“滴水之恩当涌泉相报，你对施以援手的恩人就是这般态度么？如果我的同伴没有及时出手，你的脸上可就要挂彩了……”
謜一通指责，却在看清少年的长相后戛然而止。眼前这张脸长得实在太出挑，让謜被吸引得目不转睛。
但见这少年，面若冠玉，肤如凝脂，吹弹可破，仿佛不曾被毒辣的烈日洗礼过，一直保持着玲珑剔透的光泽。鼻梁自眉间划出一根漂亮的弧线，在鼻翼处骤然一收，为姣好的面容平添一分动感。如樱桃般小巧鲜润的双唇轻轻抿着，长长的睫毛下黑亮清澈的瞳孔如黑曜石般熠熠生辉。
世子自诩生来俊俏，不输后宫任何一位佳丽，但眼前这位少年同样惊为天人，风华绝代。少年并没有注意到謜忘情而热烈的注视，反而因为謜的指责为自己刚才恶劣的态度感到难为情，于是看向潾说道：
“刚才多亏兄台出手相助，多谢。”
一向在审美上木讷迟钝的潾对上少年乌黑明亮的双眸时也心下一紧。与爱美的謜不同，潾并不太在意外貌，但这双眼睛着实好看，潾的脚步不知不觉间也凝住不动了。这样一双眸子，包裹了极致的美，即便是不解风情的山野粗人也会被这美震慑。比潾更加感性的謜如梦呓般喃喃自语：
“天啊……潾……白芍药不在王宫里，而是盛开在这闹市之中啊。就算把整个开京和大都（即元大都，译者注）都翻过来，恐怕也难寻得如此美童啊。刚才那男子还嘲讽我女扮男装，那是没看到这孩子啊。要是能看到，估计会惊掉下巴……真的是比姑娘还要美。”
謜这番话是用畏兀儿语说的，虽然字里行间洋溢着赞美和感叹，但如果用高丽语，他怕唐突了佳人。
没想到少年并不领情，反倒一下子怒火中烧：
“居然当着别人的面对别人品头论足，你要是再多说一个字，看我不把你的舌头割掉！”
“什么，你竟听得懂畏兀儿语？你究竟是谁？”
謜大吃一惊问道。
少年不屑地哼了一声。
“你们也会畏兀儿语，那你们是何方神圣？”
“我们……我们是想要当译官才学的。”
“彼此彼此。”
世子为了隐瞒身份随口一诌，少年马上顶了回来。世子看着少年，难掩喜色。
“你，想不想进宫谋份差事？”
“什么？”
潾和少年同时看向世子。謜笑着对潾眨了眨眼，少年不悦地叉起胳膊，嘴一撇说道：
“既然你们想当译官，想必你们也出身寒微，有什么资格提议别人是否要进宫当差？操心你们自己的前程就好。”
“就凭你这张脸，现在就可以进宫当差。就算是宫中担任宿卫的贵族子弟，也远不及你。”
“想进忽赤（王的宿卫部队，译者注），家里必须有点背景才行。你说的进宫是做什么差事，难不成是让我当宦官吗？”
“你这样的妙人儿要是当了宦官，会让无数女子心痛的，罪莫大焉……”
“那是？”
“我将你带到东宫，去了东宫，世子邸下一定会很高兴的。世子邸下喜欢一切美的东西。”
“哼，想要把我献给世子，好让世子可以注意到你？”
“何出此言？”
“你方才一番花言巧语，没想到才这个年纪就如此工于心计，想尽办法获得欢心。我劝你别白费心思了，你畏兀儿语说得再好，也是个毫无价值的人。据我所知，世子邸下绝非那起拿人当玩物调笑消遣的登徒浪子，殿下心系黎民百姓，你连给他提鞋都不配。世子一向憎恨提防溜须拍马狐假虎威之辈，势必会将你这样的人全都铲除干净。”
少年的讥讽如连珠炮，让世子无法做出任何反驳，一张玉面因兴奋和愤怒而泛起微微红晕。謜看着他笑得更开心了，潾眼帘低垂，也露出了淡淡的笑容。
“真是合我心意。”
謜喜不自胜的喃喃自语让少年柳眉倒竖。
“你嘀咕什么？”
世子非常开心。果然隐瞒身份听别人称赞自己真是其乐无穷，他悄悄地试探少年。
“这又是什么？”
“看样子，你对世子了如指掌啊？你既不认识当今世子，又何以对他称颂有加？”
“这你就有所不知了，殿下真真儿是位体恤民情爱民亲民之人。看到运柴入宫的平民穿得破破烂烂，心有戚戚感同身受，你听说过吗？因忧心贫苦百姓不惜有违孝道，阻止王出行狩猎，你也不曾耳闻吧？当时世子邸下还不满十岁呢。世子生于天潢贵胄之家，身在九重宫阙之中，养尊处优，还能对衣不蔽体食不果腹的贫苦百姓心生怜悯，有如世尊再世。我还听说，世子不喜宫中做宴享乐，每次都会将食物施舍给忍饥挨饿的平民。如此之人又岂会为了一己私欲，漠视国法宫规，单凭皮相来挑选心腹呢？你越是抬举我入宫任职，越是羞辱当今世子。”
