在颠簸不安和精疲力竭的状态中，接下来的几天迷迷糊糊地匆匆而过。我们避开威大道，一直走小路和狭窄的猎道，在山峦起伏、危险丛生的地形允许的限度之下，以尽可能快的速度前行。我完全不知道我们在哪里，也不知道我们已经走了多远。
第一天过去后，暗主就不和我同骑一匹马了。但我发现我总是能知道，在一队骑手中，他在哪里。他没有再对我说过一个字，但随着一小时一小时、一天一天的流逝，我开始担心自己是不是冒犯了他。（不过，考虑到我们说过的话如此之少，我不确定自己能不能做到这一点。）偶尔，我能发现他在看着我，眼神冷漠，难以捉摸。
我从来不是一个出众的骑手，暗主定下的行动速度可让我受了大罪。不管我在马鞍上怎么调整，我的身体总有一部分会痛。我只能无精打采地盯着马抽动的耳朵，试着不去想我痛得像火烧一样的腿或者抽痛的腰部。到了第五天，当我们在一个废弃的农场停下扎营时，我真想欢快地从马上跳下来，但我的身体僵硬极了，只好笨拙地滑到地上。我谢过一个扶我下马的士兵，蹒跚地慢慢走下了一个小山丘，在那里我听见了小溪汩汩的流水声。
我用颤抖的双腿跪在岸边，在清凉的水里洗了手和脸。最近几天，天气已经发生了变化，秋日天空的明亮蓝色渐渐变成了阴沉的灰色。士兵们似乎认为我们可以在天气发生大的变化之前，赶到欧斯奥塔。那之后呢？我们到了小王宫之后，我会遇到什么事情呢？当我无法做到他们希望我做的事情时，又会发生什么呢？让国王或者暗主失望是不明智的。我觉得他们不会只是轻轻拍一拍我的背，然后把我送回兵团就了事。我想知道玛尔是不是还在克里比斯克。如果他的伤好了，他或许又被送去穿越黑幕或者执行其他任务了。我脑海中浮现出在格里莎的帐篷里，他的面孔消失在人群中的画面。我甚至没有机会跟他说声再见。
在渐渐浓重的暮色里，我伸了个懒腰，试着驱走涌上心头的阴郁之感。也许这样最好，我对自己说。不管怎样，我要怎么跟玛尔说再见呢？谢谢你成为我最好的朋友，让我的生活变得可以忍受。哦，还有，不好意思我爱上你有一阵子了。一定要写信哦！
“你在笑什么？”
我猛地回过头去，盯着暗处看。暗主的声音好像是从阴影中飘出来的。他沿着小溪走过来，在岸边蹲下，将水撩到脸上，弄到黑色的头发里。
“笑什么呢？”他问道，抬眼看着我。
“我自己。”我承认了。
“你那么有趣吗？”
“我可逗了。”
暗主在暮色余下的微光中端详着我。我有种很不自在的感觉，觉得自己在被别人研究。除了凯夫塔上多了一点尘土以外，长途跋涉似乎没有让他受什么罪。我开始强烈地意识到，自己穿着乱七八糟而且过大的凯夫塔，头发肮脏，脸颊上还有菲尔顿刺客留下的瘀伤，我的皮肤在困窘羞惭中刺痛起来。他是不是看着我，在后悔自己做错决定，大老远把我拖到这里来了？他是不是在想，他又犯了一个不常犯的错误？
“我不是格里莎。”我脱口而出。
“证据显示并非如此。”他几乎毫不担心地说，“是什么让你这么确定？”
“看看我！”
“我正在看。”
“对你来说，我看起来像个格里莎吗？”格里莎都很好看。他们才不会有斑斑点点的皮肤、缺乏光泽的棕发、瘦骨嶙峋的胳膊。
他摇着头站了起来。“你完全不明白。”他说着，开始往回走向小山。
“你会解释给我听吗？”
“不，现在不是时候。”
我怒火中烧，简直想从他脑后给他一巴掌。如果我没有看到过他将一个人劈成两半，我也许已经那样做了。我瞪着他肩胛骨之间的位置，跟在他后面上了小山。
在农场七零八落的谷仓里，暗主的人清理出了靠东面的一块地方，并生了一堆火。有一个人捕杀了一只松鸡，正放在火上烤。这成了所有人一起分享的一顿寒酸的盛宴，不过暗主并不希望派人进入树林捕猎。
我在火堆边找了一个位置，沉默地吃着我的那一小份。吃完之后，只迟疑了片刻，我就在我已经肮脏不堪的凯夫塔上擦了手。它也许是我穿过的甚至将来会穿到的最好的东西，看着这布料被弄脏弄破，让我情绪特别低落。
