下早已收到请柬，不知世伯能否屈尊与逊之一同前往？”
慕容康一指身上的织金曲领大袖服，悠悠道：“老夫这身架势，正是要与世侄同往云梦舫。”
云梦舫是京城最出名的销金窟，一向清贫的宰相顾亭运竟会在那处宴客，接到请柬的人无不想一探究竟。郦逊之有意掐着时辰到慕容府，本想不露痕迹地与慕容康同去，这下被对方占了先机，心下略略别扭。慕容康见了他的神情，哈哈大笑，搀了郦逊之的手径直往府外走去。
九曲河自万喜门入，由西向南横跨京城，在福夏门与流经崇圣门的红莲河交汇。九曲河原名青靛河，水上浮萍青如碧玉，入京后却如长虹委蛇，穿越十七处街坊，故以“九曲”言其蜿蜒。云梦舫正是九曲河上连绵数里的船舫群落，雕金缕翠，悬珠流彩，聚集了京中无数王孙公子。
两人打马来到九曲河边。郦逊之虽贵为皇亲贵胄，乍见连绵画舫如画，也不免炫迷了双眼。慕容康见他举止生涩，反有好感，笑道：“世侄莫觉拘束，连顾大人也来此间宴客，当知是个好去处。”
郦逊之正要引他说话，闻言道：“世伯说的是，只不知此处有什么讲究？”慕容康指了河中星罗棋布的船只说道：“云梦舫有三绝：锦绣画舫、玉人歌舞、珍奇饮馔。锦绣画舫，说的是七十二艘大小画舫，以花名为船名争奇斗艳。玉人歌舞，为每船汇聚的各地佳丽所献伎乐舞艺，有几艘船更是域外胡夷美女主持，歌舞也是矫健别致。”
说到这里，慕容康停了一停，郦逊之笑道：“那么，珍奇饮馔，不用说也可知是各地奇异美食所汇，令人食指大动了！”慕容康含笑道：“正是。老夫奇的是，这种地方，要是雍穆王相邀倒也罢了，顾大人平素对声色之娱最为寡淡，怎么会心血来潮挑了云梦舫宴客？真是稀奇之至。”
郦逊之道：“如不是好奇，恐怕被请者不会来得这般齐整。世伯你看，戴大人、高大人都已来了。”戴遥、高琼二人分别是马军、步军二司的都指挥使，地位尤在慕容康之上，正与顾亭运在船头寒暄。
顾亭运一身天青织纹袍衫，顾盼谈笑中显出几分卓尔风流，从容有致地招呼前来赴宴的宾客。
慕容康眯了眯眼，仔细打量了船头到会的客人，竟不急上船，收住了步子问郦逊之道：“不知郦家还有什么人要来？”郦逊之知他老辣，当下回道：“屏叔、琦叔大概会来罢，逊之也不清楚。”慕容康微微一笑，道：“世侄陪我赴宴，当真给足面子，哈哈！”末了两声，笑得意味深长。
顾亭运迎进戴遥、高琼后，瞥见慕容康与郦逊之，连忙快步下船，走到岸上向两人拱手施礼。慕容康客套两句，先行上船，郦逊之故意挨后，对顾亭运使了个眼色。顾亭运道：“可喜诸位大人赏面，这艘画舫不知坐不坐得下。”
郦逊之道：“宰相肚里能撑船，大人清瘦，但腹中自有天下；画舫虽小，区区十数个人还是坐得下的。”顾亭运道：“惭愧惭愧。亭运初回承办酒宴，礼数不周，请多多原谅。”
慕容康听到“承办”两字，又听到郦逊之说“十数人”，目中精光一闪，旋即消失，嘿嘿一笑，回头道：“顾大人何必太谦。阁下是百官之首，难得有如此盛宴，不但人人争先出席，就算当真坐不下了，站在一边观望也是面上有光。世侄你说是不是？”顾亭运自谦两句，把二人送入画舫中。郦逊之心知慕容康已知端的，微笑着陪同入座。
这艘画舫名为“牡丹御衣黄”，金碧辉煌为群舫之最，船内竟通用琉璃，流光灿然。慕容康长目一扫，见到会官员除郦逊之外皆是武将，无不在禁军中官居要职，心下了然。他也不声张，只奇怪为何是由顾亭运出面，一时参详不透。
戴遥、高琼、慕容康与郦逊之坐了首席，马军、步军、殿前三司各将帅依次坐定。顾亭运一举手中玉荷杯，道：“多谢各位赏光前来，亭运先敬一杯。”众人纷纷举杯一饮而尽，杯中酒直冲腹底，犹如闲愁飞雪刹那消融，余味却是不绝于口。
