月歌越想越不安，眼见离汉境不远，便对张骞说：“我总觉得事情不大对，须得回返王庭，怕是不能亲自送先生到汉地了。”随后从腰间解下黄金牌饰交与赵破奴，“若再遇到匈奴人阻拦，凭此信物当可平安通行。你便替我将先生平安送回汉地罢。”
张骞强忍丧子之痛，偕妻子甘父一同下拜：“骞得阏氏和居次屡屡相救，大恩刻骨铭记，归汉后必将阏氏和居次大德之举禀奏今上。”
月歌在马上回首挥臂，掉头而去。返程一路狂驰，回到王庭已是第二日夜幕落下。
她留了心眼，不惊动任何人，悄悄摸到未晞庐帐旁。帐门外的亲卫不知去向，取而代之的却是几名面生的武士。她趴在毡壁听一会儿，确定母亲不在其内，便蹑手蹑脚转去单于大帐，轻车熟路地绕到帐后阴处。平日她和阿弟顽皮胡闹留下的壁洞，此时大派用场。
月歌扒开壁绒朝里偷觑，大毡上军臣正昏睡不醒，母亲跪坐一侧，任凭身前的魁伟男子如何低声劝说，她只是一味沉默摇头。忽然帐里一人尖声道：“颛渠阏氏历来不与匈奴同心，左谷蠡王无须再多费口舌。”声音苍老尖细，一听便知是宦官中行说。
未晞冷颜怒斥：“中行说，你平日花言巧语祸乱汉匈之和，如今更来背叛大单于。还有你伊稚斜，竟趁着大单于病重，起兵谋叛。於单才是大单于指定的继承人，受天神庇佑。你如此作为，就不怕犯了神怒？”
中行说却嗤之以鼻，出言反驳：“大单于这些年来早已被你哄骗得蒙了眼睛，这才让软弱的汉人反过来出兵作乱。再让於单这样的无能之辈当大单于，匈奴气数必消。我中行说只效忠于匈奴的大英雄，如今左谷蠡王勇武彪健，草原上谁人不服？”
此时，军臣发一声轻咳，倏然睁开眼，浑浊的眸光透着犀利，在伊稚斜等人身上缓缓扫过。他转头拉住未晞：“於单在哪里？”
未晞说：“左屠耆王及部下还未到王庭。”
“传卫兵进来。”
未晞还未搭话，卢胡王和折兰王却已持刀而入：“大单于的亲卫及王师已被我们杀的杀、囚的囚，如今左谷蠡王声望、实力远胜于於单，还请大单于更改继位人选。”
“好，果然是我的好二弟！”军臣怒极，不顾身体虚弱，挣扎爬起，颤颤巍巍抽刀欲砍伊稚斜。
折兰王抢前一步挡在伊稚斜前头，面对军臣的攻击，他也只敢架刀自保。混乱中，伊稚斜伸手在折兰王后心猛然一推，折兰王收不住脚，连人带刀扑在军臣身上，霎时血溅大毡。
月歌在帐外目睹这一切，惊骇欲呼，却被人从后死死按住口鼻。来人在她耳边低语：“居次莫要出声。”月歌茫然转头，发觉是稽洛手下的萨满虞涂，便停止了挣扎。
帐内，未晞嘶声尖叫。一个小小的身影忽地从门外冲入：“阿母、阿母！”那是未晞和军臣不足七岁的幼子。卢胡王靠帐门最近，没等看清是谁便横刀挥去，当即将那孩子拦腰截成两段。
“不……”未晞哀恸欲绝，瘫坐于地如被雷击，继而放声恸哭。
伊稚斜等人也惊呆住，此时局面一发不可收拾，军臣虽未死绝，但已倒在血泊之中奄奄一息。折兰王爬起来叫道：“横竖已经是谋叛，不如把大单于杀了。”转过锋刃欲往军臣身上多补一刀。未晞下意识伸手去挡，寒芒过处，她半条小臂随刀锋而落……
月歌睁大眼睛看着帐内血腥的一幕幕，脑子一片空白。直到被虞涂拖离，她仍茫乱张开双手往空中挥抓，仿佛此举便能解去父母之危。夜幕中，帐内军臣和未晞的惨叫相继起落，之后再无声息。
