当安德关上收藏着精英圣职书的小屋大门后，他停下脚步，看着外头天色渐暗，四周悄然无声。现在这幢小屋空荡荡地矗立在原地，六具精灵的尸体花了很长的时间才清理干净，安德清点了他们的私人财物，准备归还给其家属。接着他监督下人搬运残缺的尸体，并收集好圣职记录，拿到皇宫的地下藏书阁中妥善保存。他逐页翻阅这些记录，寻找任何的蛛丝马迹。但他什么都没发现。他摇了摇头。有什么差别呢？他失望地想。现在就算知道安全壕的事又如何？没有精英带着种子，还需要找出血火的位置吗？
安德离开这幢空荡荡的小屋，然后转向通往生命之园的小径。整座卡洛岚山在入夜后处处可见熊熊的火炬在燃烧。到处都是士兵，黑卫士兵团包围了生命之园，而由精灵猎人所组成的国王私人兵团“皇家护卫队”在城里的街道及林间小道巡逻。精灵们对于所发生的事当然惊恐不已。当精英被杀害的消息一传开，伊凡丁很快地向他的人民保证会保护他们，不让同样的悲剧发生在其他人身上。他相信人民没有立即的危险，精英才是凶手唯一的目标。一般百姓对加害者不具意义。而且，采取预防措施有益无害。国王可以察觉到人民心中所产生的恐慌，这样的措施可遏制他们的恐慌，同时也达到保卫全城的目的。
安德在生命之园墙外停下脚步。他深深地呼吸，让自己心绪稳定下来，强行压下一整天来不断增长的无助感。凶手究竟目的何在？即使精英们还活着，他们也不知道要去哪里找寻血火。由于禁域早已开始崩解，已经没有足够的时间去寻觅了。况且现在，精英们早已不在人世……
安柏丽。
她的名字在他心中轻轻地响起。安柏丽。洛林最后曾提到她。或许她可以帮忙，那位红发精灵曾经如此建议。当时这个想法似乎是天方夜谭，但现在却是唯一的方法。安德的思绪猛转。他记得当老国王得知安柏丽背弃了她担任精英的职务时，既悲痛又失望。安德心中衡量着这件事以及今天早上当他告诉他父亲精英被杀的消息时，他在国王脸上所看见的绝望。他很快就做了决定。国王极渴望从某方面得到援助。由于亚利安到沙朗丹侬去了，安德知道他必须尽一己之力。除了建议他父亲必须要找到安柏丽之外，他还能给予哪些其他的协助呢？
“精灵王子？”
不知从哪里冒出来的声音，吓了安德一大跳，他倒抽了一口气。一个黑影从紧靠着生命之园生长的松树林荫中走出来，身影比周遭的夜色还要黑。刹那间，安德屏住呼吸，一时僵住，反应不过来。然后，他迅速地伸手握住系在腰间的短剑，这个黑影走上前，一只手放在安德的手上，并牢牢抓住。
“请放心，安德·艾力山铎。”这个声音非常柔和，又颇具威严。“我不是你的敌人。”
这个阴影是人类的形体，安德现在看清楚了，对方是一个身材高大的男人，身高超过两米。黑色袍子紧紧包住消瘦的身体，他斗篷上的兜帽把头包得紧紧，只露出细长的眼睛，像猫一样闪着亮光。
“你是谁？”精灵王子终于勉强说出话来。
这个人举起手来，将兜帽往后拉开，露出了里头的脸孔。这张脸棱角分明，布满皱纹，在宽阔、不笑的嘴巴周围留着短短的黑胡子，头发及肩。在浓眉下方是一双如猫般的眼睛，锐利、深邃，他的鼻梁长而扁平。这双眼睛直盯着安德的眼睛看，精灵王子发现自己无法将视线移开。
“你父亲知道我，”这位高大的男子轻声说道，“我是亚拉侬。”
安德全身僵直，露出不可置信的表情。“亚拉侬？”他缓缓地摇头。“但是亚拉侬已经死了啊！”
“我像是一个死人出现在你面前吗？”他低沉的声音中带点嘲讽，眼睛又再次闪烁光芒。
“不是……不是，我看得出来……”安德结结巴巴地说着，“但是已经超过五十年了。”
