一九七五年一个天高气爽的秋日，杜美慧在淡水海光寺落发出家。妹妹美心领着妈妈从南投县埔里镇赶来观礼。
一起落发的还有尤纯纯，她无亲无戚，仅有一位结拜姐姐出席典礼。
仪式在大殿举行，住持澄清老和尚座下唯一男弟子承佐法师担任维那，全寺六名尼僧齐来唱诵佛号。戒腊最高的承慈法师领着另一名尼师，先给美慧和纯纯剪发。
几缕长发甫落地，凄厉的哭声随之而起，原来杜妈妈舍不得女儿，忍不住号啕大哭了。美心劝她，结果是两人抱住了哭成一团。纯纯的结拜姐姐受到感染也抽泣起来，霎时间殿中一片悲泣之声。
被哭声包围的美慧，屏气凝神要体会“色即是空”的意义，只觉一头乌丝成片地离她而去，头皮感受到一股股沁心的凉意。她但愿往事如断发随剪而落，偏偏充塞耳壳的是妈妈伤心的呼号。
“我对不起你阿姐呀！妈妈害了她一生……”
美慧当即敛目凝神，默祷观音菩萨保佑母亲；自己不孝走上这条路，却怨不得老人家。活到廿六岁了，经历生子育女和婚变，尽管对人世悲观厌倦，她谁也不怪，只叹自己命苦。当然，比起身旁的尤纯纯，年方二十就在大火中失去了公婆、丈夫和襁褓里的孩子，娘家也没人了，隐入空门仅有一个结拜姐妺来送行，她杜美慧已经很知足了。
头发剪得只剩前额一小撮时，忽然剪刀离她而去。
“恭请上人！”
维那高声唱诵后，慈眉善目的澄清老和尚随即步出东厢的观音殿。他接过利剪，先转向美慧。
美慧恭顺地合上眼，期盼所有的烦忧能随着最后一缕发丝永远离她而去。
“法号承依，从此六根清净，一心向佛……”
她睁开眼，只见妈妈已经哭倒在妹妹怀中了。
一周后，一年一度的传戒大会在台北县万寿山的吉祥寺举行，承依和法号承僖的纯纯连袂而往。戒会从开堂到圆满长达两个月之久，妈妈挂心家里的儿子没人照顾，早回埔里去了。承依接受三坛大戒时，便只有美心来观礼。
大雄宝殿集合了来自台湾南北部的新戒，济济一堂，尼多僧少，大家排队受戒。前来观礼的亲友人数更多，仪式没开始就有人掏手帕了，相互传染似的很快就传出抽泣之声。
承依和承僖是最后点戒的两个。承僖紧张过度，已等得手脚冰冷，等烧戒时，一时慌张疼痛，身子不由自主地闪躲了一下，好在忍耐了没哭出声来。
轮到承依时，她紧闭双目并咬紧牙关，忍受着香火炙烤皮肤的疼痛，心中不停地默诵观音菩萨的法号。
姐妹连心，美心一见姐姐青白的头皮上冒起烟雾，顿时痛彻心肺。她忍不住冲向前抱住她，顿脚叫喊：“姐姐你别出家了！”
承依一心忍痛，只觉天地灰蒙蒙，忽然被人抱住，一时气往上涌，冲得脑门快爆裂了。为了突围，她狠力推开妹妹，眼前却金光闪闪，啥也看不清了。
这时亲友们的抽泣声并未稍减，给庄严神圣的场面抹上一道宛如生离死别的凄惨色彩。
回到寮房时，有人送来一篮西瓜皮，据说拿来覆盖在头皮上可以消肿止痛。承僖盖一片还嫌不够，又换了一片，不料伤口反而越发红肿了，夜里出现发烧现象。她睡不安宁，身子翻腾且呓语不断，承依一直在旁安抚她。这样折腾了两夜才平静下来。她们在吉祥寺人生地不熟，好在传戒师和羯磨无限慈悲，让承依留在寮房照料病人。
夜里，承僖曾拉着承依的手说：“姐姐，我会死吗？”
“阿弥陀佛，菩萨保佑，没事的。”
承依柔声安慰她，内心至为不忍。可惜我太卑微了，她想，如果我有办法的话，一定要免去出家人这趟火烙的肉刑。
戒会圆满，返回海光寺的路上，承僖感激地表示：“师姐，你真像一个好妈妈！”
承依温婉地纠正她：“师父说过，一入佛门我们就不是女人了，彼此要称呼‘师兄’才是。”
“是，师兄，”承僖立即改口说，“能和你一起出家真是我的福气，以后我就跟定你了。”
“快别这么说了，”承依听了感到惶恐得很，“都是师父慈悲，我们才能有缘千里来相识嘛！”
想想师徒也是有缘。以前从来未曾上庙烧香拜佛的人，清明节被拉去参加台中一场法会，听到师父开示时竟泪流满面了。上人离场，她整个人竟如铁钉找到了磁石一般，奔上前就扑通一声跪倒在尘埃。法会结束的次日，不顾妹妹劝阻，她草草收拾了就随师上路。
除了妈妈，师父是她最感恩的人。承僖看破红尘时，倾其所有地捐出廿万元香油钱，而她空手入门，师父待她并无差别。
“入了佛门，”她鼓励承僖说，“一切都会好起来。”
虽是安慰之语，后来却证实言不虚发。
海光寺坐落大屯山腰，林木清幽，晨岚夕照皆是佳景，一直是淡水人喜爱的游憩之地。它前身为德行堂，建于日本占领台湾后十年，原为王氏家族的斋教庵堂，供奉观世音菩萨。原始庵堂仅有三开间的一条龙建筑，后来为台湾佛教龙华会人士购得产权，加建东西两厢成三合院，改名海光寺，归隶日本临济宗派下，常住的带发修行斋姑总在五六名上下。寺庙的主要建筑是传统闽南格局，前庭造景有池塘和假山，但山门取法日本神社的鸟居设计。
国民政府迁台后，澄清法师自苏北辗转渡海而来，挂单月眉山灵泉禅寺时，曾到海光寺结过缘。他后来行脚全岛，努力弘法并广结善缘，终于在一九五四年集资购下海光寺，组成管理委员会，出任住持。
澄清以为斋教非佛教，决心重建为中国佛教。他以“一佛二菩萨”的传统方式，改为主供释迦牟尼佛，配以迦叶和阿难尊者，而把观音佛像移到东殿供奉，西殿辟为斋堂。另外，他在两厢之间建了三川殿，左右门内供了四大天王，并铲平了假山，使四合院围起的中庭显得开阔些。前院的池塘养了莲花和金鱼，慢慢就成了放生池。鸟居的山门也改为中式牌坊，大正元年立的大铜香炉还保留，只是“大正”已被刮掉，改为“民国”罢了。
澄清还带来两名大陆籍男弟子，对愿意留下的斋姑进行剃度，海光寺遂成男女两众的道场。女众住西厢，住持和男众寮房分别在东厢两头。廿多年下来，男弟子有减无增，仅剩下承佐一名，而尼僧加了承依、承僖倒有八名之多，其中承慈担任监院。澄清年事渐高，生活上需要男僧照料，颇感人手不足，可叹出家男众少，他又不随便收徒，这就难以改善男女悬殊的比例了。
承佐是军队撤退大陆时，临时被拉夫来台湾的，后来因病退役了，辗转经人介绍投到澄清门下，属于半路出家。他为了念经才学认字，如今五十出头也念出了中学的语文程度，平常照料师父起居，也兼管文书和财务。他一直盼望师父收个男弟子帮他分劳，不料一口气来了两位尼师，嘴上不说，其实相当失望。
然而承依俩受戒的次年春天，有个在高雄大岗山出家的和尚云游到此，与淡水夕照相看不厌，竟致流连忘返。承佐热情招待，师徒俩几次陪他品茗谈禅，相处甚欢。十天后，他改拜澄清为师，赐名承幽。
三十出头的承幽是台东农家子弟，块头高大壮健，性情随和勤快。他和承佐轮流照料师父的起居。监院承慈年岁也大，很高兴有个男众来分担执事，从此把一些装修改建和泥水工作，还有香积组采购等等，都叫他一手包揽过去。好在承幽活泼勤快，派遣任何执事都来者不拒，全寺老少都很欢喜。
有一次，承依和承僖俩在前院打扫。承依见池塘水色凝滞混浊，莲花仅剩一朵，满池是枯枝败叶，一片颓废景象。她感到十分惋惜，正好大师兄路过，忍不住提醒他注意。
“师兄，好像池水的进出口堵住了，能不能麻烦承幽师兄来疏通一下？”
“当然可以了，我和他说去。”
他答应后正要离去，突然想起什么似的又止步回头了。
“你们知道为什么上人给师兄‘承幽’这个法号吗？”
他并不指望对方的响应，随即自问自答起来。
“师父是怀念往生的师兄承佑哪！他和我一起受戒，也是宁波老乡。”
“承佑，承幽……”承依懂了，“原来还有一段因缘哪！”
承僖年少好奇：“那个师兄生什么病吗？”
“哪里是生病，一场政治冤狱呀！”
原来承佑勤敏好学，曾到台南开元寺参访，拜见过住持证光法师。证光俗名高执德，曾留学日本，是日治时代台湾有名的学问僧。台湾光复后，他受台湾佛教会推派出席在南京举行的全国佛教大会。返台后不久发生了“二二八事变”，从此招惹嫌疑，终致诬陷，一九五五年以“中共同路人”的罪名遭到逮捕和枪决。受高氏事件牵连，承佑也难逃死劫，还让海光寺长久笼罩于恐怖阴影之下。
“上人一再关照大家‘莫问政治’，实在是经验惨痛啊！”
承依俩唯唯称是。
“对了，承幽说他买了很多的素食材料，但是端出来的菜并不高明，和大岗山道场的伙食简直没法儿比。两位师兄上大寮去主厨个把月好吗？看看能不能改善一下。”
承依一口答应了。平常执事都是轮值，几天一换，大家习惯了依样画葫芦，不敢也不想更动。她早发现了，无论谁接掌大寮，端出来的菜都是又咸又油，可说一成不变。能让她俩掌勺一个月，乘机改善一下，她自是跃跃欲试。
