沈沉把镇上一帮盖房子的工匠们找到一块儿开了个会，商量如何把烧焦的飞机头从土里拔出来，挪到河边，装船，经运河和长江送往战区司令部。司令部长官已经发了电报来，除了要求尽全力营救飞行员之外，还要求把飞机残骸上交。
救人肯定是应该的，可是飞机都炸成碎片了，难不成还能够拼拼凑凑重新送上天？沈沉想不明白长官打的是什么主意。
不明白也要照办，军令如山，这就是部队。
尽管只一截机头，也还是大家伙。关键是匠人们从没见过这东西，不知道它脾气如何，人去搬动它，它会不会不乐意。有大胆的曾经走到机头跟前，探头探脑要往里面看，就有一股很辣的气味冲出来，把那人熏得咳嗽要呕。镇上人猜测说，那是毒气，美国人事先放置好的，谁看去了飞机里的秘密，谁不得好死。
谣言最容易惑众，匠人们都变得缩手缩脚，围着飞机头抽烟，斗嘴，说闲话，等着别人先动手。
现场七嘴八舌出了许多主意。有人提议搭个龙门架，再借杠杆的力，拔萝卜一样地把机头拔起来。又有人说，怕是不中，那么大个家伙，多粗的杠杆能起动？顶门棍还是划船篙？保险的办法还是使人力挖，挖出来之后再往码头上拖，拴上十根八根粗麻绳，出动百八十个壮小伙，不怕拖不动它。
商量来商量去，主意还没有拿定，沈沉的情报员飞马从青阳城里递出了信，说是守城的日本人山田少佐也得知飞机坠毁在上埝镇，已经开始结集人马，准备派出一个日军小队，加伪军一个团的兵力，出发扫荡，飞行员和B29轰炸机残骸，统统的都要。
如此一来，机头的事情暂且顾不上了，迎战要紧。
乡下人形容一个人的最后挣扎，喜欢用一句话：秋后的蚂蚱。秋后的蚂蚱经历一个夏天的张狂，筋疲力尽了，明知道死到临头了，还在蹦跶。一九四四年，太平洋战争已经爆发，美国、加拿大、澳大利亚统统参战，日本人急于结束在中国的战争，把兵力抽调到新开辟的战场，不惜撕开“日中亲善”的脸皮，以十倍的疯狂向城市和乡村进攻，轰炸、扫荡、驱赶、杀灭，恨不能一夜间把中国人赶尽杀绝，把中国广袤的土地变成他们的作战后方。
青阳县的四乡八镇，是日军山田中队的地盘。从春天开始，军队频繁下乡，有时候三五十个小鬼子带着一两个中队的伪军，到一个地方，先把东西抢了，再把青壮年指认成“游击队”，架上机枪杀了，妇女们集中到一处，轮流上去奸淫一番，最后放一把火，整个村子统统烧毁。胆大起来时，三五个日本人就敢溜达出据点，碰着鸡抓鸡，碰着女人抓女人，开心起来还拿活人当枪靶子，比赛谁的枪法好。青阳县四乡八镇人心惶惶，惊恐难安。
小鬼子自从有了快艇，把一向太平的串场河也变成他们为所欲为的天下，高兴起来驾着快艇横冲直撞，故意撞翻民船，惹是生非。有一回鬼子硬说河里停泊的三条木船是游击队的，将船上老少二十多人绑架上岸，架了机关枪一通扫射，二十多人血肉横飞，连附近的桥栏上都沾了不少碎肉。薛先生家的宝良胆子大，听说了这事，叫上克俭几个男孩子，跑几里路到现场看尸体。克俭回来说给娘听，吓得娘面无人色，拿棒槌把克俭好好揍了一顿。娘逼着他答应，以后再碰着这些怕人的事，赶紧地躲了，不准看那种热闹。
