我们在考夫顿已经待了两周了，可我还是会迷路。这是一个内陆小镇，在诺威埃泽姆海岸的西侧，离我们上岸的港湾很远。很快我们会走得更远，深入到泽米尼靠近边境的蛮荒地带。也许我们到了那里的时候就会开始有安全感了。
我查看了一下自己画的小地图，顺着地图回溯来时的路。玛尔和我每天会在做完工作之后会合，一起走回我们寄宿的地方。可是今天我绕了点儿路去买晚饭，之后便完全弄错了方向。小牛肉甘蓝派塞在我四四方方的单肩包里，散发出一种非常独特的味道。店主说这是泽米尼的美食，但我对此心存怀疑。不过这没什么要紧的，因为最近什么东西对我来说都是味同嚼蜡。
玛尔和我来到考夫顿是为了找工作，为我们向西的旅途存钱。这里是茱达花贸易的中心，周围的田野上种满了这种小小的橙色的花，人们会以蒲式耳[1]计地咀嚼这些花。这种兴奋剂在拉夫卡被看作是奢侈品，不过佛拉德号上的一些水手在长时间的瞭望时，会用这种东西保持清醒。泽米尼人喜欢把干燥的花朵塞在嘴唇和牙龈之间，甚至连女人挂在手腕用作装饰的小包里都会放这种东西。我经过的每个商店橱窗里都在展示不同的品牌：亮叶牌、阴影牌、多喀牌、勃利牌[2]。我还看见一个打扮得漂漂亮亮、穿着衬裙的女孩子身体前倾，将口中铁锈色的汁液吐到每家商店门口旁边都会摆放的黄铜痰盂里。我感到一阵恶心，这是一个我认为自己不能渐渐习惯的泽米尼习俗。
当我转到这座城市的主要大道上，才松了一口气，至少现在我知道自己在哪里了。考夫顿仍然让我感觉不太真实。这里有种未经修饰、还不完善的感觉。大多数的街道都没有铺路，而且我总觉得那些平顶建筑脆弱的木墙随时都会倒塌，而且这些建筑竟然全都装着玻璃窗户。女人们穿着天鹅绒和蕾丝的裙子。商店中陈列着各种甜食、华而不实的小玩意、各式各样的华丽服饰，而不是来复枪、刀子以及野外用的锡锅。在这里，即使乞丐也穿着鞋子。的确，这是一个没有腹背受敌的国家展现出来的样子。
路过一家卖杜松子酒的小店时，我瞥见了一抹深红色。科波拉尔基！我立刻后退，将自己隐藏在两栋建筑之间的阴影区域，我的心怦怦乱跳，手已经伸向腰间的手枪了。
先用匕首，我提醒自己，将刀滑到袖口处。尽量不要吸引别人的注意力，必须用的话再用手枪，万不得已再用格里莎的能力。这不是我第一次怀念那副物料能力者制作的手套，但我还是不得不把它丢在拉夫卡。它边上镶有一排小镜子，这样我在近身搏斗的时候可以很容易地暂时弄瞎对手的眼睛——它是我除了开天斩之外很好的一个可选项，让我可以不必把人劈成两半。假如我已经被一个科波拉尔基摄心者盯上了，我也许在这个问题上就别无选择了。他们是暗主宠爱的士兵，而且无需挥拳就可以停止我的心跳或者弄烂我的肺叶。
我等待着，手在匕首柄上滑动。之后，我总算有勇气从墙边偷偷再看一眼。我看到一辆小马车上堆满了酒桶。车夫停了下来和一个妇人说话，而她的女儿在她身边很不耐烦，穿着她的暗红色裙子旋转跳跃。
只是个小女孩而已，我看到的并不是一名科波拉尔基。我靠在墙壁上，做了个深呼吸，努力让自己平静下来。
不会一直这样子的，我告诉自己。你自由的时间越长，日子就会变得越轻松。
有一天我会从不是噩梦的睡梦中醒来，我会毫无畏惧地在街上走。在那之前，我会一直带着我那把薄薄的匕首，恨不得自己手中感受到的是格里莎钢明确的重量。
