大约三个星期以后，纳尼亚王国的最后一位国王，坐在他小小的狩猎屋门旁一棵大橡树底下。在这样赏心悦目的春季里，他时常到狩猎小屋来住上十天光景。这是个有着茅草屋顶的低矮建筑物，位于两条河流交汇稍稍上游一点儿，离灯柱野林的东端很近。他喜欢住在这儿，过着简单朴素、逍遥自在的生活，远离王城凯尔帕拉维尔的政府和豪华气派的宫殿。人们叫他国王蒂莲，他年纪轻轻，也就在二十与二十五岁之间。他的肩膀宽阔、身体强壮、四肢发达、肌肉坚实，但胡子仍旧是稀稀拉拉的。他还拥有一双蓝色的眼睛和一张无所畏惧的诚实的脸。
那个春天的早晨，国王左右没有侍从，只有一个最亲密的朋友：独角兽珍宝。他们如兄弟般相亲相爱，在战争中救过彼此的性命。这有着贵族气派的野兽站在国王的御座近旁，把脖子弯过来，在奶油似的白色腹部擦亮他蓝色的角。
“珍宝啊！我今天没心情去干什么活儿或搞什么体育活动了。”国王说道，“我的大脑想不进去任何事情，只想着这个奇怪的消息。你觉得我们今天还会听到更多的消息吗？”
“陛下，如果这些消息是真实的，”珍宝说道，“那么，他们就是我们这一代、我们的父亲那一代，甚至我们的祖父那一代，所听到的最最奇怪的新闻了！”
“这些消息一定是假的啊！”国王说，“一个多星期以前，第一批飞过我们这里的鸟儿就说——阿斯兰来了！阿斯兰重新到纳尼亚来了！然后是松鼠，他们没亲眼见到阿斯兰，可他们确信阿斯兰在树林里。这之后是鹿，他说他亲眼看见阿斯兰了，虽然距离很远，在月光下，在灯柱野林里。接着是黑皮肤的、长着胡子的人来了，他是从卡罗门来的商人。卡罗门人跟我们不一样，他们对阿斯兰压根儿不关心。可那人也把阿斯兰来了说成是个毫无疑问的事实。昨儿夜里獾（huān）来了，他也看见过阿斯兰。”
“陛下！事实上，”珍宝说道，“这种种新闻，我都相信。如果说我有丝毫的怀疑，只是因为我心里太高兴了，高兴到难以置信了！这几乎是太美了，美得简直无法信以为真了！”
“是啊！”国王说道，喜悦得长长地吁了口气，喜悦得几乎要发抖，“大大超过我生平的各种希望了！”
“你听！”珍宝说道，把脑袋侧向一边，耳朵朝前竖了起来。
“这是什么声音？”国王问道。
“是马蹄声，陛下！”珍宝答道，“一匹奔腾的马，一匹分量很重的马！必定是人头马！瞧，他来了。”
一头巨大的、金色胡须的人头马，前额上是人的汗珠，栗色两肋上是马的汗水。他直奔到国王面前，这才停下来低头鞠躬。“国王万岁！”他用公牛般深沉的声音呼喊道。
“嗬，来人啊！”国王说道，眼睛越过肩膀朝着狩猎小屋的门瞧去，“给高贵的客人端一碗酒来！欢迎你，龙威特！等喘息完平静下来再告诉我们你带来的讯息吧！”
一个侍从从狩猎小屋里走了出来，拿着一只雕刻奇特的大木碗。他把木碗递给人头马。
“陛下！请允许我首先为阿斯兰和真理干杯，然后再为国王干杯！”
他一口气就把那一碗酒喝得底朝天了（那可是六个壮汉的酒量啊），然后把木碗还给侍从。
“说说吧，龙威特，”国王说道，“你可带来关于阿斯兰的消息？”
龙威特眉头紧皱，神情十分严肃。
“陛下，”他说道，“你知道我有多大年纪了，研究星象又有多久了。因为我们人头马比你们人类长寿，也比独角兽类长寿。在以往的日子里，我从未像今年开始以来那样，夜夜见到星空里显示那些可怕的不祥之兆。星象根本就没有说阿斯兰的光临！既没有说到和平，也没有说到欢乐。凭我的法术，我预测会出现五百年来没有出现过的灾难——‘行星会合’。这个想法一直萦（yíng）绕在我的脑海，所以我特意来向陛下警示：某种大灾大难笼罩着纳尼亚王国。但是，我昨天夜里听到有人说阿斯兰来临了。陛下，这绝对是谣言，千万不要相信这种鬼话！这是不可能的！星象从不撒谎，但人和野兽都会撒谎。如果阿斯兰已经来到纳尼亚王国，天上的星象预兆绝不会如此！如果狮王真的光临了，一切有礼貌的星星都会聚拢来向狮王致敬的！那可是个彻头彻尾的谎言！”
“谎言！”国王情绪激动，这么大的事居然有人敢跟他撒谎？他不知不觉地把自己的手按在剑柄上，好像随时准备出发去把说谎的人碎尸万段。
