“是是是，”进财慌道，“是这样：昨个儿我们内当家的要生产。掌柜的一早便让小的去找稳婆。谁承想，这两日风雪紧，附近的稳婆死活不肯出门。没办法，小的又到医馆打听。可连跑了十来家，也都因雪大不出诊。纵是磨破了嘴皮，也没人愿意跟来。最后，一个研药的伙计看不过，偷偷告诉小的，说张家堡子有个稳婆，手艺不错。只要酬钱给得足，三河也能去得。小的一听，赶紧奔了张家堡子。等找见那婆子，许了三两银子，那婆子便痛快答应。小的不敢耽误，接上婆子便回赶。路上风雪太大，迷得都张不开眼。等赶到客栈，天已黑透了。老掌柜迎着那婆子，就请进了内屋。小的累脱了力，便去睡了。哪知这一觉醒来，就出了这桩惨事……没别的，求官爷们多多费心，好替我们东家报仇雪恨！小的在这厢，给官爷们磕头了！”
说着，进财便流泪跪倒，冲着差人叩头不止。
那仵作点点头，开口道：“难得你这份忠心，头前带路吧！”
进财抹泪起身，引着官差来至内堂。
刚到门口，便闻到一股血腥，仵作皱了皱眉头，抬脚进去。这仵作验尸查骨，见惯了寻常凶案。可乍眼瞧见屋内场面，竟骇得寒毛倒竖。那双摸过无数臭尸的手，不自禁地抖将起来，额头豆大的冷汗，也不住地往外溢。他忙打开随身挂匣，取出一瓶丸药，急急服下。这瓶丸药，唤作“定神丸”，由高人秘方调配。这定神丸清神醒脑，专镇尸秽污毒，故仵作常备身边，不离左右。
服下定神丸，仵作不似之前那般慌乱。他俯下身子，开始拾骨验尸。
地上血肉横飞、脑浆四溅。婆子的残尸，缺了颗眼珠子，另一颗也是半瘪，挂着睛脉拖在脸上。头盖骨被切开，断口十分齐整，也不知被何种利器所伤。左边锁骨窝，戳下几个深深的血洞。右臂肩头，也显出紫黑的瘀痕。半干的浆血，凝在外露的骨茬儿上，格外刺目。
仵作又来到炕边，揭开蒙在妇人身上的毯子。那妇人手足僵硬，已然气绝。观其死状，十分可怖。尸首下身撕裂，腹间塌瘪，一节脐带也被拖出了体外。股间的伤口，像被犁过一样，两侧的皮肉都朝外翻着……
这二人死因甚异，仵作也不敢贸然开尸。只好收起验具，另行打算。
官差商议了一番，决定暂将尸首收厝，运回府衙再做定夺。念王老掌柜惊惧不起，便容他缓上一日，明早再过堂问话。
当尸身被抬出时，围观的妇人都吓得尖叫连连。不多会儿，悦来客栈闹鬼的事，便不胫而走，转眼传遍了大街小巷。一时间，满城风雨，惶惶不安……
他人如何心惊肉跳，暂且按下不表。只说经了一昼夜，王老掌柜虽然两眼水肿，神志倒还恢复不少。
翌日清晨，顺天府便过来提人。进财赶忙迎上，从门口牵来套好的骡车，将王老掌柜搀将上去。待王老掌柜坐稳，进财一甩鞭子，同着差人，来至顺天府衙门。
下车后，进财搀住王老掌柜，由官差带着，领入了正堂。
正堂上，分列两排衙役，手持堂棍，威风凛凛。当中危坐的，正是顺天府尹。只见他面透忠英，颔蓄长髯，一身正气，不怒自威。身后漆屏上，绘着海水江崖、红日初升。头顶匾额，高悬“肃清畿甸”四个烫金大字。府尹道声“升堂”，两边衙役便齐喝“威武”。
王老掌柜眼眶发烫，不由得双膝跪倒。“求青天大老爷做主啊……草民的儿媳……死得冤啊……”
“老汉休得哭嚷，”府尹拍一声惊堂木，“将事情始末，与本府一一道来！”
进财跪在一旁，也悄声劝道：“掌柜的，先别哭了，把事说明白了，大人好替咱们做主……”
王老掌柜点点头，拭去眼角老泪：“大人，这事说来一言难尽啊……昨晚儿媳妇临盆，跑遍了四九城，才请来一个接引婆子。没承想儿媳妇竟生下只妖怪，害死了生母，啃吃了稳婆……许是嫌我人老肉酸，才没对草民下嘴……”
府尹眉额一拧，喝道：“公堂之上，岂能信口雌黄？！这朗朗乾坤，何来妖孽？莫不是你老眼昏花，将凶手误看成鬼怪？”
“不不不！”见府尹着恼，王老掌柜急忙说道，“大人，真不是胡言乱语，确实是有妖怪呀！那可怕的情景……草民这辈子都忘不掉……唉……现在想来，草民的儿媳妇，还真像是怀了鬼种啊……”
府尹暗暗忖度：这老汉看着木讷老实，不像在乱言欺人。可他口口声声说是有鬼，莫非里面另有隐情？
想到这儿，府尹清清嗓子，开口道：“本府掌印数载，克己奉公，断案无计。既然判得了官司，就能断得了鬼神！若真有妖异作祟，本府拼尽全力，也会替你做主！你不必心慌，详述端倪，到时自有公道！”
“先谢过大人了！”王老掌柜叩个头，面露难色，“草民有个不情之请……还望大人见谅则个……”
“讲！”
“由于此事关系着家风声名，草民斗胆，请大人屏退左右，才好启齿……”
府尹稍加迟疑，便道：“也罢，且随你。听完再做理论！”
说完，府尹一挥手，让众衙役退下，只留刀笔书吏，记文录案。
见王老掌柜年岁不小，府尹吩咐取张杌子，让他坐着回话。
王老掌柜叩谢一番，由进财搀着，在杌子上坐定。才待开口，堂下突然闯进一人。进财眼尖，一下便认出，正是昨天那名仵作。
那仵作径直奔向府尹，低声耳语起来。府尹沉吟半晌，这才将头一点。仵作见状，朝着府尹一揖，又急匆匆地退了。
等仵作走后，府尹冲着堂下说道：“王家老汉，你且在此宽坐。待会儿开堂另审，你再和盘托出！”
还没等王老掌柜开口，府尹与那书吏已转至后堂不见，偌大的公堂上只剩下进财与他大眼瞪着小眼。
