北地的天空蓝得耀眼。
出了陇西百余里，便是一片荒漠。骄阳下，一行人马在广袤无垠的沙地上缓缓前行，他们是张骞带领的西域使团，目的是那茫茫草原背后不知所在的大月氏。
汉建元二年[注1]，年轻的郎官张骞奉汉天子之命持节西行，以谋求联盟月氏，抗击匈奴。这支队伍出了陇西，在无边无际的草原和戈壁间跋涉多日，早已进入了匈奴地界。
只听马蹄嘚嘚，后方远处驰来一骑，鞍上是个十七八岁的年轻女子，她纤瘦的身形埋没在宽大斗篷之下，斗篷边缘在行走间不时被带起一角，隐约能看到其下白衣有点点暗红血渍。女子赶上使团的队伍，下马踉跄走近，向众人讨要些干粮饮水。
随张骞出使的其中一个仆从名叫甘父，他原是匈奴人，亡汉后在堂邑侯宅为奴，因善射箭、熟悉匈奴地形，成为张骞此次出使西域的助手和向导。甘父为人十分谨慎，早在初出陇西时，他就见过这女子，那时她行色匆匆，快马飞驰，还不时回头四顾，似在怕身后有人追赶。张骞听了甘父的禀告，严令约束使团众人不得与陌生人攀谈。
女子转了一圈讨不到水粮，无奈之下只好骑马跟在使团队伍之后。她神情委顿，时不时伸手轻轻捂住小腹，似乎饥渴疲惫不堪，有几次还险些堕马。
使团队伍中的随行妇人见此情景心有不忍，偷偷塞给女子两个糗糒[注2]，低声说：“你还是离开罢，我们此行远去西域，余下的糒怕不够，不能再给你了。”
不料女子听了双眼放亮，激动地问：“西域？你们可会到阗池[注3]？如今伊列水[注4]和阗池一带全是月氏人，我亦有意前往那处，阿媪[注5]可否让我同行？”妇人听了惊异失色，闭口不再言语。
女子心知妇人不能做主，于是辗转找到张骞，将此话复述一遍，末了又道：“先生不必多虑，我是月氏人，并非匈奴谍者[注6]。”说着解下斗篷罩帽，拂去盈脸黄沙，露出纯白如雪、细腻晶莹的肌肤。她五官轮廓深邃，却秀美柔和，加之汉话流利，带着些许长安口音，十足便是中原人和西域异族的混种。
此前有零散月氏人亡入汉，张骞亦曾听过不少传闻。月氏一族人民皆赤白[注7]，自远西迁徙来到祁连山一带百余年，虽已混入不少别种，但月氏王族内严束通婚，血统保持纯正如昔，月氏人更以肤白为尊。张骞得见这女子容貌，倒是信了她的话七八分，只是此次出使责任重大，他可不敢轻易收容旁人上路。
眼见张骞面有犹豫，女子叹息一声，低声透露：“不瞒先生，我名叫未晞，父亲纳尔真，乃是月氏王寄多罗的第三子……”
张骞闻言又惊又疑，他正要出使月氏，上天就送来了个月氏王子的女儿，运气好得匪夷所思，莫非是匈奴人知悉汉天子的谋划，专门派了谍人前来？
“先生请看此物。”未晞从贴身处取出一块两指宽的薄金片，其上雕有两匹骏马相对腾飞的图案，栩栩如生。月氏人崇尚骏马，以对马为图腾[注8]，这块微弯的金片，则是月氏王族男子束发的额饰。
甘父以前久居匈奴右地，对月氏人之事了解甚多，此时他脸上的疑虑也渐渐散去，换上了一副恭敬的神色。张骞喜不自胜，请未晞一同上路，并取出饮水和食物盛情相待。
一行人继续朝西进发，路上张骞不断向未晞询问月氏人的状况，这才得知，原来当年匈奴单于挛鞮冒顿[注9]击月氏，月氏被迫一分为二。月氏王寄多罗率国人西退，占乌孙人领地，后人称之为大月氏；小王子纳尔真被俘，其下部落人众数万，尽数留在祁连山麓，是为小月氏。随后冒顿死，其子稽粥[注10]号老上单于，联合乌孙一同攻破月氏。月氏王为稽粥所杀，其头盖骨被稽粥外蒙牛皮，内嵌金箔，作为酒杯饮器以炫耀匈奴武力。大月氏人被迫远遁西域，来到伊列水、阗池畔，驱除了塞族人后，在那里定居下来。