禁中武将们个个好酒，寻常烈酒喝得多了，偶尔品到这种清冽之酒顿时意犹未尽，兀自举杯回敬顾亭运。画舫中立即走出数个容冶妖丽的雪衣女子，周身异香环绕，替将帅们一一斟满了酒。她们眉目婉丽，体态轻盈，举手投足飘然若仙，引得众人不觉看痴了。
个中几人是云梦舫的常客，私下议论起来，“这些佳丽容貌超绝，顾大人这回不晓得花费了多少。”
慕容康安坐席上不为所动，悄悄对郦逊之道：“恐怕，好戏还在后面。”
酒过三巡，羊乳血羹、黑蚁酱、蜈蚣脯、烤蜂房、蝤蛑签、虾蟆脍、菊花焯汤、雪霁藤萝粥、炼蜜饼……诸多美味珍品陆续上席。顾亭运一味劝酒，连风月也免谈，在座诸人不得不把心中疑虑压了下去，专心致志品尝佳肴。
酒至半酣，珠帘一卷，十名高髻云鬓的宫装美女踏了乐曲轻舞而出。纤腰柔转，裙带生香，长袖似断还连，彩绸卷舒飞扬，跳的正是宫中盛行舞曲的《柳风柔》。戴遥、高琼不由变了脸色，相视震惊，又示意慕容康情形不对。慕容康端坐不动，捧了那“闲愁飞雪”，不知咂摸出了什么味道，一直不肯放手。
这时，马军司玄戎军指挥使唐谨咦了一声，大大咧咧地问道：“这舞娘哪里见过似的。”他语出鲁莽，众人都瞪他一眼，兀自勾起了心思，暗想果然有几分眼熟，却不敢搭腔。顾亭运笑道：“唐大人好眼力，这确是宫中教坊舞姬。”这话一出，便有两位武将把酒水喷了出来。
舞乐继续，在座的却没了心思。慕容康徐徐嘘出一口气，斜睨了郦逊之一眼，见他仍夹菜饮酒，便也含笑如常，夹起一块蜈蚣脯放入口中大嚼。
禁军诸将中戴遥年岁最高，几次辞官被太后婉拒，是当朝名臣之一。他是天泰帝的亲随出身，虽不知兵但忠心耿耿，一路青云直上做到马军都指挥使。好在太平时节无祸事，倒当了十来年的平安大帅。高琼则是开国功臣高潢之后，本是一个副指挥使，两年前救了不慎落水的少阳公主，被太后嘉奖连升数级，不到四十已成了步军司最高统帅，地位竟高过慕容康。
两人也是官场中混久了的人物，留意到慕容康的举止，当下细细揣度为何郦逊之会与慕容康同来？如果顾亭运仅是宴请禁军诸将，两人就不会疑惑，能与宰相大人亲近当是美事一桩。但席间为何会夹杂了一位新任的廉察大人，偏偏又是当今的国舅爷与康和王府世子？
两人见慕容康不动声色，也不便露出心浮气躁之态，暗暗隐忍心思，想看顾亭运和郦逊之究竟唱的哪一出戏。此时，乐声渐止，宫装舞姬退下，却有两个戎装男子大步走进舱中。
来人正是郦家七将中的郦屏与郦琦，郦逊之连忙起身，把自己旁边的座位让出来。戴遥和高琼很是吃惊，急忙起身相迎，慕容康见郦家果然有人来，暗叹一声，也起身寒暄。
高琼此时按捺不住，顺口说道：“不知是哪阵风把两位将军请来？顾大人果然人面甚广。”郦屏拱手笑道：“我家世子在此，自然要来讨杯水酒。”郦琦面如冠玉，浅笑着招呼诸将，礼数甚是周全。
待众人重新坐定，顾亭运像是在回复高琼的问话，悠然答道：“请两位郦将军来，不过是想请他们做个见证。亭运不才，敢问诸位大人一句，现今是什么年号了？”
高琼一怔，道：“如今是龙佑三年，并未改过年号，顾大人难道新年过糊涂了？”
戴遥到底年长，听出弦外之音，心下暗笑高琼这官位来得轻松。慕容康冷笑一声，不以为然地对高琼道：“此话大有深意，高大人莫非听不出？”高琼尴尬一笑，向顾亭运赔了个笑脸。
顾亭运叹道：“这也不怪高大人，恐怕各位心中，记得的仍是宝靖，而非龙佑！”
