知止是一门研究人生如何出处、进退、行止的学问，知止也是研究一个人如何安身立命的学问，深谙此道，则在立身处世的各个层面都能悠游自在，俯仰自得，否则进退失据，动辄得咎，将痛苦不堪。
十多年来，在欧洲有不少国家的团体与人士提出“慢活”的主张，尤其是意大利有所谓的“慢活村”，从生活上、工作上，要放慢脚步，要慢食、慢动、慢疗、慢性、慢工、慢闲、慢市，让生活的步调、工作的步调，不要再像以前一样急促、紧张、繁忙、杂乱，而能非常悠闲地享受生命的乐趣。不过，我们的老祖宗，早在孔子、老子的时代就已经提出这样的观念，只是名词不同、说法不同而已。《大学》：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”这是儒家的止学之说；《老子》第32章：“夫亦将知止，知止所以不殆。”又第44章：“知足不辱，知止不殆。”这是道家的止学之说。知止是中国式的慢活哲学。
知止是人生最大的智慧。知止的含义，不只有停止、禁止的意思，也有居止、止境的意思。谈停止、禁止，是知止的消极意义；谈居止、止境，是知止的积极意义。知止的消极意义，是提醒世人不能有太多的贪念，凡事要量力而为，适可而止。《老子》第46章：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得，故知足之足，常足矣。”就是这个意思。知止不是停滞不进，而是要保持一颗清明的心，知所进退，该进则进，该退则退。
知止才能专注，专注才能看到问题的核心，事情的缓急轻重，也才能讲求工作效率，事半功倍，享受成功。
人生在世，一辈子辛辛苦苦，汲汲营营，到底求什么呢？人生有许多的诱惑，面对人生的种种诱惑，除非是修养很好的人，自制力很强，否则很难抗拒诱惑而不陷溺于情欲的追求。研究知止，第一层的意义，是要知其所止，知道人生是有限的。知止的第二层意义，是要止其所止。很多人都知道知止的重要性，可是却不知道如何才能做到知止？即便知道如何做到知止，也未必能够身体力行。知止的功夫，不只是知，贵在能行，要即知即行。知止还有第三层意思，就是止所不止。知止是该止才止，不该止就不止，不是一切的欲望都要禁止。
人天生就有情欲，情欲是人性的本能，只能寡欲、节欲，而不能绝欲；而且人的情欲，有好的情欲，有不好的情欲，好的情欲不只不要禁止，而且要鼓励，譬如孟子所说的恻隐之心，就是悲悯之心，就是爱心，当然要努力标榜。
《大学》：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”是一个人立身处世、为学做人非常重要的人格修养。知止，表示人生有目标，有正确的目标，有宏大的理想。一个人有了明确的努力方向，内心才能安定下来，才不会三心二意，脚踩两条船，结果一事无成。
定不是不动，而是不妄动、不乱动。止学的修养，并不是叫人万念俱灰，心如死灰，而是鼓励人要专一心志，有定向、有定力，不要见异思迁，半途而废。
静有安静、宁静的意思。水静则明，思静则能直探本心。我们的内心要保持安静祥和。以静观变，以静制动，才能动静得宜；我们在安静的生活中，才能够当家做主，作自己生命的主人。
人生如同一盘棋局，在纵橫交错的人生大路上，如何审慎地安排每一步棋，需要深思熟虑。古人说：“人无远虑，必有近忧。”不能走一步算一步，否则可能一步错而全盘皆输，一不小心失足而粉身碎骨。冷静的头脑，热情的心，我们处理私事或公务时，都要深思熟虑，才不会出差错。
一个人能够知止，才能够确立努力的目标；能够确立努力的目标，才能使自己的志向坚定不移；志向坚定不移，才能冷静沉着；能够冷静沉着，才能内心安定；能够内心安定，才能缜密思虑；能够缜密思虑，才能心想事成，获得成功。
所以，知止才能掌握人生方向，知止才能体认生命价值，知止才能追求生活品位，知止才能求得身心安顿，知止才能拥有自由心灵，知止才能享受快乐自在，知止才能欣赏人生美景。
人生的困惑，往往来自对生命的不够理解，不了解人生的意义与价值。人生百年到底我们要求什么？能求什么？该求什么？如果我们没有自知之明，不知所止，不能适可而止，就像开车的人不懂得刹车，那是极为危险的事。
淡定的人是很有智慧的人，深得止学三昧，知其所止，也能止其所止，进而止止不止。有进有退，能进能退，做事不会莽撞，面对各种人生的诱惑，能沉得住气，不会迷失、堕落。人要做坏事，不是天生就会的，而是受到不良环境、不良朋友的影响。知止是很重要的人生修养，也是很难的人生修养，淡定的人必然具备良好的知止修炼。
