娘是个小心谨慎的人，飞行员养病的那间厢房，白天没有人进去时，娘总是在门鼻子上挂一把锁，万一有人注意到，也只当那是间废弃不用的闲屋子。需要进屋喂药灌水时，娘便拴上院门，还留克俭在门口守着。娘说：“小心驶得万年船。”
克俭一天三次进厢房看病人。他很希望能为病人做点什么事情，可是对方没有给他机会。一天二十四小时，病人除了昏睡还是昏睡。刚从野地背回来时，他的脸色白得像白灰水，现在更可怕，白皮肤下面泛出了黑，焦黑焦黑的，仿佛脸上蒙着一层干透的黑糨糊。他嘴唇边的一圈胡子长得却飞快，娘用热水泡软，拿刮猪毛的剃刀帮他剃了，没两天又硬扎扎地长出来，把干得起白霜的嘴唇遮住。
他常常嘀咕着说胡话，叽里呱啦的，克俭一句也听不懂。偶尔他睁开眼，眼神无光地盯着房梁看。克俭认为他其实什么也没有看见，因为有一回房梁上掉下个蜘蛛，就掉在他脸颊上，他的眼珠儿压根就没动。克俭喊他：“喂！”他木木的，一点反应都没有。
薛先生说，伤寒病人病入膏肓时会是这样的，眼睛看不见，耳朵也听不见。
“眼睛看不见，他以后怎么开飞机？”克俭替他操着心。
“这个嘛，病好了，一切自然就好了。”薛先生说得很含糊。
克俭听宝良说，他爹为治这个人的病，成天在家里翻医书，把他爷爷、老爷爷、老老爷爷传下来的旧书都翻遍了。他看着书，嘴里念念有词，转磨一样在屋里走动，神经病一样。这时候他嘴里念叨的最多的一个词就是：“对症下药，对症下药。”下什么药呢？他又拿不定主意了。
“这个病的起因，是肠胃里湿热互结。从根上治，要清热化湿。”他站在床边，看着娘给病人喂药，自言自语。
娘似懂非懂。娘只负责把薛先生配好的药倒进砂锅里煎，煎到只剩小半碗时，滗出来，凉一凉，想办法撬开病人的嘴，灌下去。
克俭偷偷尝过一口娘熬好的药，其实只不过拿舌尖舔了一下下，那股冲鼻子的苦味，麻得克俭恨不能揪了自己的舌头才好。他万般同情地想，天天给一个昏迷不醒的人灌这种药，真是叫人揪心的事。
灌药的过程很不容易，凭娘一个人做不成，必须有克俭或者思玉帮忙才能行。娘为灌药专门削了一根木片片，打磨得像锅铲一样薄，便于从病人紧闭的牙齿缝里插进去。总是娘在旁边端着药碗，克俭在床头抱住病人的脑袋，思玉撬他的牙齿，三个人通力配合。思玉下手快，木片举起来，看准地方，嚓地塞进对方齿缝。要是换成娘动手，木片在人家嘴边上哆嗦半天，心里不忍，迟疑不定的，反倒让病人在冥冥中有了警觉，牙齿越咬越紧。
思玉一撬开病人牙齿，立刻拿木头片别住，留一条指头粗的缝。娘用小铝匙舀了药汁，一点一点地从齿缝里倒进去，灌入病人喉咙。那药汁真是苦啊，病人都意识模糊成那样了，还本能地甩着头，喉咙里咕嘟咕嘟响，拒绝往下咽。有时候喝进几口，突然喀的一声喷出来，黑乎乎的药汁顺嘴边淌得到处都是。娘就遭殃了，又得给他擦洗换衣。
开头几次喂药，三个人配合不好，手忙脚乱，像是打一场大战。病人虽说瘦得芦柴秆儿一般，挣扎时却有力气，牙关咬得死紧。有时候思玉明明把木头片插进去了，却怎么也别不开缝，反被他咬断在嘴里，还得拿手指伸进去帮他抠出碎木屑。后来克俭偶然的一次成功，摸索出了经验：他只需用拇指和食指捏住病人的鼻子，用劲儿捏一会儿，对方的嘴巴自然就张开，这时候他眼疾手快，把木片往牙齿间一塞，一切都妥了。
两个人的活儿，他一个人反而做得更好。