月氏大王子乌涂难被稽粥带回王庭，与此前为匈奴所得的小王子纳尔真一起，二人备受屈辱和折磨。乌涂难为父报仇将稽粥刺伤，自己则被匈奴人乱刀分尸。而稽粥也因伤口难以治愈，最终死去。
“我们在祁连山一带的月氏部落时时遭受匈奴右屠耆王[注11]的欺压，我父纳尔真被强留作质，只因顾忌全族数万人的安危，他在匈奴王庭忍辱偷生十余年，历尽苦难。”未晞缓缓道来，听得张骞和甘父等人唏嘘不禁。众人又问起未晞的口音，这才得知未晞之母原是随公主入匈和亲的汉宫女侍医。
“先生可曾听说过临淄太仓公？家母小字讳缇萦[注12]，便是他最小的女儿。”
“莫不是被文皇帝尊为‘国工’的淳于仓公？”这下张骞更是肃然起敬，这临淄名医淳于意，曾任齐太仓长，人尊称为太仓公，师从名医公孙光和乘阳庆，更得尽《扁鹊脉书》等医典秘籍真传，其医术之高，实为汉地第一人，只因拒绝对朱门高第出诊，被富豪权贵罗织罪名，送长安受肉刑。其幼女缇萦上书文帝，直陈父亲廉平无罪，自己愿身充宫婢，代父受刑。文帝大受感动，废肉刑并宽免淳于意，更尊其为“国工”。此事于当年传颂一时。
那时适逢薄太后染疾，久治不愈。文帝见缇萦虽幼，却尽得其父真传，特诏她为女侍医[注13]，专为太后、皇后诊治。缇萦在长安东宫[注14]近十载，直到景帝前元元年，天子以宗室女为公主和亲匈奴，而公主病倒长安无法依时出塞，为免引起匈奴不满兵戈相向，窦太后只好忍痛遣缇萦随行医治公主。临行前窦太后曾有言，他日定寻机将缇萦接回长安。只是十余载飞逝，汉廷却始终无人来接，一代孝女才女，只能郁郁而终。
“先生若能将我带到阗池月氏王庭，我愿助先生一同说服当今的月氏王，与汉联盟抗击匈奴。我们祁连山的月氏部落受匈奴人欺压甚久，这些年也不时反抗右屠耆王，只是力量太过悬殊，总不能成功罢了。”
张骞毕竟年轻，听了未晞的话，心中别提有多高兴。正当他沉浸在美好的幻想当中，做着大功告成返京面圣建功封侯的美梦之时，前方草原蹄声大震，一大群人马不知从哪里冒了出来，牢牢包围住整个使团。
张骞忙叫甘父用匈奴语喊话，称自己这方是去往西域的商队。他这法子对付之前经过的羌人和匈奴人部落颇为有效，一路行来畅通无阻。但这次前来的甲士个个骠勇强悍，胯下马匹壮健捷疾，此等阵势可不是一般的匈奴小王能比。
未晞凝目瞧一眼远方的旌旗，心里暗暗吃惊：“是左谷蠡王[注15]，他领地在东边，如今来这里做甚么？”
不多时，千余匈奴甲骑驰近，为首那人近三十岁年纪，目光沉沉如鹰。早有其手下听了张骞等人的喊话，回去禀报：“左谷蠡王，这些秦人[注16]是去往西域的商队，并不是右谷蠡王的部下。”
张骞一颗心提到了嗓子眼，这左谷蠡王是匈奴单于军臣之弟，名叫伊稚斜[注17]，遇上了他，这回自己恐怕不像前几次那样顺利，要一番口舌才能脱身。
那边伊稚斜脸色一沉，喝道：“什么商队？左大将！你把这些秦人押回去，请大单于亲自发落，其余人随我继续向西。右谷蠡王他吃了败仗，跑不远。”
未晞听了更是大奇，右谷蠡王是军臣和伊稚斜的其中一个叔父，这回东西两方的左右谷蠡王火并，那处在中间的匈奴单于干什么吃去了？
