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第5章 引子

公元588年冬,大隋帝国兴兵五十一万,开始了声势浩大的统一之战。第二年正月,九路大军俱过长江。一时间,整个江南大地风雨飘摇,山河尽赤。

与此同时,连年征战不休的塞外各地却突然宁静起来。临近开春前的一场大雪,将各部落留下越冬的牲口冻死了大半。为了血脉的延续,各塞上民族不得不暂且放下彼此之间的仇恨,把全部精力放于一场超大规模的春猎上。

饿了一个冬天的野鹿很瘦,肉质又老又硬。但有肉可吃总好过活活饿死。因此上至部族首领,下至刚刚学会骑马引弓的少年,一整个一整个部族的男人拿起兵器,在春寒料峭的旷野中来回奔忙。有的部落运气很好,能恰恰截住一整群迁徙的野鹿。有的部落运气却很差,吃光了所有随身携带的奶酪,却觅不到半根鹿毛。这一日,三百余名身穿褐色皮裘的猎人正于月牙湖畔苦苦寻觅着,猛然,有人在远方的天地之间发现了一个怪异景象。

“西尔,西尔大埃斤,契丹人,契丹人!”前方探路的斥候疾驰而回,扯着嗓子吼叫。

“附离,你瞎扯些什么!契丹人那边遭灾比咱们还重,怎么有力气跑到咱们家门口来?!”人群中,一名身材魁梧,皮裘上镶了一圈金边的汉子越众而出,冲着气喘吁吁的斥候质问。他是本部落的族长,塞外语称为埃斤,为当家人之意。但这个家着实并不好当,近几年部族人口连年减少,所游牧的范围也越来越窄。如果在救灾的这个节骨眼上再被契丹人趁火打劫一番,其所在的苏啜部就可能在草原上永远消失了。

“就在,就在月牙湖正南!你看,你看他们的青狼战旗!”被唤做附离的少年一边喘息,一边恨恨地咒骂,“我说咱们怎么打不到鹿呢,该死的契丹人闯来了,把所有猎物都抢了去!”

“别胡说,未必是契丹人!”部族的头领西尔大埃斤用呵斥声再次打断了少年人的抱怨。不速之客来得很快,他也看到了高挑于来客头顶上的战旗。红色的底,上面画着一个暗青色的巨大狼头——这正是距离其部落五百里外那些契丹人的标志。论实力,任何一个契丹部落都比西尔自己所在的部落强大得多,在大灾之后对方突然出现,哪怕只有寥寥五十几人,也意味着西尔所在的部族即将陷入万劫不复的境地。

“走,跟他们拼了!”饿红了眼睛的部族武士们举起手中的兵器,仰天大叫。部落里的老弱嗷嗷待哺,他们无法向入侵者示弱。哪怕杀了这些人后将给整个部落带来灾难,他们也必须拔出刀来,捍卫自己的生存权利。

“弟兄们,跟我上!”被唤做附离的少年拨转马头,冲在了队伍最前列。但他胯下的战马很快被追上来的另一名骑手拉住了缰绳,其余的人也被迫停住了坐骑。部落大埃斤西尔快步向前,将一杆画着数只白天鹅的战旗挑了起来,高高举向了天空。

那是象征着他们部落,霫族苏啜部的战旗。列队而飞的白天鹅代表着尊严和秩序。所有人必须服从持旗者的号令,因为他是长生天选定的头鹅,有权力决定全体天鹅的飞翔方向。

“弟兄们不要急,他们不是契丹人!”拦住冲动的族人后,单臂擎起白天鹅大纛的西尔大埃斤沉声提醒。

“他们不是契丹人!”紧拉着附离胯下战马缰绳的那名和他年龄差不多的汉子重复。

“嘎布勒,你怎么知道他们不是契丹狗贼!”苏啜部的附离无法再鼓动同伴一道出击,愤怒得脸上青筋毕现。他今年只有十六岁,正是气血过旺的年龄,不敢挑战大埃斤的权威,却丝毫不会把其他部族勇士放在眼内。

“他们不是契丹人!”被唤做嘎布勒的部族勇士丝毫不怒,再次重复,“附离兄弟,你看看他们的头发。你见过头顶上留着全发的契丹人吗?”