他的声音愈来愈微弱，关于他父亲的故事的回忆涌入脑海：寻找沙娜拉之剑，将伊凡丁从敌营中救回，泰尔西斯之战，黑魔君成了矮小的谷地人谢伊·欧姆斯福德的手下败将。每一个事件，亚拉侬都有参与，他将自己的力量与智慧奉献给四境。当战争落幕，黑魔君被消灭，亚拉侬便消失得无影无踪。据说，谢伊·欧姆斯福德是最后一个看到他的人。之后有谣传说亚拉侬有些时候会来到四境，四处游走。但是他并未来到西境和精灵城。没有人预料会再见到他。他的父亲常告诉他，说到德鲁伊，人们很快就会联想到将会有大事发生。云游者、历史学家、魔法师、各族的守护者、最后一位古德鲁伊、新世界的智者——这些都是亚拉侬的身份。
但是眼前这个人真的是亚拉侬吗？这个问题悄悄在他心中浮现。这个高大的男人又往前靠得更近一些。“仔细看着我，精灵王子，”他命令道，“你会知道我说的是实话。”
安德专注地看进他闪亮的黑色眼睛里，刹那间，心中的疑惑烟消云散。他不再有疑问。站在他面前的这个人的确是亚拉侬。
“请带我去见你父亲。”亚拉侬又开口说道，他的声音低沉且谨慎。“找一条人迹罕至的路走。我希望不要有其他人知道我的出现。现在就走，在守卫到来之前。”
安德没有跟他争辩。这位德鲁伊像他的影子般紧紧跟在身后，安德悄悄经过生命之园，然后快速地往王城里走去。
几分钟后，他们蹲伏在宫廷其中一端的常绿林中，那里有一扇小侧门以铁链锁住。安德掏出一串钥匙，拿出一把插入锁头。几秒钟后，他们已经在王宫里了。
通常，宫廷里只有正门有卫兵看守。但是今天稍早，发现了精英被杀害后，文特的尸体也在南边花园外缘处的灌木丛下被找到。他的脖子遭人扭断，死亡方式跟精英完全不同，所以目前为止没有理由认为两件事有所关联。而且文特被杀害的地点离国王太近，皇家护卫队已不够使用。更多的安全护卫移到宫廷内。国王的两名贴身护卫，达丹和罗，负责看守国王的大门。
安德不相信有人可以从外墙潜入王宫而不会被卫兵看见。但是不知怎的，亚拉侬走在前面，他们一路通行无阻，没有遭到刁难。亚拉侬似乎是一个黑夜的幽灵，无声无息地移动，一直紧紧跟随在安德的身边，最后，他们走到国王书房的落地窗前。他们停下脚步，亚拉侬在拉上窗帘的窗边侧耳倾听。然后他握住铁制门闩并转动它。落地窗门悄悄地打开，亚拉侬和安德走进房里。
国王的书桌上依旧散置了一堆史书，伊凡丁·艾力山铎站起身来，不敢置信地看着眼前的景象，他先看着他儿子，然后是安德身后的男人。
“亚拉侬！”他小声地说着。
亚拉侬将窗户关紧，小心翼翼地将窗帘拉回原位，然后出现在烛光下。
“这么多年了，”伊凡丁觉得不可思议地摇摇头，并从书桌后方走出来。接着他看着这位高大男人的脸，原先的怀疑变成惊讶。“亚拉侬！你一点都没老！你一点都没变……”他一时语塞。“怎么会……？”
“我还是我，”德鲁伊打断他的话，“你知道这点就够了，精灵国王。”
伊凡丁无言地点点头，对于亚拉侬的出现还是感到诧异。他慢慢走回书桌，这两个人面对面坐下来。安德站在原地，一时间不确定该留下还是该走开。
“跟我们一起坐下吧，精灵王子。”亚拉侬指着第三张椅子。
“你知道发生了什么事吗？”国王问亚拉侬。
亚拉侬点点头。“那就是我来的原因。我察觉到禁域出现了缺口。那里头被禁锢的一个魔物跨越到我们的世界来，事实上它的力量很强大。是这个家伙的出现……”
话没说完，书房门外的走廊上传来沉闷的脚步声，亚拉侬立刻站起身来。他停顿了一下，表情平静地看着国王。
“别让任何人知道我在这里。”
伊凡丁点点头，起身走向房门，打开它。在书房门外，曼克斯坐在自己的后腿上，它的尾巴缓缓摆动，灰白的脸抬起来看着主人。伊凡丁往外走到走廊，看见格尔正端着一盘茶走过来。国王微笑着接过来。