说也奇怪，近年来匈奴境内气候反常，牧草水源不如以往那般盛多，有时候天连降大雪，牲畜死数以成千上万计。不少部落不甘困苦，往往起兵互攻、掠夺牧产牲畜，内乱时有发生。可看今日这情形，却不像夺取牧地牲畜那般简单，右谷蠡王一向自恃为长辈，他就算在单于本人面前也颇为傲慢，如今只怕是反了。
那边伊稚斜一声令下，麾下甲骑迅捷而动，蹄声滚滚。汉使团内一名小童胯下的幼驼受惊而起，出列挡住了匈奴人的去路，引得伊稚斜的近卫怒而举鞭朝小童抽去。未晞正好离得近，趋前一把护住小童。侍卫却不依不饶还要打，未晞急了，用匈奴语大声说：“以左谷蠡王之英名，怎能让手下欺负一个体弱力孱的幼童？”
“住手！”伊稚斜缓缓策马上前，疑惑地打量未晞，这混血女子的匈奴语居然说得极为纯熟。他身后的左大都尉悄悄上来附耳说：“这女子我认得，她常年跟在稽洛大萨满身边，不知怎的又混在秦人堆里。”
匈奴人信奉天地神灵，对萨满极为尊敬。这女子既然是稽洛大萨满的人，伊稚斜也不敢轻举妄动。于是他点点头：“都先带回去罢！”随即领着千余精骑继续追击右谷蠡王。
张骞一行人被伊稚斜的左大将押往北行。路上未晞听到匈奴兵士的言语谈论，似是单于亲率王师到了祁连山一带，他们说话间又夹杂着“月氏人”如何如何，令未晞忧心忡忡。
走到半程入了夜，一轮圆月高高挂起，清辉遍野。左大将手下有人笑说：“今晚月亮这般满，单于和左谷蠡王必定大获全胜。”匈奴人相信月圆之夜是最吉利的时候，月盈则战，月亏则息。
未晞却凝望苍穹良久，若有所思：“今晚天将吞月，可不是个好日子。”
所谓天吞月，乃指月食，无论汉人、匈奴人乃至月氏人西域人，都视之为极不祥之兆，会大大损及帝王首领。左大将离未晞较近，听到这话心里虽打了个突，但他翻眼看了看天，仍然不以为意。
没过多久，天突然暗下。匈奴人慌乱起来，不少人指着天空叫道：“月亏了，月亏了！”
不知何时，天上的满月已变成了弯月，而侵占月亮的阴影仍不断扩大。
左大将心里除了害怕之外，还对未晞多了一份敬畏：“不愧是大萨满身边的人，这女子果然有神灵。”他仿佛如梦惊醒般，连声呵斥众人加快脚程。
不久伊稚斜的人马折回，两批队伍遇上。伊稚斜听了左大将的禀告，凌厉目光扫向未晞，将信将疑：“之前稽洛大萨满也说过今晚不利，劝单于暂时退避，可并未说有天吞月一事。”
左大都尉愤愤嚷着：“我们中了右谷蠡王的计，他指使手下假扮西逃，本人只怕仍在祁连山一带，大单于却是不知晓。”
伊稚斜面色瞬变，回想起自己一路追踪时察觉到的异状，只怕左大都尉之言八九不离十了。他越想越惊：“这么说来，只怕是右谷蠡王他们设下的陷阱！”顿时急起来，大鞭一挥，“快！全军速回大单于处！”
等一行人接近祁连山，便听到山麓里不时传来的隆隆马蹄响，但厮杀却似已接近尾声。平原上驻扎着众多简易毡帐，间中的一顶却极为宽大高耸，自是匈奴单于所在。
张骞使团被带入匈奴营地牢牢看留，大半个时辰无人来过问。营地里气氛怪异，匈奴兵士不断诅咒着月氏人。单于大帐附近更是人影进出频繁，还不时有怒喝骂声传出。
