小时候，县城没有图书馆，只有两家老旧的新华书店。书匮乏得可怜，却是当时我无比向往的去处。每到周末，我都一大早跑到书店门口，等待开门。不好意思让人家看出你是来蹭书看的，到约莫开门，就远远躲到修单车的铺子旁观望，等开了门，还不能着急进去，要等个五分钟，待人家扫完地，才若无其事地扮作顺路的样子溜达进去。
小县城的书店只让买不让看。“不买就别看”，是售书员说得最多的话。零花钱不够，想看的书多，能买的却有限，只能随手翻几页，工作人员来了，就马上合上，装成四处溜达，待他们走后，赶紧再翻两页，跟做小偷差不多。
那时候觉得，翻了书又不买，是很大的罪恶，占了人家便宜。这样持续了几年，到上高中时，新华书店已经门庭寥落，没人去了。后来，去广东读大学，逛当地的书店，见熙熙攘攘门庭若市，大吃一惊。原来外面的书店从来没有赶人走的例子。很多小孩到了书店，往地上一坐，一本书翻一下午。
近年春节回家，新华书店依然门可罗雀。跟一位朋友聊起，她说，小地方人没文化，爱读书的少。我说不是这样，不怪读者，很多小孩想读书，书店却不让他们读，书店生意不好，是因为不明白布施的道理。
朋友是做服装生意的。她说，入行前，觉得一件衣服一两千块很正常，不贵。等到自己设计、加工和生产，再看一两千块的衣服，觉得贵得要命。以前没做生意时，心想优衣库那么便宜，还怎么挣钱。后来做生意了，再看优衣库，觉得太赚了。她的感触很有意思，引发我对布施又深了一层理解。
觉得两千块的衣服贵，是因为了解了原料成本。各行都是这样，知道成本报价后，就会觉得暴利。有位房地产公司的朋友，说盖房子的钱只是房价的零头，很多房子根本不能住，用的是最差的材料，能省一分就省一分。不过，除去夸张的情绪，也应当明白，成本不能只从原料上看。这是现代经济学的思路，也是佛教的思路。现代经济学认为，成本不只是原材料，还有劳动力成本、资本成本、技术成本。佛教认为，事物是众缘所成，种子只是因缘，此外还有等无间缘、所缘缘、增上缘。原料只相当于因缘，眼里只有原料的作用是不够的。
在商场买一件衣服花两千块，类似品质的衣服，如果从路边摊买，可能只花五百块。但多花的一千五百块并没有糟蹋，因为不仅流水线上生产纽扣的女工需要生活，裁缝需要生活；商场里的营业员、收银员，乃至保安、物业、保洁也需要生活。这两千块里，有贡献给他们的一部分，虽然微小，但有。如果只是在路边摊买，你的花费只养活了很少的人，甚至只有摊主一人。如果人人不去商厦买衣服，商厦里的保安、物业、保洁就要失业，他们的子女就交不起学费，上不起学。一想到这里，就会觉得，虽然你只是去商场买一件衣服，却潜在地帮助了很多人。
不过，不应以为自己真的帮助了人家，施与了人家好处，那样就会生起倨傲心。正确的认识是，自己在参与人群众多的活动里扮演了一个适当的角色。实际上，我们从商场保安、物业、保洁那里受惠的次数远比施与的多。有人喜欢逛商场，周末没事，就跑去商场，衣服一件一件地试，试完不买，回家了，也没有人找你要服务费。在商场里歇脚，看见琳琅满目的商品，洁净的陈设，是很赏心悦目的，而这一切都无须付费。但整洁的环境是需要成本的，商场里的水费、电费和租金，都需要有人承担。如果一个人总是逛商场却从来不买任何东西，他就接受多而施与少，在布施关系中总作为一个受者存在。
但如果，偶尔去商场买一件衣服，吃一顿饭，就等于有来有往了。你总是接受人家的恩惠，也应偶尔回报以恩惠。这就是为何佛教认为财富是从布施中来的。因为唯有一个人有能力和愿望施与的时候，更重要的事情才会欢迎他的参与。没有人愿意和只受不施的人往来。
常人往往以为，财富从劳动中来。但有些人分明很辛勤地劳动，所得财富却有限，尤其是做小生意的人，非常辛苦，却只能勉强糊口。照佛教的说法，这里面有宿业在。你做买卖时，总把自己和他人对立起来，如果他人多得了一分便宜，自己就减少了一分，这种认识，就会令人难以从你这里受惠。久之，生意就会越来越冷清。
“生意”这个词，本来是生生不息的意思。花儿到了春天长成盛放，就叫生意盎然。那种盎然，是因为有和风、煦阳、雨露的共同吹拂、呵照和灌溉，不是仅凭一粒种子就可以长得秀挺。人也是一样，没有谁可以不从外物汲取养分而变化气质。从这里看，菩萨之所以普施众生，也只是一种报答，因为他的一切来源于众生。
过于节俭的人很难拥有财富的余裕。余裕并不是量上的多，而是观待上的从容。《周易》云“苦节不可贞”，修苦行的人很难得到正法，因为太蹙迫的外缘使修行不能从容。孔子也讲，“居简而行简，无乃大简乎”。从布施观上看，过于节俭的人福德少，因为过度的节俭会损伤布施心，而福德是布施之果。
广义的财富不仅有金钱，还有闲暇、快乐，甚至运气。常行布施的人，对金钱看得不那么重要，就不会为挣钱而奔命，如此，就易于获得暇余和好情绪，由于不太计较金钱，也易于得到他人的信赖，因为这样的品质施与了旁人无畏。
