一、理论联系实际的含义
1942年2月，毛泽东在《整顿党的作风》报告中曾经对理论联系实际这个命题的科学内涵作了一个经典性的表述，即“中国共产党人只有在他们善于应用马克思列宁主义的立场、观点和方法，善于应用列宁斯大林关于中国革命的学说，进一步地从中国的历史实际和革命实际的认真研究中，在各方面作出合乎中国需要的理论性的创造，才叫做理论和实际相联系。”
具体来讲，理论联系实际的思想内涵大致包含了以下方面：必须坚持马克思主义的基本原理；必须从中国实际出发，开展调查研究；必须实现马克思主义中国化；必须反对教条主义和经验主义；必须同人民群众相结合等等。
由此可见，所谓理论联系实际，就是坚持实事求是，一切从实际出发，把马克思主义基本原理同中国革命、建设和改革开放的具体实践相结合，运用马克思主义的立场、观点和方法，去分析、研究和解决中国革命、建设和改革开放中的实际问题。
理论联系实际是中国共产党特有的作风，是中国共产党人对待马克思主义的根本态度。理论联系实际体现了认识与实践相统一、矛盾的普遍性和矛盾的特殊性相统一的马克思主义的认识论和辩证法，是辩证唯物主义世界观在无产阶级政党作风上的具体表现。其基本精神是达到主观和客观、理论和实践、知和行的具体的历史的统一。
二、理论联系实际的由来与发展
马克思主义是一门运用历史唯物主义揭示了人类社会发展的规律的科学理论。但是，马克思、恩格斯反复强调，他们的理论不是教条，而是一系列供进一步研究的出发点和这种研究所使用的方法。
中国共产党的历史，就是马克思列宁主义的普遍真理同中国革命、建设、改革的具体实际相结合的历史。中国共产党的创立时期和第一次国内革命战争时期，马克思主义同中国革命实际相结合的进程已经开始。1927年秋收起义和开辟井冈山革命根据地，是中国革命在马克思主义和中国革命实际相结合的道路上迈出的第一步。1930年5月，毛泽东在《反对本本主义》中指出：“马克思主义的‘本本’是要学习的，但是必须同我国的实际情况相结合。我们需要‘本本’，但是一定要纠正脱离实际情况的本本主义。”在延安期间，毛泽东反复阐明了理论联系实际的重要性，提出了一系列令人信服的真知灼见。这些观点，主要体现在《矛盾论》、《实践论》、《〈共产党人〉发刊词》、《改造我们的学习》、《整顿党的作风》、《反对党八股》等著作中。1945年，毛泽东在中国共产党第七次全国代表大会上明确指出：“以马克思列宁主义的理论思想武装起来的中国共产党，在中国人民中产生了新的工作作风，这主要就是理论和实践相结合的作风，和人民群众紧密地联系在一起的作风以及自我批评的作风。”这是中国共产党在正式文献中首次正式提出理论联系实际这一重大命题。正是坚持理论联系实际，中国共产党才取得了革命的伟大胜利。
改革开放以来，中国共产党致力于把马克思主义与中国社会主义现代化建设新的实践相结合，在实践探索中不断解放思想，进行理论研究、理论总结和理论创新，创立了邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观，形成了中国特色社会主义理论体系；并且高度重视理论武装工作，自觉用马克思主义中国化的最新成果指导实践，凝聚共识，使我国在空前复杂的历史巨变中能够保持正确的前进方向，取得了社会主义理论和实践上的重大突破，创造了举世瞩目的“中国奇迹”。
当然，要坚持理论联系实际，就必须反对教条主义和思想僵化。教条主义者打着马克思主义的旗号，把马克思主义书本上的若干词句和外国的经验当作教条到处套用，实际上他们并不懂得马克思主义的精神实质。中国共产党在历史上发生过几次大的错误，如20世纪30年代王明的“左”倾错误和十年“文化大革命”动乱中的“左”倾错误。从主观方面来说，这些错误都是教条主义作祟的结果。特别是“文化大革命”中，林彪、江青等人鼓吹“顶峰论”，鼓吹“理解的要执行，不理解的也要执行”等等，严重破坏了党的理论联系实际的优良作风，造成了党内思想僵化，使中国革命和建设遭受了巨大损失。
今天，要实现全面建成小康社会、社会主义现代化和中华民族的伟大复兴的奋斗目标，就必须进一步解放思想，坚持把马克思主义的普遍真理同现代化建设的实际情况结合起来，实事求是地认识和解决改革开放中出现的新情况、新问题。
三、理论联系实际的重要意义
第一，理论联系实际是马克思主义学风的本质特征。理论联系实际是马克思主义最基本的原则，也是马克思主义的内在要求。工人阶级政党能不能把理论和实际很好的结合起来，是政治上是否成熟的一个重要标志。毛泽东把能否发扬理论联系实际的学风，称为是中国共产党领导中国革命必须解决的“第一重要的问题”。强调学风建设，这是中国共产党对马克思主义建党学说的独创性贡献。长期以来，理论联系实际成为党的政治优势和优良传统，也是党始终保持生机与活力的重要源泉。
第二，理论联系实际是中国共产党党性的具体体现。党的历史证明：党风与党性总是联系在一起的，良好的党风反映了纯正的党性，纯正的党性也必然表现出良好的党风。毛泽东在《改造我们的学习》一文中指出，要把是否实行理论联系实际的原则，提高到党性纯与不纯、完全与不完全以至有没有党性的高度来认识。
第三，理论联系实际是中国共产党的事业取得胜利的根本保证。始终坚持理论与实际相结合，使中国共产党找到了一条马克思主义指导解决中国问题的道路，实现了马克思主义中国化的两大历史性飞跃。在实践方面，探索到中国特色革命道路和中国特色社会主义道路；在理论方面，形成了毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系。实践证明，理论联系实际是党的好作风、好传统，也是党的事业取得胜利的根本保证。
中国共产党的三大作风（节选）
（1945年4月24日）
毛泽东