未晞仔细听了一会儿，面色变得煞白无比。原来右谷蠡王不满军臣的统治，联合了犁汙王及属下一些小王起兵造反，自己要当大单于。祁连山的月氏部落原本就对当年稽粥杀月氏王、军臣囚虐纳尔真等事耿耿于怀，这二十多年又饱受右屠耆王、浑邪王以及休屠王的欺压，早就恨意深深，屡次反抗未遂。是以这次右谷蠡王稍一游说，月氏部落就应声而起，一同参与攻击右屠耆王部。等到军臣王师和各部人马赶来，右屠耆王部落早被灭得只剩一堆尸首。
未晞心焦如焚，瞥见前方一个发须花白的老者身影，忙叫道：“稽洛大萨满，我是未晞。”
稽洛转过身来，眯着眼张望许久，示意兵士莫要阻拦。
未晞奔到他身前，关切地问：“大萨满的眼睛怎么了？”
“老了不中用了，否则也不会看不出今晚天要吞月，让大单于遇到危险。”稽洛无奈说着，忽然想起一事，“你不是送你母亲遗骨回故乡么？不留在中原，回来做甚么？”
未晞自小在稽洛身边长大，跟他极为亲近，此刻听他问话，想起自己身在汉地大半年的境遇，一时感觉辛酸无尽，滚滚珠泪盈于眼眶。
稽洛放低声音悄悄说：“月氏人助右谷蠡王造反，要大祸临头了。这次大单于他们绝不会轻饶，等平息了右谷蠡王部，就要带大军杀向祁连山，将月氏部落全数灭了。”
未晞大惊，顾不上自艾自怜，忙擦干眼泪颤声说：“大萨满，帮我救救族人。”稽洛摇头叹气：“难啊。”
不远处张骞和甘父听不到未晞的说话，但见她和匈奴人如此亲近，未免暗暗心惊。甘父愤愤不已：“这女子投靠匈奴，只怕就要将郎中的使命全部告诉匈奴人。”于是取出贴身小弓，在暗处偷偷瞄准。他原是匈奴优秀射手，这一箭下去，未晞必死无疑。
张骞半信半疑，仍是伸手制止了甘父：“慢着，暂且等等看。”
眼见未晞跪下哀求了一阵，稽洛最终勉强点点头，他二人转身没入单于大帐里，甘父心里暗叫可惜，机会稍纵即逝，要杀只能等下次了。
单于庐帐内，各部落王及贵族高官散落立于熊皮大毡四周，神情肃凝。匈奴单于军臣半眯着眼躺在大毡上，男男女女好几个萨满围着他，似乎束手无策。大毡前的地下还滚着血肉模糊的一人，几声惨叫过后，那人便被伊稚斜持刀砍下半条臂膀。
伊稚斜手持滴血的刀冷笑：“可黎顿！右谷蠡王的箭头上涂的是你们月氏人的毒药，快将解毒的法子交出来，要不然月氏全族，会在我伊稚斜刀下哀号丧命。”
可黎顿哈哈惨笑：“即便解了军臣所中之毒，你们匈奴人亦不会放过我月氏部族。不怕告知你，这毒是月氏大祭司的秘制，与当年稽粥伤口上的毒一样，是专为月氏人的死敌所备！”伊稚斜听了怒不可遏，又挥刀斩断可黎顿一条腿。
左大都尉跳起来：“大单于，现下就让我带兵去将月氏人灭了，把他们男人的头颅割下，把女人全都赶来做奴隶。”可黎顿刚才腿被砍断时连哼都不哼，硬气无比，但听了这话却全身扭动，口中发出凄厉的叫喊和诅咒。
此刻，稽洛一进帐，所有人的目光全都转而投注在他身上，他是匈奴人最崇敬、最神通的大萨满，是大单于疗毒治愈的最后希望。
军臣还剩点儿力气，一脚踢开身边几个没用的萨满，对稽洛说：“大萨满来医治我。”他赤裸的前胸显出黝黑的箭洞小孔，四肢五官也已隐隐发青。
稽洛摇头：“大单于，月氏人的毒，我也没甚么把握，不过我带来一人，倒可试试。”他说着望向未晞，用眼神询问。
未晞已偷偷看过军臣的情形，心中定了一半，点头让稽洛放心。
帐内有人嚷嚷：“这女子来历不明，是甚么人？”
稽洛忙道：“大单于可记得纳尔真之女？”
军臣眯起眼睛打量未晞半晌：“她就是那个有神灵的孩子？”