我回到了热闹繁忙的街道上，仍旧紧抓着脖子上的围巾，把它围得更紧了。在我紧张的时候，这已经变成了我的一个习惯性动作。围巾下面是莫洛佐瓦的项圈，它是已知的最强大的加乘器，也是唯一能让我被辨认出来的东西。没有它，我就是一个脏兮兮的、营养不良的拉夫卡难民而已。
我不确定天气变化后我要怎么办。到了夏天，我不太可能每天围着围巾、竖起外套领子到处走。不过希望到了那个时候，玛尔和我已经远离了拥挤的城镇，也远离了不想回答的问题。在逃离拉夫卡之后，我们将会第一次单独生活。这个念头让我紧张得心慌意乱。
我躲避着货车和马匹，穿过了街道。我依然扫视着人群，或许在某一时刻会看到一队格里莎或者奥布里奇尼克来袭击我。说不准是书翰雇佣兵，还是菲尔顿刺客；也有可能是拉夫卡国王麾下的士兵，甚至还可能是暗主自己。有这么多人可能在追捕我们。追捕我，我修正道。如果不是为了我，玛尔现在还会是第一部队的一名追踪手，而不是一个亡命的逃兵。
一段记忆不请自来：黑色的头发，花岗岩色的眼睛，暗主释放出了黑幕的力量，他因为成功而神采飞扬。当然，这是在我夺走他那份成功之前。
在诺威埃泽姆很容易得到各种消息，可是却没有一个好消息。有传言说暗主不知用什么方法在黑幕大战中活了下来，并已回到陆地集结自己的力量，准备夺取拉夫卡的王位。我不愿相信这是真的，但我知道我不能低估他。其他消息跟这个消息一样令人心烦：黑幕开始溢出边界，将难民向东面、西面赶；一个新宗教崛起了，其核心是一位可以召唤太阳的圣人。我不想去思考这些，玛尔和我现在有了新的生活，我们把拉夫卡抛在脑后了。
我加快脚步，很快就来到我和玛尔每天傍晚会合的广场。我看到了玛尔，他靠在一个喷泉的水池边上，和一个他在仓库工作时认识的泽米尼朋友说着话。我想不起来他的名字了……也许是杰普，或者是杰夫。
这个喷泉由四个巨大的龙头来供水，其实用性大过于装饰性，少女和佣人们会在它巨大的蓄水池里洗衣服。不过现在没有一个洗衣女子的心思在衣物上，她们都痴痴地看着玛尔。她们很难不这样做。玛尔的头发变长了，不再是军队式的短发，发丝开始卷曲着垂在他的后颈上。另外，他的上衣在喷泉的雾气中有些潮湿，有的地方已经紧紧贴在他在海上时晒成的古铜色的肌肤上。他头往后仰，被他的朋友说的话逗得哈哈大笑起来，似乎没有留意到那些朝他抛过去的媚眼。
对此他可能已经非常习惯了，甚至都注意不到了，我气呼呼地想。
他看到我，咧开嘴笑起来，还挥了挥手。洗衣服的女人们转过头来看我，然后互相交换了一个无法置信的眼神。我知道她们看到了什么：一个骨瘦如柴的女孩，长着细细的、没有光泽的棕色头发，脸色灰黄，手指还因为包装茱达花而染上了橘色。我从来都不曾漂亮过，而且没有运用过自己能力的这几周时间让我苦不堪言。我吃不香、睡不好，噩梦连连更让我无法容光焕发。女人们的表情表现出了一个相同的意思：一个像玛尔这样的小伙子怎么会跟一个像我这样的姑娘扯上关系呢？
当玛尔张开双臂将我拉进怀抱的时候，我挺直脊背，尽量去忽略她们。“你到哪里去了？”他问道，“我都开始担心了。”
“我被一群发怒的熊伏击了。”我靠在他的肩膀上嘟囔着。