“国王啊，具体情况我不知道，”人头马说道，“但我知道世界上有不少骗子，天上的星星中可一个骗子也没有。”
“我心中有个疑问，”珍宝说道，“尽管一切星相的征兆不是这么说，阿斯兰是否就可能不来了呢？记住，狮王可不是众星的奴隶，而是众星的创造者。一切古老的故事里不是都说他并不是温顺的狮子吗？”
“说得好！说得好！珍宝。”国王大声说道，“就是这么一句话！并不是温顺的狮子。许多故事里都那么说的。”
龙威特刚抬起头，准备伸向前去跟国王认真说话时，他们三个突然转过头来，倾听一个正越传越近、号啕大哭的声音。西边的树林很稠密，所以他们看不见声音来自何人，但不久就听清楚号哭的词儿了。
“灾难啊，灾难啊，灾难啊！”这哭声号啕道，“我的兄弟姐妹都大难临头了！神圣的树木大难临头了！森林被损坏了，斧头砍到我们身上来了！我们正在被砍伐，大树正在倒下，倒下，倒下！”
随着最后一声“倒下”传来，便看得见说话的人了。她像一个女人，但是又像个粗壮的男人，高高大大的，头跟人头马的脑袋一样大。如果你从未见过树精，那就很难给你解释；如果你见过，那就可以准确无误地从颜色、声音、头发上辨别出不同之处。国王蒂莲和两头野兽立刻就认出她是山毛榉的精灵。
“国王陛下，您要为我们主持公道啊——”她哭喊道，“您要来帮助我们啊，您要保护您的子民！他们正在灯柱野林砍伐我们。我的四十多个兄弟姐妹们的巨大树干已经倒在地上了！”
“什么！夫人，有人在砍伐灯柱野林吗？杀害说人话的树木吗？”国王大声喊道，跳起来拔出剑，“什么人竟敢这样胆大妄为？是谁这么猖狂？凭阿斯兰的鬃毛——”
“啊——啊——啊——嗬！”树精气喘吁吁地呻吟着，浑身发抖，仿佛疼痛万分，她一阵又一阵地抽搐，仿佛正在经受剧烈的疼痛。接着，她突然往斜刺里倒下去，就像是她的双脚被砍掉了似的。国王他们看到她死在草地上，随即消失得无影无踪了。他们知道发生了什么事：几英里之外，她那棵树木，被人砍倒了。
国王悲愤交加，半晌说不出话来。后来，他悲痛地说道：
“朋友们，来吧！我们必须赶到河流的上游，找到这些干坏事的恶棍们，越快越好。我决不放过他们，一个也不放过！”
“陛下，衷心祝愿您成功！”珍宝说。
然而龙威特却说：“陛下，即使是出于义愤，也要谨慎小心。事出蹊跷（qīqiao），山谷里如果有武装的叛徒，我们势单力薄，恐怕无法应战。您是否愿意等待一下，等……”
“我一秒也不愿等待！”国王说，“我和珍宝先赶过去，你尽快直奔凯尔帕拉维尔。我这戒指给你作个凭证。给我调来二十个全副武装的、善于骑马的武士，二十头会说人话的狗儿，十个小矮人（必须个个精通骑射），一两只豹子，还有石足巨人。尽可能迅速地把这支队伍调来支援我们！”
“陛下，衷心祝愿您旗开得胜！”龙威特激动地说完，立刻转过身去，朝东跑下山谷去了。
国王大踏步前进，时而喃喃自语，时而握紧双拳。珍宝走在国王身旁，默默无言。因而他们俩没有什么别的声音，只有那挂在独角兽颈子里的粗大金链条的叮当声、人的踏步声以及独角兽四蹄的当当声。
他们不久就来到河流边上，经由一条芳草萋萋的小路溯河而上。现在他们的左边是河水，右边是树林。走了没多久，地面越来越高低不平，浓密的树林往下绵延到河水之滨。前方道路断了，道路的走向现在跳到河的南岸去了，他们不得不涉水渡河，才能走上对岸的道路。河水很深，漫到蒂莲的腋窝边，他的身形有些不稳，但珍宝有四条腿，因而比蒂莲站得稳。他在国王的右边坚持着，挡住了激流的冲击力量，蒂莲伸出他强壮的胳膊抱住独角兽强壮的脖子，安全渡过了河流。国王仍旧十分愤怒，没注意河水很冷。不过，他们刚登上南岸时，蒂莲十分仔细地在他外套的肩膀上擦干他的剑——这是他身上唯一没有被浸湿的地方了。
他们现在朝西走去，河流在他们的右边，灯柱野林笔直地立在他们的前边。走了不到一英里，他俩就同时站住，开口说话了。国王说：“瞧！这是什么东西？”
珍宝说：“这是个木排。”
确实是个木排。六根漂亮的树干，全是新伐倒的、新砍掉枝丫的，它们捆绑在一起做成的一个木排，正迅速地顺流而下。木排的前端有个水客，拿根竹篙驾驭着木排。
