公元588年冬，大隋帝国兴兵五十一万，开始了声势浩大的统一之战。第二年正月，九路大军俱过长江。一时间，整个江南大地风雨飘摇，山河尽赤。
与此同时，连年征战不休的塞外各地却突然宁静起来。临近开春前的一场大雪，将各部落留下越冬的牲口冻死了大半。为了血脉的延续，各塞上民族不得不暂且放下彼此之间的仇恨，把全部精力放于一场超大规模的春猎上。
饿了一个冬天的野鹿很瘦，肉质又老又硬。但有肉可吃总好过活活饿死。因此上至部族首领，下至刚刚学会骑马引弓的少年，一整个一整个部族的男人拿起兵器，在春寒料峭的旷野中来回奔忙。有的部落运气很好，能恰恰截住一整群迁徙的野鹿。有的部落运气却很差，吃光了所有随身携带的奶酪，却觅不到半根鹿毛。这一日，三百余名身穿褐色皮裘的猎人正于月牙湖畔苦苦寻觅着，猛然，有人在远方的天地之间发现了一个怪异景象。
“西尔，西尔大埃斤，契丹人，契丹人！”前方探路的斥候疾驰而回，扯着嗓子吼叫。
“附离，你瞎扯些什么！契丹人那边遭灾比咱们还重，怎么有力气跑到咱们家门口来？！”人群中，一名身材魁梧，皮裘上镶了一圈金边的汉子越众而出，冲着气喘吁吁的斥候质问。他是本部落的族长，塞外语称为埃斤，为当家人之意。但这个家着实并不好当，近几年部族人口连年减少，所游牧的范围也越来越窄。如果在救灾的这个节骨眼上再被契丹人趁火打劫一番，其所在的苏啜部就可能在草原上永远消失了。
“就在，就在月牙湖正南！你看，你看他们的青狼战旗！”被唤做附离的少年一边喘息，一边恨恨地咒骂，“我说咱们怎么打不到鹿呢，该死的契丹人闯来了，把所有猎物都抢了去！”
“别胡说，未必是契丹人！”部族的头领西尔大埃斤用呵斥声再次打断了少年人的抱怨。不速之客来得很快，他也看到了高挑于来客头顶上的战旗。红色的底，上面画着一个暗青色的巨大狼头——这正是距离其部落五百里外那些契丹人的标志。论实力，任何一个契丹部落都比西尔自己所在的部落强大得多，在大灾之后对方突然出现，哪怕只有寥寥五十几人，也意味着西尔所在的部族即将陷入万劫不复的境地。
“走，跟他们拼了！”饿红了眼睛的部族武士们举起手中的兵器，仰天大叫。部落里的老弱嗷嗷待哺，他们无法向入侵者示弱。哪怕杀了这些人后将给整个部落带来灾难，他们也必须拔出刀来，捍卫自己的生存权利。
“弟兄们，跟我上！”被唤做附离的少年拨转马头，冲在了队伍最前列。但他胯下的战马很快被追上来的另一名骑手拉住了缰绳，其余的人也被迫停住了坐骑。部落大埃斤西尔快步向前，将一杆画着数只白天鹅的战旗挑了起来，高高举向了天空。
那是象征着他们部落，霫族苏啜部的战旗。列队而飞的白天鹅代表着尊严和秩序。所有人必须服从持旗者的号令，因为他是长生天选定的头鹅，有权力决定全体天鹅的飞翔方向。
“弟兄们不要急，他们不是契丹人！”拦住冲动的族人后，单臂擎起白天鹅大纛的西尔大埃斤沉声提醒。
“他们不是契丹人！”紧拉着附离胯下战马缰绳的那名和他年龄差不多的汉子重复。
“嘎布勒，你怎么知道他们不是契丹狗贼！”苏啜部的附离无法再鼓动同伴一道出击，愤怒得脸上青筋毕现。他今年只有十六岁，正是气血过旺的年龄，不敢挑战大埃斤的权威，却丝毫不会把其他部族勇士放在眼内。
“他们不是契丹人！”被唤做嘎布勒的部族勇士丝毫不怒，再次重复，“附离兄弟，你看看他们的头发。你见过头顶上留着全发的契丹人吗？”
他说话的声音不大，却恰恰能被所有人听见。大伙凝神再看，果然发现前方的契丹人装束有些蹊跷。草原上众所周知，所有契丹人都喜欢将头顶的毛发剃掉，只在两耳边和后脑勺处各梳一个小辫子。而入侵者中很多人被打落了皮盔，露出的却是一头乌黑浓密的长发。