承依自小帮妈妈炊煮，嫁到竹山镇又是大家族，烧惯了大锅菜，全寺一打僧口的伙食丝毫难不倒她。一旦掌握了素食的原则，她开始变化口味，而且粗食细作，像豆腐总是一块块炸过才红烧，入口不至于寡味。她连器皿都用了心思，舍弃脸盆盛菜的陋习，改用大盘子，还常把餐后水果切片做盘边的装饰。她也尽量就地取材，譬如采收中庭的桂花粒来洒上绿豆汤，让人眼鼻一振。如此一来，众人不但口舌翻新，用膳时也觉得赏心悦目了。
有几位女信徒长期在大寮帮忙，见承依在改善伙食，都很兴奋，每天主动捎些新鲜蔬果让她变换口味，大家都乐得分享。
担任灶头的尼师告诉承依：“我出家五年了，现在才发现素菜很好吃呢！”
承依不忘给师父熬些柔软易化的汤食。她找到了一本素食谱，学用素火腿烩羹，白瓷碗上搁了几叶碧绿的九层塔，色香俱全。老人家一尝，还以为吃到了儿时家乡的鳝鱼羹呢！老人喜得胃口大开，碰到来寺随喜的老施主，更乐得留下来共享。很快，海光寺素斋好吃的名声不胫而走。
海光寺每月初一和十五拜大悲忏，参加法会的信徒可以在寺里享用斋饭。以往这种斋饭常有剩余，现在开始供不应求了。信徒喜欢来海光寺里做法会，香火更加兴旺了；香火旺了香油钱跟着水涨船高，对寺庙的财务自是大有挹注。
最得师父欢心的是承依的好学不倦。她一有空就手不释卷地阅读经书，很快创下图书馆借书最多的纪录。每星期二、四上午是师父讲经的时间，一部《金刚经》讲了一个月，弟子还不甚了了。承依却在这段日子里自修了数遍《观世音菩萨普门品》。至于各种版本的《阿含经》、《弥陀经》、《心经》、《地藏菩萨本愿经》以及馆藏的几本印顺法师的著作，她都读过了。
这年年底，师父查看了借书纪录，特地叫她来问话。
“承依，你书读这么快，都懂吗？”
生性羞怯的承依十分惶恐，俯首敛眉地回答：“不懂。”
师父笑笑说：“你只有高中学历，很难得了。有什么问题要问师父吗？”
她觉得自己读经是囫囵吞枣，不懂的太多了，一时无从问起。最大的愿望是，佛经的古文艰涩难懂，若能翻成口语就好了，但是这种愿望说了也无济于事，她不说也罢。然而师父慈悲，自己长这么大也只碰到这样一位可以无所不谈的长者，她很愿意说出另外的心事。
“师父，我学佛以来还没得到解脱，反而觉得人生更苦了……怎么才能离苦得乐呢？”
“苦和乐是相对的，”师父说，“生为人就离不开八苦，即生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得和五阴炽盛。苦只能由心感受，是不是？”
“是。”
“可见心怎么想最重要。心造业，心受果报，如此循环不已，是不是？”
“是。弟子有嗔恨心……”
“你要学会放下，不要‘我’字当头。能把嗔恨他人之心，化作自我惭愧之心，这就叫‘自转法轮’了。”
“是。”
“你爱读书是好事。别担心我们庙小藏书不多，等你读完了可以出去留学，譬如基隆的灵泉禅寺，或台北的善导寺、弥勒内院，你都可以去。”
“是。”
师父勉励她：“你好好用功读书，将来才能挑好如来的家业，有效地弘法利生。因缘具足的时候，我打算恢复礼拜天的学佛班。这次要分初、中和高级三个班，对外招生。到时你教初级班，承幽教中级班，都用台语上课。”
听到教课，她十分惶恐：“师父，幽师兄可以教，但是我不行呀！”
老和尚又微微笑了：“到时我说行，你就一定行。”
“是……”她不敢违逆，神情却颇惶然。
澄清老和尚在大陆时就是太虚大师的信徒，入主海光寺以来，一直想办个佛学院以弘扬大师的“人生佛教”。他不谙台语，头几年讲经还得找人翻译，煞费周章。贴身弟子承佐也不高明，他住了三十年台湾还是一口宁波腔，偏偏自以为“比‘蒋总统’发音清楚”，一直不求改进。不懂方言难以和地方人士沟通，不但筹款不易，礼拜天的讲经班听众也不踊跃，佛学院的构想更加遥遥无期。
和尚到了晚年才省悟到弘扬佛法的瓶颈所在，决心要改弦更张。他把希望寄托在承依和承幽两位徒儿身上。
他鼓励承依说：“承幽虽然学历高，但最用功精进的却是你。俗话说‘勤能补拙’，何况你的悟力还很高呢！”
有一天早斋后，他留下两人谈话，又说起了佛学教育的重要性。
“台湾的民众太无知也太迷信了，佛教在台湾已沦为死亡的宗教。这固然是受中国儒家‘厚葬久丧’的传统影响，但也和我们佛教丛林的不长进有关系。什么样的神职人员，就有什么样的信徒嘛！”
他说“马祖建丛林，百丈制清规”，丛林中的一切规矩都是百丈大师草拟的，他和俗姓马的道一禅师建立了中国丛林。
“丛林是什么？它是道场，也是佛教专科大学嘛！它应该提供经典、音乐、雕塑和建筑等等的文化教学才是。但是今天我们很多时间和精力都耗在赶经忏，忙于为死人服务，简直是疲于奔命呀！”
承幽自告奋勇说：“师父，以后这方面的事，让我们来代劳吧。”
“好。我年纪大了，以后对外的法事，你们两位要多担待些。”
承依点头应承，并委婉地建议：“也许我们不再一家家地跑，改为定期在寺里做集体的超度法会，行吗？”
“那当然最好，你们以后就朝这方面努力吧。”老和尚解释说，“现在台湾经济好转了，我们道场并不那么仰赖诵经拜忏的收入。我如此奔波，除了为扩建道场累积资金外，也想传播庄严的佛教丧葬仪式，免得助长了奢靡的大阵头排场，或像‘五子哭坟’之类形同闹剧的歪风邪气。”
师父用心如此良苦，让两位弟子深受感动，频频点头表示认同。
老人家谆谆叮嘱：“佛教中兴的希望在台湾，你们这一代任重道远，一定要努力精进才行。”
谈话后不久，师父出门做法事，以往是承佐随行，现在改让承依和承幽跟班了。
赶了几趟经忏，承依就能体会师父的苦衷了。原来台湾的丧葬真是烦琐之至，从一个人宣告死亡开始，入殓、出殡，加上头七到满七，合起来就有十天次要做法事，若再加上对年和三年各一次，足足有十二天次之多！丧家好面子的话，还讲究僧侣越多越好，难怪上人说是“疲于奔命”呢！
红包当然是好赚，念个把小时的经，就有几百元收入；老和尚出马还拿双份。承依拿了红包都转手交给上人，自己不取分毫。她靠监院每月发的三百元“单金”打发必需品，经常手头拮据，但以为出家理当如此，并不以为苦。
经忏虽然烦琐，却让她学会思考，譬如台湾怕鬼的文化。她自己从小就怕鬼，不敢一个人独处，然而多做法事后，竟不再畏惧了。有时为往生者助念“阿弥陀佛”法号时，眼见对方的脸容由紧绷而渐趋和缓，她知道这人绝不可能做鬼去的。
她把自己的想法告诉师父，老人家呵呵笑了。
“根据六道轮回，你说吧，人往生后，堕入恶鬼道的机会有多少？”
她回答：“只有六分之一的机会。”
“对呀！可见怕鬼是无明心作祟。承依，你可以从经忏课毕业了，以后就代替师父应卯去吧。”
她正要谦虚和推托，上人却转身就走，不给她抗辩的机会。无奈，以后真的就不时要代替师父，和承幽一起出门了。
承僖和承依同时进门，非常羡慕承依升迁快，却并不妒忌；打从剃度起，她对承依就有一份孺慕之情。师父威严令人敬畏，但承依法相庄严美丽，待人又温柔，她自小失怙，下意识里是认承依做母亲了。
其他的尼僧多少觉得师父偏心。道场讲究师承先后和戒腊高低，一切按部就班；破格提升当然有，但是拔擢太快总是令人侧目。然而出家讲修行，尽管心里吃味，也没人敢公然伤了和气。
承慈是斋堂时代唯一留下来的，受过完整的日文佛学教育，跟随师父念经才开始学习中文。语言受限制，住持又刻意革除日本佛教的影响，加上尼众地位低下的佛门陋习，凡此种种都使承慈的学养难有发挥之地。她的职位虽是仅次于住持的监院，但实际执掌香积和杂务，财务大权落到承佐手上，她却并不计较。已到知命之年的人，经历过改朝换代，尤其目睹同门师兄无端罹难的场面，据说从此噤若寒蝉。除了诵经和默默做事，她平常不爱说话。承依刚到寺里时，有事请教，她都一问三不答，几乎怀疑她非聋即哑。
每听到有人赞美承依的炊煮可口，承慈会淡淡地提醒一句：“出家人修心不修口。”
承依对这位师兄着实敬畏有加。
承佐是上人的贴身秘书，一向大权在握，自认有责任督导新进门者。
“上人教导‘生活禅’，要我们在日常琐事中领会禅机，磨炼身心。”
基于上述教导，承佐会在出坡时加派承依一些劳务。寺产包括一片山坡地，五十年代生活艰苦，上人让弟子们开垦了一块菜地，也种了几株果树。原先一些荷锄耙地的活儿都有承佐的份，现在改分摊到承依和承幽身上。承幽忙于跑外务，无暇农作，他分内的事等于加到承依肩上。
承依逆来顺受，并不以为苦，常常刨土刨到手掌起泡也不吭声。承僖心疼师兄，不时抽空过来帮忙。她出身农家，勤快卖力但不事精耕细作，譬如锄草就大而化之，承依常要再来耙梳一遍。
承僖劝她：“差不多就算了，草是永远除不尽的呀！”
承依却说：“除草是除杂念，总要尽其在我。”
承僖肃然起敬，从此耕耘如耕心。