“嗨！你在干吗呀？”国王大声问道。
“把木头运到下游，卖给卡罗门人，陛下。”水客答道，举手伸到耳朵上向国王致敬。如果他戴了帽子的话，他就会举手到帽子边上致敬。
“卡罗门人！”蒂莲大发雷霆地吼道，“你这话是什么意思？是谁砍倒这些树木的？”
这时节的河水奔流得很快，说话间，木排已经从国王和珍宝的身边滑过去了。但水客回过头来叫喊道：
“奉狮王的命令，陛下。阿斯兰亲自下的命令！”他还补充了几句话，可是他已经漂得远了，国王他们听不见了。
国王和独角兽面面相觑（qù），他俩的脸色，看上去比过去参加任何战争时都要恐慌。
“阿斯兰！”国王用十分低沉的声音气愤地说道，“阿斯兰！能是真的吗？阿斯兰能砍伐神圣的树木，随意杀害树精的性命吗？”
“除非树精都犯了可怕的错误——”珍宝喃喃说道。
“可是为什么要把树木卖给卡罗门人？”国王说，“这样的事，可能吗？”
“我不知道，”珍宝悲伤地说道，“他并不是一头温顺的狮子。”
“好吧，”国王终于说道，“我们必须继续前进，去迎接挑战和风险。”
“陛下，留给我们去干的只有这一件事情了！”独角兽说道。在这个时刻，他并没看到他俩单独前往是多么愚蠢，国王也没想到这问题。他们太愤怒了，愤怒冲昏了他们的头脑。然而，也是因为愤怒和鲁莽，他们遭受了许许多多的灾难。
国王突然紧靠在他朋友的脖子上，低下头来。
“珍宝，”他说道，“摆在我们面前的可能不是什么好结果，我的心里涌起了可怕的念头。如果我们在今天的战斗中死去，我们倒幸福了！”
“是啊，”珍宝说，“我们已经活得太久了。世界上最糟糕的事情降临了！”他们就这样静静地站立了一两分钟，然后继续前进。
过了不久，他们便听到斧头乱劈、乱砍木材的声音。由于前边是隆起的土丘，他们什么也看不见，等他们到达隆起的高处，整个灯柱野林便一览无余了。国王看在眼里，气得脸都发白了。
贯穿古老的森林，已经开辟出了一条宽阔的通道。那可是一度生长过金树银树的森林，而我们这个世界里的一个孩子也曾在那儿种了一棵“保护之树”。这是一条叫人厌恶的通道，仿佛是土地上新裂开来的一道口子。通道上到处都是树木拖到河边去时留下的痕迹。有一大群人在那儿干活，马鞭子“噼噼啪啪”地响，马儿拖动木头时拉拉扯扯，使出了九牛二虎之力。
引起国王和独角兽注意的第一件事情是：人群中大多数都是不会说人话的马儿。第二件事情是：这些人都不是金发、白皮肤的纳尼亚人，而是来自卡罗门王国的大胡子、黑皮肤大汉。卡罗门是个极度残忍的大国，位于阿钦兰背后、大沙漠之南。当然啦，在纳尼亚有一两个卡罗门人也是很正常的——一个商人或是一个大使——因为在现在的时局下，纳尼亚王国和卡罗门王国是和平相处的。然而蒂莲不明白，怎么竟有那么多的卡罗门人，而他们现在为什么正在砍伐纳尼亚的森林。他紧握着他的剑，把他的外套卷在左臂上，和独角兽迅速来到这些人中间。
两个卡罗门人正鞭策着一匹拉着木头的马儿。国王刚走到他们跟前时，木头正陷在一个糟糕的泥坑里。
“走呀，懒惰崽子！拉呀，你这懒猪！”卡罗门人噼噼啪啪地挥舞着鞭子，大声喊道。马儿已经拼命用劲拉了，它眼睛发红，浑身冒着汗水。
“干活呀，懒惰的畜生！”一个卡罗门人一边嚷嚷，一边用马鞭子野蛮地鞭打着马儿。就是在这个时候，真正可怕的事情发生了。
到目前为止，国王蒂莲想当然地认为卡罗门人驱策的马儿是他们自己的马儿，是哑口无言的、毫无智慧的牲口，就像我们这个世界的马儿一样。虽然他不愿看到哪怕是一匹哑巴马儿受到过分虐待，但他想得更多的当然是神圣树木大量被砍伐。他从来没有想到竟有人敢逼迫自由的、会说人话的纳尼亚马儿拉木头，更不会想到会有人用鞭子抽打纳尼亚马儿。但，当那野蛮的鞭子打下来时，马儿用后腿站了起来，一半儿像是叫喊地说道：
“傻瓜！暴君！难道你没看见我使尽了力气了吗？”
知道这是一头他自己国家里的纳尼亚马，一股怒气冲上国王和独角兽的心头，弄得他们失去了理智。国王的剑举了起来，独角兽的角往下直冲。他俩一起跑上前去，两个卡罗门人随即倒下死了，一个被蒂莲的剑砍掉了脑袋，另一个被珍宝的独角刺穿了心脏。