他们不是契丹人，契丹部落的男人不会如此珍惜自己的头发。这伙打着契丹青狼旗的入侵者正在追杀一辆马车，而马车旁的护卫显然也发现了前路被苏啜部的武士堵死，不得不停止逃亡脚步，陷入苦战。
发现举着白天鹅旗帜的苏啜部武士停止靠近，假冒的契丹人越战越勇。他们口中喊的也不是苏啜部武士能听懂的契丹语，而是另一种抑扬顿挫的语言。仗着自己一方人多，他们数度靠近被包围的马车，可总被马车旁垂死挣扎的对手再次击退。
“大哥，咱们不上去帮忙吗？”到底是少年心性，附离很快就对弱者起了同情之心，凑到西尔大埃斤的身边建议。
“咱们再等等！马车里边的人很重要，救了他，有可能换来很多奶酪和肉干。但现在不能去，他们还有突围的希望。咱们必须在最危难的时刻出手，才能获得更多感谢！”西尔摇摇头，淡蓝色的瞳孔瞬间收缩起来，里边仿佛涌动着一道闪电。
一个，两个，三个……马车旁的护卫接连被砍倒，假契丹人慢慢接近目标。契丹是草原上仅仅次于突厥的第二大势力，入侵者不知道自己的伪装已经被看穿，一厢情愿地确信举着天鹅旗帜的那伙褐裘牧人不敢惹是生非。当他们用长刀砍翻最后一名侍卫，即将冲上马车的刹那，半空中突然传来了一串尖啸。
是羽箭的声音！假冒契丹人的强盗首领立刻做出反应，快速俯身回避。但他的下属则没来得及做出任何反应，苏啜部的牧人有备而发，第一轮齐射便将强盗们射下马大半。还没等强盗头子从震惊中缓过神来，数百名苏啜牧人已经拎着弯刀，风一般冲上前去。
只两轮冲杀，所有强盗便全部被砍翻。苏啜部的牧人们则欢呼着跳下坐骑，一边剥取死者的衣服，一边将对方身体中流出的血涂抹于自己脸上。战败者的血是长生天赐给他们的荣誉，抹在脸上，会保佑他们永远强壮。
马车的护卫全死，猎杀者全死。孤零零的马车落在一群茹毛饮血的男人之间，仿佛一只失群的羔羊。
西尔大埃斤没有加入胜利者的狂欢，他的心被好奇所占据。眼前的马车非常精致，远远超过了他平生所见。坐在这样一辆车里的人是哪家大部落的可汗？或者是哪个富裕可汗的家人？如果能和对方搭上关系，苏啜部是否有机会攀上一个大靠山，进而挨过这场饥荒？
“车中的贵客，强盗已经被我们全杀了！长生天在上，苏啜部会保护所有踏入她领地的贵客安全！”他跳下坐骑，缓步上前，用近年来草原上最通用的突厥语毕恭毕敬地询问。然而，他却得不到任何回应。
“车中的贵客，我苏啜西尔对着长生天立誓，不会碰属于你的任何财物。请走下来，咱们交个朋友！”西尔大埃斤不甘心，换了契丹族的语言再次相邀。
马车中响起一阵窸窸窣窣的声音，但车门还是没有主动开启。苏啜西尔不愧为一部之长，很快又流利地说出了奚人、室韦人见面时的问候语，对方却像聋子般，根本不予理睬。
他有些恼怒了。苏啜部热情好客，却不意味着可以随便被人轻慢。伸出手猛地拉开车门，一瞬间，却如同枯木般愣在了当场。
“啊——”一声天籁般的惊呼瞬间传入了所有人的耳朵。众牧人闻声回头，然后一个个如遭雷击。
那是一个何等美丽的女子！西尔自问会数个部落的语言，却找不出一个合适的词汇来形容她。牧人们自问看过了草原上最美丽的野花，却无法拿一朵花来与之比较。那不是属于草原上的美丽，那带着几分惶恐又带着几分期盼的眼神，那比玉石还剔透的肌肤，那比春花还娇艳的双唇，全部刻在了大伙的瞳孔中，再也抹不掉。
对方的眼睛是黑色的，不像突厥人的褐，也不像他的蓝。那是一种深邃的黑，就像夜空下月牙湖里的春水。西尔觉得自己被包在了湖水中，不想逃，也不想游，只想沉浸其中，一醉不醒。
是年，隋灭南陈，一统中原。