思玉不服气，拖腔拖调地说：“看不出来啊，你还挺有办法。”
克俭比较怕二姐，不敢反驳她，只在心里回应：“你以为就你行？”
沈沉旅长很惦记飞行员的病情，又不方便时常过来看。毕竟他是军人，往薛家飨堂走动得多了，会让人起疑心，猜到这背后有名堂。商量的办法，由克俭每天去军营，向沈沉作一个病情汇报。
克俭性子沉稳，自小不多话，看见沈沉，只说两个字：“没醒。”
沈沉每天都眼巴巴地盼着好消息，每天从克俭嘴里听到这两个字，神情都沮丧，或者仰面长叹，或者拿拳头捶手心。他也许心里在想，一个人怎么能连续高烧这么多天呢？“重症伤寒”是个什么见鬼的病？
难怪沈沉着急啊，上埝镇是抗战期间典型的“拉锯”之地，美国飞行员在这里待一天，他保安旅长肩上的责任就重一分，因为时间越长，走漏消息的可能性越大。
有一回，病人的眼睛突然睁开了一会儿，克俭兴兴头头地飞奔到军营去报告。沈沉却不在，外出训练部队了。留守的文书问克俭有什么事？克俭多个心眼儿，不肯说，在沈沉的桌子上留了一张画：一个睡倒的人，眼睛睁成了两个圆圆的玻璃球儿。
第二天克俭再去，沈沉还是不在，桌上却留了他的答复，同样是一张画：一根竖起来的大拇指，外加一张咧开的大嘴巴。
克俭看懂了，沈沉是高兴，夸奖克俭做得好。
可惜，克俭无法让沈沉的开心持久些，他这天留下的画，小人儿的眼睛又闭上了，变成一根笔直的线，与世决绝的样子。
怎么回事啊？是不是飞行员的身体跟普通人不一样啊？他怎么可以不吃不喝病上这么久呢？克俭的心里，恨不能把病人的眼睛强行扒开，再吹上一口气，让他赶快活过来。
所幸薛家飨堂还清静，藏着这么一个重病人在家里，镇上的人丝毫不知晓。
也出过一回险。一天娘开门出去倒药渣，无巧不巧撞上了镇里的媒婆孙大嘴。孙大嘴这人心不坏，就是嘴巴盛不住事，东家长西家短的，一件事到了她嘴里，芝麻能说成西瓜，牛粪能说成鲜花。
“克俭娘啊！”孙大嘴老远就打招呼，“多日不见出门，忙什么呢？哎哟，家里谁病了？”
娘心里怵着她，随便扯个谎：“克俭身子不好。”
孙大嘴也是闲得生非，热情得过了头：“怎么个不好？生什么病？我看看孩子去。”
娘吓得白了脸，胳膊撑起来拦着门：“别别，不是了不得的病，吃两服药就好。”
孙大嘴做出生气的样子：“克俭娘，你这是见外啦！一个镇上住着，我看看孩子还不该？”
娘就没法再拦着了，硬着头皮放她进了门。
没想到，克俭果真没头没脑地裹在一条大棉被子里，思玉在一边端水喂药忙不停。克俭见了人进去，哼哼叽叽的，活像真得了多么重的病，把娘都唬得吓一跳。
孙大嘴一走，克俭被子一掀爬起来，让娘看他满头满脸的汗，说：“闷死我了！”
娘拍着胸口：“也吓死我了。你怎么就想到这一招的呢？”
思玉憋不住，笑得直不起腰。原来是思玉的鬼主意。
还有一次，是在镇上的学堂里，有个平素跟克俭要好的同学问他：“克俭你们家谁得病啦？我怎么老是闻到你身上有煎药的味儿啊？”
克俭本能地反驳他：“你家才有人得病呢。”
话才出口，忽然想起娘确实天天都在煎着药，脸就急红了，怕人家猜到什么。
幸好宝良听见了两个人的对话，聪明地赶上前扯个谎：“克俭家谁也没病，是他娘帮我爹熬药丸呢。”
薛先生每年到入秋时都要支着大锅熬药丸，镇上的人个个知道。如果说他熬得烦了，把活儿包给克俭娘去做了，是一个说得过去的理由。
克俭很懊恼，关键时刻他总是没有思玉和宝良的鬼点子多。
