商贩们享受到了贵客待遇，浑身的疲倦一扫而空。特别是王麻子、杜疤瘌等人，自从饮完了酒后，眼睛就眨也不眨，直盯着倒酒的那些霫族女子看。那些女子也不害羞，反而回之以微笑，并且不时以尽量简单的突厥词汇拼凑成句子与王麻子等人交流。
“那一碗是下马酒，未饮之前，你是万万不能下马的！”两个少年走在队伍最后，低声交流。有着父亲多年熏陶，李旭也懂得一两句突厥语。把突厥族的规矩和方才孙九和族长的交谈大概向徐大眼介绍了一遍，徐大眼听得满头雾水，又是迷茫，又是好奇。
“你那天替我出头，打了王麻子和杜疤瘌。他们几个老江湖怀恨在心，一定想方设法让咱两个出丑。一会儿进了帐篷，你多留心。草原人性子虽然直，对族中规矩却执着得很。”李旭低声叮嘱道。不知不觉间，他与徐大眼已经调换了在互相照顾时的角色。
才安顿好了坐骑，早有好客的主人用铜盆打来井水，招呼众人洗手净面。此举暗合汉语中“洗尘”之意，所以徐大眼不用问也明白其中道理。看看众人先后把手伸进了面前的铜盆，也跟着捧起了井水。
草原上天冷，井水很寒。抹在脸上，登时让众人清醒了几分。待大伙都洗完了脸，换上了干净衣服。部落首领又热情相邀，请商贩们到大帐中奉茶。对于主人家的美意，孙九不敢推辞，说着感谢的话跟在了首领身后。就在这当口，本该跟随在孙九身后的商队副头领张三却突然脚下没了力气，步子越迈越小。看到张三如此，王麻子、杜疤瘌等人彼此使了个眼色，陆续把脚步放缓。很快，众人就把徐大眼“让”到了孙九身后。
徐大眼知道有几个老商贩居心叵测，所以事事小心，一改沿途中义气纵横之态。唯恐不小心走错一步路，说错一句话，成为众人日后的笑柄。但是百般小心之下，却没料到入帐的次序也有花样存在。他跟在孙九身后缓缓而行，眼看就来到了大帐口。李旭心道一声不妙，快行两步，直接插到了孙九和徐大眼之间。
“小兔崽子！一会儿叫你好看！”张三心里暗骂。在喝“下马”酒时，他与杜疤瘌等人已经打定主意要出徐大眼的丑。如果当时不是被李旭硬拉着，徐大眼肯定会成为今日霫人部落中最不受欢迎的恶客。此刻见李旭再次于大伙的圈套中横插了一杠子，心中对他的积怨更深。
主人家却不知道客人们中间的这些龌龊事，见孙九身后紧跟的不是商队中的长者而是两个衣衫相对光鲜的少年，旋即以为这两个面目清秀的少年是商贩中的富贵人物，笑了笑，指着大帐西北角让道：“贵客自远方来，令苏啜部的牛羊、草场都沾染了福气，但请上座，喝一碗小女亲手熬制的奶茶！”[2]
孙九微笑着上前，先冲毡帐的西北角躬了三次身。然后，拉起主人的手说道：“是我等不请自来，给主人家添麻烦。尊敬的埃斤请落座，让我等接受长老的祝福！”
宾主之间客套了几句，随后部落首领自己坐在了北方铺着羊皮的胡床上。随着铜铃声响，两个胡子与头发一样长的霫族老人缓缓入内，紧挨着首领坐下。待轮到九叔，他却选择了正东方的位置，然后才招呼众商贩依次落座。
那部族待客用的毡帐足有寻常毡帐的五倍大小，四周以木条相拼，外围裹以雪白的毛毡。穹顶和毡墙的各个方向都开了大窗，窗子采用中原人家的细木格方式，上面糊的却不是厚纸，而是一种薄而透光的膜，所以显得分外敞亮。
依照李旭推测，那层膜应该是动物尿泡之类的东西。但他却不敢乱问，父亲李懋曾经跟他警告过，胡人性子野，热脸和冷脸之间变化往往是一瞬间的事。所以，能不触犯人家的忌讳，尽量别去触犯。碰到稀奇之物也别乱问，以免是胡人的部族秘密。
众商贩团团围座，聚拢成大半个圆。唯独空出了族长先前指示的毡帐西北角和供人出入的门口。徐大眼看得好生奇怪，又无法出言相问。正百抓挠心的时候，李旭悄悄伸过手来，在他的后背上写了一个“祖”字。
“原来那是他们供奉祖先地方，不知道出自什么教义！”徐大眼心中惊讶地想道。北行之前，他读过很多记述草原各部族的文章。众典籍都描述说突厥之名起源于金山，因为此山形似兜鍪，而其语言中兜鍪发音为突厥，所以用突厥为整个部族之名。汉时，此部曾亡于匈奴，全族尽被屠戮。只有其中一个小儿因为年幼，匈奴士兵不忍杀之，弃于荒野任其自生自灭。群狼围拢而哺育这个孩子长大，这个孩子又取狼女为妻子，生育十个孩子。其中的长子后来就成了突厥王，姓阿使那（初乳），所以突厥人又自称为狼的后代。