上埝镇有沈沉的保安旅驻守，算是没有遭过大难。也因为一直平静，听说山田少佐下来扫荡，士兵们摩拳擦掌，情绪激奋，准备在镇子边上跟鬼子好好拼上一场。
全镇男人被紧急动员起来，到离镇三里外的公路边挖战壕。克俭家里，只他一个八岁小男人，照说与出力气的活儿没关系，但是娘向来要强，不肯在家里白坐着，烧火贴了两大锅玉米面饼，用个篮子装了，盖上毛巾，又泡一大瓦罐薄荷叶子茶，罐耳穿上细麻绳，让克俭拎着，母子两个送到工地上。
远远就见挖战壕的人密密麻麻簇拥在一起，手里的锄头镐子此起彼落，映着阳光闪出一道道弧线，倒也有几分壮观。保安旅的官兵有光着膀子参加进去一起干活儿的，有拿了皮尺走来走去丈量、指挥的。上埝中学的学生们组织了啦啦队、茶水队，在旁边说快板，喊口号，端茶递水，比大人更起劲儿。
新挖出的战壕，也就是半人深、两尺宽的一道沟，人蹲到沟沟里，要把脑袋使劲儿缩下去，才将就露不出头顶。倒也不是挖的人偷工减料，论起来，上埝镇的这些乡民们，从生到死也没有见过战壕是什么样，一说要挖，只好照着心里想的，比画着田里的排水沟，大差不差弄出个模样来。那些手拿了皮尺量来量去的保安旅军官们，看着像是懂行的人，其实肚子里也只装了半瓶子醋。毕竟他们都是本乡本土训练出来的，不是国民党正规集团军，大规模的战斗根本没有经历过几回，凭着一股仇恨和士气，暂时地没把日本人放在眼睛里罢了。
克俭眼睛尖，几百号人的聚集处，他三转两转，居然找到了穿一件红格子上衣的思玉。
“二姐！二姐！”他跳到土堆上，手里抓着娘的白毛巾，用劲儿地朝思玉挥。
思玉兴奋地跑过来。她拿一条花手绢把两条辫子系在脑后，额前的碎头发被汗水浸透，一绺一绺地挂在眉梢上，鼻尖处可笑地粘着草叶和泥土，脸颊是东一道西一道的黑，脖颈处还装模作样地挂着一只铁哨子。
“克俭，娘呢？”
克俭往后一指。
思玉跑到娘面前，泥乎乎的手抓起一个玉米饼，张嘴就咬。“娘我真饿惨了！亏你送饼子来。”
娘笑：“饼子也不是为你送的。”
“可我出了力，该有犒赏。”思玉嘴里塞满了饼，腮帮子鼓着，说话呜噜呜噜不清楚。
娘心疼她，赶快倒出一碗薄荷茶，递到她手上。“女孩子家家，怎么弄成这副样子？演戏唱大花脸啦？”
思玉咕咚咕咚地喝茶，一边夸张地捶胸口：“娘哎，噎死我了。”
克俭好奇地伸手拨弄她胸前的铁哨子。“这个干什么？”
思玉啪地打开克俭的手：“别动！当鼓动队的队长才能戴上这玩意儿。”她随即把哨子塞进嘴巴，绷足一口气，“嘟嘟嘟”吹了几声。
果然，眨眼的工夫，十四五岁的中学生们拼命地奔过来，男生女生自觉地排成队，等待思玉发命令。
思玉得意地一扬手：“克俭你看见没？队长的威信就是这样的！”她转身朝她的队员们，“来，先唱个抗日歌！”
她一步跳到身后的土堆上，胳膊一端，有模有样地开了个头：“上前，上前！——起！”
男生女生们挺着胸脯直了嗓门吼：
上前！上前！救国全仗好青年，
青年，青年，不怕困难和艰险。
磨我快刀，斩尽凶奸！
洒我热血，涤尽污点！
上前！上前！不与贼仇共戴天。
