三人甚是投缘，谈谈说说，直到离城老远，才互相道了别。李旭目送着步姓军官的背影，又是佩服，又是羡慕。对方说得好，功名只在马上取。像罗艺那样出身低微，最后不也能成为威震天下的虎贲将军么？只可惜父母膝下只有自己一个，要不然，就此从了军，追随在罗公帐下，不愁将来没有出头之日。
“这位步将军年纪这么轻就做到了虎贲铁骑的校尉位置上，不知道出身于临汾步家，还是洛阳步家！”徐大眼却不知道是什么材料打造的玲珑心，方才还激动得恨不能立刻投笔从戎，一转眼就开始冷静地探究起步姓军官的家族来。
“有什么分别，不都是姓步么？我村前也有一户卖膏药的人家姓步，说不定还是这位将军的至亲！”李旭对别人动辄就提起家族背景，没来由地反感。
徐大眼知道他在故意抬杠，也不跟他去争，笑了笑，解释道：“当然有区别，临汾步家乃东吴大将军步骛之后，家传的文韬武略。他肯投身罗公帐下，而不是凭家族声望去朝廷钻营，这份脚踏实地的劲头，就令人佩服。而洛阳步家是鲜卑大王步鹿更之后，跟当今圣上还有些渊源。他放着好好的安稳日子不过，而投罗艺帐下从军，这份心劲儿，就更令人叹服了！”
“你怎知道他祖上不是卖膏药的，他罗艺将军说过，人不是牲口，不需要什么名血名种！”李旭冷笑了一声，强辩道。先皇虽是汉人，原名却是普六如，是个鲜卑姓。步鹿根与普六如家有瓜葛，也不是不可能的事情。但他反感徐大眼把人的成就跟姓氏联系的做法，况且步校尉为人豪爽大气，也不像靠家族荫庇才出头的人。
“他那杆槊使得动若脱兔，稳起来却如泰山般，让人无法逃避那压顶之势。没十年苦功根本达不到。这马槊可不是人人能炼的，就便买得起槊，也请不起师父。你没听他刚才讲，罗公捅了沙钵略的屁股，用的是刀，而不是槊？”徐大眼倒是好口才好细心，仅仅从步校尉的几句话中，就给自己找到了旁证。
“说不定罗公的槊折了，所以临时改用的刀！”李旭心里明白徐大眼说得有道理，嘴巴上却不肯服软。同样是十五、六岁的年纪，自己除了书本外，对外界的认识几乎一片空白。而徐大眼却什么都见过，什么都懂。就像一湾泉眼，源源不断地流淌出人生的智慧。这份才智让他很佩服，佩服之外，又深深地感到一种自卑。所以跟胡人拼命时，他可与徐大眼同生共死。下了博命场，彼此之间的隔阂依然如断崖，相互看得见，却始终无法走近。
“若是你，平生用惯了一种兵器，生死关头，会以别的兵器相代么？”徐大眼摇头，反问。看看李旭非常不自然的表情，低声安慰道：“兄弟，其实在我眼里，很多所谓的大族不过是烂了根的老树，表面上看上去高大结实，哪天被风一吹，立刻就倒了。但没倒之前，那上面的枝叶长得比野草茁壮，这也是实情。若你李家是连饭都吃不起的贫户，你父母有本事送你去县学读书么？那些口口声声有教无类的名师鸿儒，肯收一个乞丐就学么？”
“那，那是自然！”李旭感到自己脸上发烫，嗓门却陡然提高：“可罗公说过，人不是牲口，能否有成就全凭自己的本事！”
“如果有人因为家族出身而轻视你，这种滥人你不理睬便罢，却不可因此坏了自己的心情。可如果只是因为对方的出身你就心生自卑，或者不愿意与之交往，那是你自己的错。与轻视你的滥人没什么区别！我分析其家族，为的是更清楚地看清他这个人，却不是为了攀附。你坚持自己的谬误，只会蒙蔽了自己的眼睛！”徐大眼亦抬高了声音，不客气地指责道。
“我，我……！”李旭感到自己整个人都在颤抖，说不上来是怒，也说不上来是悲，连日来受到的种种委屈均被徐大眼给勾了起来，直想找人打一架出气。而对方说的话，却句句在理，让他想发作也找不到理由。
“这是你自己的坎儿，没人能帮你。如果罗公亦如你般看重出身，麾下也收不得步校尉这般人物。况且你上谷李家，本来就是名门望族！”徐大眼拍拍李旭肩膀，脸上的表情根本不像一个十六岁的少年。“兄弟，你今天能舍命救我，所以我才提醒你。虽然在本族中，你可能受过人欺负。可飞将军李广之后依然是块金字招牌。将来用的着时，这么好的东西没理由不用！”
“如此，多谢徐兄了！”李旭感觉到肩膀处传来的温暖，挺直腰杆说道。
“不必谢我，咱们本是同路人。你去塞外干什么，愚兄我去塞外干什么？”徐大眼笑着说道，流露出满脸坦诚。