回到稽洛庐帐内，虞涂放下月歌，颤声向稽洛禀告：“果然不出大萨满所料，大单于方才已被中行说和伊稚斜谋害了。”
这时月歌已哭不出声，扑到稽洛怀里凄叫嘶喊：“稽洛大萨满，我阿母、阿爸都死了，还有我阿弟，被他们砍断了腰……”悲至极处，她喉咙里发出几近嘶哑的吼叫，仿佛濒死挣扎的小兽。
稽洛浑身大震：“伊稚斜当真心狠手辣，天神必将惩罚于他。”对于匈奴人来说，萨满便是尊贵的天神使者，他没想到伊稚斜竟然毫无顾忌，居然敢杀未晞。
“伊稚斜的人定在外面搜寻你，快涂上这个，骑马去东边找於单。”稽洛掏了一坨萨满涂脸的油彩，直往月歌面颈手臂上招呼。几番糊抹，月歌转眼间改头换面，变成了个满脸菜色的瘦小少年，若非细看，旁人决计想不到她就是那个雪肤如玉的祁连居次。
月歌浑浑噩噩，和随从趁乱一路东驰，于半途寻到正往王庭赶来的於单及其部下，她这才如见救星，猛然冲上前抱住於单放声大哭不止。
待随从将详情道尽，於单目眦欲裂，抽出腰刀面向王庭的方向跪行良久，仰天恸声悲吼。
其部众亦纷纷下马，他们用刀剑在自己脸上割开数道裂口，任由淋漓的鲜血和眼泪并流而落。[注1]
“誓要灭了伊稚斜和折兰，用他们的鲜血、头颅祭祀大单于！”
苍茫大地上震天的哭号声，仿佛野兽的凄吼怒哮，随风呜咽不止。
於单迅速折回东边领地，集合了两万余人马，直指王庭。
伊稚斜部人数并不如於单多，但有卢胡、折兰等部相助，几处人马围成大兜，牢牢牵制住於单。其余各部落则慑于伊稚斜的威名，全都按兵观望。
苦斗数月，於单见占不了上风，差人去图泽处求援。不料图泽一口拒绝，更暗地里出兵将於单的领地洗劫了个遍，掳去牛羊奴隶无数。
於单遭此一挫，后援全绝，军心士气大大紊乱，在伊稚斜猛攻之下，兵溃如水。他更于战中不幸身中二矢，由亲卫护着一路南逃。
混乱中，月歌和於单失散，辗转避至图泽管辖下的匈奴右地，藏匿于仆桑家中。仆桑因一家早年得未晞救命，他至今念恩不止，于是把穹庐挪离了部落，将月歌藏得安好无虞。
这一年来，伊稚斜果然派人四处搜寻祁连居次，对祁连山的月氏部落更是严密监控，月歌在图泽眼皮底下过得提心吊胆。所幸萨满涂脸的油彩配置不难，且非遇热水不化，她一直以蜡黄菜色的脸面出现，让旁人只道是仆桑的儿子，好几次都将探查的人蒙骗过去。
平时随仆桑家人射猎，月歌总狠狠扣紧弓弦，用尽全身之力，仿佛那猎物便是杀死她父母阿弟的仇人。
到了秋高时分，伊稚斜集结各部九万骑，分入汉地北方数郡杀掠。仆桑随着匈奴大军南攻完毕，返家时竟带来了於单的消息。原来匈奴各部落已在暗地里传论，当初的左屠耆王於单已南逃投降了汉廷。
得知长兄的下落，月歌的脸上终于恢复了一丝喜色。众人直等到次年冰融雪化后，这才收拾了有用的物什，骑马弃帐，南下汉地去投奔於单。
才驰半日，便遇到同部落的族人，仆桑一行太过心虚，所答非问，让那些人起了怀疑。其中一人趋前盯了月歌数眼，忽然失声叫道：“那可不是祁连居次？”月歌猛然抬头，发觉他便是当年图泽派去暗算赵二狗的其中一名亲信。
众人即刻醒悟，纷纷拔刀取弓。一番恶战，对方死伤过半，另有几人呼滚逃离。
仆桑长子亦惨死马下，这边众人来不及悲伤，仆桑便敦促道：“他们回去告密，右屠耆王必派人前来，我们快上马，一刻也不能停留。”