“我要你现在就回家休息。”他命令道。当格尔正想要反驳时，国王很快地摇摇头。“别说了。明天一早还有很多事要做。回去吧。我没事的。叫达丹和罗看守到我就寝为止。我什么人都不想见。”
国王转身走回书房，并紧紧关上身后的门。曼克斯悠闲地晃进书房里，怀疑地嗅了嗅这位坐在书桌前的陌生人，然后，它靠着他们身旁的石砌壁炉趴下，它的脸舒服地放在前脚上，并心满意足地闭上它那棕色的眼睛。
伊凡丁再度坐下来，接续先前的谈话，问道：“所以，是那个家伙杀了精英？”
亚拉侬点点头。“我想是的。我察觉到精英有危险，于是尽快赶过来。但很遗憾，我来不及救他们。”
伊凡丁苦笑着说：“都怪我，虽然得知禁域开始毁坏，却没有保护好他们。但是或许结果没有太大差别。即使他们还活着，我也不确定精英是否能够拯救艾尔奎斯树，因为没有人知道地点在哪。就连‘安全壕’这名称也没有人听过。你知道它在哪里吗？”
亚拉侬摇摇头。
“文献都没有记载与安全壕有关的讯息。”国王继续说道，“我现在面对的是一个不可能达成的任务。艾尔奎斯树快死了。为了拯救她，其中一名目前服侍她的精英必须带着种子到血火处，将种子浸入火焰中，然后将它埋回土里，这样才有可能让艾尔奎斯树重生。”
“我很熟悉这段历史。”这位德鲁伊回答。
“那么请试想。我们并不知道血火的位置。我们也没有关于安全壕这个名称的记载。现在精英们又都死了。已经没有人可以运送艾尔奎斯树的种子。一切的结果似乎是无可避免的。艾尔奎斯树将死，禁域将崩解，被封锁的邪恶力量将再度肆虐我们的世界，精灵族还有所有生活在四境的种族，很可能将要面临一场轻而易举就将我们所有人消灭的战争！”
他激动地将身子往前倾。“我是国王；除此之外，什么都不是。你是德鲁伊，一位魔法师。如果你可以提供任何协助，那么请尽管说。除此之外，我已别无他法。”
亚拉侬稍微把头转向一边，仿佛在思考这个问题。
“伊凡丁，在来见您之前，我先到生命之园里跟艾尔奎斯树交谈过。或许更准确地说，是她跟我说话。当然，如果她没有选择这么做，我们之间就不会沟通。”
“但是她只跟精英说话……”安德插话说道，不过当他看见他父亲忧烦地皱起眉头，他很快地闭上嘴。
“我儿子说得没错，亚拉侬。”伊凡丁转身面对他。“艾尔奎斯树只跟精英交谈，而且很少跟他们说话。”
“她跟服侍她的人说话。”亚拉侬回答道，“对精灵而言，只有精英这么做。但是德鲁伊也侍奉艾尔奎斯树，只不过形式不同。无论如何，我只是站在她面前，而她选择与我说话。她告诉我说，您至少在某个地方的认知有误。”
“是吗，可否请教一下，”国王努力让自己保持镇定，“我到底是哪一方面弄错了？”
“在我告诉您之前，”亚拉侬将身子往前倾，然后说道，“我希望您了解一件事。我是来尽力提供协助的，因为被禁锢在禁域中的邪恶势力威胁到四境。只要我能提供的协助，我都会毫无保留地去做。但是有一个条件，这件事我得放手一搏，即便无法获得您的认同。伊凡丁·艾力山铎，您能理解吗？”
国王迟疑不决，他湛蓝的眼睛审视着亚拉侬黝黑的脸庞，寻找答案，但显然答案不在他脸上。最后，国王点头答应。
“我理解。你放手去做吧。”
亚拉侬往后靠。当他面对安德和国王时，他谨慎地不显露出任何情绪。