高琼猛然立起，刚想开口，忽想到戴遥与慕容康都没有动，生生把一口气忍了回去，道：“宰相何出此言？”
顾亭运道：“如在宝靖年间，皇上年尚幼冲，诸事由皇太后垂帘，手扶宗社，施诏于廷。但时已到龙佑年间，皇太后依然日理万机，圣躬勤苦，岂非王业社稷所愿？不知诸位大人如何考虑？”
众将面面相觑，他们常年侍卫宫禁，无不唯太后马首是瞻，此刻听到顾亭运非议垂帘之事，无不三缄其口。顾亭运也不着急，命人以茶代酒，撤去案上杯盘狼藉。先前数个雪衣女子再度轻荡而出，慕容康略一打量，发觉她们脚步如飞，竟是身怀绝技。
慕容康忽地一个寒战，想到同在深宫的天宫诸女，猛然意识到顾亭运此次绝对大有来头。他偷偷倾了身子，觑着眼往微开的窗子外一瞧，画舫外竟被其他画舫围了水泄不通，密密的看不到岸上灯火。
想到这里，慕容康不由感激郦逊之的特意到访，分明是友好的暗示，忙领头说道：“顾大人说得是。皇太后天资圣明，垂帘以来戎夷四服，朝野气象一新。只是历代宫闱，政由内出，鲜不为祸，皇上既已名曰亲政，太后大可不再摄政，安心深居九重颐养天年，也就是了。”
慕容康这番话说得再清楚不过。戴遥心中咯噔一下，心想祸从口出，他莫非不怕这话传到太后耳里去？再看顾亭运与郦逊之满是嘉许之意，恍然大悟，果然是一出双簧。
他老成持重自端架子，尚未说话，那唐谨却又冒失地站起身，朝顾亭运拱手道：“宰相大人，你请我们喝酒，说的却是皇家的大事。我们食君之禄，忠君之事，这些社稷大事，自有皇太后和皇上为我们做主，哪里是我等可以胡乱开口议论的？”
顾亭运道：“正因禁军司扈卫之职，顾某才特意请诸位大人解我心中难题。如果有一日，皇上发令与太后相左，不知道诸位大人是听皇上的呢，还是听太后的？”
唐谨搔头道：“这却不好办。他们母子俩，就不能商量一下，一人下旨就够了。”
顾亭运抚掌道：“唐大人说得对，如今政令两出，莫衷一是，做臣子的也不知如何是好。诸位大人是皇上和太后身边最为依靠的重臣，亭运也只有试问一句，若是在下想上个乞还政的折子，不知诸位大人肯不肯与亭运联名上奏？”
高琼忍不住道：“顾大人，此事太过仓促，还是谨慎为上。”
郦屏拱手道：“郦屏是外臣，不便非议内政，但郦家上下对顾相此举深以为然。王爷不在京畿，只有请世子代为答复顾大人。”郦逊之随即附和道：“屏叔说得极是，皇上今岁已双九年华，军国常务料可应付自如。逊之便与顾大人联名上折，敦促太后归政。”
慕容康也道：“下官适才已经说过，请顾大人加上下官之名。”
高琼向戴遥望去。戴遥叹了口气，缓缓道：“年前几日，左右司谏、左都御史他们已联名上折奏请太后归政，也是不了了之。顾大人今日之举，不怕重蹈覆辙？”
顾亭运微笑道：“天下事瞬息万变，如今已过数日，戴大人焉知不会成功？”
戴遥略一思索，道：“如此说来，戴某谨遵顾大人高义，忠于我皇，肝脑涂地。”他一松口，高琼也立即说道：“下官也是一样，太后贤明圣德，必不负祖宗。”
三司最高统帅皆已表态，余下的将领也纷纷七嘴八舌，唯恐落后。正说得热闹，忽听得一声清亮的笑声传进舱中。
“你们说得好生热闹，要不要多加一个座，让朕也来喝杯水酒？”
席上诸人倏地噤声拜倒，偷眼瞥见当今天子悠然飘进舫内，一身赤黄袍衫，炯炯的双目如琉璃泛彩，一个照面便把每个人都收进眼底去。
龙佑帝亲自出面，郦逊之安心地向郦屏送去一瞥，又看了顾亭运一眼。郦家、天宫和这位布衣宰相，是皇帝手中的三支利箭，如今，终于又有了第四支箭，直插宫城内外。
但愿这支箭，并没有来得太迟。