少年一席话说得慷慨激昂，潾在一旁听了不禁点头应和，被世子白了一眼。少年不想再跟这两人做无谓纠缠，正欲脱身，却被世子抓个正着：
“如你所说，殿下的确不会单凭一个人的皮相就将他收入麾下，不过殿下想必也不会因为出身而将有才之士拒之门外。如果你资质过人，可以胜任历官一职，就算出身卑贱，殿下也定会重用。我问你，你家住何处，姓甚名谁？”
“我资质愚钝，不足以辅佐殿下，你不必再费唇舌。倒是你，长得像个姑娘家，不如靠这张脸挤进宫好了。”
少年用力甩了甩衣袖，挣开世子的手掌，飞快地离开了胡同。
“明日，油市尽头南山里橘子树那家，定要前来赴约！如若不来，寻遍京城也要找到你！”
謜朝那个渐行渐远的背影大声喊道。他一直追至胡同外，而少年完全没有理会世子的喊话，转身跑向另一个胡同，很快便消失得无影无踪。世子长叹一声，潾看着他摇了摇头。
“您为何如此叹惋？”
“若论容颜，就算是任职世子府宿卫的番邦孩子也不及他半分。世子府里的子弟不也是他们自觉长得好看才选出来的嘛。”
“那少年现在还小，正是雌雄莫辨的时候。姿色很快就会消逝，您还是不要太惦念的好。”
“你这个没趣的家伙！正因如此才要在这姿色消逝之前看个够。”
“那少年分明说过，世子邸下不会仅凭长相来挑选心腹。”
“长相俊俏，略通武艺，还精通畏兀儿语。你不觉得是个可用之才吗？”
“唔……臣以为那少年像只尖牙利爪的狸猫。”
——如若再敢对我品头论足，看我不把你的舌头割掉！
潾想起少年方才说这番话时杀气腾腾的架势，轻轻地晃了晃脑袋。
如果謜看向那少年的眼神再炽热一分，兴许少年还会说出“剜掉眼睛”这样的话来。不知为何，少年身上有一种男人没有的轻盈和生涩，竟嗅不出一丝男人的味道，也难怪游荡在街市上的地痞流氓都要故意气他，说他娘娘腔了。许是因为这一点，世子才会更加留意他。世子对那少年显然恋恋不舍，不安地问起身旁的好友。
“他明天该是不会来了吧？”
“是。”
潾惜字如金，直白而寡淡。謜咂咂嘴，言语中略带苦涩：
“这样的绝世美颜，你看过之后当真一点也不动心？”
“佛说，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。一切都是虚妄，因此对别人品头论足没有任何意义。”
“嘁！”见好友一本正经，完全没有要附和自己的意思，謜气得噘起了嘴。
女人也好，男人也罢，人也好，东西也罢，世间万物只要绝对美丽，謜就随时准备乖乖沉溺其中，潾无趣的态度着实令他费解。謜转而朝南大街市集方向走去，满脑子都在想着该如何找到刚才那个少年。早知如此，之前就应该抓住他问清楚姓名和住所才是！謜再度陷入深深的遗憾之中。
市集上人头攒动，买东西的、游玩的、领布施米粥的人来来往往摩肩接踵。街道两旁的店铺里陈列着各式各样的商品，丝绸、履鞋、马具，还有从上国舶来的奇珍异宝，琳琅满目，让人大饱眼福。潾和謜边走边看，沿南大街逆行，慢悠悠地前往光华门方向。快回到皇城根儿的时候，潾突然停下脚步。
“臣恐怕得回店铺一趟。家妹嘱咐我的东西还没买。”
“什么东西？我送她便是。一定告诉她是我给的。”
“使不得。那东西可不好当做礼物送给她。殿下先回宫吧。”
謜一片好意却被潾婉拒，只好皱了皱鼻子，没有再问，径直转过身去。离世子三十步开外的地方跟着两名腰间配有长剑的健硕男子。自謜与潾出了皇城，从马市到胡同再到南大街市集这一路，这两名直属世子府的郎将（正六品武官，译者注）一直在远处跟随，暗中保护。
潾看着世子渐渐走远，突然转身快步奔向方才注意到的胡同。就在他和世子闲逛的时候，一个熟悉的身影从他眼前晃过，拐进一条胡同。潾并不知道那人是否认出了装作平民的世子和自己，但却一眼认出了对方——自家二哥王琠。原本帅气潇洒的王琠今天却打扮得像个质朴书生，衣着与往常大相径庭，还不时察看着周遭形色，神情颇有些异样。王琠经常明目张胆地表露出对当今公主和世子的不满，此番又秘密出行，潾自然有些放心不下。
潾一路尾随至胡同，二哥那身玉色长袍的衣角随即消失在胡同的尽头。