眼前这个霫人部落虽然依附于突厥，部族名称亦与突厥中的一个大部落相类。但在其战旗、毡帐和族长的座位上，绣得却全是天鹅。
“这两个少年应该不是商贩！”曾经阅人无数的两个部族长老心中嘀咕。突厥人以苍狼为图腾，视其为举族之圣物。而草原上的苍狼性子极其刚烈，如不是机缘巧合，鲜有人能把狼崽养大。所以能拥有一头苍狼为伴的少年，绝对会被视作族中的杰出人物。
而那头狼绒毛未褪，刚生出的硬豪却隐隐泛出一股月光般的颜色。那是一个古老的传说中才有的毛色，不由得长老们不在李旭身上多留意几分。
目光从李旭脸上扫过，就无法忽视坐在他身边的徐大眼。比起骨架粗壮、皮肤粗糙、沉稳如石头般的李旭，徐大眼给人完全另外一种感觉。在长老眼中，他就像一头不羁的白马，无论多大的马群，你都无法忽略他的存在。而这种人物，无论在盛世还是乱世，注定一生要活得丰富多彩。
宾主间客套着天气、旅途、牛羊肥膘厚度，眼睛里却把彼此的底细掂量了个尽。几句闲话过后，族长轻轻拍了拍手，随着清脆悦耳的铃声，有一队少女拎着铜壶入内。苏啜部的族长捧起第一碗茶，缓缓离座，双手奉于孙九面前，唱歌般吟道：“远方来的大兄，请喝一碗粗奶茶。虽然没有中原的茶叶精细，却也是我部落中的珍藏！”
“苏啜部的兄弟给我最白的奶，不是草原最佳，却是母牛的初乳。给我最香的茶，不是天下最细，却是人间最纯！”孙九亦起身，用突厥语唱和。接过奶茶，却不肯先饮，转头递给了身边的同伴。
到了此时，孙九才注意到距离自己最近的人居然是李旭，不觉微微一愣。再看看李旭身边紧挨着的是徐大眼，立刻明白了是有人捣鬼。生性豁达的他不觉有些恼怒，却不肯多说话，只是用目光鼓励李旭和徐大眼，一定要把这口气争下来。
李旭会心地冲孙九点了点头，将盛满奶茶的铜碗传给了徐大眼。徐大眼何等剔透人物，见孙九不喝，李旭不喝，立刻明白的其中关键。冲李旭微微颔首，转身将奶茶下传。众商贩一个接一个传下去，直到传给了最末的同伴，方才停住。
族长见众商贩把自家的礼节遵守得一丝不苟，心中大乐。加快速度，一碗接一碗将奶茶捧给孙九。孙九一碗接一碗地将奶茶传出，直到所有人手中都捧了一个铜碗，才端起了最后一碗茶，颔首向族长领致谢。
苏啜部的族长和几位长老相视而笑，端起茶碗，率先品尝。众商贩这才开始痛饮，一番看徐大眼出丑的心思再度落了空。
那奶茶是用鲜奶、粗茶加了盐巴熬制而成，消食顺气，是草原上不可或缺的一样宝物。众商人旅途劳顿，刚好可以用它来补养身体。主人家是一番好意，却不是所有客人有福气消受。特别是李旭、徐大眼两个，平素只听说过奶茶之名，待见了手里着稠乎乎、油滋滋夹杂着茶香和奶膻的一大碗浓汤，胃肠立刻开始翻滚。四下偷看，见九叔等人正喝得香甜，一皱眉，一闭眼睛，扬起脖子直接狂灌了下去。
“就当是在喝药！苦其心智！”徐大眼紧闭着双目想。一碗奶茶“咕咚、咕咚”灌了个干净，嘴巴里却浑然不知道其是什么滋味。
那族长见两个少年一口气就干了一大碗奶茶，眉头微皱，喉咙滚动不止。以为他们是在欣赏自家浓茶的滋味，高兴得心花怒放。拍拍手，命令少女们上前给二人续茶。
徐、李二人心中叫苦不叠，早知道主人家如此热情，第一碗奶茶他们无论如何也不会喝得那么快。正愁眉苦脸地琢磨着如何不再咽那又咸又膻的草药汤子时，耳边突然响起了一串银铃般的轻笑。
二人闻声抬头，只看见两双湖水般明澈，天空般幽蓝的眼睛正在笑吟吟地向自己看来。头皮登时一炸，身子如遭雷击般麻在了当场。
那眼睛的主人鼻梁修挺，皮肤白皙。一人身穿鹅黄，一人身着淡蓝。虽然与其他霫族人一样，在衣服的边缘上镶嵌着褐色皮革。裙子却明显裁剪成了中原女子常穿的屈裾状。除了苏绸曲裾外，两个少女还在上身套了一件黄羊皮裁减的比肩。整个比肩分为四大块，每一块之间用金色丝线相缀。肩角轻端，腰部紧收，在长长曲裾[3]的衬托下，更让整个人显得修长高挑。
