很快，便到了面见秀女的清晨，顾惠懿乘较撵赶往栖凤宫，只见外头阴郁暗沉的积云已经悬于天际，无一丝明亮的光线，不知是为了迎合气氛还是老天爷终于肯降下甘霖，这凉瑟清爽的空气终于一洗往日闷热。
通往栖凤宫的路平坦而漫长，顾惠懿望着四处浮雕瓦刻而成的龙首飞檐，流过的景色尽是些望不见另一面的青墙，较撵徐徐而进，遥见朱漆大门如隐在雾里，她微微定心，精致的面妆掩去了伤怀，头上光彩夺目的珠石缀着发丝，头似千斤，只有沉重。
待落下较撵，以南上前携了顾惠懿的手，顾惠懿把手搭在她的掌心盈盈下轿，掌事内监用一声尖细嗓音高声道：“贤妃娘娘到。
步入内室，清爽恬淡的扑朔而来，褐釉香熏炉内腾起袅袅青烟，顾惠懿步伐沉稳，气度雍化落座于右边副位之下，略一抬头，已见丽妃笑嫣如花的望着自己，她的双眸如氤氲着水珠，目光却冷冷的扫过新晋的秀女，顾惠懿偏过头去，也不愿看那些貌美的女子，不想丽妃这时突然出声轻笑道：“今日来的到早。”
顾惠懿淡淡应道：“不比姐姐勤勉。”
丽妃也不在意，只是素指纤纤端起了茶盏，浅抿一口。
邹贵人瞧了瞧，言语中带着关切的意味：“看贤妃娘娘的脸色浮白，可是气候之故？”
“近来有些嗜睡罢了。”
众秀女初入宫闱，全部微低着头，只等中宫之主到来，但这一言两语入了耳中还是不免好奇起来，有些个胆大的女子轻轻瞟了一眼，眼中满是失望之色。
这神情微妙，顾惠懿尽收眼底，这反应并不奇怪，想是她们觉得传闻中赐了‘珍’字的妃子姿色容貌不过尔尔，顾惠懿嘴角忽生一丝讥诮，美如仙女的贵妃都死了，现在要单论美貌，这后宫中还有谁能与丽妃的明艳媲美？
正三三两两耳语之时，只见一身明黄突入众人视线。
众人深吸口气，连忙跪下叩拜道：“拜见皇后娘娘，娘娘金安。”
皇后今日拖着长尾宫袍，金丝银线细细的勾勒出一只直飞云霄的凤凰腾满背部，比起往常略施粉黛，今日她将发丝挽成高髻、头上戴着金丝八宝攒珠钗，额上缀着凤喙垂落的一颗红艳如血的宝石。
皇后眼风轻轻扫了一眼，微笑道：“都起来吧。”
众人才刚起身，皇后身边的侍女绿蓉上前一步伸手一引：“请众小主参见依如宫主，珍贤妃娘娘。”
顾惠懿点头，道：“都起身吧。”
“谢贤妃娘娘。”
绿蓉又向左一引：“众小主参见桑仪殿主，丽妃娘娘。”
丽妃身子向前一倾，笑的灿烂：“都是自家姐妹，快请起。”
待秀女一一见礼，比起丽妃语笑颜颜，皇后的面容凌厉不怒自威：“诸位妹妹生在官宦世家，都是品德兼修的女子，这礼、义、廉、耻四个字需得时时刻刻记挂在心，在座的各位侍奉君上，自然同恩同德，万不可生出嫌隙，若有人意图扰乱后宫安宁，本宫身为后宫之主，定会重重处之，绝不姑息。”
皇后面色稍霁，又温言道：“诸位妹妹初到宫廷，必有不适应的地方，若是哪里不好，下人伺候的不得当也尽可来告诉我。”
众人连忙敛了心神，屈膝道：“聆听皇后娘娘教诲。”
正在此时，丽妃娇笑一声，十分突兀：“听闻佟佳府中的二小姐也入了选，被皇上封为宝林，不知是哪位妹妹？”
只见一身樱粉色宫装的娇小女子款款上前，观其身量要比常人娇小，容貌也是可人，虽不绝色一言一行皆有着楚楚动人的风韵，她跪地叩首，细声道：“丽妃娘娘金安。”
皇后眉头微挑：“妹妹一向不关心这些，今倒是与以往不同。”
“皇后娘娘有所不知，嫔妾入宫前便听闻佟佳府的二小姐佟佳晓畅是个出了名的混世魔王，以前佟佳伯父造访时，每每与家父提及这个女儿总是一脸头疼，幼时也有过几面之缘，算半个故交吧，不想今日得见，妹妹标致更胜往昔了。”
佟佳宝林双眼蓦然睁大，惶恐道：“星星之光焉敢与日月争辉，娘娘折煞嫔妾了？”
丽妃语音婉转，疑惑道：“不过是姐妹话家常，妹妹何必如此呢？”