在火光中，我看到奥布里奇尼克和格里莎一个挨一个坐在一起。有些人已经离开了火堆，准备躺下睡觉了，有些人被安排去站第一班岗。火焰渐渐变得微弱，其余人坐着聊天，来回传递着一瓶酒。暗主和他们坐在一起。我注意到他吃了他的那一份松鸡后也没多拿。他现在还和他的士兵们一起坐在寒冷的地上，要知道他是权力仅次于国王的男人。
一定是感觉到了我的注视，他回过头来看着我，花岗岩色的眼睛在火光中闪烁着。我脸红了。令我惊慌的是，他站起身，走过来在我旁边坐下，把酒瓶递给了我。我犹豫了一下，然后喝了一小口，被那味道弄得龇牙咧嘴。我从来没喜欢过卡瓦斯，但克拉木泽的老师们却把它当水喝。玛尔和我有一次偷了一瓶，和我们当时醉酒的惨状相比，我们被抓住后挨的那顿打根本不值一提。
这口酒灼烧着流到了胃里，带来热乎乎的感觉。我又喝了一小口，把酒瓶还给他。
“谢谢你。”我轻微咳嗽着说。
他凝视着火焰喝了一口，然后说道：“好了，问我吧。”
我冲他眨了眨眼，向后退了一步。我不确定该从何问起。我疲惫的大脑中塞满了各种问题，自从我们离开克里比斯克，这些问题就一直在我脑中嗡嗡作响。我不确定自己有精力整理出一个具体的想法，当我张口时，说出的问题令我自己都惊讶了。
“你多大了？”
他扫了我一眼，被逗乐了。
“我不清楚。”
“你怎么会不知道呢？”
暗主耸了耸肩：“那你多大，精确地说？”
我向他做了个不满的表情。我不知道自己出生的日子。为了纪念我们的恩人，所有克拉木泽孤儿的生日都定成了公爵的生日。“好吧，那么，你大概多大了？”
“你为什么想知道呢？”
“因为我从小就听到关于你的故事，但你看起来不比我大多少。”我老老实实地说道。
“什么样的故事？”
“那种常见的故事。”我有些厌烦地说，“如果你不想回答我，直接说就好了。”
“我不想回答你。”
“噢。”
接着他叹了口气，说道：“一百二十岁，大致如此。”
“什么？”我尖叫了起来。坐在我对面的士兵们看了过来。
“这不可能。”我用比较平静的声音说。
他看向了火焰：“火要燃烧，会烧掉木头。它吞噬了它，只留下灰烬。格里莎的力量不是这样运行的。”
“那它是怎样的？”
“用我们的能力让自己变得更强。它滋养着我们，而不是消耗我们。大部分格里莎都很长寿。”
“但也不是一百二十岁啊。”
“对。”他承认道，“格里莎的寿命和其自身的力量是成正比的。力量越强，寿命越长。而当能力被加乘了……”他耸了耸肩，声音渐渐低了下去。
“而你是一个活着的加乘器，就像伊凡的熊。”
他嘴角隐约露出了一抹笑意：“就像伊凡的熊。”
我突然有了一个令人不愉快的念头：“但那也意味着——”
“意味着我的骨头或者几颗牙齿可以将另一个格里莎变得非常强大。”
“好吧，那实在太吓人了。那不会让你有点担心吗？”
“没有。”他淡淡地说，“现在你来回答我的问题。别人跟你说的关于我的故事，是什么样的？”
我不自在地动了动。“好吧……我们的老师跟我们说，你通过召集拉夫卡之外的格里莎，壮大了第二部队。”
“我不必召集他们，他们自己会到我这里来。其他国家不像拉夫卡这样对格里莎那么好。”他冷酷地说，“菲尔顿人把我们当巫师烧死，科奇人把我们当奴隶来卖。书翰人则剖开我们的身体来找寻能力的来源。还有什么别的故事吗？
“他们说你是好几代以来最强大的暗主。”
“我没要你阿谀奉承。”
我边说边拨弄着凯夫塔领口一根松了的线头。他看着我，等着。
“好吧，”我说，“有一个老农奴，他在府邸里工作……”
“继续说。”他说，“告诉我。”
“他……他说暗主生下来就没有灵魂。只有真正邪恶的东西才会制造出黑幕。”我瞥了一眼他冷酷的脸，赶忙补充道，“但安娜·库雅让他打包走人了，她告诉我们那都是乡下人的迷信。”
暗主叹了口气：“我认为那个农奴不是唯一相信这种迷信的人。”
我什么也没说。不是每个人想得都和伊娃或者那个老农奴一样，但我在第一部队待了足够长的时间，我知道大部分普通士兵并不相信格里莎，他们觉得自己也没必要对暗主效忠。