一个阳光普照的午后，澄清老和尚拄杖步行到后山来，见到菜地一片翠绿，方整精致如绿毯，四周桃花盛开，承依俩正弯腰摘撷豌豆苗，一幅农家乐的景象。老人倚杖而观，一脸的欣慰和感动。
“听说你们把菜地整得像花园，果然是好。”
师徒见过礼后，澄清指着地角一株两米高的树，不无惊喜地说：“这是我十年前种的香椿苗，一眨眼长这么高了！它的嫩叶捣碎了拌油炒，可是素食里的上品呢！承依，你摘一点做做看。”
承依恭谨地答应了。
那晚，她给师父端去一碗香椿酱拌面线。老人家吃得很欢喜，吩咐她多做一些，好让常住们分享这道美味。发现许多人喜爱这道菜后，承依请示大师兄，可否乘着春来雨水多，尝试插枝，好多种几株香椿。
承佐并不欣赏香椿酱的特殊风味，当下表示：“你想吃，你就去种呗！可别占用了菜地才行。”
承依很高兴，决定利用午休的时间去垦荒。
承幽听说承依要种香椿，跑来向她游说：“我们庙后山坡上的凉亭，西晒得厉害，也种几棵树好吗？”
“种树当然好。要种什么树呢？”
“台湾栾树怎么样？”
“好呀！”承依说，“我们埔里人叫它五色木，是我们的镇树呢！”
“可不，花苞是碧绿色，开黄色花，然后结成一串串小灯泡似的红果，果实干了呈褐色，加上墨绿的树叶，果然是一棵树五种颜色，水当当耶！我们台东人拿它做行道树，秋天到了，看去像一片花海哪！”
承依越听越开心了：“要不要我找大师兄去批示？”
“别麻烦他了，我掏钱买树苗去。”
次日，他找花匠运来两棵一米高栾树，在凉亭西侧，一株桂花树旁刨了土坑种下。
“承依师兄，以后就劳驾你浇水，好吗？”
她满口答应。
受到承幽剑及履及的精神鼓舞，她次日过堂后就去开垦香椿苗圃。
承僖瞌睡连连，却决心牺牲睡眠去陪她。
三月的骄阳相当猛烈，刨了一阵地，两人已累得满头大汗，便坐到树荫下歇息喝水。承僖喝两口就打起哈欠了。承依想起夜里听到她的哭声，不禁关怀起来。
“你昨夜是不是做噩梦了？”
承僖一听，慌张地瞥了四周一眼，这才小声承认：“我梦到死去的孩子，又看到屋子起火，想救他偏偏迈不开脚步，哎呀，急得心快跳出嘴来了……对不起啦，师兄，打扰你的睡眠了。”
没说完她已眼眶泛红，鼻翼一翕一翕想哭了。
承依连忙一手搭上她肩，柔声劝慰说：“你要想开才好，须知生死有命，孩子早走也是早解脱，安知不是福报呢？”
承僖不能否认，却未释怀，只是佩服地望了她一眼。一起出家，人家修行就是比较精进，对生死看得如此超脱。听说她有儿有女，却能断然割舍，换了自己是绝对办不到。同住寮房一年了，朝夕相处十分亲近，承依温和随缘，但对往事守口如瓶，不免引人遐想。
承僖一思及承依的身世，自己的心事立即抛到九霄云外去了。
“师兄，你就不想孩子吗？”
承依一脸黯然。师父有戒在先，一旦进入佛门就是斩断俗缘，不许回家，不要牵挂门槛外的事，包括生身父母和亲生骨肉。她尽管白天压抑不想，夜里何尝不是思念和梦想呢？离开儿女的头一年最是难熬，闭了眼仿佛就传来女儿慧莲的吶喊：“妈妈，妈妈，你为什么不要我了？”
她常常是想急了就咬指甲，或者咬被角，再不就像鸵鸟一样把脸埋到被窝里去。婚姻失败，有家归不得，佛门是她最后一个救生圈，她不敢大意。
如今放眼四周，青天白云，林木幽幽，大地也进入午休般静悄悄。她受承僖感染，这时也想敞开胸怀，散发一点层层积压的郁闷了。
“我有个九岁的女儿，儿子也七岁了……”
承僖有些吃惊：“女儿这么大了！你几岁做妈妈的？”
“我高中毕业就匆匆结婚，所以……”
她不想也不愿解释早婚的因由，惦念的是儿女的现状。
“以前孩子跟祖父母住，我还放心些。自从他们的爸爸再婚以后，我就不知道后母对他们如何了。”
“师兄，你儿女双全，”承僖有些困惑，“怎么舍得离婚呢？”
承依喟然长叹。
“不是我要离，而是我被蒙在鼓里，让人给偷偷离掉了！”
见承僖一脸茫然，她只得解释周全些。为了逃避虐待成性的丈夫，她把孩子交给婆婆，自己跑去台中和妹妹同住，不时回去探望孩子。丈夫却转去高雄工作，也悄悄把户口迁去，同时向法院诉请离异，理由是她不履行同居义务。法院一封封通知书都寄到新户籍地，她当然收不到，期限一到就自动判决离婚了。
承僖听了既为她心疼，也啧啧称奇。
“这个男的眼睛长到哪里去了？你这样温柔美丽，竟不知爱惜呀！”
承依苦笑了：“彼此没缘吧……不对，是孽缘，命中注定逃不掉。他迷恋酒家女，婚后一个接一个就没曾断过。听说续弦的也是个酒家女。”
“唉，敢是‘红颜薄命’呀，好女偏嫁了个薄幸郎！”
承僖说着，耳中仿佛又响起了剃度时杜妈妈“害了她一生”的哭诉，她相信承依歹命是误听了媒妁之言。
“是不是父母做的主……咦，剃度时你爸爸没来呀？”
承依听到“爸爸”，耳膜咔嚓一下，如同收音机断电，顿时隔绝了声响。
“嗳，你爸爸肯定舍不得你，是不是？”
经不起追问，她干脆说：“我没有爸爸！”
“原来你是孤儿呀！”
承僖更加同情了，忍不住惺惺相惜地伸手环抱起对方来了。
孤儿？承依听到这个名词有些发愣。原来没有爸爸就叫孤儿，她算不算是孤儿呢？
出家人谨守五戒：不杀生、不打诳语、不偷盗、不邪淫和不喝酒。承依想想，自己和美心是妈妈未婚所生，身份证上注明“父不详”，孤儿一词不算诳语才对。父亲据说是南投县大地主，外公在他的香蕉园里打工，因为门户不对，加上大妇善妒，连社会允许的细姨地位都没有。美心生下不久，父亲急病去世，母女三人连最后一面都见不到，遑论认祖归宗了。后来妈妈为了生活，经人介绍嫁给大陆来台的军人，但继父终非生父，她还是一个孤儿。
然而不管是生父或继父，承依都不愿谈起。
“午休时间过了吧？我们快回去！”
她说着霍地站起身，用手掸掸灰布长裤，随即扛起锄头，大踏步地走了。
中秋节前，杜妈妈在美心陪伴下，上海光寺看女儿。
美心这天打扮得光鲜亮丽，天生就明目皓齿，虽是淡施脂粉，但黑发烫得蓬松卷曲，加上一身是紫，衫裙和皮包皮鞋都是紫色，衬得白皮肤更加粉嫩如雪，明艳照人。她一出现，宛如给灰瓦灰檐的寺庙投下一把火，所到之处都引起或明或暗的骚动。姐妹俩站在一起，一个苍白严肃，一个艳若桃李，难怪引来寺里上下的注目礼。
母女俩在寺内用午膳，然后承依把她们带到寺后的凉亭去说话。
一落座，她沉下脸问妹妹：“你来看我，何必打扮得像个电影明星呢？”
美心吃吃笑了，未开口就被妈妈抢去了话头。
“美慧呀……对不起，现在是承依师父了……你妹妹真的是电影明星耶！”
承依为之一愕。美心多年在酒廊上班，烟酒不离口，一身脂粉气息曾让姐姐伤透了脑筋。好不容易前年才转业当了时装模特儿，以为生活会渐上轨道，再相机嫁个好人家，谁知又混进影艺界去了。
“没想到吧，姐姐？”
妈妈赶紧纠正女儿：“该叫师父嘛！”
“哦，姐姐师父。”
对这个从小就爱顽皮捣蛋的妹妹，承依莫可奈何，只当没听见。
妈妈说：“是吴先生居中牵的线，他认识中视的导播嘛！”
妈妈言下有些得意，承依只觉逆耳。
吴先生是省政府一名科长，偶然和人上酒廊认识了美心，从此紧追不舍。可叹妹妹不知自爱，明知他有家有室，竟然飞蛾扑火般投进人家的怀抱，前年甚至答应男的为她别筑香巢。姐姐说破了嘴，后来气得都不想理她了。
每次姐姐说重一点，美心就不服气地回嘴说：“你自己没恋爱过，当然不懂得什么叫爱情嘛！”
对于承依，妹妹的堕落犹如骆驼身上最后一根稻草，把她压倒了。她当年愤而出家，有一半也是出于对妹妹的失望。偏偏美心什么时候都是我行我素，抱着“船到桥头自然直”的信念，一路也都顺心如意似的。
“我以前就想过，有机会当电影明星过过瘾才好，果然机会就来了！”美心兴奋地告诉她，“电影公司到台中出外景，临时有个演员生病了，急着找替身。吴先生透过中视导播去推荐我，结果试了一次镜，人家都说不错呢！我刚刚签了约，过几天要上台北拍片子啦！”
美心说得眉飞色舞，承依不知是否该祝贺她。姓吴的让美心跳出酒廊，如今又从模特儿转进影剧界，显然是母女眼中的大恩人了。至于他坐享齐人之福，让美心沦为受人鄙视的“第三者”，她们却不知计较后果。影艺圈以是非多和人情险恶著称，承依想想不但欢喜不了，还着实为妹妹担忧。
“我从埔里到淡水，要辗转坐一天车子，太远了。”妈妈说完就叮咛美心，“你搬到台北后，要常来看姐姐喔！”
美心答应得很爽快：“那是当然！”
“妈妈要不要搬到台北和妹妹住呢？”承依想到比较实际的问题，“台北学校好，弟弟念书也方便些。”
“我不住台北！”妈妈坚决的口气就像台北和她有仇似的，“继光是埔里中学的篮球校队，他才舍不得离开呢！”
“不要紧，”美心说，“李继光有志考台大，到时还能不住台北吗？我先到台北建立桥头堡，以后接弟弟来，到时妈妈铁定跟来！”