“你又迷路了？”
“我不知道你的这个怪念头是哪里来的。”
“你记得杰斯，对吧？”他说着，向他的朋友点了点头。
“你好吗？”杰斯用腔调怪异的拉夫卡语问道，同时向我伸出了手，他的表情看起来严肃得有点不合时宜。
“很好，谢谢你。”我用泽米尼语回答道。他并没有对我回以微笑，而是轻轻拍了拍我的手。杰斯绝对是个怪人。
我们又聊了一会儿，不过我知道玛尔看得出我正变得焦虑不安。我的确也不喜欢在开放的地方待太长时间。我们道了别，杰斯走之前，又阴郁地看了我一眼，身子靠向玛尔，小声地对他说了些什么。
“他说了些什么？”看着杰斯晃晃悠悠穿过广场的时候，我问玛尔。
“啊？没什么。你知道你眉毛上有花粉吗？”他伸出手轻轻擦掉了我眉毛上的花粉。
“也许我就是希望它在那里。”
“那算我错了。”
当我们从喷泉边离开的时候，一个洗衣女子突然身子前倾，春光乍泄。
“你什么时候要是厌倦了皮包骨头，”她对玛尔说，“我有你更感兴趣的东西给你。”
我僵住了。玛尔回头看过去，缓缓地上下打量着她。“不，”他干巴巴地说，“你没有。”
那个姑娘的脸上泛起了难看的红晕。其他人又是奚落，又是嘲笑，还往她身上泼水，我尽量让眉毛呈现出高傲的弧度，可我实在难以克制那牵动我嘴角的傻笑。
“多谢了。”我们穿过广场，向寄宿的地方走去时，我含糊地说道。
“谢我什么？”
我翻了个白眼：“因为你捍卫了我的荣誉，你这个傻瓜。”
他猛地将我拉到了一个雨蓬的阴影中。我曾有片刻的恐慌，因为我以为他发现有麻烦了，不过接着他的手臂就揽住了我，嘴唇也压到了我的嘴唇之上。
当他最终退后的时候，我脸颊温热，双腿发软。
“只是把话说清楚一下，”他说，“我并没兴趣捍卫你的荣誉。”
“明白了。”我努力说出了这句话，希望自己听起来没有上气不接下气到可笑的地步。
“还有，”他说，“在我们回到那个窟窿里去之前，我需要分秒必争。”
玛尔把我们寄宿的地方叫作“窟窿”。它又脏又挤，完全不能为我们提供私密空间，它唯一的好处就是便宜。玛尔咧嘴笑着，像以往一样骄傲，然后他拉着我回到了路上的人流之中。虽然我们筋疲力尽，但我感觉自己的脚步很轻盈。但想到我们在一起，我仍然感到有些不习惯，又一阵躁动从我体内掠过。等我们到了靠近国界的地方，就不会再有满怀好奇的其他寄宿者，也不会有我们不想要的打扰了。我的脉搏略显异常地跳了一下——那是因为紧张还是因为兴奋，我并不知道。
“刚才杰斯说了什么？”我再次问道，我的脑子感觉有些混乱。
“他说我应该好好照顾你。”
“就这些？”
玛尔清了清嗓子：“还有……他说他会向劳动神祈祷，希望他能治愈你的病痛。”
“我的什么？”
“我好像告诉过他你有大脖子病。”
我打了个趔趄：“麻烦你再说一遍。”
“好了，我总得解释一下你为什么总喜欢紧紧围着那条围巾吧。”
我垂下了手。是的，我又伸手去抓围巾了，而我根本没意识到自己在这样做。
“所以你就告诉了他我有大脖子病？”我不愿相信地小声问。
“好了，我总得说点什么吧，这可是让你成了一个悲剧性人物呢。你懂的，漂亮的女孩，肿大的脖子。”
我在他胳膊上狠狠打了一拳。
“啊！喂……在有些国家，大脖子可被认为是很时髦的呢。”
“他们是不是也喜欢太监啊？这个我倒可以安排。”