可惜仆桑妻女幼子所乘马匹稍次，往往落后大半里路，仆桑却说：“管不了他们了。”让月歌快马加鞭。二人不食不饮疾驰一日半，过了贺兰山以南，临近汉地陇西边郡，却因马匹脚力不足，渐渐被图泽的追兵赶上。
仆桑在一处茂密树林边将月歌放下：“我去把追兵引开，居次往林子南边走，在尽头处的湖岸等我。”
月歌点点头，忙不迭冲入林内，辨着方向一路向南。所幸林中并无毒蛇猛兽，只有野狐、獐鹿闻声乱窜。大半个时辰后她才到达林子的南缘，这时身后传来窸窣声响，她还以为只是野兔跳窜，直至感到双肩一沉，似乎被什么东西攀搭而上，隐隐腥臭自后扑来。那一瞬，月歌立即明白自己遇到了什么，吓得魂魄几乎自天灵盖飞出。
她强稳心神，偏过头将手中短棍猛然朝后狠击。
嘶吼声起，搭在双肩处的重力骤然松退。她转身看时，一丈之外立着只大狼，全身是罕见的火红皮毛，它正用绿幽幽的双眼盯着身前猎物，口中垂涎滴地，看来已饿了很久。
月歌迅速弯腰捡了几块石头狠狠砸向火狼，发足向林外飞奔。那恶兽在她身后紧追不舍，嘶嚎声声，响彻山林。
月歌好不容易跑出林子，耳后便闻得风声厉响，她急急矮身伏下，火狼已倏地从她头顶飞过，落在对面虎视眈眈。那恶兽身手之矫健，绝非寻常大漠苍狼可比。
此时月歌已跑得精疲力尽，再也迈不开步，她绝望地蹲坐下来，右手摸向腰际。火狼大吼一声，竟腾空而起，重重扑在她身上，带起的力道使得一狼一人就地数滚。
几番挣扎搏斗，月歌手中的腰刀始终刺不中火狼的要害，她力气渐渐不支。厉吼声中，狼滴着腥臭的唾涎，闪着森森利牙向她咽喉袭落。
忽然一左一右“嗖嗖”的箭矢破空声响起，火狼身中两箭，痛得仰天长嚎。月歌看准机会，手中腰刀猛然前送，直直没入那恶兽胸口。
火狼腾空急扭乱翻，落地后呜咽几声便不动了。
月歌死里逃生，仿佛大梦未醒般怔坐不动，连左右两方同时驰来的蹄声都恍若未闻。
右方一个清朗的声音大赞：“好箭法！”来人掀开斗笠，露出英气勃发的面庞，满是赞赏的双眸却是望着迎面而来的一人一马。
左方飞旋驰近的骏马扬蹄人立，在月歌半丈之外重重顿住。马上是名玄衣汉家少年，背脊挺得有如利剑，鹰翅般的眉峰直插鬓角。月歌被他目光扫过，只觉那眼中的寒芒有如利刃，逼人心魄。
少年下马径直走向火狼，当他看到狼背的箭伤时，剑眉微皱。
斗笠男子会意，欠声说：“方才见这位小郎性命危急，是郭允技艺疏浅，坏了块好皮子。”他自己救人心切，乱射一气，可不知有人要取这狼皮。
少年拔出狼眼中的箭，面无表情：“我追了它三日三夜。”
郭允打量月歌几眼：“胸口那一刀最致命，这恶兽是小郎杀的，你要如何处置？”
月歌一听忙跳起来摆摆手：“不不，我需谢两位救命大恩。狼皮，还是归那位郎君吧。”
“既已破损，便不要了。”少年擦干箭上血迹，不再理会狼尸。他一身玄衣大袴用料皆属上品，追狼数日，竟洁净如斯。
郭允心里暗想：“只为追一头奇兽，不惜独骑千里，这样的富贵子弟倒是少见。”
月歌惊魂稍定，爬起来向二人连声致谢。郭允少不了出言安抚，玄衣少年却只侧目将她全身打量一回，随即转过头去，冷傲非常。月歌看得心里暗自嘀咕：“那神情比当年乌维射下第一只大雕时还傲。”乌维是伊稚斜的长子，格斗骑射无一不精，彪悍勇武程度比其父更甚。