“我不住台北！”老妈毫无妥协之意。
谈了一回家常，妈妈和美心不敢多坐，当天要赶回南投。分手前，两人都到大雄宝殿添香油钱。承依送母妹出山门时，老妈从怀里掏出一个红包，硬塞进女儿的手中。
“出家人尽管吃穿不愁，还是有用钱的时候。”
承依不忍心拿妈妈的钱，但月例单金实在微薄，也就勉强收下。
美心忽然想起什么，连忙打开皮包，掏出一个包纸揉得皱皱的，但内容显然厚实的红包。
“我差点忘了，爸爸托我给你一个红包。”
老妈听了，不屑地哼一声说：“这个老不死的！”
等瞥见承依一脸木然，老人家连忙拉长了脸呵斥小女儿：“你把这个红包给老头子退回去！”
美心一愣，见姐姐双手袖在身后，毫无承接的意思，也只好收回红包。
“姐姐师父，我会常来看你。”
承依双手合十说：“阿弥陀佛，小庙接待不了大明星。”
“阿弥陀佛！哪有出家就六亲不认的道理？”美心得理不饶人，还管自笑嘻嘻地，“好啦，我化装成乞丐，上门托钵得啦！”
承依笑而不答，望望头上的骄阳，管自对妈妈说：“天热呢，妈妈慢走，小心中暑。”
妈妈眼眶红了，扶着美心下坡去，一步一回首，直到转弯不见为止。
当晚打板后，承僖说：“你妹妹好漂亮呀！大家都说，她很有电影明星的架势！”
承依说：“她是想当明星。”
“那很好啊！”
“有什么好？色即是空，一个看破红尘了，一个却千方百计要跳进去，真是业报呀！”
“她可不像是福薄的人。师兄也是有福报的人，不但有妈妈，还有这么漂亮的妹妹来看你，多好！”
承依想到她的家人葬身火窟，当下就不做声了。
然而美心却一去无消息。秋去冬来，联系家人消息的永远是弟弟的书信。
这个中学生先是奉母亲之命给大姐写家书，后来写出兴趣来了，不时送来山城埔里的消息，也透过纸笔传达了自己的思想感受。
李继光三岁时大姐出嫁就没回过娘家，进小学时陪妈妈去竹山探望过一次，留下一副憔悴村妇的影像。几年来姐弟未再晤面，影像也逐渐淡化，如今又凝聚成白衣大士的模样了。于是他下笔时就像祈祷神明似的，不时要告解一下心事，而且越写越无拘束。
承依是每信必复，不外劝告弟弟待人忍让，用心读书。
“大姐，有个同学几何考试拿鸭蛋，把全班分数拉下来了，老师打得他手心出血，好可怜呀！老师认为他没有交钱补习才考不好，可是也有人补习还考坏的，他就不打，好偏心喔！我们背后都喊他超级恶煞！”
“光弟，老师打学生都是为学生好。实在管教太过分了，不妨让家长出面去说，骂人是造业，背后骂人更不好，而且于事无补。”
“爸爸上个礼拜回台北去了，他在埔里时还是住到关伯伯家里。听说爸爸中了‘爱国奖券’，我问他，他没说中也没说不中，好神秘呀！爸爸好像也买股票，但他叫我不要乱讲，尤其不可以对妈妈说。买股票不好吗？”
“我没买过‘爱国奖券’，也不懂股票，不过爸爸叮嘱的话，你要听才是。”
“大姐，我不知道妈妈信的是哪国的佛教，也许是道教吧？她吃素又念经，拜好多的佛，有什么中华圣母和孔子，还提过耶稣呢……妈妈信了这个教以后，爸爸就不回家了，一定是爸爸讨厌她信教。我看来看去只有一个好处，那就是妈妈不再到处求神改运了。记得小时候，她经常打听哪里的神和卦灵验，集集那棵老樟树就拜过好几回呢！她这样迷信，很容易给人骗去钱。爸爸每月寄来的钱，她用不完的都当香油钱送掉了，好可惜呀！”
“光弟，妈妈信教是求平安，最重要是求心安，钱只要够家用，其他的拿去寺庙供养也是积德，你不要心疼。妈妈只你一个儿子，她做什么都是为你好，你别操心钱的事，专心念书就好。”
“台湾将来怎么样都不知道，我们光念书有什么用呢？一退出联合国，日本也和我们断交了，无情无义，我们在世界上成了孤儿似的，将来‘中华民国’还怎么存在……”
“政治是大人的事，你现在还小，只管念好书，别管国家大事了。佛经上说诸行无常，万物变化到头来一场空，我相信政治上也是这样。我的恩师一再告诫：政治碰不得。光弟，切记不要去碰政治才好。”
“我真想找个山洞练功去，中国的内功和武术盖世无双耶！我们埔里得天独厚，四周都是山，我若练出一门独家功夫来，也可以像史艳文那样走遍天下去行侠仗义了。”
“史艳文那样的武侠并不是真有其人，你不要整天迷着他。”
“大姐，其实‘云州大儒侠’那伙人，我并不特别喜爱史艳文。我最佩服藏镜人，这个打不死的坏家伙才了不起呢！我们班上有一次表决，百分之八十的男生是藏镜人的死忠！”
“光弟，那些打不死的、会飞檐走壁或口吐剑光的人，除了在小说里，现实世界又哪里看得到呢？你好像喜欢活在幻想的世界里，也许你将来适合读文学，我们家出一个诗人或小说家也是好事。”
“我对书本没兴趣，为什么要把我捆在学校里呢？每天补习、考试，考进高中又考进大学，那样一路‘烤’个没完没了，干吗呀？完全是浪费生命！”
“光弟，我真是羡慕你能安心读书，不愁柴米油盐的事。你知道我念一点书有多艰难吗？我们这里清晨四点打板上早课，我都是三点半悄悄起身，到盥洗室（那里通宵亮着灯）读经。上人慈悲，中午让大家休息两小时之久，我常常只瞇一下眼，然后就起来念书。只要有一点空，我都不浪费。读经做什么？我想了解佛教，了解一切宗教。我看到许多不合理的事，但是我不知道它怎么形成的。如果我明白透彻了，我可能会安心接受，或者想办法改善它。海光寺的藏书眼看就读光了，上人曾说让我去留学，但是老人家近来身体很弱，我不敢提起。现在是第四遍读《金刚经》了，还觉得有收获。光弟，你试试静下心来念书，你会发现读书有如倒吃甘蔗，愈来愈甜呢！”
弟弟多少听进了姐姐的劝告，以后来信都表示成绩有进步，数理科目尤其出色。
澄清老和尚的健康确有滑坡现象。有一天带完早课，他忽然感到心跳紊乱，颜面紧绷，身子摇摇欲坠。承幽抢步上前，一把抱住了师父。承佐连忙过来，两人扶了师父去禅房，让老人家躺下休息。尼师们关切地挤在门外探头探脑，各个忧形于色。
上人一再挥手表示：“我没事的，你们走吧。”然而他挣扎着却起不了身。
承依焦急地在门外提醒一句：“赶快带师父看医生吧！”
“嗯，先打电话问问宋施主，上人有病都找他的。”
承佐说着，出去打电话向宋医生请教。医生吩附病人躺着别动，当天中午就上山来探视了。
“师父，你八成是太劳累了，有事让手给徒弟做嘛！”
宋医生一面宽慰病人，一面听筒套上了耳朵。他仔细听了一回上人的心脏后，脸色略显凝重。
“还好是小中风，休息一阵应该就没事了，但是以后可劳累不得。”
老和尚遵从医嘱，果真下放并重新安排执事。采购仍由承幽负责，经忏交给承依负责去统筹轮值，每月两次拜经由承佐主持，上人只一旁督导。每周照常讲经，春节后开始的《妙法莲华经玄义》，养病中也没短少一堂，反而督促更严了。
“你们要写读经心得。”
大家都怕写心得，尤其是承幽。
承幽是常住里学历最高的，他读了两年师范大学，因为父亲生病而辍学回家，专心侍奉父亲。不料父亲缠绵病榻五年多后，还是撒手而去。经历了至亲骨肉人老病死的折磨，他决心出家了脱生死之关，从此没再回过学校。
“我有一个毛病，”他向承依坦白，“我从小不爱念书。经书比起来更像天书，读两页就想打瞌睡了。”
要交读经报告的前夕，他总是愁眉苦脸地问她：“你有什么心得没有？”
承依发现学历和禅悟画不上等号，倒是十分同情他，总是有求必应，慷慨地把自己的心得报告借他参考。她只叮咛一声：“小心师父说你抄袭哦！”
老和尚似乎明察秋毫，他给承依的评语是“优”，给承幽的不过“可”字。他从不说破，只在讲经时提了一句：“经书从来是开卷有益，哪怕抄写一遍也有功德。”
阿弥陀佛，承幽事后向承依表示，老人家真是宽大为怀。
岂止宽大，承幽后来的遭遇，让两人都体会到师父心胸的宽广和慈悲。
这年端午节后，一个炎炎夏日的午后，有位女客来寺里参拜。拈香后，她踏出大殿，站在门廊下对着左右厢房来回张望。
大殿西南角设有桌椅，挂了“知客处”牌子，由尼师坐镇轮值，提供香烛和免费经书。这天正好是承依当值，看到香客举止不寻常，便出门来合十问讯。
“这位居士要找什么人吗？”
女客也合十回礼：“请问师父，你们这里有一位台东来的和尚吗？”
承依心想，莫非找承幽师兄，但她还是小心地求证：“居士知道他上下怎么称呼吗？”
客人摇摇头说：“不知道，不过他本名叫洪义雄。”
“我们这儿只有一位台东来的师兄，法号承幽。”
“是不是高高壮壮的？”女客用手比画了一下高矮和大小。
“承幽师父以前在高雄出家……”
“那就对了！”客人惊喜交加，急忙打听，“他在哪里？我要见他！”
承依慎重地问她：“居士找他有事吗？”
“有呀！我也是台东人，我是他……”