他说话的声音不大,却恰恰能被所有人听见。大伙凝神再看,果然发现前方的契丹人装束有些蹊跷。草原上众所周知,所有契丹人都喜欢将头顶的毛发剃掉,只在两耳边和后脑勺处各梳一个小辫子。而入侵者中很多人被打落了皮盔,露出的却是一头乌黑浓密的长发。

他们不是契丹人,契丹部落的男人不会如此珍惜自己的头发。这伙打着契丹青狼旗的入侵者正在追杀一辆马车,而马车旁的护卫显然也发现了前路被苏啜部的武士堵死,不得不停止逃亡脚步,陷入苦战。

发现举着白天鹅旗帜的苏啜部武士停止靠近,假冒的契丹人越战越勇。他们口中喊的也不是苏啜部武士能听懂的契丹语,而是另一种抑扬顿挫的语言。仗着自己一方人多,他们数度靠近被包围的马车,可总被马车旁垂死挣扎的对手再次击退。

“大哥,咱们不上去帮忙吗?”到底是少年心性,附离很快就对弱者起了同情之心,凑到西尔大埃斤的身边建议。

“咱们再等等!马车里边的人很重要,救了他,有可能换来很多奶酪和肉干。但现在不能去,他们还有突围的希望。咱们必须在最危难的时刻出手,才能获得更多感谢!”西尔摇摇头,淡蓝色的瞳孔瞬间收缩起来,里边仿佛涌动着一道闪电。

一个,两个,三个……马车旁的护卫接连被砍倒,假契丹人慢慢接近目标。契丹是草原上仅仅次于突厥的第二大势力,入侵者不知道自己的伪装已经被看穿,一厢情愿地确信举着天鹅旗帜的那伙褐裘牧人不敢惹是生非。当他们用长刀砍翻最后一名侍卫,即将冲上马车的刹那,半空中突然传来了一串尖啸。

是羽箭的声音!假冒契丹人的强盗首领立刻做出反应,快速俯身回避。但他的下属则没来得及做出任何反应,苏啜部的牧人有备而发,第一轮齐射便将强盗们射下马大半。还没等强盗头子从震惊中缓过神来,数百名苏啜牧人已经拎着弯刀,风一般冲上前去。

只两轮冲杀,所有强盗便全部被砍翻。苏啜部的牧人们则欢呼着跳下坐骑,一边剥取死者的衣服,一边将对方身体中流出的血涂抹于自己脸上。战败者的血是长生天赐给他们的荣誉,抹在脸上,会保佑他们永远强壮。

马车的护卫全死,猎杀者全死。孤零零的马车落在一群茹毛饮血的男人之间,仿佛一只失群的羔羊。

西尔大埃斤没有加入胜利者的狂欢,他的心被好奇所占据。眼前的马车非常精致,远远超过了他平生所见。坐在这样一辆车里的人是哪家大部落的可汗?或者是哪个富裕可汗的家人?如果能和对方搭上关系,苏啜部是否有机会攀上一个大靠山,进而挨过这场饥荒?

“车中的贵客,强盗已经被我们全杀了!长生天在上,苏啜部会保护所有踏入她领地的贵客安全!”他跳下坐骑,缓步上前,用近年来草原上最通用的突厥语毕恭毕敬地询问。然而,他却得不到任何回应。

“车中的贵客,我苏啜西尔对着长生天立誓,不会碰属于你的任何财物。请走下来,咱们交个朋友!”西尔大埃斤不甘心,换了契丹族的语言再次相邀。

马车中响起一阵窸窸窣窣的声音,但车门还是没有主动开启。苏啜西尔不愧为一部之长,很快又流利地说出了奚人、室韦人见面时的问候语,对方却像聋子般,根本不予理睬。

他有些恼怒了。苏啜部热情好客,却不意味着可以随便被人轻慢。伸出手猛地拉开车门,一瞬间,却如同枯木般愣在了当场。

“啊——”一声天籁般的惊呼瞬间传入了所有人的耳朵。众牧人闻声回头,然后一个个如遭雷击。

那是一个何等美丽的女子!西尔自问会数个部落的语言,却找不出一个合适的词汇来形容她。牧人们自问看过了草原上最美丽的野花,却无法拿一朵花来与之比较。那不是属于草原上的美丽,那带着几分惶恐又带着几分期盼的眼神,那比玉石还剔透的肌肤,那比春花还娇艳的双唇,全部刻在了大伙的瞳孔中,再也抹不掉。

对方的眼睛是黑色的,不像突厥人的褐,也不像他的蓝。那是一种深邃的黑,就像夜空下月牙湖里的春水。西尔觉得自己被包在了湖水中,不想逃,也不想游,只想沉浸其中,一醉不醒。

是年,隋灭南陈,一统中原。

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