经历了一场争执，二人之间的关系反而被拉近了许多。李旭本来不是什么小肚鸡肠之辈，徐大眼也不是得理不饶人之辈。彼此间年龄又差不多，所以在一楞之后，会意的笑声立刻响了起来。
“徐兄，那槊，真的很难炼么？”走了一段，李旭又试探着问道。下午的时候，步校尉横槊立马的风姿，已经深深刻入了他的脑海。
“易学难精，学到步校尉那个地步，至少得花上十年功夫！说实话，十八般兵器，炼槊最是亏本！”徐大眼点点头，低声解释。
“这是为何？”冲突之后，李旭反而把徐大眼当做一个难得的老师，非常认真地求教起来。
“马槊很贵，也很难做，不是一根木棍绑上个铁头便可称槊。那是秦汉以来的贵重兵器，长度、材质都有标准……”徐大眼尽可能地把自己知道的东西灌输给李旭，就像兄长教导自家弟弟般认真。他之所以这样，一则是因为少年心性，喜欢在同龄人面前展示自己与众不同。二是因为李旭下午时舍命相救，按徐大眼的理解，这是生死之交，无论如何都不能辜负的。
听了半晌，李旭终于明白，原来一根好的马槊里边有非常多的讲究。长短、重量、着力点（重心）都有固定标准。虽然军中有人用硬木装以尖头为槊，有人把狼牙棒亦称为狼牙槊。但步校尉手中那把马槊则为上上之品，根本不像普通槊所用的是木杆，而是取上等韧木的主干，剥成粗细均匀的蔑，胶合而成。
那韧木以做弓用的拓木为最，次以桑、柞、藤，最差也得用竹子。把细蔑用油反复浸泡。泡得不再变形了，不再开裂，方才完成了第一步。
而这个过程耗时将近一年，一年之后，将蔑条取出，荫凉处风干数月。然后用上等的胶漆胶合为一把粗，丈八长，外层再缠绕麻绳。待麻绳干透，涂以生漆，裹以葛布。干一层裹一层，直到用刀砍上去，槊杆发出金属之声，却不断不裂，如此才算合格。
然后去其首尾，截短到丈四左右。前装三尺精钢槊首，后安一尺红铜槊纂。不断调整，合格的标准是用一根麻绳吊在距离槊尾二尺处，整个丈八马槊可以在半空中如秤杆般悬平，首尾两端不落不坠。这样，武将骑在马上，才能保持槊身平衡而不费丝毫力气。
如此制造出来的槊，轻、韧、结实。武将可直握了借马力冲锋，也可挥舞起来近战格斗。只是整支槊要耗时三年，并且成功率仅仅有四成，因此造价高得惊人。所以汉唐以来，马槊一直是世家出身将领的标志。以南梁武帝之富，造了把长两丈四尺的槊，也要四处跟人卖弄。而在大隋，只有皇家禁军嫡系，才大量装备了如此标准的马槊。其他诸府兵马，通常找根硬木棒装以铁头充样子，在徐大眼心目中，这种伪劣产品严格的说只能称为矛，与槊半点瓜葛都扯不上。
“所以，我才根据步校尉那杆槊，推测出他的出身。本朝不禁民间携带刀、剑、弓、矢，但马槊，是绝对不准许买卖的。能在家中藏有那么做工精致的一杆槊，又请得起师父教导的人，怎会是小户人家！”徐大眼介绍完了马槊的妙处，低声指点道：“我并不是看重他的身家，而是听师父说，于细微处可见大局，如果领兵打仗，自己这边将领什么出身，什么本事，敌人那边将来什么来头，是万万不可忽视的！”
说着，说着，听李旭那边又没了声音。徐大眼侧头望去，只见自己的同伴微微耷拉着脑袋，仿佛刚刚丢了个包裹般沮丧。
徐大眼一转念，立刻明白了李旭为什么而难过。想必他经历下午一场风波，心中早已把步校尉当成了偶像。一直打算买杆槊去慢慢学，经自己这么一罗嗦，整个美梦刚刚开头就被打了个粉碎。
想到这，徐大眼心中不觉歉然。暗骂只顾着卖弄本事，却忘了身边这位兄弟家境有些贫寒。以李旭的身世和性格，无怪他对世家两个字反应那么大。
惭愧拍了拍李旭肩膀，徐大眼郑重承诺：“兄弟别灰心，等这场仗打完了，哥哥送你一根长槊。质地未必赶得上步校尉手中那枝，却保证不是白蜡杆子装了铁头糊弄的！”
“多谢哥哥美意！”李旭摇摇头，轻轻叹了口气。徐大眼的好心他明白，但以自己的身家，哪里去请好师傅。金戈铁马，纵横江湖，注定是美梦一场罢了。
“兄弟忘了，罗公用的是刀，照样捅沙钵略的屁股！武器再好，用他的还是人！”徐大眼见李旭愁眉不展，继续开导他。
“谢谢徐兄，不过，一切等仗打完了再提。”李旭好像把满腔悒郁全吐出了喉咙般长长地叹了口气，换了一幅笑脸，问道：“以徐兄这般身手与见识，又为何不去阵前博取功名。反而学我这短视之人，千里迢迢躲到草原避难？”