说到这里客人忽然打住了，红潮涌上脸颊，不胜娇羞状。然而犹豫了片刻，她到底鼓起勇气又说下去。
“我是他的未婚妻。”
承依大吃一惊。尽管先后进门，两人也比较谈得来，但她从未打听承幽的俗家姓名和身世，万万没想到会跑出一个“未婚妻”来。看这位女子，年纪约略二十出头，而承幽出家好几年了，这是何时定的亲呢？
事情来得蹊跷，承依感到有义务护卫同门师兄，不让他受到无谓的干扰。
“请居士回去吧，他已经出家了。”
“我知道，师父，您就行行好，让我见他一面吧！”
女的说着双眸闪闪发光，一脸热烈急切的神情。
心软的承依，一时犹豫不决了。
“师父一定要行个方便，让我见义雄一面，他妈妈想他想得一病不起……”
师兄还有母亲在世！承依更加惊讶了。天大地大，但哪里比得上父母的恩大呢？
“你到会客室坐坐，我帮你去找人。”
“多谢师父了！”
女子双手合十，感激不尽地连连拜谢着。
承依把客人引到东厢的会客室，献上了香茗。
男众寮房在东厢尽头，邻近三川殿。她站在走廊中挂着“女宾止步”的牌子下，远远喊了一声：“承佐师兄。”
须臾，承佐的头探出门外来。
“打扰了，师兄。有位香客找承幽师兄，说是他台东的同乡。”
“同乡呀……有什么事吗？”
“说是师兄的母亲病了。”
“哦……你等一等，我喊他。”
不久，睡眼惺忪的承幽边拉扯着长衫，慌慌张张地出门来。他跟着承依边走边问：“我妈妈派人找我，这人是谁呀？”
承依一听，一颗忐忑不安的心才似大石落了地。
她刻意模糊了访客的性别，心里直念叨着是否犯了不打诳语的僧戒，以及严防男女的比丘尼戒律。如今大师兄又隐去母亲生病一节，明显是不想吓着承幽了，可见人同此心，都有一份善良意愿。本来嘛，放下屠刀尚且能够成佛，何况只是多年前的一场婚约，她相信以平常心看待是不犯戒的。
“师兄，你的同乡在会客室等你。”
她有意回避，便回到大殿，拿了抹布把纤尘不染的供桌和法器又细细揩拭一番，把供佛的花卉重新整理了一遍。她做事专心，一下子就忘了会客室的人，他们几时离开也没看到。
黄昏时刻，僧尼都到斋堂用药石，却不见了承幽的影子。
她和承佐互望了一眼，尽管满腹狐疑，却都默默地埋头用餐。师父病后就单独在方丈室用餐了，一时也没人在意承幽缺席的事。
第二天早课仍不见他的影踪。早餐后承依即被师父传去问话。在场的还有大师兄。
“昨天究竟谁找承幽来了？你说说。”
她不敢隐瞒：“一位女居士，她说是师兄的同乡，又说师兄的母亲因为想念儿子而一病不起。”
“这位女居士是谁，承幽的亲戚吗？”
“她说……以前是他未婚妻。”
老和尚和承佐一听，不禁面面相觑。
承佐惊讶之余，更加面露不满之色。他诘问承依：“师兄，你开始怎么不说客人是他未婚妻呢？”
承依愧疚地俯首不语。
“算了，业报要来，躲也躲不掉的。”师父的语气倒是不愠不火，接着问承依：“客人还说些什么没有？”
承依据实回答：“没有了，师父。”
老和尚挥挥手说：“那好，你下去吧。”
上人没有责备，但承依自觉惭愧，因而惶惶不安，总以为师兄的出轨和自己的疏忽有关。出于忏悔，她安单前诵读了一遍比丘尼侍奉比丘的“八敬法”，发誓要约束自己的言行。
承僖很快就把师兄的失踪和承依的不安联想在一起了。她一再追问，承依却不便多说。
“幽师兄有私事下山去了，他会回来的。”
两天后，承幽果真回到山上来。他去了哪儿？本人先就守口如瓶。
次日正逢每半月必定举行一次的“布萨”日，这天合寺上下一起开会，互相检讨半月来是否守戒，以自我批评为主，但也可以批评他人。
师父领着弟子拜佛并诵完戒律后，众人的目光都瞟向承幽，全等着听他自己坦白交待。
承幽在目光压力下承认自己急于探望母病，犯了不告而别的错误，甘愿领罚，但细节全略而不提。
大家颇为失望。承佐有意追问，不料老和尚对承幽的语焉不详并不追究，竟然顺着他的意思罚闭关三天而已。
澄清虽然重视戒律，但一向慈悲，“禁闭”也只是备而不用，因而关房就是方丈隔壁的书房，不外叫犯错的人闭门读书兼思过的意思。禁闭室和会客室隔着一条走道，它房门外锁，仅在面向走道的窗户开个小洞，大小方便递送食物而已。给师父送饭者顺便也给关房送饭，气氛并不严厉。
闭关的第二天，正好轮到承依送药石。她觉得热了一整天，师兄高头大马，一定十分口渴，特别为他多准备了一瓶冷开水。推开洞门送进食物时，房内人似有感觉，立即扑到洞口，低声招呼她。
“承依师兄吗？对不起，我给你添麻烦了。”
她也低声回应：“没有的事……你妈妈的病呢？”
他叹口气说：“一言难尽，我以后告诉依师兄吧。”
“是，你多保重。”
离开后，她记起有条不能和异性共立耳语的比丘尼戒律，心里不禁叫苦。
我莫非又犯了戒？承幽师兄，你果真是给我添麻烦呀！
无奈，安单前她又翻开比丘尼戒律，认真诵读了一遍。
尼师都对承幽的事充满了好奇，但是知情者不做声，大家都没辙。甚至他步出关房后，也没人敢直接打听。人人都感觉承幽变了，以往活泼爽朗且笑口常开的人，如今静默多了，等闲不开口。
承僖没人处曾问了一声：“师兄敢情有心事？”
“有心事吗？”承依也只含糊以应，“有心事就该找师父告解去。”
真的，承幽没找她谈话，自己也不明白他的底细。
到了中元节，配合民间大拜拜普度阴间好兄弟，海光寺也举行布施和祈福法会。事实上，邻近的基隆市以中元祭闻名全省，从十四夜放水灯开始，十五日下午有普度和民俗表演，夜半更有跳钟馗送孤等，吸去了大量的人潮。海光寺却有大护法陈金元居士独力捐献斋供，并请到县议会的议员前来拈香祈福，因而十五日早上聚集了不少信徒。于是唱念、拜经和开斋等，从准备到结束，全寺忙了好几天。
事后上人停一堂课，也是暑热难当，体恤弟子辛劳，让大家歇息一天。
这天，尼众早斋后都回寮房补睡去了，只有承依捧了本经书上凉亭。
凉亭坐落山坡上，水泥砌的梁柱，屋顶覆以茅草，石桌石椅，朴素中另有一番雅致。春天种的栾树已长得枝叶茂盛，并挂了许多碧绿的花苞，桂花开始吐芽，风过处幽香扑鼻而来，添上蝉声彼落此起，暑意之浓简直赛过了陈年佳酿。承依读了两页经书，眼睛不知不觉就合上了。
“依师兄，我就知道你在这里用功呢！”
听声就知是承幽，睁眼一看，果然是他，正摇着一把蒲扇走过来。
“我从来是考试才念书，真佩服依师兄这么勤奋精进。”
承依连忙放下书，起身向师兄行礼。
“师兄没去休息呀？”
“没有。我虽然不爱读书，也没有白天睡大觉的习惯。依师兄快请坐吧。”
两人隔着石桌对面而坐。承幽先为上次事件而连累她，再道歉一次。
“师父慈悲，并没有说我什么。”她耿耿于怀的是他母亲的病情。“你妈妈的病，好了吧？”
他歉意地笑笑说：“妈妈健康得很，哪有什么病！”
承依一愣：“令堂没病……那么所谓‘未婚妻’也是捏造的？”
“不，不，未婚妻倒真有其事。”
承依一头雾水，经过再三解释，才厘清了来龙去脉。
原来承幽进师大时，即和一位女同学坠入爱河，双方订下海誓山盟。大二时父亲突然生病，且来势汹汹。他生性孝顺，当即停下学业，回乡去奉侍汤药。老人病情好好坏坏，后来转为癌症，竟缠绵床榻五年之久。他是长子，父母关切他的终身大事，早就属意邻家女丽珠了。丽珠小他七岁，印象中是个拖鼻涕的女娃娃，尽管“黄毛丫头十八变”，如今出落得美丽端庄，但他情有独钟，实在无法改变初衷。深知父母反对自由恋爱，他一直没胆量提起师大的女友。
父亲往生前一年，母亲希望按台湾习俗，让儿子娶进丽珠来为老爸“冲喜”。事到临头，他不得已才供出自己的恋情，并说女友分配到罗东教中学，一直等着和他结婚。不料老人非但不谅解，还坚持他和丽珠定亲，否则“死不瞑目”。母亲更是哭哭啼啼，百般指责他不孝。出于无奈，他只好答应先订婚，于是给邻家送去了一百盒喜饼。
办完父亲的丧礼后，他正想着怎么给自己解套，这时竟传来女友在苏花公路被砂石车撞死的噩耗。自称懦弱成性的人，不知如何应付这双重打击，他终于留书出走，跑去高雄出家了。
两年后，母亲找来道场了，吵着要他还俗回家，迎亲以传宗接代。不管他怎么解释，老娘就是不谅解。折腾两年后，他只得远走高飞，一路云游，最后在宝岛最北端的淡水落脚了。
听到这里，承依恍然大悟：“幽师兄出家，原来是为了逃婚呀！”
承幽咧嘴苦笑，满脸是无奈的神色。
“台湾就这么一点大，能逃到哪里去呀！这不又找上门来了？”
“还是劝你还俗去结婚吗？”
承幽只是长叹一声，等于默认了。
玩笑归玩笑，承依其实很同情他的遭遇。
“难为师兄了，经历如此坎坷，只可惜我们无法为你分忧。”
“依师兄肯听我倾诉，感恩不尽了。我无法在‘布萨’时坦白认罪，内心可是天人交战呀！真的，我非得找个人忏悔不可！”