此时，远处传来嘶鸣声声，一群长鬃野马不知从何处冒了出来。领头那匹浑身火红，驰起来骤如烈风，将其他马远远抛在身后，这一场景引得林边三人齐齐注目观望。
“那是月氏天马！”月歌诧异喊道。自从祁连山月氏部落式微，河西一带已多年没出过这样的好马了。
见得如此宝马，另外两人早抑不住兴奋，箭一般飞驰冲去。二人并肩策马时，郭允侧头大声问：“足下如何称呼？”
“霍去病！”少年惜字如金，目光紧紧追着前头的天马。
郭允笑道：“好！和足下打个赌如何？看谁先把天马降伏。”
他们一起悄悄摸近，并未惊扰马群。郭允抢先一步跳上天马之背，其身手矫健，颇有一番江湖功夫。
天马野惯了，哪容有人坐上？它一声暴叫，人立而起，前踢后蹶。锃亮的皮毛下，健壮肌肉虬筋缠绕，带起的力量如怒涛卷涌。
郭允扯住马鬃，只觉双手被震得酥麻，体内翻江倒海，没一会儿人便支撑不住，重重翻落在地。天马扬起怒蹄本要向他踏落，却忽然嘶鸣一声退开。
有半段残箭倏然落地，是霍去病折了箭头射向天马，这才救了郭允。
天马受此一惊，开始发力狂奔，如霹雳闪电。霍去病胯下已是良驹，比起月氏天马却差得远了，二马渐渐拉开了距离。
郭允暗叹：“他方才救我，我也来助他一臂之力罢。”上马急策，从另一个方向袭至，将天马逼入霍去病的驰程内。
当霍去病跃上天马之背，天马愈加狂暴起来，后面两只蹄子踢得更高，瞬间将他甩落。
月歌远远看到的惊险一幕，便是霍去病被天马拖着前行，随时都可能被怒蹄踏死，可他双手却依然紧揪着鬃毛不放。忽然他闪电般一跃而起，落在马背上，双腿夹得死紧，身子前倾，两条手臂死死箍住马颈。
野马性子极烈，犹以天马为甚。它时而疾奔乱窜，时而摇身甩蹄，狂躁无比。一盏茶时分过去，仍不肯驯服。等到霍去病的手臂越收越紧，天马终于喘不过气，这才猛地仰天长嘶，落蹄驻足。
郭允趋前羡慕叹道：“足下好身手！”自己没有他那样不怕死的狠劲，输得心服口服。
霍去病一双手臂已麻得抬不起来，他眼里却盈了些暖意，“多谢！”天马一旦被降伏，毕生对主人温顺死忠。失了火狼，却得宝马，此行果然不虚。一时间，霍去病双目焕发光彩，神色飞扬。
二人刚回转林边，却有十余骑从尘嚣尽处现身，显然是被刚才的骏马神姿给吸引了来。那些尽是匈奴人，他们边驰边喊，朝郭允等人冲近。月歌隐约听得几句，再凝目一瞧，认得那是图泽的追兵，她不禁面色大变躲到郭允身后：“他们要夺天马！”
霍去病闻言全身肌肉瞬间绷起，想去摸弓，手却一直在颤。
郭允转过头问：“霍郎还能开弓否？”见霍去病微一点头，郭允将声音压低，“我们退入林内，你对付右边几人，左边的留给我。小郎，你只管藏好莫要出来！”最后一句却是对着月歌说。
匈奴人刚驰近，冲在前头的几个便被郭、霍二人以利箭射落，其余匈奴骑士下马抽刀，摸索着蹿入林内。双方借助树木掩护，且战且走。
几名匈奴人发现了霍去病所在，从两边围了上来。霍去病开弓搭箭，不料一双手臂因驯服天马仍僵麻无比，其中一箭射偏，有两名匈奴人已举着长刀劈上来。
“嗖”然声响中飞来一箭，正擎刀劈落的左边那名匈奴人霎时咽喉中矢。霍去病趁机起脚将另一人踢落土坡。回过头看，月歌正持弓站在他身后，一双亮眼有如银星璀璨。她虽力弱开不了大弓，却箭箭精准无比。