思玉的拍子打得有力，学生们的歌声也响得整齐，一曲唱完，保安旅的官兵们都朝他们拍手，挖壕沟的群众也笑眯眯地点头。思玉就很兴奋，头昂着，衣袖一直撸到肘弯上，胳膊威武地叉在腰间，真像个女将军一样站在土堆上发指令：“大家都饿了，也渴了，现在我命令，目标是我娘的竹篮子和水罐，进攻！”
呼啦呼啦一阵响，狼群下山一样，一帮半大的孩子吃的吃，喝的喝，污脏的手把一块白毛巾抓成了黑抹布，多半篮子的玉米饼，转眼间被抢得碎屑都不剩。
思玉很神气地说：“谢谢娘！娘和克俭回去吧，这儿人乱，别挤着，碍手碍脚帮倒忙。”
娘哭笑不得地抱怨：“看你能豆儿样！娘可不是你的队员，用不着听你指派。”
克俭赶快顺杆儿爬高：“就是就是，娘我们千万不走！”
可是娘绕前绕后转悠了一会儿，终究插不上手，末了还是拽着克俭回家了。
战斗在第二天中午打响。当时克俭已经放学回家，娘正揭了锅盖用铲子铲锅里的麦糁子饭，一颗子弹“啪”地炸开，声音很响，像飞在耳朵边上一样。娘被冷不丁一吓，手一哆嗦，铲子连带着一团米粒儿掉在地上。克俭捡了锅铲，拿到外面去洗，脚刚跨出门边，枪声大作，噼里啪啦爆豆子一般。娘不顾一切地窜出去，把克俭拎回厨房里。
饭自然顾不上吃了，娘心里惦记着没有回家的思玉，手扶住门框，伸出半个脑袋，往远处张望。克俭年纪小，对打仗的事情不知道害怕，听见枪声响得急，想看个究竟，拼命踮着脚，从娘的胳肢窝里挤出头。因为是中午，天光很亮，因此他们看不到战场上枪弹爆炸的火光，只听得枪声响得很杂，单发连发的都有，还夹着手榴弹的轰响。鼻子里倒是嗅到了硝烟味，跟过年放鞭炮的气味很相似，更浓烈更呛人罢了。
娘专注地听了一会儿，自言自语道：“险呢，兵器上不占上风啊。”
克俭问娘：“谁不占上风？”
娘随手给他一个脖拐子：“还有谁？沈旅长的部队呗。你爹从前说过，打伏击，兵器很要紧。我昨天看保安旅用的那些枪，湖北条子、老套筒、广东造，还是十年前的老货色。菩萨保佑，可别让他们吃大亏。”
娘跟着当司令的爹在部队上住过，打仗的事情多少懂一点儿。
枪声时急时缓，时断时续。枪声激烈时，听上去像好几口大锅一起爆豆子，噼里啪啦声响成一片，娘就侧着耳朵，一脸紧张地听。枪声只要消停片刻，娘就赶紧求神拜佛，两手合十，嘴巴里念念有词，要菩萨保佑保安旅的官兵平安无事。娘儿俩此时谁也无心吃饭，盛好的麦糁子饭冷在桌上，眨眼间落上了一层屋顶震落下来的黑乎乎的灰，像米饭里长出星星点点的霉斑。
约莫一点钟时，思玉喘着大气奔回家来，娘扑上去掰着她的身子前前后后地查验，没发现伤着了哪儿，脸色才算松活一些，张罗着打水给她洗脸洗手。
思玉告诉娘说，学校里一个同学被流弹打伤了，她帮忙送到薛先生家，结果薛先生不会治枪伤，没法弄出伤口里的子弹。那同学流血过多，脸白得没了人色，她只好又送他到战场附近的临时包扎所，请军医治了治。同学到现在还昏迷不醒呢，还不知道能活不能活呢。
思玉一边说，一边端起桌上落了灰尘的饭，也不管米粒上星星点点的脏，狼吞虎咽地往嘴里扒拉着。她是真累了，也真饿了。
娘又是心疼，又是后怕，责怪思玉：“老师哪儿去了？男学生哪儿去了？就剩你个能豆儿忙这忙那，枪子儿都不怕？”