她直觉感到自己不该是忏悔的对象。
“幽师兄，你的事要跟师父说才是。”
“嗯，我说了大部分。”
她不知道“大部分”是哪些内容，也不便追问。尤其是，他出走的这两天，究竟去了哪里？做了些什么？也许除了上人，对大家都是个谜吧。
“上人让我持咒念经，说这些都是前世的孽缘，都是业报，可是我……”是了，她知道，师兄语气的犹疑和近日来脸色的阴沉，都在说明他还有心结未解。
“幽师兄，你再找师父谈谈嘛！”
“我宁可先和你说一说。”
她受宠若惊地“哦”了一声，赶紧坐直身子，敛容以待。
“丽珠说她梦到我的大学女友阿翠，阿翠叫她来找我，让我和她结婚。”
他见承依没啥反应，连忙解释：“你知道，阿翠的小名是我叫出来的，这个称呼，我从没告诉过别人，包括我父母在内。”
这一说，承依才觉得故事有点玄了，不禁竖起耳朵，兴趣盎然地听下去。
“阿翠生前没来过我台东的家，当然也没见过我家任何人，可是她说起来好像住过我家，一切了如指掌哪！”
承依有些好笑：“这是丽珠说的，她是你邻居，当然是了如指掌嘛！”
“不，不止是这样……”
承幽一时不知怎么表达，竟焦急得伸手搔起刮得精光的头皮来。
“她说了很多极为隐密和隐私的事，这些事丽珠是绝无可能知道的……你是比丘尼，我实在说不出口……这种事你可是过来人……你懂我的意思吗？”
承依不知他指的何事，只能约略猜测是男女之事，当下就含糊放过。倒是师兄似乎言之凿凿，让她想到民间流传的“抓交替”，即使大太阳底下也叫人起鸡皮疙瘩了。
“师兄的意思……”她猜测地表示，“是阿翠的魂附在丽珠身上，为的再续前缘吗？”
承幽听了眼睛一亮，立即放下蒲扇，顺手一拳就打在石桌上。
“正是！难道不是吗？天下不可能有这样巧合的事呀！”
她不知说什么好。上人一再指示要“正信”，不可听信神通之类的旁门左道，但承幽又说得活龙活现，实在不可思议。
“那么，师兄那两天……”
“我和丽珠去了台北。”他说着愧疚地低下头来，“我也不知道怎么回事，全忘了自己出家这回事，一心只想着要找回阿翠。我是……一片一片地拼凑着，希望能够凑出一张完整的图……你懂吗，依师兄？我要知道是不是阿翠回来了。”
他说他像做梦似的，陪丽珠住了两天旅馆。那两天他是浑然忘我，既不计较时间的飞逝，连海光寺的人事也都抛到九霄云外去了。直到丽珠提起要订火车票回台东，他才黄粱梦醒，吓得一路奔回淡水来。
“反正丽珠也回去了，师兄就当是做了一场梦吧。”
她的劝告并未缓和他的迷惑和茫然。
“我怕这梦是醒不了喽！”
她不理解：“你为什么这样想？”
“妈妈要我回家，阿翠……嗳，是丽珠，她说她这辈子是洪家的人了，非我不嫁，一心只想生我的孩子……”
承幽的年纪和戒腊都大过承依，这时却像个迷途的孩子，向她投来求援的眼光。
“依师兄，你说我该怎么办？”
这是一道问题，但听来又不是问题，因为答案若隐若现，只等着否决或肯定而已。
她沉吟半晌，不知怎么回应。
入佛门三年了，她知道出家各有不同的因缘，像她是走投无路，有人是看破红尘，师兄却是出于逃婚，但是“既来之则安之”，岂可轻易脱离道场？可是师兄若解除了婚姻的恐惧，结婚又能成全一老一少两个女人，其实也是功德一桩，有必要再过晨钟暮鼓的生活吗？
忝为同门，她理应帮助他坚定道心才是，何况自己也舍不得师兄离开。他年纪轻轻就走南闯北，见多识广，彼此又谈得来，已成了她通向外界的一扇窗子。道友难得，她但愿学佛道上能有他长相提携才好。
然而她生性诚实，面对着这道坦诚求助的目光，绝不忍作违心之论。
“师兄，你是不是考虑要还俗？”
“嗯，我就是拿不定主意……也怕人笑话，更怕人骂呢！”
她诚恳地建议：“找师父去！师父很慈悲，相信不会为难你。”
“真的吗？”大男人忽然变成胆小惊慌的孩子似的，毫无把握，“他上回关了我三天禁闭哪！”
她笑了：“那是你不告而别嘛！关几天不是很好吗？让你冷静地思考，好好地反省，可以把人伦和道义想想清楚嘛！”
他心悦诚服：“我服你了，师兄。我闷在肚里个把月的事，被你三言两语就消解了。师兄一定会修成正果，真的，你弘法的本事不在师父之下耶！”
她一听，惶恐地合掌求饶了。
“阿弥陀佛，快别这么说了！承你夸奖，我一定努力修行就是。”
“依师兄的恩惠，我将来一定要报答！”
她还要谦虚，忽然念头一转：“你如果还俗了，可要当我的护法才行！”
他正色承诺：“不在话下！”
一周后，澄清成全了承幽还俗的愿望。
消息传开后，常住大感意外，当着承幽面不说，背后可是议论纷纷，颇多责怪之声。承依并未透露什么，承幽本人更三缄其口，却有人认定他是被一个女人勾引而堕落，既“有辱师门”，也“背叛佛陀”，犯了“欺师灭祖”的大罪。接着的一次“布萨”例会中，老和尚仅以“人各有志”就把还俗的事轻轻带过。
这天承依给上人送药石，碰到承佐在那里吐苦水。
“我少了这么个帮手，好些事找谁做呀？师父您不该让他跑嘛！”
上人微笑说：“你没听过‘铁打丛林流水僧’的说法吗？他一旦想走，我即使能留他的身，又怎么留他的心呢？众生根器不同，缘起缘灭，一切但求自在。”
承佐当面诺诺，出来后仍是满腹牢骚。
“以后，”他问大家，“谁愿意当采购呀？”
承僖勇敢地站出来：“我来做吧！”
“好吧，你先和承幽实习一次，以后自己可要独当一面了。”
承僖次日就和师兄下山买菜。晚上安单后，她和承依隔着蚊帐说起悄悄话来。
“出家男众比我们女众受重视，地位也高，师兄怎么舍得走呢？”
半天没听到回答，承僖又换了个问题。
“为什么出家的女人这么多，但是男人这么少呢？”
承依瞪大了眼，望着无边的黑暗，想了一阵才说：“因为女人比较苦。我们一定是前生造了孽。”
“嗯，女人是苦……烧香拜佛的多是女人，不苦又何必跑来求告呢？唉，但愿我下辈子别再当女人才好。”
“那就多多念诵药师佛的法号吧。”
“药师佛？”
承依告诉她，自己又读了一遍《药师琉璃光七佛本愿功德经》，经里提到若有女人为苦所逼，愿舍女身，“若闻我名，至心称念，即于现身，转成男子，具丈夫相，乃至菩提”。
“经上说，东方的琉璃国里，佛土纯一清净，无诸欲染，亦无女人……想来信女到了极乐世界，全变做男身了。”
承僖很感动：“药师佛真好，我要找他的经来念！”
“你最好什么经都念，因为好多部经里都提到念经的功德，其中之一是来世不生为女人。”
“那好，我要多念经了。”
一日劳累，承僖感到心满意足，不假思索就转身呼呼入睡。
承依却开始对自己的答案加以反刍。念了两千多年的经，女人仍受困于生老病死，是否还另有解脱之道呢？抑或是命中注定，其实无关修行？她思来想去，想得头脑发涨了才昏睡过去。
承幽脱下袈裟告别海光寺那天，众人避嫌不肯和他话别。承依几经挣扎，才鼓起勇气送他出三川殿。
临别依依，他才走几步就频频回顾，不舍之情溢于言表。
“承依师父，我一定常常来看你，别忘了我是你的护法喔！”
承依合十说：“不嫌庙小，请常来奉茶才好。”
送走了洪义雄，她才体会到大师兄嚷叫“孤单”的苦衷。为了赚红包，许多尼师抢着出去赶经忏，她必须场场奉陪，结果耗去了宝贵的修行光阴。台湾的殡仪文化让她痛心，以前可以和承幽诉说，如今都只能埋在心里了。
七十年代以来，社会逐渐富裕了，人们对身后事渐趋铺张，丧葬采取佛教仪式的愈来愈多。其实很少有纯佛教仪式，多是佛道夹杂，还不脱民俗信仰。经济富裕免不了商业挂钩，色情也乘隙而入，往往在一场肃穆宁静的助念仪式后，棺木出门就加进了五子哭坟的花车，甚至女郎袒胸露背的清凉秀，以人多势众为傲，先前的庄严肃穆竟沦为一场喧嚣热闹了。
收了红包，领着一群唇干舌焦的尼师又去赶另一场时，她常扪心自问：出家修行究是为了什么？
经济富裕也惠及寺庙，香油钱多了，维修和伙食不再匮乏，其实经忏和助念可以减少，好腾出时间来进修。但是这种想法并不敢向上人提及，因为老人家勤于聚敛，钱财方面未见稍歇，甚至随着年岁反有增强之势。
有一天，承佐拿了张名单找她商量，她才有些领悟。
“上人已是人生七十古来稀的年岁了，我们做弟子的不能不为老人家的后事盘算一下。不管做什么，现在就得动手了，免得临时措手不及，懂吗？”
承依恭顺地回答：“师兄说怎么做，我们照办就是。我听上人说过要扩建道场，是这个意思吗？”
“哦，他想在后院盖个大楼，连名堂都取好了，叫什么……观霞楼！上人一直想办佛学院，但是我们这种小庙，何必这么折腾呢？不如给他修个塔来得实惠些。”
“什么塔？”
“灵骨塔呀！”