“太残忍了！”
“我的大脖子病让我比较暴躁。”
玛尔笑了起来，但我注意到他的手一直都放在手枪上。窟窿位于考夫顿不太安全的地区之一。最重要的是我们身上还有很多现钱，那是我们为了开始新生活省下来的工资。只要再过几天，我们就能攒够钱离开考夫顿了——离开这里的喧嚣，弥漫着花粉的空气，还有如影随形的恐惧。我们将会到一个没有人关心拉夫卡发生了什么事的地方，那里罕有格里莎，而且没有人曾听说过太阳召唤者，那时我们就安全了。
那里没人需要太阳召唤者。这个想法还是破坏了我的心情，而我最近也越来越频繁地想到这一点。我在这个陌生国度里擅长做什么呢？玛尔会打猎、会追踪、会用枪，而我唯一擅长过的就是当一名格里莎。我想念对光的召唤，因为我没有使用能力的日子每增加一天，我就会变得更加虚弱一些。仅仅是走在玛尔身边就让我呼吸急促，我单肩包的重量也压得我举步维艰。我是如此虚弱笨拙，以至于我几乎无法胜任在农家仓库包装茱达花的工作。尽管这份工作只能赚几个小钱，可我还是坚持要去工作，尽力发挥自己的作用。这时，我又有了和小时候一样的感觉：能干的玛尔和没用的阿丽娜。
不过，我还是抛开了这个念头。我虽然不再是太阳召唤者，但我也不再是那个惨兮兮的小女孩。我一定会找到办法，让自己变得有用。
再次看到我们寄宿的地方并没让我的精神振奋多少。“窟窿”有两层楼高，非常需要重新上一层油漆。窗户上贴着广告，用五种语言表示这里有热水浴和绝无跳蚤的床铺。在尝试了这里的浴缸和床之后，我知道不管你怎么翻译上面的内容，这个广告都是骗人的。不过，有玛尔在身边，这里看起来还没那么糟糕。
我们沿着下行门廊里的楼梯走进了酒吧，这个酒吧占据了房子底层的大部分地方。在经历了街上的尘土和嘈杂之后，我反倒感觉这里凉爽而安静。这个时间，通常会有几个工人聚在那些坑坑洼洼的桌子旁边，用一天的工资来买酒喝，不过今天这里空荡荡的，只有房东板着脸站在吧台后面。
我隐隐约约地感觉这个科奇移民不喜欢拉夫卡人，有可能他只是单纯地认为我们是小偷。我们两个星期前出现在这里的时候，衣衫褴褛、肮脏不堪、没有行李，也没有办法付房钱。那时我们手里只有一枚金色的发卡，他或许认为那是我们偷来的。但这也并没有阻止他立刻把它拿走，在已经有其他六个寄宿者的房间里为我们加上两张床。
我们走近吧台，还没有开口问，他就把房间钥匙扔到台子上并推给了我们。钥匙系在一片有雕刻的鸡骨头上。这真是一个富有魅力的细节啊。
玛尔操着在佛拉德号上零零碎碎地学到的生硬科奇语，向他要了一壶热水。
“另外收费。”房东低声说道。他是个大块头男人，头发稀疏，因为咀嚼茱达花而染上了橘色的牙渍。我注意到他在出汗，虽然天气并不特别温暖，可汗珠还是从他的嘴唇上方冒了出来。
当我们走向这间破旧酒吧另一侧的台阶时，我回头瞄了他一下，发现他依然在看着我们。他的双臂抱在胸前，发亮的小圆眼眯了起来。他表情中的某种东西让我神经紧张起来。
我在楼梯底部停了下来。“那个人真的很不喜欢我们。”我说。
玛尔已经上了楼梯：“是不喜欢，不过他还是一样喜欢我们的钱，而且再过几天我们就要离开这儿了。”
我摇了摇头，驱散了我的紧张感。我整个下午都有点神经过敏。