过了片刻，暗主说：“我的曾曾曾祖父是‘黑色异端’，就是制造了黑幕的那个暗主。那是一个错误，是一个实验，源于他的贪婪，也许是他的邪恶。我不知道。但之后的每个暗主都试图消除他给我们国家造成的伤害，我也一样。”他转向我，表情很严肃，火光在他完美的轮廓上跳跃。“我一生都在寻找可以让事情回归正途的方法。你是我很长时间以来看到的第一缕希望。”
“我？”
“世界在变，阿丽娜，毛瑟枪和来复枪只是开始。我看到过科奇和菲尔顿正在研发的武器。依靠格里莎能力的时代快要结束了。”
这是个可怕的想法。“可是……可是第一部队呢？他们有来复枪，他们有武器。”
“你以为他们的来复枪是从哪儿来的？还有他们的弹药？每次我们穿越黑幕，都有人死去。一个分裂的拉夫卡无法在新的时代存活下去。我们需要自己的口岸，我们需要自己的海港。只有你能把它们交还给我们。”
“怎么才能做到？”我奋力争辩，“为什么要我去做这些？”
“帮助我摧毁黑幕就能做到。”
我摇着头：“你疯了，这一切都太疯狂了。”
我透过谷仓顶上的裂缝，抬眼看着夜空。满天星斗，但我只看到它们之间无边无际的黑暗。我想象着自己站在黑幕死一般的寂静里，看不见东西，恐惧，除了我那被认为存在的力量，没有东西可以保护我。我想到了黑色异端。他制造了黑幕，一个暗主，和这个坐得离我那么近、在火光中看着我的人一样。
“那你做的那件事是什么呢？”我趁着自己还没有失去勇气之前问了出来，“对那个菲尔顿人做的事？”
他重新看向了火堆：“那个叫‘开天斩’。它要求很强的力量和很集中的精神，很少有格里莎能够做到。”
我抱起双臂摩挲着，试图抵挡曾经控制住我的寒意。
他看了我一眼，又转向了火堆：“如果我那时是用剑把他砍成两半的，会不会好一点？”
会吗？我在过去的几天里看到了无数恐怖的事情。但即使已经经历过黑幕的噩梦，那个画面依然挥之不去。它经常在我梦里跳出来，让我惊醒。画面里，在倒到我身上之前，那个留着胡子的男人被割裂的身体在斑驳的阳光里摇摇晃晃。
“我不知道。”我轻轻地说。
他脸上浮现出一种表情，看起来像是气愤，也可能是痛苦。没有再说一个字，他站起来，从我身边走开了。
我看着他消失在黑暗中，忽然觉得有些内疚。别傻了，我骂自己。他是暗主，他是拉夫卡第二有权力的人。他一百二十岁了！你才没有伤到他的心呢。可是我想起了出现在他脸上的那个表情，还有说起黑色异端时他声音中的遗憾，我也就无法抹去那个感觉了：我没有通过某种测试。
两天后，日出时分，我们穿过了欧斯奥塔厚重的大门和著名的双层围墙。
玛尔和我曾在离这里不远的地方受过训，尽管就在伯利兹纳亚的军事要塞，但我们从没有进入过这座城市。欧斯奥塔是留给富豪们的，也是留给军官和政府官员安家的，包括他们的家人、女佣，还有所有为他们服务的商铺。
当我们经过破败的店铺、只有几个小贩已经摆好摊的开阔市场、一排排空屋时，我感到一阵失望刺痛了我。欧斯奥塔被称作“梦之城”，它是拉夫卡的首都，是格里莎的家园，是国王大王宫的所在地。可如果硬要说的话，它看起来更像是克拉木泽集市小镇的一个更大、更脏的版本。
但当我们来到桥头时，一切都不一样了。这座桥横跨一条宽阔的运河，桥下的水面上有小船随波上下漂浮。桥的另一边，是另一番景象的欧斯奥塔。它干净无比、在一片薄雾之中闪闪发光。我们过桥时，我看出这座桥可以被升起来，把运河变成巨大的护城河，将我们面前的梦之城和我们身后混乱的市镇分隔开来。
当我们到达运河的另一边，感觉好像进入了另一个世界。环顾四周，我看到的是喷泉和广场，青翠的公园，以及林阴大道，路边是排列成完美直线的树木。灯光在豪华的房屋的低层亮起，在那里，厨房的火生了起来，一天的工作正在开始。
道路开始慢慢向上倾斜，我们爬得越来越高，房屋也变得越来越大，越来越壮观，我们最终来到了另一堵墙和另一道门前。门是由富有光泽的黄金锻造的，镶嵌着国王的双鹰标志。沿着墙壁，我可以看到全副武装的男人站在他们的岗位上，冷酷地提醒着：尽管有这么多美景，欧斯奥塔依然是一个常年处于战乱之中的国家首都。