稽洛点点头，大帐内各王和贵族这才依稀想起来，当年纳尔真娶了汉女缇萦，二人生有一女。那孩子不到半岁就起红魔鬼病，此病一旦得上，人必发高热说胡话，全身起小红点，随后红点变白色脓疮不断溃烂[注18]。这可怕的病无人能医，且极易传染人，有时整个部落都未能幸免，是以被称为红魔鬼病。于是匈奴人畏怕无比，便将缇萦母女遗弃于野林中等死。不料半月后，那孩子的红魔鬼病竟然痊愈，母女二人平安回到草原。所有人都被震惊住，认为那孩子有神灵相助，绝非常人。军臣惊疑之下，将缇萦母女交与大萨满，未晞得以跟在稽洛身边长大，除了母亲淳于氏的家传医学外，连萨满的本事亦学透知尽。
未晞跪到军臣面前，鼓起勇气大声说：“我能治好大单于，只求大单于饶恕我的族人。未晞在此用性命起誓，日后月氏人定安居祁连，不再反叛大单于。”
可黎顿原是纳尔真的手下，月氏人尊敬的首领之一，此次本以为能借助右谷蠡王等人的势力一举击溃军臣王师，不料功败垂成，还几乎搭上全族人的性命。如今看到未晞卑微匍匐跪着的样子，他更是难过悔恨万分：“是可黎顿无能，让公主受到这般屈辱。”
军臣冷笑几声：“我灭月氏人如同灭獐群那般容易，你一个女子胆子倒是大，敢跟我谈交换条件。”他虽然虚弱已极，但双目外翻的精光依然闪闪迫人。
未晞在他的注视下不敢抬头，但又不能退却，只好硬起脖子一字一句道：“未晞只愿与族人同生共死。”
良久，军臣终于让步：“好，你来治。除了可黎顿的部落，我饶其他月氏人不死。”
接下来的半个月，未晞施展出浑身解数，以药草压制、放血稀释等手段去除毒性，就连汉地的针灸法、胡地的火焙法都尽数用上，军臣的情形这才渐渐好起来，稽洛吊起的心也终于放落。
又过数日，未晞再次鼓起勇气央求军臣：“如今大单于已近痊愈，还请遵守之前的诺言，放过我的族人。”
此时正在焙炙疗程，军臣全身赤裸不着一物，他半抬起身子，眯眼看向未晞。
未晞涨红了脸低下头，转瞬间却被一股大力扳倒在熊皮大毡上，军臣散着热气的身躯随即压下来。她急得奋力挣扎，却听耳边军臣说了一句：“还要不要我饶恕你的族人？”
她瞬间僵住停下反抗，泪水却如泉涌出。身上的迫力已浑然不觉，朦胧泪眼自军臣冒着热气的肩头望出去，仿佛穿透千里之外。那多情又绝情的汉家郎啊，此生已无缘再相见……
军臣毒解痊愈，果然饶恕了月氏人，只杀了右谷蠡王、犁汙王以及可黎顿等叛变首领及其部落。原右屠耆王已死，部落被灭，军臣便提立次子图泽为新的右屠耆王，统治匈奴右地。
随后，张骞等人被军臣招去询问时，看见未晞靠坐在单于身旁，也只道她已投入军臣的怀抱，必定告密。直到未晞低声开口替他们求情请军臣放行，张骞和甘父方大感意外。
不料军臣却说：“大月氏地处我匈奴之北，汉廷怎能往那里出使？反之若我派人出使南越，汉廷可会让大匈奴的使者经过？”于是将使团众人尽数扣留，强迫他们分散到各部落替匈奴众王贵族劳作牧畜，只留张骞和甘父在单于庭，并选取匈奴女子配与他们为妻。
军臣贪恋未晞美色，纳其为阏氏，便有谄媚者进言：“大单于得有神灵的女子为阏氏，是吉祥征兆。”军臣听了甚为高兴，于是立未晞为颛渠阏氏[注19]，意寓尊贵吉祥。
解了族人之危，可自己却被军臣收为禁脔，未晞无论如何也高兴不起来，再加上她现在的情形……未晞忽然感到胃里一阵翻滚，俯身就呕。
稽洛赶紧扶着她走到湖边，“你如今已是单于阏氏，这个样子暂且忍一忍，千万莫让旁人瞧见了。”