“好吧。”我一边跟到玛尔后面一边嘟囔，“只是以防用到，科奇语里‘你是个混蛋’怎么说？”
“耶烦埃槽。[3]”
“真的吗？”
玛尔笑了起来：“水手们首先教你的就是怎么说脏话。”
寄宿地方的二楼比楼下公共区域的状况还要更差。褪了色的地毯已经磨损得露出了里面的线头，昏暗的门廊散发出混合着卷心菜味和烟草味的臭气。单间的门都关着，我们走过的时候门里竟然没有发出任何声响。这种安静有点古怪，也许是所有人都出去了。
唯一的光亮来自于门廊尽头一扇脏兮兮的窗户。当玛尔掏钥匙的时候，我透过肮脏的窗玻璃看到下面隆隆作响的大小马车。在路的另一边，有个男人站在一个阳台下面，抬头盯着寄宿处。他拉了拉领子和衣袖，好像他的衣服是新的，而且不太合身。透过窗户，我发现他正朝着我看，接着迅速将目光移开了。
我猛然感到一阵强烈恐惧。
“玛尔。”我低声说，向他伸出手去。
可是太晚了，门一下子打开了。
“不要！”我喊道。我伸开双臂抛出光，光芒一浪一浪充满整个门廊，令人目盲。但几只粗糙的手还是抓住了我，把我的胳膊硬拉到背后。我被拖到了房间里，一路上我又踢又打地挣扎着。
“现在冷静点。”角落里某个地方传来冷冷的声音，“我可不想这么快就把你的朋友开膛破肚。”
时间好像变慢了。我坐在破破烂烂、屋顶低矮的宿舍里，有裂缝的洗脸盆放在破旧的桌子上，微小的灰尘在一束细细的阳光中飘荡，一把明晃晃的刀正压在玛尔的脖子上。拿着刀的男人脸上带着熟悉的冷笑，是伊凡。还有其他人，有男有女。所有人都穿着泽米尼商贩和劳工那合身的外套和马裤，但我认出了其中一些人的面孔，我们曾经同在第二部队之中，他们是格里莎。
在他们身后，被阴影包裹着的、像斜靠在王座上一样斜靠在一把摇晃的椅子上的，是暗主。
有片刻时间，屋里一片寂静，所有人都一动不动。我可以听见玛尔的呼吸声，走来走去的脚步声。甚至我还能听到街上的人们相互问好的声音。我无法克制地盯着暗主的手看——他修长苍白的手指闲适地垂在椅子的扶手上。我产生了一个愚蠢的想法：我从没有见过他穿普通衣服的样子。
随后，一切在我心中坍塌。就这样结束了？连打斗都没有，一声枪响也没有，或者都没有人提高嗓门。我有些哽咽了，充满了愤怒和沮丧。
“把她的手枪拿走，再搜搜她身上还有没有别的武器。”暗主低声说。我感觉到我那把枪在腰际令人安心的重量没有了，我的匕首也被人从我手腕边的刀鞘中抽走了。“我会让他们放开你，”他们搜完我的身后，暗主说道，“不过你要知道，哪怕你只是抬起了手，伊凡也会了结这个追踪手。点头表示你理解我的意思了。”
我僵硬地点了一下头。
他抬起一根手指，抓着我的男人放开了我。我踉踉跄跄地向前走，接着站定在屋子中央，同时我的双手握成了拳头。
我可以用我的能力把暗主一劈为二，我也可以让这整栋被圣人遗弃的房子从中间一裂到底，但我却来不及在伊凡割开玛尔的喉咙之前做到这些。
“你是怎么找到我们的？”我声音沙哑地问。
“你们留下了一条价值不菲的线路图。”他一边说，一边懒懒地把一个东西向桌子上扔去。它砸到了脸盆壁，落在了桌上。我认出来了，那正是许多个星期之前，珍娅盘进我头发里的金色发卡中的一枚。我们正是用了这些发卡来支付穿越实海的旅费，来考夫顿的马车费，以及我们糟糕的、不全是绝无跳蚤的床铺。