不一会儿双方箭矢耗尽，短兵相接。
郭允起初瞧了两眼，心道：“霍郎这是第一次杀人。”没多久，却见霍去病下刀果断狠辣，毫不犹豫。那股狠劲落入郭允和月歌眼里，让二人都吃了一惊。
匈奴人凶狠之名久矣，却在霍去病这般决绝不要命的拼法下胆怯了。而郭允这边武技高超，根本无人能伤他分毫。不一会儿，原本十几名匈奴人最后只剩下两人慌不择路要逃。郭允叫道：“他们必去报信引救兵，斩草要除根！”说罢和霍去病追上各发一箭，将那二人后背射穿。
霍去病双臂仍在颤，也不知是因为杀人还是驯马之故，听到郭允在一旁微笑问：“杀人的感觉如何？”他深吸一口气，眼底有抑制不住的兴奋：“杀敌，痛快！看来匈奴人也不过如此！”挺身而立，傲然扫视身周横七竖八的尸体。
月歌忽然面色煞白，冲到一名临死挣扎的匈奴人旁，抽出他身上的兵刃仔细查看，认出那正是仆桑的腰刀！她低头用匈奴语颤声追问，听了回答后又无比悲愤地举刀朝那人身上狠狠捅落，一下又一下，仿佛永不停歇。
郭允侧头见了，暗暗摇头，过了一会儿终于忍不住低声道：“小郎，人已经死了！”
月歌颓坐半晌，默然收好刀，仆桑已死，如今是真剩她一个人了。
汉地长安，究竟还有多远？
天色已晚，郭允望着满地尸体，肚子一阵乱叫：“折腾半日倒是饿了，先猎点食填饱肚子。”到林里打了两头獐，叫月歌帮忙剥干洗净。
郭允生完火，先将一头獐子穿上架，月歌却从另一头身上割出条后腿来，用石块细细研捣。
三人围着火堆烤肉，天马紧紧挨着霍去病，姿态亲昵。郭允面上不掩羡慕：“古来宝马必有名，霍郎给马取名了么？”
霍去病侧目扫了他一眼：“未曾，还请足下赐名。”经过一番变故，他神色依然傲气如故，金口却肯微启，开始愿意和人攀谈起来。
郭允知道他这是感谢自己相助之情，于是认真想了想，“世间流传：‘月氏有天马，飞腾赛鹞鹰。’叫‘踏鹰’如何？”[注2]
一丝淡笑漫上霍去病嘴角：“好名字，便叫这个罢。”
郭允来回看了霍去病数次，犹豫再三才开口：“今日我等一起逐马杀敌，实乃天意巧合。我自觉与足下十分投缘，有心结拜，不知霍郎意下如何？”话刚说完，便感觉霍去病锐利的目光投来，缓缓在他身上扫视。
霍去病细细打量郭允，那褪色的斗笠、粗糙的衣袴和满面的风尘，无一不显示着主人的身份——游侠。他心念一动，自己平生从未有过市井江湖的经历，这一出倒是新鲜。说起贵庶高低，自己舅父当年未显贵时，亦曾与任侠[注3]结拜称兄道弟。想到此，霍去病胸口不禁漫起一股豪气，郑重地点点头。
郭允原以为霍去病会一口回绝，没想到这个贵族子弟果然是个异数，他心下欢喜，望了望月歌，笑道：“小郎也一起罢。”月歌大为惊诧，还来不及推辞，郭允已笑着把她拉过来：“你我三人今日一起杀狼杀匈奴人，同历生死，这份情谊也是难得。”
当下歃血盟誓，互道姓名。
“我姓郭名允，字子维，河内轵人。”
霍去病却说：“我姓霍，无字，就叫去病，家住长安。”月歌听闻，心下一宽，暗暗盘算如何开口请他带自己上路。
郭允则瞄了一眼霍去病头上的束冠，并未言语。汉地男子冠礼时由父祖赐字，郭允琢磨着霍去病的年纪也差不多，却不知是谁给加的冠？有加冠却无赐字，只怕是别有隐情。