顾惠懿看了看跪在地上的佟佳晓畅，觉得她倒算是个倔强的孩子，因着佟佳府前一阵在弹劾却反遭人暗算，把佟佳晋这几年玩忽职守的罪名罗列出来，皇上震怒但终念在这几年一直劳苦功高，着把二品官职降为四品，为表忠心稳固家族地位，佟佳晋把女儿积极的送入宫中，只是罪臣子女，怎样都带着一层无形的枷锁束缚，虽然听起来可怜，可那副楚楚可怜的样子，无端端的惹顾惠懿讨厌。
顾惠懿不自觉含了笑意，慢条斯理的说着：“这晓畅二字意指胸襟开阔，女孩子家用了也当真大气。”
佟佳晓畅面色一红，有些窘迫。
“好了，妹妹们刚入宫，有许多不适应的地方，日后姐妹们有许多说话的时候，何必急于一时呢？”语毕，皇后又对着佟佳晓畅温和笑道：“地上凉，快别跪着了。”
丽妃还欲开口说话，皇后不予理睬只吩咐让众人跪安。
诸人退散，只听皇后叫道：“贤妃妹妹留步。”
顾惠懿脚步一滞，回首当即笑言：“看我这记性，忘了要帮娘娘亲手泡壶茶。娘娘可别见怪。”
皇后点头：“可不是，论起茶来妹妹手艺无人出其右，那茶香可让我惦念了好长时间，还以为妹妹你忘了呢。”
“娘娘别怪罪就好了。”顾惠懿复又坐回，其余人多数是年轻女子，自然对茶道不感兴趣，满屋子的莺莺燕燕顿时了无踪影，皇后抬眼示意，绿容屈膝道：“奴婢告退。”
皇后神情专注的理了理衣袖，也不绕别的圈子：“你今日见这丽妃，意欲何为？”
顾惠懿沉默片刻，缓缓道：“听闻这佟佳晓畅是罪臣之女，今日看容貌也不甚出众，能中选已是非比寻常，而丽妃在处处针对她，秀女同届本就心怀嫉妒怨恨，尤其是丽妃一开始就把她推在风口浪尖，她以后的日子，不会好过。”
皇后闭目，用鼻息轻轻嗅了飘渺而出的青烟，再次睁眼嘴角却挂着讽刺的笑：“你以为是谁上书弹劾佟佳晋？”
顾惠懿皱眉，疑道：“难不成是……丽妃的父亲？”
“不错。”
“今日观丽妃态度，似乎说到了一些往年旧事，想是佟佳晋和丽妃的父亲陈明复早年交好，本欲同对付一人，但因为什么原因，反被陈大人摆了一道。”
这些反复无常的事在皇后听来就像简单的问今天准备什么菜式一样，她从不甚为意：“官场上的事，每每都是龌龊，好官也好，清官也罢，入了这个朝哪有半分清白？倒是你今天何苦也难为她。”
顾惠懿把头微微偏过去，轻轻道：“最近看那副楚楚可怜的样子看的多了，惹人厌罢了。”
皇后闻言不由无奈失笑：“只要皇上喜欢，不管什么样子都是好的，你已经贵为贤妃，还有什么理由不大度些？”
听这话里不免有语重心长的意味，顾惠懿心中一暖却也吃味。
到底还是会存了些无谓的气，皇后看了一眼搁置桌案的瓜果，打趣道：“这是今年新奉的蜜瓜，滋味甘甜，入口清爽，最是消火去忧。”
“娘娘真是取笑我了。”
“不说这个了。”皇后神色变得凝重，缓缓道：“秀女大选，宫中必然有人按捺不住意欲提拨她们，好未自己绸缪后路，这几日只怕异数颇多……”
女人家是非总是多，顾惠懿重重叹了口气：“娘娘所言甚是，单看这几日也不似往日的风平浪静了。”
正欲说着，皇后突然蹙眉，猛烈的咳嗽几声，顾惠懿大惊连忙上前倒了一杯茶水递于皇后，关切问：“要不要宣太医来看看。”
皇后咳嗽逐渐平稳，面容已显疲惫双颊潮红，完全不似刚刚仪态万千的风姿，她虚弱的摆了摆手，叹息道：“老毛病了，不碍事。”
“自从娘娘诞下皓轩身体就大不如前了。”
“你不用担心，只不过是咳嗽而已，老天爷已经待我不薄了。”
顾惠懿目光一黯，颇为感伤。
皇后起身不愿多触及她伤心事，转而去侍弄窗前开的正欢的水仙，她神情专注放佛在看待极其心爱之物，褪去金贵的护甲，素白的手指婉转与洁白无暇的水仙融合有难以言喻的静好之感，顾惠懿一时不忍打扰，再次转目却见她背部怒目而睁的凤凰恍若活着般，翱翔九天，扶摇直上，嗔怒皆是其态，顾惠懿炫目有片刻恍神，脑袋也有细细微微的疼痛感，她轻轻扶额摇了摇头，眼前方呈一片清净。
皇后唇角噙了笑意‘咔嚓’一剪，剪除多余枝叶：“用不了多久，有些人就如这枝叶一般，再无生机了。”