暗主站起身，一种莫名的恐惧在房间中蔓延开来。每个格里莎都吸了一口气，然后屏息凝神，等待着。我可以感觉到他们的恐惧，这让我一阵警觉。暗主的手下向来对他充满敬畏，可这样的气氛却是没有过的。我能看出连伊凡看起来都有些不自然。
暗主走到光线可及的地方，我发现他脸上有许多淡淡的伤迹。尽管某个科波拉尔基为他治愈了创伤，但还是看得出疤痕。所以涡克拉留下了它们的痕迹。干得好，我怀着些许成就感这样想。这只带来了不多的安慰，但至少他不像以前那样完美无缺了。
他停顿了一下，审视着我，说道：“你觉得东躲西藏的日子过得好吗，阿丽娜？你看起来可不怎么好。”
“彼此彼此。”我说。不仅仅是那些疤痕，他满身疲惫。虽然他让疲惫显得像一件优雅的斗篷，可它终究在那里。他的眼睛下面有模糊的阴影，他清晰颧骨下面的凹陷也更深了一些。
“需要付出的只是一点小代价而已。”他说道，同时嘴角上扬，脸上露出了微笑。
一阵寒意爬上了我的脊背，为了什么付出的代价？
他伸手过来，我用尽全力才没有向后退缩。不过他只是抓住了我围巾的一端而已。他轻轻一拉，粗糙的羊毛围巾便松开了，从我的脖子上滑落到了地上。
“又去假扮不如你自己的人了，我看出来了，这样的伪装并不适合你。”
一阵不安刺痛了我，我不是几分钟前还有过类似的念头吗？“多谢你关心。”我喃喃地说。
他的手指抚过项圈，说道：“它是我的，也同样是你的，阿丽娜。”
我拨开他的手，格里莎中出现了一阵响动。“那么你就不应该把它放在我的脖子上。”我厉声说，“你想要什么？”
当然，对于这个问题我早已知道答案了。他想拥有一切——拉夫卡、世界以及黑幕的力量。他的答案并不重要。我只是需要让他一直说话。我知道也许会有那么一个时刻来临，我已经准备好了。我不会让他再次把我带走。我看了一眼玛尔，希望他能明白我的意图。
“我要谢谢你。”暗主说。
现在这个答案我倒没有料到。“谢谢我？”
“谢谢你给我的礼物。”
我的眼光落在了他苍白面颊的疤痕上。
“不是的，”他微微笑着说，“不是这些。不过他们确实很好地提醒了我。”
“提醒你什么？”我问道，不由自主地好奇起来。
他的眼睛像灰色的打火石。“提醒我任何人都可能被欺骗，不过不是这些，阿丽娜。你给我的礼物要好得多。”
他转了个身。我又向玛尔使了个眼色。
“和你不同，”暗主说，“我懂得感恩，现在我希望能表达一下我的感激之情。”
他抬起双手，黑暗笼罩了整个房间。
“就现在！”我喊道。
玛尔手肘一挥，击中了伊凡腰部。与此同时，我双臂展开，光芒炫目而出，我们周围的人暂时被晃瞎了眼。我集中力量，用纯正的光聚成一柄大刀。我只有一个目标：不能让暗主活着出去。我凝视着翻腾的黑暗，努力寻找目标，但好像有什么东西不对劲。
我之前曾无数次看过暗主使用他的能力，可是这次不一样。阴影在我的光所形成的圈子外盘旋，它们转动的速度加快了。这团翻涌的乌云在咔咔作响，轰然而来如同一大群饥饿的昆虫一般。我用我的力量去与它们抗衡，但它们盘卷飞转，甚至离我们更近了。
玛尔在我身后，他不知用了什么方法拿到了伊凡的刀。