匈奴人为保种姓纯正，除了收继婚外，还有“杀首子”的习俗[注20]。未晞明白稽洛对自己百般维护，心里又感激又害怕。
稽洛看看左右无人，便低声问：“孩子父亲是何人？”
这话勾起未晞心中的回忆，既甜蜜又伤心。她摇摇头，哽咽低语：“如今已不必再提。”
稽洛叹气离开。
未晞发了一会儿呆，转身却蓦然瞧见伊稚斜正静坐在几步外的大石后冷冷地看着她，方才的话只怕一字不漏全到了人家耳朵里。
伊稚斜起身欲走，未晞这才恍如梦醒，快步上前拉住他的衣袍：“方才的话，求左谷蠡王……”
伊稚斜面上神色复杂：“能被我伊稚斜看上的女人不多，你很有勇气，可惜却做了大单于的阏氏。”他一节一节掰开未晞的手指，“挛鞮家族的血统须得保持纯正，你最好求天神庇佑自己生下的是女娃，若是男娃……”
伊稚斜没有说完便转身离去。
未晞提心吊胆，天天向上苍祈拜，终于在七个月后的秋天，如愿以偿生下一个女儿。
已过中年的军臣欣喜若狂，他几个阏氏所出全是儿子，是以他对现下这个唯一的小女儿爱如珍宝。
说来也奇，未晞生产那日，天上有满月大如圆盘，自午后起便一直高悬于祁连山脊。直到隔天清早未晞把孩子生出来，不寻常的圆月这才缓缓落下。匈奴人以为又是神迹，只道祁连山神专程赐给匈奴一位受神灵庇护的居次[注21]。
军臣同样也深信不疑，并以此为号，称女儿挛鞮月为——祁连居次。
[注1] 建元二年：公元前139年。汉武帝刘彻即位后第三年。
[注2] 糗糒（bèi）：汉干粮。
[注3] 阗（tián）池：今吉尔吉斯伊塞克湖，汉时称阗池。《汉书·陈汤传》：“其三校都护自将，发温宿国，从北道入赤谷，过乌孙，涉康居界，至阗池西。”
[注4] 伊列水：今伊犁河。
[注5] 阿媪（ǎo）：汉时对老年妇人的称呼。
[注6] 谍者、碟人：奸细、间谍的古称。
[注7] 出自《南州异物志》，作者：万震，东吴人。
[注8] 某些考古观点里，大月氏人即为后世的吐火罗人。月氏人崇尚马，多以对马为图腾。吐火罗神祗中更有双马神。
[注9] 挛鞮冒顿：读音 luán dī mò dú。
[注10] 稽粥： 读音 jī yù。
[注11] 屠耆（qí）：匈奴语贤之意。右屠耆王汉译为右贤王。
[注12] “缇萦救父”出自《史记·扁鹊仓公列传》。但史载缇萦父女被赦后即返回家乡临淄。
[注13] 汉代的侍医，沿袭秦制，主要为帝王皇室和诸侯王诊治疾病。和医长一同，隶属太医令、丞。
[注14] 窦太后所居的长乐宫处未央宫之东，习惯称为东宫。此时的东宫并非后世的特指太子东宫。
[注15] 谷蠡王： 读音 lù lí wáng。
[注16] 当时，西域各国以及匈奴都习惯称统一的华夏民族为“秦人”。
[注17] 伊稚斜：读音yī zhì chá。
[注18] 其实就是后世的天花病，史上淳于家的医术基本已代表汉初最高水平。
[注19] 颛（zhuān）渠阏氏见于《汉书》，身份似乎较大阏氏更为尊贵。
[注20] 出自《汉书·元后传》：“羌胡尚杀首子，以荡肠正世。”匈奴人对未婚和婚外性行为宽容，但对出嫁到本家族的女子所生的第一个孩子，在不能确定其生父是否是本家族成员的情况下，一般的处理方式是杀掉以免后患。
[注21] 居次：匈奴人对单于女儿的尊称，相当于汉人的“公主”之意。