承佐说，不但要修个僧俗两用的灵骨塔，也要在旁边盖庙供奉地藏菩萨，让信众寄放骨灰后有个礼拜和歇息的场所。
“台湾人口增加这么快，眼看塔葬就要取代土葬了。海光寺别的没有，山坡地还不小，盖个塔保证一本万利。老人家早该动这个脑筋了，哪儿用得着四处赶经忏呀！”
承依有些不明白：“你是说，靠卖塔位，我们就可以少赶经忏了？”
“那当然！完全取消都行！”
承依想到不必赶场念经，立即精神抖擞起来。
“那……建塔和建庙的费用怎么办？”
“去募捐呀！”
他看承依一脸的茫然无知，有点好气又好笑。
“哎，你难道不知道，比丘的梵文意思就是乞丐吗？出家人伸手讨钱是天经地义的事，不必脸红气喘嘛！”
承佐扬了扬手上的名单说：“喏，你以后逢人就提修庙建塔的事，尤其是名单上这几位大护法，更要极力劝说，懂吗？”
“是。”
她恭谨地接过名单，看了一眼，认得其中几位，都是基隆、淡水和金山一带的殷富人家，常来庙里进香。她还不曾向人化缘过，不知如何启齿，但为了师父，为了佛教，她愿意竭力以赴。
“要告诉他们，捐钱修庙是积功德，钱捐得多的还可以把名字刻在墙上，捐献整根柱子的当然就刻在柱子上，以此类推，懂吗？”
“是。”
她还没来得及去募捐，就跟着师父卷进了一场笔战。
澄清长期以来在佛教月刊《海潮》撰写文章。年中看到一篇基督徒写的批评佛教的文章，指责佛教徒拜偶像是迷信云云，忍不住撰文批驳。最近那基督徒又撰文攻讦，说佛教僧团不事生产，也不会造福社会，迄今没盖过像样的医院或学校。
“承依，”师父交代她，“你替我去图书馆查一查，看台湾的佛教团体有些什么公益事迹，譬如盖医院。”
“是。以前听承幽师兄说过，宏法寺的开证法师正在筹办一个慈恩诊所，提供贫民义诊，不知办成了没有。”
上人点头赞好：“开证法师我见过，快人快语，敢作敢为，他要做的事肯定办得成。”
承佐听说她要下山查数据，非常兴奋。
“这些基督徒仗着蒋‘总统’和蒋夫人信仰基督教，三十年来公然打压佛教，太过分了！你多找一点资料，让上人狠狠批他们一顿！”
她在基隆图书馆管理员的帮助下，翻看了一大批佛教杂志。她发现基督徒的批评还真有道理，佛教界在社会公益上果然建树不多。一九六四年台中有莲社筹款建了间菩提医院，但佛教徒后来又退出了医院的协作，实际上没啥关系了。高雄县路竹乡的龙发堂收容精神病患，没有申请立案，实施的又是民俗疗法，一直毁誉参半。花莲有位比丘尼证严法师发了宏愿，要盖座现代医院，正处于筹募阶段。
师父对这个调查报告有些失望。
“我们办不成医院，主要是缺乏自己的医生和管理人才，”他说，“归根究底还是僧侣的教育问题。”
她觉得上人的分析有理，深深佩服了：“师父想办佛学院，真有远见。”
老人家却是长吁短叹起来。
“也只能在寺院中开班，‘教育部’禁止私人办大学，要兴学谈何容易呀！”
她不懂：“办学校是好事，‘教育部’为什么要禁止呢？”
师父盯了她一眼，淡然表示：“戒严时代一切要管制，尤其是思想。出家人照理是不问世事，连我也未能免俗地写过几篇‘反共抗俄’的文章呢。”
承依想起无端遇害的承佑师兄，默默点着头。
老人家倒不灰心：“私人兴学是中国人的传统，台湾办高等学校的禁令终有更改的一天，只怕我是等不及了。承依，佛教洗刷保守落伍的罪名，把‘死亡佛教’提升为安身立命的‘人生佛教’，就靠你们这一代了。”
上人的嘱咐像一副担子，骤然加到她肩上，她怕自己承受不了，又不敢违逆，只能勉强答应个“是”。
即使缺乏资料，老和尚护教心切，还是勉为其难地撰文反驳基督徒的批评。由于手指发抖，他先用口述，让她笔记下来，整理了之后再拿回来润色，然后重新抄写。
“承依，你文笔不错，有空可以写些文章投稿，我替你修改。”
她唯唯诺诺，却不敢动笔。她觉得自己没什么可说的，也不敢劳驾上人来加重他的负担。然而给上人誊稿的过程中，她学到不少用字遣词的奥妙，感到收获很多。
年底的一天，师父上课时，神色激动地开示：“美国和我们断交了！”
学员们顿起一阵骚动。怎么这样快？以后怎么办？长年来依赖美国的保护惯了，人家一旦撒手，大家都觉得被生生出卖了，不禁愤愤然。如今真像一部电影的名称《汪洋里的一条船》，孤苦无依了，难怪在座的个个脸色凝重。
师父说：“佛教徒也要关心国家大事，但是要具体落实到个人的岗位，做好每个人的工作。正因为前途维艰，我们不能懈怠课业的学习。打开书来，我们上课吧！”
承依发现，一向衰弱沙哑的声音，今天变得高亢有力，口齿也清晰多了，竟是她入门以来听到的最好一课。
上人激动的心情好像传染给她了，她开始关心时事，首先就是读报纸。
海光寺订了一份日报，送报的一早把它摊上知客桌后，很少有人去翻阅。上人用完早餐了，知客尼才把它送去方丈室。读报成了上人的专利和责任。
承依想先睹为快，早餐后不随大家回寮房休息，而是踅回大殿，坐上知客尼的位置。她打开报纸，飞快地读完了大小标题，然后小心地折回原状。轮值的知客尼反而对报纸视若无睹。
这天轮到她送早餐，就被师父问话了。
“你是不是每天读报呀？”
她想不妙，抢先读报的行径被捉到了，当下俯首认罪。
上人却欣慰地表示：“出家人要关心国家大事，报纸怎能不看？以后好好地读吧，不要只看标题。告诉知客处，以后九点才送报纸来。”
“谢谢师父！”
她几乎是小跑地赶去传达了。从此读报成为她每天最盼望，也最快乐的事。
“你们知道吗？好多人去美国大使馆抗议呢！”她读后还乐得和人分享新闻，“有个女作家把花生洒在外交部门口，用脚踩碎了向卡特总统表示抗议呢！”
承僖不懂：“为什么要踩花生？”
承佐抢着回答：“这个我知道！卡特总统的家乡出产花生呗！”
但是香客们提供的消息更加生动且多彩多姿，因为他们看的是电视。
比丘尼纷纷叹息了：“要是我们有个电视就好了！”
她们向大师兄提起，没想到他比谁都积极。
“得，我给上人提去！”
不知他怎么说又怎么张罗的，很快就有电器行的大德上山来义务架电线，不久一台免费的彩色电视机就搬进了斋堂。
承佐宣布：“每天进药石的时刻，看一小时晚间新闻！”
有了电视，更没人碰报纸了，承依却继续读报。新闻不再是她的追求了，反而是副刊吸引了她。通过副刊的文艺作品，她走进了大千世界，享受通往古今兼神游世界的乐趣。
出家真好，她常给承僖打气，在自己身上更是屡试不爽。出家三年多了，她苦读佛经，尽管囫囵吞枣，文字却大有长进，而阅读的乐趣更是有增无减。听说已有师兄去弥勒学院进修过，她希望师父记得让她去留学的承诺才好。
春节前两天，上人喊她去禅房。
“有个留学的机会，不知你愿不愿意考虑出门……”
“弟子愿意！”她惊喜交加，忍不住追问一句，“是弥勒学院吗？”
“不是。”老人家端详了她一阵，才淡然相告，“去美国念书。”
美国？她怀疑自己是否听错了，但是上人严肃的神情告诉她，它确是多少人梦寐以求的国度，它也刚刚抛弃了台湾。
“师父，美国……我不去了！”
老和尚有些讶异，雪白的眉毛微微抬起。
“为什么？因为美国和我们断交了吗？”
她愣愣地答不上来。出国留学牵涉到大笔费用，小小寺庙哪里负担得起？上面那么多师兄，还没有人出国留学过，师父偏偏找个戒腊低的徒弟来问，一时把她搅糊涂了。
“断交和求学是两码子事呀！”师父开导她，“我们被孤立，其实更要走出去，不能和世界潮流脱了钩。你有机会去求学，责任更重了，知道吗？”
她嗫嚅着，还是不知如何回应。
上人微笑了：“你一定奇怪怎么会找上你。海光寺当然没有供学员出国留学的基金，是有一位不愿具名的居士，他捐了钱，指名让你去美国留学。”
她更加错愕不知所措了。哪位居士这么慷慨……会是洪义雄吗？他一走就音讯两断了。
“你不用管是谁，施和受都是缘分，也都有福报。”
老和尚接着表示，他筹划多年的观霞楼明年就可以动土开工了，繁忙可以想象，他其实很舍不得放她出国。
“但是俗话说得好，‘机不可失’，世事无常，要把握当下，懂吗？”
机不可失，她当然懂，连忙频频颔首，感谢的话倒是一句也没说出来。
“从现在起，你赶快念英语去吧。要全职念书。我会找台北的道场帮忙，请他们帮你申请美国大学。”
据说已有道场派人出国留学了，更有个别学成返台的，眼看僧人留学将蔚为风气。上人很高兴海光寺有机会赶上潮流，希望承依能为小庙打出字号来。
“社会上把留学当做移民之路，我们佛教可不能这样。你肩负师长和同门的希望，要早去早回才是。”
她恭谨地答道：“是，师父。”
“为了方便行事，你不妨入乡随俗，譬如留发及穿便服等等，到时自己掌握吧。你只要记住，比丘尼一样也要荷担如来家业，走到哪里都是在弘法利生。”
“是，师父。”