“靠近我。”我说。赌一把吧，在地板上开个洞也比就这样站着什么都不做强。于是我集中精神，感觉到开天斩的力量在我体内激荡。我举起了手臂……然后却发现有东西从黑暗中冒了出来。
这是个障眼法，当那个东西向我们接近的时候我这样想着。它一定是一种幻象。
它是一个用阴影造就的生物：面孔一片空白，没有五官。它的身体似乎有些晃动，接着又重新有了形状：手臂，腿，长长的手，尖端隐约显出爪子，宽阔的背上的翅膀正在狂暴地扇动着，伸展开时如同一片黑色的污迹。它有点儿像是涡克拉，但它的身形更接近人，而且它不怕光，更不怕我。
这是个障眼法，我有些慌乱，坚持着这个观点。这不可能。它违反了所有我关于格里莎能力的认知。我们不能创造物质，我们也不能创造生命。但是这个生物在接近我们，而且暗主的格里莎畏缩到了墙边，脸上显出了非常真实的畏惧。这应该就是那个让他们惊恐的东西。
我压下自己的恐惧，重新集中我的力量。我挥动手臂，发出一道闪亮的、毫不留情的光弧。光击穿了那个生物。那一瞬间，我以为它会冲过来。不过之后它的身形晃动起来，如同被闪电照亮的云朵一般发出耀眼的光，然后就烟消云散了。我几乎来不及松一口气，暗主就举起了手，另一个怪物代替了之前的那个，身后还跟着一个又一个。
“这才是你给我的礼物，”暗主说，“我在黑幕上挣来的礼物。”他的面孔因为力量和某种可怕的快乐而生机勃勃。不过我也可以在他的脸上看到压力。不管他在做什么，对他而言都是一种消耗。
当那些生物逼近时，玛尔和我退到了门边。突然，它们中的一个以惊人的速度冲上前来。玛尔用刀劈了出去。那个东西停顿了一下，微微晃动，接着抓住了玛尔，把他像小孩子的玩偶一样扔到一边。这可不是幻象！
“玛尔！”我喊道。
我再次使用开天斩，那个生物顿时灰飞烟灭，然而接着一个怪物几秒钟之内就又来到了我跟前。它抓住了我，让我感到一阵强烈的恶心。被它钳住就好像是一千只虫子密密麻麻地在我的胳膊上爬。
它把我举起来，我这才看出之前我犯了怎样的一个大错：它有嘴巴，那是一个张大了的、旋转着的洞。它咧开嘴，显出一排又一排的牙齿。那个东西在我的肩膀狠狠一咬，我感觉到了它所有的牙齿。
那疼痛和我以前所知的任何疼痛都不一样。它在我体内传递，自我增强，它咔拉咔拉地将我的关节打通，刮锉着我的骨头。在远处，我听到玛尔在叫我的名字，同时我也听到自己在尖叫。
那个生物放开了我。我软弱无力地瘫倒在地板上，仰面躺着，那疼痛依然一波接着一波无休止地向我袭来。我可以看到有水渍的天花板，由阴影构成的生物在上方若隐若现，跪在我身旁的玛尔苍面孔惨白。我看到他的嘴形，是在叫我的名字，可是我什么都听不见，我已经开始失去意识了。
我最后听到的是暗主的声音——如此清晰，好像他就躺在我身边，嘴唇贴着我的耳朵，以只有我能听到的音量说：“谢谢你。”
注释：
[1]蒲式耳（bushel）是一种容量单位，在英国相当于8加仑（gallon），约合36.4升，在美国相当于64品脱（pint），约合35.2升。
[2]原文为Brightleaf， Shade， Dhoka， the Burly，前三个在现实中均为烟草品牌名称，最后一个有拼写近似的烟草品牌“Burley”。
[3]原文为Verrhader，其拼写接近荷兰语“叛徒”（verrader）一词。