“我说兄弟啊，那姓步地把你害惨了！”徐大眼放声大笑，双目仿佛洞穿了世间一切般明澈：“我四岁开始读书，六岁开始练武，八岁起，家里找专人教导我世间俗务。十年苦功，就为卖个好价钱。此番东征，有败无胜。明知亏本买卖还做，我徐家还对得起生意人三个字么？”
“啊，呃，呃，噢！”李旭惊讶得差点背过气去，看着徐大眼坦诚的笑容，一股笑意慢慢从肚子里涌了上来，一瞬间，少年人温和无邪的笑容绽放了满脸。
一笑过后，二人之间隔阂更淡。看看天色尚早，还不着急回刘老庄报道，干脆在官道边找了个看上去干净一些的酒馆，把马缰绳仍给小二，径自走了进去。
那店家正愁门口清净得鸟雀已经搭了窝，见有两个书卷气十足的年青后生走了进来，岂能不卖力气招待。片刻后，几样地方特色的小菜和半坛子米酒摆小几，徐大眼和李旭把两张矮几并在一处，边吃边聊，越说越是投机。
一谈之下，李旭才发现作个大户人家的子弟真不容易。从小就被囚徒一般拘束着，如何走路，如何吃饭，都有许多规矩。至于读书、练武、写字、吟诗等诸般李旭觉得乐在其中的事，对徐大眼来说却是每日必修的苦差，稍微有差池，竹笋炒肉片（打屁股），铁尺炙熊掌（戒尺打手心）都是家常便饭。其余的观察天下大事，参与家族事务，与其他家族往来、应酬，更是不胜其烦。
而徐大眼对李旭的日常生活颇为好奇。搂草，捉兔子，玩泥巴、打群架，都是他做梦都梦不得的游戏。至于拿了茅草堵人家烟囱，向牲口圈里丢点燃了的野花椒等诸般可以与“上房揭瓦”同罪的“恶行！”，更是闻所未闻。其中有多快活多刺激，徐大眼想象都想象不出来。
这家酒馆的酒与张家舅舅的私酿相比起来就像白水一般没味道，可徐大眼和李旭两个依然觉得平生最痛快一饮就在今天。说着说着，二人就谈到了平生最得意的事情上。
“那小子也是硬气得很，明知道上了我事先设下的套，眉头都不皱一下到我家米店里扛了一下午麻包。虽然回家后被他爹打了个半死，第二天依然趔趄着来上学，与大伙见了面，还是那样傲气！”徐大眼美滋滋地喝了一盏酒，得意地介绍。
他最得意的壮举发生在去年。十五岁的徐大眼设了圈套让平素瞧不起自己的一个侯姓子弟输了赌局，自愿到徐家的米店当了半天小伙计。虽然事后被家长打了一顿，并且被勒令去登门道歉，至今想起来的却全是得意。
“那，那姓侯的人家难道比你家田产还多么？”李旭惊诧地问道。在言谈中，他了解到徐大眼家中有粮田数百亩，名下店铺四十余家，遍布周边数郡。李旭记忆里，这么大的家业，上谷附近几乎无人能比得上。怎么到了徐大眼的故乡，居然还有人会瞧不起他。
“不是家财的缘故。论家财，徐家不是小户。论门脸，却是个确确实实的寒门，数得着的好日子不过五十年。而那侯家，自两汉之时便是望族，绵延数十几代。所以，平时我连他们家门口都不能靠近！靠近了就被他家的家丁骂。那回虽然是去赔礼，却直闯了进去，谁也不敢阻拦！”徐大眼带着三分酒意，把寒门两个字咬得铿锵有声。“他家不受我的赔礼，就找不回这个门面。让我进去赔礼，就不能说与我这寒门子弟从无往来。那天，他们家老太爷的脸色，比猴子屁股还好看！”
在山东诸郡遍布着一些世家大，诸如瀛冀刘，清河张、宋，并州王氏，濮阳侯族，还有一些如萧、梁、李、郑、郝等有着帝王将相血脉的豪门。这些大族眼中只有与自己家族历史差不多悠久的豪右，对于徐家这种刚刚崛起的爆发户，根本瞧不上眼。甚至连当今皇帝，因为其曾经姓过普六茹[3]，他们也不愿意与之联姻。相反，历代朝廷因为这些人家血脉高贵，人口众多，还不得不授予高官以示安抚。
所以徐大眼当年也曾与李旭一样对豪门大户充满反感，但随着年龄增长，他心态渐渐平和起来。不想再找这些人的麻烦，只是期待把自己家族有朝一日也变得比那些世袭豪门更强大，让所有轻慢过自己的人全部去后悔。
“事在人为，所谓豪门，不过是风云际会，出了几个英雄人物。我就不信，十年苦功，给我换不来一件可以傲人的基业。贤弟呢，你最开心的事情是什么，可否说与愚兄下酒？”徐大眼干了一盏，再给自己斟一盏，高举着，年少轻狂之态尽现。