徐大眼出身于巨富人家，平素见惯了各种年青粉黛，却从来没见过似眼前霫族女孩这般，浑身上下充满活力，如鲜花般绽放的异族少女。只觉得眼前亮亮得，整个毡帐都被少女得笑声染上了金色。比起他，李旭见过的女子更少，平素里印象最深刻的就是自己的妗妗那一手持刀，一手拧着鸡脖子的英雄模样。此形象固然亲切，却无论如何与《诗经》中所描述的美妙搭不上边。而年少的他亦认同县学里老夫子们的观点，即所谓美人香草，都是古代士人托物而言志的。如果把诗经里的那些古风当作“淫词烂调”来读，非但是误解了古人的本意，而且是对先贤的大大不敬佩。
此刻，毡帐中的少女却让他想起了学过的那些诗词。比诗词给人的印象更明快，也更生动。他听见自己的心在跳，想让心跳停下来，却发现身上练就的定力早已无影无踪。只是觉得傍晚的阳光很亮，很亮，透过糊窗的膜，照得人目眩神摇。
见两个少年端着茶碗发呆，少女更觉有趣。双目数度流转之后，那个身穿淡蓝色苏绸曲裾的女子露齿而笑，低声催促道：“快喝啊，难道我亲手熬的奶茶味道不好么？”
这两句，却是地地道道的中原腔调。徐、李二人被吓得手一哆嗦，差点把整碗的奶茶扔到地上。意识到自己失态，二人脸上颜色更红，仿佛刚刚过了火焰山般，连脖子都给烤成了血色。
“陶阔脱丝，不要故意捉弄客人！”族长见两个少年满脸尴尬，低声呵斥道。
那名字叫陶阔脱丝的少女却扭了扭身子，发辫末梢的银铃随着身形晃动发出一阵乱响。在铃声缭绕之间，少女撒娇般用突厥语说道：“父亲您快看这两个中原伢子啊，大男人居然也会脸红！”
能听懂几句突厥语的商贩们哄堂大笑，大伙设了半天圈套让徐、李二人出丑，居然不如女孩子家看上两眼好使。众奉茶少女闻言，果真凑上前仔细观察，直把把徐大眼、李旭二人看得如煮熟了的大虾般，从头到脚都变成了鲜艳的红色。
“你们不要胡闹吓了客人，出去看一看阿思蓝[4]他们整治的羊肉可曾好了！他们旅途劳顿，走了上千里呢”族长大人显然也拿自己的女儿没办法，挥了挥手，笑着把少女们赶出了大帐。
经过这一番嬉闹，宾主之间的距离一下子拉近了不少。两个族中长老也被少年的腼腆和少女的顽皮逗得老怀大慰，随着客人笑了一会儿，说了几句客套话，接着就问起孙九等人的目的来。
孙九虽然直爽，却也不敢说自己是因为去奚人的部落扑了一空，才不得不来到霫人聚居区。只是托辞说自己带着商队北上，半途中遇到了郝老刀，听对方说霫人热情好客，所以才不远千里赶过来交朋友。
两个族长也知道孙九所言未必尽实，但霫人部族聚居区离大隋太远，中间又有奚族各部相隔，所以平素很少有中原的商队来到这里。而经过奚族、突厥、契丹等部族转手倒卖给霫人的货物，非但价格居高不下，质量也比中原商贩们手中的货物打了不少折扣。所以自从上次郝老刀护送的商队无意间闯入了这片草原后，部落中的贵胄们就日日盼着有汉人商贩再度光临。孙九等人此刻冒昧而来，却正好如了霫人的愿。
所以，长老们也不深究孙九说的话有几分是真，先感叹了几句旅途劳苦，然后向族长建议道：“西尔，不如你派人给临近的几个部族送个口信，让他们三日后到咱们部落里来与中原来的兄弟交易。这样，中原来的贵客可以早日把货物脱手，在暴雪遮断道路前南返！”
孙闻听此言，连忙站起来致谢。“感谢两位长者，长生天会记住您的善行！”
“感谢长老的美意！”众商贩纷纷起身施礼。大伙在陆上耽搁了太长的时间，正发愁一个部落是否能把所有货物吃得下。如果为了甩货而忍痛压价，大伙这番辛苦难免有些不值。而长老们的建议刚好解决了他们面临的困境，几个部落同时赶来交易，非但可以让货物迅速出手，价格上，商贩们也能讨到不少好处。
部族首领苏啜西尔非常聪明，立刻明白了长老所提建议中的长远打算。挥挥手，大度地说道：“兄弟们何必客气，给客人们提供便利，是我苏啜部之责！”
“恐怕过不了几年，苏啜部的天鹅头上会多一顶金冠！”在一片纷乱的感谢声中，徐大眼用极低的声音，悄悄地跟李旭嘀咕。在进入部落之前，他就发现对方的战旗所绘的天鹅头顶，没有胡人特制的那种山峰般的金冠。这说明苏啜部只是霫人中间的一个小部落分支，霫族诸部公认的大头领并不是出身于附近几个毡帐。
