其实鲁九窍也是初见此物，看形状可以猜得出它是一种测尺，“此物从何而来？用途何在？对刘大人详细说明一下。”
木隶憨笑，“此乃取巧之物。眼花手麻的时候很难把握尺度，使用它可以保障边角精确无误。是我自己做出来的，命名为拐尺。”
“胡闹！”刘大人总算找到了出气的把柄，“木工用具乃先人智慧之结晶，岂能允许你随意更改？马上给我扔掉！”
“这个……”鲁九窍倒觉得这是一个奇思妙想，只是不敢折了刘大人的颜面，“听大人的话，把它折断。”
木隶折断拐尺丢到废木堆中。刘大人冷笑一嗓拂袖而出。鲁九窍靠近木隶贴耳提醒，“做人要有自知之明……你千万不要再理会我的女儿了。”
晚间，崔福和烟娘端着两块豆腐来串门子。隶母很久没有享受这种热闹的生活氛围，显得格外高兴，“儿啊，这些年你出门在外，娘在家中可是欠下不少人情债；每缝开春积雪融化的时候，崔福总是上山割来山芦苇为娘修补屋顶；烟娘时常悄悄将豆腐放在灶台上……要不是邻里的关照，娘不能活到今天啊！”
木隶握紧崔福的双手眼眶湿润了，“大恩大德，隶没齿难忘……”
烟娘坐到木隶身边一语化解了凝重的气氛，“兄弟不要光动嘴说，可要做一些实惠的事情来。眼下崔福想为兄弟打下手，不知肯不肯在鲁雅士跟前美言几句？”
木隶当下点头，“嗳，求之不得，求之不得，明日便向店主讨要。”
“是真话吗？嘿！”崔福用一条腿跳了起来表示高兴，不料一个趔趄险些摔倒，“我只想与兄弟一处共事……”
木隶上前扶持，一时想起他断腿的往事。那年春天堡内闹得沸沸扬扬，传言烟娘与屠夫庖王氏在后山有过幽会。崔福恼羞成怒拿着斧头去找庖王氏拼命，结果玩斧头的人倒在了卖肉人的刀下。后来他尽管能够丢下拐杖走路，终究还是留下了残疾。丈夫吃了大亏烟娘也火了，当即操起扫把找到庖王氏一顿捶打。从此三人间相安无事。
正如事先所料，木隶讨要崔福，鲁九窍借口很多。木隶便提出以身边两个力士交换，他这才欣然应允，不过再三强调：只允许崔福打下手，以免影响作工质量。
木隶出奇的手艺传到了族长的耳朵里，便带领族内诸多长老来到作坊验证。老者们看到精彩的地方嘴边挂满了溢美之辞。子鸽以陪伴爷爷为名来看木隶，她的一举一动芳心四溅，藏不住对他的涟涟情愫。族长看在眼里婉转地透露出自己对这件的态度，“嗯，孺子自幼痴迷于斧技，今已超凡脱俗，不失为人上人啊！”
晚间，族长在侄儿家中品茶之际提及了子鸽的婚嫁之事，“九窍啊，可是想让我乖孙女老死在家中吗？”
“伯父大人寻找到了门当户对的人家吗？侄儿正为这件事情寝食不安啊！”鲁九窍在鲁家堡横着走路，唯独畏惧伯父族长，“侄儿有心将子鸽嫁给县吏为妾，无奈伯父大人摇头反对。咳！眼巴巴望着女儿一天比一天变老，做父亲的能不伤心吗？”
族长仔细思考后开了口，“依我之见，隶乃上佳人选。这孩子现在已经算是人中蛟龙了，你膝下无子，又与斧木结缘，要是把他招为上门夫婿，既可以光大家业，又可以为你养老送终，何乐而不为呀？隶不是我鲁家族谱中的血脉，可以做你的女婿。”
鲁九窍像是受到了惊吓，他怎么也没有想到伯父会有这种想法，“伯父！此事不妥。这厮祖上八代贫贱如草，招他做家仆还可以考虑一下，要是纳他为上门女婿，定然招来他人非议，辱没我鲁氏门风啊！”
这些话听来大有违抗长辈的意思，族长很不高兴，“你糊涂啊！我认为，木隶这孩子不出三年定成大器，到时候攀高枝的可是你鲁九窍啊！”语罢将头颅一扭怄气。
鲁九窍自有拖延的办法，“仔细考虑，伯父说的话底蕴深厚，倒是一个长远的办法。只是这孩子在外飘泊多年刚刚回来，还需要观察一段时日。伯父以为呢？”
族长悻悻不悦，“也罢！翡翠、石子任你分辨，秋季期限，如何啊？”
“这个……”鲁九窍犹豫片刻欣然应诺，“也罢，侄儿答应便是。”
这些言谈，一字不差地传入躲在门后听声的子鸽耳中，于是一个老姑娘的心房里翻起了层层热浪难以自抑。她一口气跑到院门外咯咯欢笑，伸手摸摸滚烫的脸颊四周环顾，幸好无人瞧见。她又急忙小跑进了厨房，将一挂肉和一袋花生米放进竹篮子里匆匆出门。