“首先，我可以协助找出安全壕的地点。当我跟艾尔奎斯树交谈时，她把安全壕显示给我看，但我也觉得很陌生。我不熟悉，是因为所显示的画面是她被创造时记忆中的世界。超级大战完全改变了旧世界的地貌，因此她的认知与现在有相当大的出入。还有，我们现在要找安全壕这个地方。你说历代精灵国王的历史书以及精英的圣职书中并未记载这个名称。但位于帕瑞诺的德鲁伊碉堡中，有许多完整记载旧世界科学与神秘现象的历史书。在这些书中，可能或多或少会提到艾尔奎斯树的诞生以及血火的地点。这些历史书中所记载的内容，有许多都是德鲁伊在召开第一次公议会时所搜集的，那些都是在大屠杀之后所流传下来的文献。别忘了，那场会议的领导人物是格拉菲尔，他是一位精灵。他曾经留意过有关艾尔奎斯树被创造的事迹以及血火之泉被记录的位置。”
他停顿了一下。“今晚谈话结束后，我会赶路到帕瑞诺。那些史书藏得很隐秘，所以我必须亲自跑一趟。我相信在书里应该多少会提到安全壕这名称。从史书内容里，我们可以寄望能发现血火的位置。”
他双手交握放在桌缘，眼睛盯着国王的双眸。
“言归正传。说到精英，伊凡丁，您完全错了。他们并未全部被杀害。”
刹那间，书房里一片死寂。安柏丽！安德吃惊地想道。他是指安柏丽！
“六名精英全都被杀了……！”伊凡丁开口说道，然后他突然打住。
“一共有七名精英。”亚拉侬静静地说道，“是七个。”
国王全身僵硬，他的手紧抓住书桌边缘，直到指节发白。他的眼神映射出愤怒与怀疑。
“安柏丽。”他像咒骂一般吐出这个名字。
这位德鲁伊点点头。“她是其中一名精英。”
“不是！”国王站起身来大喊道，“她不是，亚拉侬！”
走廊里传来一阵匆忙的脚步声，然后书房的门被连续地敲击。安德认为那是他父亲的行为所致。他的喊声把达丹和罗给引来了。他匆匆走到门口，打开了门。他惊讶地发现来的不仅有守卫，还有盖尔。
所有人好奇地看向书房，但精灵王子小心翼翼地挡住了他们的视线。然后他的父亲来到他身边。
“我叫你回家，盖尔。”伊凡丁严厉地训斥年轻的精灵。“现在就这样做。”
盖尔僵硬地鞠躬，脸上一副受伤的表情，一句话也没有说，就消失在走廊的尽头。国王向精灵猎人点头，让他们确信自己一切正常，然后他们就回到自己的岗位上。
国王在敞开的门口静静地站了一会儿，然后关上了门。蓝色的眼睛从他的儿子转向了亚拉侬。
“你是怎么知道安柏丽的？”
“当艾尔奎斯树跟我说话时，他告诉我有七名精英被选中来服侍她。其中有一位是年轻女孩，她的名字是安柏丽·艾力山铎。”
亚拉侬停顿了一下，仔细地察看精灵国王脸上的表情。他的脸因为痛苦而纠结，脸色也愈来愈苍白。
“一名年轻女孩被选为精英是很不寻常的事。”亚拉侬平静地继续说道，“我想，用手指头都算得出来。过去五百年来，应该没有其他人了。”
国王很生气地摇头。“安柏丽被选上是一种荣耀，但是对她而言却毫无意义。她藐视了这份荣耀。她使她的族人与家人蒙羞。她不再是其中一名精英。她不再是这国家里的一分子。她选择当个被放逐的人。”
亚拉侬迅速走向他，他的面容突然变得生硬。
“她是你的孙女，但你把她说得就像个傻瓜一样。”
伊凡丁强硬地面对指责，但管住了他的舌头。德鲁伊向他走来。“听我说。安柏丽是一位精英。没错，她并未像其他精英一般服侍艾尔奎斯树。她背弃了身为一名精英的职责。虽然在她族人的眼中，即使显然有任务在身，但她为了某个原因离开埃布尔隆，她让她的家人蒙羞，特别是您，因为您是国王。她让自己成为流亡者。她认为自己不再是一名精英。但是，您必须明了，并不是您或是您的族人可以剥夺艾尔奎斯树赋予她的任务。她自己也不能这么做。只有艾尔奎斯树可以。除非艾尔奎斯树改变心意，否则安柏丽仍是精英，一名可以携带她的种子寻找血火并赋予她新生命的精英。”