门缓缓地开了。
我们骑马走在在一条宽阔的道路上，这条路由闪闪发光的碎石铺成，两旁是一排排雅致的树木。我伸长脖子左右观瞧，看到了修剪整齐的花园，绿意盎然，在清晨的薄雾里若隐若现。山顶上，有一系列大理石露台和金色喷泉，隐约可以看见大王宫——拉夫卡国王的冬季住所。
等我们终于来到了巨大的双鹰喷泉底座处，暗主带着他的马走到了我身边。
“你对这里有什么看法？”他问道。
我瞥了他一眼，转回头去看宫殿精致的外观。它比我见过的任何建筑都要大：露台上放满了雕塑，宫殿有三层，一排又一排窗户光亮耀眼，每一扇窗都有复杂的装饰，我怀疑用的是真金。
“它很……壮观？”我小心翼翼地说。
他看着我，脸上浮起一丝浅笑。“我觉得它是我见过的最难看的建筑。”他说着，轻轻拍马向前而去。
我们沿着一条通向宫殿后面的小路向前走。路上经过一座围着篱笆的迷宫以及一片起伏的草地，草地中央是一座有圆形柱子的庙宇。我们还经过了一个巨大的暖房，窗户上因为冷凝而结了雾。之后我们走进了一片浓密的树木之中，让人感觉进入了一个小树林。最后我们又穿过了一条漫长而黑暗的通道，树枝在我们上方相互交错缠绕，形成了一个厚实的顶棚。
一路上，我手臂上的汗毛一直竖着。就像我们跨越河上的桥一样，像是跨越了两个世界。
我们从通道里出来，阳光已很微弱。我向平缓的山坡下看去，看到一座建筑，它和我所见过的任何建筑都不一样。
“欢迎来到小王宫。”暗主说。
真是个奇怪的名字！尽管它比大王宫要小，但这座“小”王宫仍然非常大。它隐藏在环绕其四周的树木当中，有着深色的墙和金色的穹顶，仿佛是由一片魔法森林雕刻而成的。当我们离它更近时，我发现宫殿的每一寸墙壁上都雕刻着复杂的图案：花鸟、翻卷缠绕的藤蔓以及具有神奇魔力的野兽。
一队穿着炭灰色衣服的仆人正在台阶上等候着。我下了马，他们中的一个赶忙上前接过我的马，其他人则推开了一道巨大的双扇门。我们经过时，我抑制不住自己的冲动，伸出手去摸了摸那些精致的雕刻。它们用珍珠母作镶嵌，在清晨的光线下熠熠生辉。我不禁在想：要建造这样一个地方，需要花多少人力、花多长时间呢？
我们穿过入口处的屋子，走进了一间巨大的六角形房间中。其中有四张长桌，围成一个正方形。我们的脚步声在石头地板上回响，一个硕大的金色穹顶高得不可思议，好像悬浮在我们上方一样。
暗主把一个仆人叫到一旁。那是一个穿着炭灰色裙子的年纪较大的女子。暗主轻声地跟她说了些话。接着，她对我微微一躬，随后大步穿过厅堂，他的人紧随其后。
我忽然感觉一阵烦闷。自从谷仓那晚之后，暗主就没怎么跟我说过话，他也没有让我知道我们到了这里以后会发生什么事。我没有勇气也没有力气去追他，便只好跟着那个灰衣女人穿过了另一道双扇门，进入了一座小一些的塔楼。
看到出现在眼前的无数级台阶的时候，我差点崩溃得大哭。也许我应该问问我能不能就留在下面，留在厅里，我惨兮兮地想。不过我没有这样做，而是把手放在雕花的楼梯栏杆上，拖着自己疲惫的身体向上攀登，每走一步，我僵硬的身体都在抗议。走到了尽头的时候，我真想躺下来休息一下，以兹庆祝，但我发现那个仆人已经沿着门廊继续走了。我们穿过了一扇又一扇门，直到最终来到了一间屋子前才停住。这时我发现，另一个身着制服的女佣在敞开的门边站立等候着。
昏暗的光线中，我看到一个拥有厚重的金色窗帘的大房间，一团火正在贴着精美瓷砖的壁炉里燃烧，但我真正感兴趣的只有那张罩着帷幔的大床。
“需要我给你拿什么吗？比如吃的？”那个女子问道。我摇了摇头，因为现在我只想睡觉。
“好的。”她说道，向另一个女佣点了点头，女佣行了个屈膝礼，沿着门廊里走出去。
“那么您请休息吧，注意锁好门。”
我眨了眨眼。
“以防万一。”她说着离开了，轻轻带上了门。
预防什么？我想知道。但我太疲倦了，无力思考。我锁上门，脱下凯夫塔和靴子，便倒在了床上。