她不知怎么走出方丈室的，心情沉重到呼吸不畅，双脚宛如铐上了锁链，更是举步维艰。
承依要出国的消息传开后，同门都感意外。等上人说明是个别信徒的善举后大家才没话可说，除了羡慕，也只有祝贺了。
承僖是最激动的一位，简直就像她要出国似的。
“师兄，我就知道你有出人头地的一天！太好了，将来一定是台湾比丘尼的榜样！”
大师兄以激将代替祝贺：“怎么样，给我们拿个博士回来吧？”
承依满心的惶恐和惭愧，对这一切除了苦笑就是尴尬。美国是那么遥远和陌生，一个黄脸比丘尼如何在一群白人学生中求生存，光这个就是一道难题，遑论要学业有成。
有生以来，她瘦削的肩膀上第一次感受了千钧重量，也开始体会“荷担如来家业”是啥滋味了。
开春后，学校开学，她被安置在汐止弥勒内院，主修英语，兼修佛教史。
继光从姐姐来信中得知这个好消息，跟着雀跃不已。放春假时，母子俩兼程上台北看她，住在美心家。
弥勒学院星期日不上课，一早继光就叫了一部出租车，来接大姐回去团聚。
路上，他提起了父亲。
“爸爸听说大姐要去美国留学了，也很高兴，要给姐姐送行……”“不必了。”
承依怕说得太绝了有伤弟弟的感情，又客气地表示：“你替我向你爸爸说声谢谢。”
他随口答应了：“哦，好吧。”
父母分居多年，加上同母不同父的客观事实，让继光显得早熟。他已经安于李家一分为二，演成男人国和女人国的现状，凡事不追究，其实也是不知如何追究。他知道自己是父母眼中的娇儿，两个姐姐也疼他，只要念好书，考上大学就对得起大家了。
“大姐，爸爸要我搬到台北，好考这里的高中。他说台北的高中生才有可能考取一流的大学，是不是这样？”
承依避开正题，先问他：“妈妈肯陪你住台北吗？”
“不肯。”
“那就算了。你只要努力，住哪里都能考上好大学。”
继光哦了一声说：“我将来如果考上台北的大学，一定要陪爸爸住。他一个人住，好可怜喔！”
承依没有反驳，内心却暗诵了一声阿弥陀佛。
车子到了天母美心家的公寓门口，她才忽然觉悟，如今提到继父时已无恐惧和憎恨的感觉了。
入佛门真好，她想，果然能够修心养性，两三年就有成绩可以验收。
美心在天母租了一套三房一厅的公寓，花了不少钱布置，显得富丽堂皇。姐姐一来，她先带着参观一遍，神色间十分自得。
承依看到主卧房铺着双人枕头，床下有男用拖鞋，妹妹显然和省府那个官员同居了。真是业报呀！她嘴上不说，内心却深深叹息了。妈妈一生受的这个罪，女儿又重蹈覆辙，难道“婚外情”真有遗传不成？
但愿佛法能够度化沉沦情劫的众生，她暗自祈祷着。这一刻，她更坚定了求学之心，希望有朝一日能度自己的妹妹。
这时门铃叮当响起，佣人阿琴提着大包小包的菜来上班。
美心说：“我生活简单，只请个半天工就够了。”
妈妈听了，羡慕兼感叹地表示：“我们家就数美心的命好，有人给她烧洗炊煮，年轻轻就享受人生了！”
继光不以为然：“自己动手，自力更生才好耶！”
承依夸奖他：“说得好，继光！”
美心却撅起涂得朱红亮丽的嘴唇，一迭声地抗议：“嗳嗳，没听过‘人生几何，对酒当歌’吗？我不偷不抢，怎么就不能享受一点呢？”
她指着姐姐一身灰袍长褂，更加振振有词。
“安啦！我们家出了个比丘尼，等于买了双料保险了！杜家和李家真要造了什么罪孽，都有救赎了！这样打比方，没有错吧？”
说得母子都笑了。
真是一语道尽美心的性格，承依苦笑地摇摇头，也拿她没办法。
十年前，自己逃到台中和美心住时，为了谋生，做过佣人，也到幼儿园当过清洁工，一双手磨出了厚茧。那时三餐都是清茶淡饭，自己过得自在又认命。
美心不然，她拒绝粗工活，宁可去酒廊上班。“天生我材必有用”，她不愿枉费了青春美貌，矢志要钓个金龟婿才罢休。果然不久攀上一个客人，转去了时装展示业。后来碰上现任男友，不但踏足电影界，还迁居到台北来。尽管是金屋藏娇的“地下夫人”，她却毫无愧色，坚信算命的说她终有“得心所欲”的一天，也即有“正室”之命。
算命的话能信吗？记得以前无意中听过妈妈和婆婆聊起，说美心八字“命带桃花”，结局不是娼门就是空门，而大女儿倒是子女双全“命主贵”，谁知自己是第一个踏进了空门！
时势比人强，美心如今吃香喝辣多了，妈妈似乎也忘了算命的话，只道是“人各有志，不必勉强”而已。
承依宁可相信，一切是业报使然，因此多说也无益，只好顺其自然。
“来，难得一家人团聚，坐下来好好吃顿饭吧。”
为了接待姐姐，美心翻了几本食谱才研拟出几道素菜，先让佣人试做；临时不放心，还亲自下厨帮忙，手忙脚乱了一番。如今先端上四个冷盘和一道罗汉斋，她自认为色香味俱全，专等着家人品评。
“先让妈妈尝尝看！”
在子女的敦请下，杜妈妈尝了口罗汉斋，闭上眼咂起滋味来。
“不错，咸淡恰恰好！”
妈妈茹素多年了，素食下过功夫，经过她的肯定，大家纷纷下箸。
阿琴很快端上来一道热炒，美心跟着报名：“猕猴拜天！”一会儿又是“秋葵献瑞”和“麻姑上寿”，名堂又多又吉利。
“美心，”承依说，“你可以开一家素菜馆了！”
“怎么样，还入你的法眼吗？”
美心说着，管自得意地笑起来。承依自是赞美好吃。
继光不会欣赏素食，妈妈每顿都是单做荤食给他吃，一时面对无鱼无肉的一桌菜，只觉新奇而已。
他有些担心地问大姐：“你们长期不吃肉，会不会营养不良呢？维生素B12只存在肉里面……”
美心抢着加上一句：“吃素的常常面有菜色，对吧？”
“你们别这么夸张好吗？”承依听得好气又好笑，“我们寺里，从师父到徒弟们，可是一点都不瘦呢！”
妈妈立即为她帮腔作证：“我们埔里有一位出家四十年的老和尚，吃得浑身胖嘟嘟、圆滚滚的，最近才动过心脏手术呢！”
“哦？”美心感到不可思议，“不是说吃素有益健康吗？”
“那也不一定，”承依适时更正，“一般的素菜都烧得太油了。”
继光问大姐：“听说海光寺素菜好吃，有什么秘诀没有？”
“没有。我们重视养生素食，少用油多用心，豆制品和蔬菜多样化，如此而已。”
“嗳，我不爱吃素，可不表示我反对出家喔！”美心说完还竖起了大拇指，“出家能到美国留学去，证明出家出对啦！”
这可是说到众人心坎里去了，大家顿时喜形于色。
继光问：“大姐，你去了美国，还会回来吗？”
承依一愣。妈妈和妹妹一时屏气凝声，目光全都投聚到她脸上来。
“当然，”她直觉地反问一句，“为什么不回来呢？”
回答她的是一片沉默。
还是心直口快的美心率先揭开哑谜：“我们都希望你别回来。”
她强调“我们”，俨然以家族的代言人说话。她以为美国片面断交，等于弃守台湾，如今人心惶惶，好多人都想方设法脱离台湾这艘汪洋中的孤舟，留学便是一个最方便的途径。
“你如果能像其他人一样，念出个学位，在美国拿了绿卡，然后把妈妈和我们接出去，那是功德无量了！”
“海光寺是派我出去念书，不是去移民的呀！”
承依的脑子一时还转不过弯来。
美心问她：“那个提供奖学金的人，没说你一定得回来吧？”
“没有，不过我答应了师父要回来。”
“可是你师父并没有给你出学费呀！”
看看双方僵持不下，继光出来打圆场：“大姐不方便，那就等我出国留学好了。爸爸说了，他供我念书，将来若是去不了美国，他要上吊去！”
妈妈赶紧阻止儿子：“小孩子，不要口无遮拦！”
美心并不死心：“弟弟当然要留学，但是要等他念完高中、念完大学、受完军训……这是哪辈子的事了？他当然可以接爸爸出去。我听说了，办移民要直系亲属才行。”
她说到这里打住了，但是潜台词再明白不过，姐姐是她移民的希望所系。
这一来，承依不知说什么好了，只感到肩上又添了块石头，担子更加沉重了。
妈妈不喜欢美心出口咄咄逼人，赶紧出面为大女儿解围。
“佛说人生无常，谁知道几年后时局有什么变化呢？”她接着劝美心，“你好好地当电影明星，有的是出国的机会嘛！我们一直在说台湾是条永不沉没的航空母舰，哪能说沉就沉呀？喏，我就不想离开台湾……嗳，我连埔里都舍不得离开哪！”
美心也省悟到自己操之过急了，不免有些惭愧，连忙带头转移了话题。
“哎呀，谈什么出国，菜都要冷了！来，大家吃菜！”
妈妈跟着话起家常，于是饭桌上又洋溢着温馨和乐的气氛。
下午，美心亲自叫车送姐姐回弥勒内院。
“姐姐师父，你安心念书吧，绿卡的事，别放在心上了。”
分手后，承依努力排除绿卡的困扰，埋头书本中。
澄清老和尚果然多方求托，找人介绍美国的高等学校，挑一所学风良好，最重要的是能免去托福考试。
那年夏天，继光考取了台中一中。也是这个时候，西雅图一所私立大学寄来了入学证明，欢迎承依法师去读英语，以后看情况修读学分和学位。
八月底，承依打点行李，在海光寺僧尼的祝福下，飞住美国念书去了。