亚拉侬顿了顿。“伊凡丁·艾力山铎，即使贵为一国之君，也无法理解所有的事情。有些事情你只需接受。”
伊凡丁不发一语地盯着亚拉侬看，现在他眼睛里的怒火消失了，取而代之的是心痛和迷惘。
“我们的关系曾经如此紧密……”他终于开口说道，“在她的父亲艾恩过世后，我等于是她的父亲。她那时仍是个五岁的孩子。不知有多少个夜晚，我们都一起玩耍……”他停住了，无法再继续说下去。他深深地吸了一口气，让自己情绪稳定下来。“她身上有一种我从未见过的特质：甜美，天真，惹人怜爱。我是以一名老者的身份在讲述自己的孙女，但是我并非信口开河。我了解她。”
亚拉侬没有说话。国王退回到他的座椅旁，再次缓慢地坐了下去。
“从杰利·沙娜拉之后，史书的记载中就没有其他女性被选为精英。安柏丽是五百多年来的首位。这是其他人求之不得的荣耀。”他不解地摇摇头。“然而安柏丽却一走了之，无论是对我、对她母亲或对任何人，一个解释也没有。她就这样离开了。”
他的声音因为无助而愈来愈微弱。亚拉侬再次面对着国王坐下，他黑色的眼睛透露出热切的神情。
“必须将她找回来。她是精灵族唯一的希望。”
“父王……”安德未经过太多思考便开口说话。他冲动地跪在老国王身边。“父王，在洛林被杀害的那天晚上，他告诉我一件事。他跟我说在安柏丽被选为精英后，艾尔奎斯树跟她说过很多次话。以前从来没有这样过。也许安柏丽是我们最大的希望。”
国王茫然地看着他，就好像他刚刚说的话毫无意义。然后他将手平放在斑驳的书桌上，再次点点头。
“我认为机会渺茫，安德。可是我并不确定族人们能接受她的归来；在他们的眼中，背弃职责是不可原谅的事。又或许艾尔奎斯树会接受她身为一名精英并运送她的种子。我真的不能确定这些问题的答案。我个人的感受在这个事情上也已经无关紧要了。”他转向亚拉侬。“亚拉侬，是安柏丽背离我们的。她非常清楚地知道结果必定如此。你不像我一样了解她。她再也不会回来了。”
亚拉侬维持一贯的神情。“这还是未定之数。至少我们必须问过她。”
“我不知道她在哪里，”国王的声音突然变得苦涩，“我猜不会有人知道的……”
亚拉侬小心翼翼地倒了一杯花草茶，向国王奉上。
“我知道。”
伊凡丁不发一语地瞪着他看。他的脸上布满矛盾的情绪，突然间，泪水在他的眼眶里打转，但是来得快，去得也快。
“我想也是。”他最后说道。他站起来，然后离开书桌几步，他的脸有一部分没入阴影中。“亚拉侬，这件事你就放手去做吧。”
亚拉侬也站了起来。然后，让安德惊讶的是，他说道：“在我离开之前，我需要您的儿子帮我些小忙。”
伊凡丁没有转身。“请便。”
“记住，别让任何人知道我来过这里。”
国王点点头，说道：“不会有人知道的。”
过了一会儿，亚拉侬越过拉上窗帘的落地窗离开。安德犹豫地站着看着他父亲，然后动身跟上。
他知道，这个老人现在心里想的全都是安柏丽。
在卡洛岚山北边，黑漆漆的西境森林中，达哥鞑魔安静地坐着，它双眼紧闭。当它又睁开眼睛时，因为感到满意，双眼炯炯发亮。变形怪做得很好。它缓缓站起身来，当它的手紧握住光滑的木令牌，它猛烈地绽放光芒。
“德鲁伊，”它咬着牙轻轻地说道，“我听说过你的事。”
它对着形体怪异的死神挥手示意，这个怪物从夜色中站起来。达哥鞑魔望向东方。它会在帕瑞诺等这位德鲁伊，但不是单枪匹马。它可以感觉到亚拉侬的力量，所以它非常谨慎地提防他。死神应该够强大了，足以对抗这股力量，但是它还要将死神作其他更好的安排。不，一定还要靠其他人的帮忙。它还要带几个喽跨越正在腐蚀的禁域之墙。
这样就足以除掉这名德鲁伊。