轮到月歌时，她想了半天，最后用上了外祖母的姓氏：“祖上源于齐鲁临淄，我却是在匈奴地长大，淳于氏，单名月，两位兄长唤我的小名月歌便好。”
各自年纪报出，郭允年二十有三，自然是孟兄，霍去病次之，而月歌不足十五，成了三弟。
结拜过后，肉已烤熟，郭允亲自操刀，割了一大块递给霍去病。
霍去病一路追狼，早饿狠了，咬了几口下肚，却觉那肉干老无味，难以食咽，他只勉强吞个三分饱便停了下来。郭允自己倒是吃得津津有味，见此笑了笑：“二弟出身富贵，怕是食不惯粗野之物。”
月歌听了，犹豫着将自己刚烤好的獐腿递过去：“此肉颇嫩，去病兄长请用。”
獐腿上层层包裹的泥叶刚被剥开，香气四溢。霍去病极为爱洁，他冷眼瞧着肉上的泥土，却不伸手去接。月歌举着獐腿好一会儿，仍不气馁：“仲兄不妨一试，我用了母亲烤肉的法子，整个匈奴地都找不出比她更会烤肉的人了。”
她一双明眸内载满诚挚，霍去病内心有所松动，将肉接过。没想到那条獐腿香嫩无比，余味萦口，他几下就啃去一半，诧异称赞：“好食！”忍不住看了月歌两眼。
郭允打趣道：“未想三弟还有此好本事，不过这不公平，可不能只对你仲兄好。”
“肉还有，待我做与孟兄尝。”月歌怪不好意思，忙重新整了剩下的獐肉。未晞因吃不惯粗食，在王庭多年一直亲自动手烤肉，月歌尽得其法，青出于蓝，将剩下的那只獐烤得鲜嫩无比。而后郭允又取出酒来，兄弟三人食得爽快淋漓。
酒至微酣，郭允击节而歌：“我来自东，零雨其蒙……”
月歌被那思归的愁情所感，亦跟着低声唱和：“我东曰归，我心西悲……”[注4]清悠的歌声透过夜色传出去，飘荡在静谧空旷的原野上。
郭允停了下来：“三弟在匈奴地长大，也读《鲁诗》？”[注5]
月歌点点头：“汉公主和亲带有不少书简，阿母常取来教我读。”
霍去病若有所思：“难怪三弟说话带有长安口音，父母亲人现下何处？”却见月歌双手抱膝，将脸深深埋藏：“都被……杀死了。”她语声哀戚，双肩更是微微抖动。霍去病不想自己触动她伤心事，沉默了一瞬，低声问：“是匈奴人杀的？”
月歌身子霎时变得僵硬，随即重重点头，双肩不停耸动，却压抑不住细微的抽泣声。
气氛变得低抑沉凝，过了一会儿，郭允将酒递过去：“三弟莫哭，待年岁足长去征兵入伍，你我一起到疆场杀匈奴人报仇。兄长我岁数已够，这次返家，便有意投身从戎，去建一番功业。”
霍去病点头，面上神采飞扬：“孟兄此言甚合我意，匈奴欺扰我汉朝已久，去病也盼着能早日去军中。保疆卫土、建功立业，方是男儿立身所为！”
月歌抹去眼泪，接过酒囊咕咕灌了几口，没一会儿便扑通栽在地上，昏昏睡去。暗幕苍野间，只剩下郭霍二人放声而歌：“江汉浮浮，武夫滔滔。匪安匪游，淮夷来求……”[注6]
[注1] 《草原帝国》[法]勒内·格鲁塞/著：在悼念死者时，斯基泰人和匈奴人用小刀把脸划破，“让血和泪一起流出来”。
[注2] 1969年出土于中国甘肃武威雷台古墓的铜奔马，原名“马踏飞燕”，后经考察马踏下实则为鹞鹰。
[注3] 任侠，又称为“尚义任侠”。汉代游侠豪客的通指。
[注4] 出自《诗经·豳风·东山》，征人离歌。
[注5] 鲁诗：《诗》文学派别之一。汉初鲁人申公所传。西汉时传授最广，至西晋亡佚。时汉人习惯称《诗》为《鲁诗》。
[注6] 出自《诗经·大雅·江汉》，出征战士之歌。