思玉塞着一嘴巴的饭，囫囵吞枣地咽下去，鼻子一哼，不屑地答：“他们呀，早吓成软面条儿了。李先生是枪一响就钻了讲桌，怕是到现在都没敢露头呢。有个男生尿了裤子，脚底下臭烘烘的一摊，羞死个人。”
克俭想象一个大男生尿裤子的窘样，忍不住哈哈大笑。娘憋不住，也跟着笑起来，边笑边数落思玉：“十四五岁的大姑娘，你看看你还有个姑娘样？下回可不准再赶那个热闹了，传到外面去，将来婆家都难找。”
思玉纠正娘：“什么叫赶热闹啊？我是在为抗战出力啊！”
娘知道自己又说错了话，解释道：“我不过是那么个意思。”
思玉不依不饶：“意思也不行。”
娘说：“好好好，你都是对的，娘都是错的。”
思玉一伸手又撒娇地抱住娘：“娘哎，你是天底下最好的娘哦！”
娘又要气又要笑，拿思玉也是没办法。
下午，娘把克俭和思玉都拢在家里，说什么也不放他们出门。到傍晚，枪声完全止息，穿一件旧洋布长衫的薛先生打门进来。
“你们都没事吧？”薛先生看了思玉又看克俭，最后又不放心地看了看他们娘。向来都喜欢把自己收拾齐整的薛先生，此时也是一身灰土，满脸污垢。
思玉抢着回答：“都没事。”
薛先生意识到自己身上的脏，站开去，一边拍打长衫上的灰土，一边满面惊恐地描述：“我的个天爷！没见过这么惨的事：两边死的伤的总有几十个！镇上的祠堂里横七竖八都躺着保安旅受伤的兵，流的那些血呀，一汪一汪积着，走进去脚底下哧咕哧咕直打滑，像开了杀猪场。”
娘张着嘴巴，两眼发愣，嘴唇煞白，一时间抖颤得说不出话。
“是我们胜了吗？”克俭最关心这件事。
薛先生挠挠头：“这事不好说。日本人是丢兵折将退回城里去了，可我看保安旅的损失也不小。”
薛先生开始说正事，问董太太有没有见血发晕的毛病？敢不敢到祠堂里照料伤员？薛先生说：“我先在街坊上找了几个女人去，到那儿一见着人，一闻见血腥味，个个腿脚直哆嗦，站都站不住，哪还能做事？我想着董太太从前在军队里住过，怕是胆子大一点。眼下的情况是，人手越多越好。”
娘马上醒过神，答应说：“行，我去。”吩咐思玉、克俭在家里守着，拿了毛巾和脸盆，跟薛先生出门。
娘前脚才走，思玉后脚就要跟上。克俭说：“娘不让你去。”思玉反驳：“娘是不让你去。”纠缠了半天，达成妥协：两个人一块儿去。
离祠堂老远，果然就闻见血腥味冲鼻。抬担架的，喊医生的，帮忙照料人的，伤势不重可以走路的，来回穿梭，嚷成一片。内中夹着重伤员不绝于耳的哭喊和呻吟，听得人心里一个劲儿地打战战。祠堂里没有窗户，光线暗，四壁早早地点上了一盏盏的菜油灯。昏黄的火苗随人们走动时旋起的风晃晃忽忽，时明时暗。祠堂一边拿门板搭起了临时的手术台，两个穿白大褂的军医弯腰在台前忙碌。另外一边的地上搭了地铺，一排一排躺着等待照料的人。娘和薛先生穿行在地铺间，搭伴给伤员们洗伤口，娘端着水盆，薛先生负责动剪刀，把伤口四周黏着血肉的裤褂撕剪开，绞一把湿毛巾擦去泥血，再拿酒精药棉清创。酒精渍进肉里，伤员疼得哆嗦，娘和薛先生也跟着哆嗦。
克俭才看几眼，忍不住伸出手，紧紧抓住二姐思玉的胳膊。他本以为战后救人是一件热闹非凡的事，没有想到现场情况如此的惨烈和惊恐。
