王允大喜，说：“如果你真能这么做，汉室就有救了。”曹操这才开始发誓说一定效忠汉室，万死无悔。
先索取、后发誓，这两个取信于人的步骤在这种特殊的状况下，次序是绝对不能颠倒的。曹操没有犯错，当然就取得了王允的信任。王允当即命人取出宝刀，交给曹操。
这果然是一柄宝刀，刀长尺余，上嵌七宝，锋利异常。曹操神态恭谨地将刀佩于腰间。
曹操此刻还不会想到，尽管不用宝刀也可以杀了董卓，但正是这把“宝”刀给了他一种新的选择，一种新的可能。
王允的大事有了解决方案，汉室旧臣们欣喜异常，宴饮甚欢，夜深方散。
次日，曹操早早出门，去见董卓。但到了董卓的相府，却已经比较晚了。
董卓见面的第一句话就是：“孟德怎么来得这么晚啊？”看来，曹操平常都是很早就到董卓的丞相府问安了。由此，这一次的迟到才会引发董卓的疑问。而董卓言辞平静，也没有任何责怪之意。仔细体味一下，这句话足以说明董卓确实是把曹操当成心腹的。
曹操说：“我的马羸弱不堪，骑行不快，所以来晚了。”
曹操迟到的原因其实并不是胯下之马羸弱迟缓，而是曹操的“思想之马”出了问题。
当昨晚的激情消退后，天明出行的曹操开始冷静地考虑起自己的行刺之举来。
曹操之所以要行刺董卓，其目的在于要借此壮举，名扬天下，以博得更为宽广的舞台。处于过度自信状态的曹操理所当然地认为自己在行刺之后，可以全身而退，进而盛享高誉的。但其实这个可能性是很小的，虽然曹操深得董卓信任，可以零距离接触到董卓。但董卓的相府里戒备森严，天下第一勇将吕布更是随侍左右（吕布是董卓的干儿子，董卓信任吕布更胜过曹操）。如果曹操刺董成功，必然很难脱身。也就是说，曹操在成为英雄的同时，也将成为烈士。
但刺董只是曹操的手段，而不是目的！
当曹操想明白了这一点后，深深觉得自己昨晚的豪言壮语过于孟浪了一些。曹操确实看不惯董卓，但要他以自己的性命为代价来除掉董卓，曹操却觉得不划算。他希望自己这个正当盛年的大好身躯，能在今后的漫长岁月里建立更大的功业。一句话，曹操并不想死。但此时的曹操还有退路吗？
箭在弦上，不容不发。曹操骑着马上了路，但思想上的狐疑直接影响了骑行的速度。
曹操该何去何从呢？
第一个选择是立即以宝刀为证，向董卓告发王允唆使自己前来行刺，这样自身可保无虞，而且会更得董卓信任。但是，王允等人必将身首异处，株连三族，而曹操本人也将为万夫所指。曹操不能选择这条路。第二个选择则是按原定计划行事，用宝刀刺死董卓，并以烈士的身份名垂青史。
一般人的考虑也就是这两个方向，但曹操却费尽心机想出了第三个备用方案。因为他手中所拥有的是一把“宝”刀，正是奇货可居的一种稀缺资源。
董卓听曹操如此说，立即说：“西凉刚刚送来一批良马。吾儿吕布，你亲自去选一匹好马给孟德吧。”董卓对曹操的关爱与贴心可见一斑。
吕布急忙小步跑出，前去办理。
曹操大喜，心想：“董贼合该毙命了！”这确实是一个行刺的良机。吕布一走开，曹操只要拔刀相向，董卓猝不及防，肯定是一刀毙命，而曹操也有相对充足的时间可以逃离。
曹操正要拔刀，却又担心董卓力大无穷，不敢下手。其实董卓外强中干，沉溺于酒色，早已虚弱不堪。但董卓的积威颇深，气势迫人，曹操心里还是胆怯的。
真正能够杀人的不是什么宝刀，而是心灵之刀。曹操内心的犹豫让他失去了最好的机会。
董卓身体胖大，稍坐了一会儿，就侧在床上，后背冲外卧倒了。
这个动作更是表明了董卓对曹操的深信不疑。如果不是把曹操当成亲信，董卓是不会这么随便在人前卧倒的，更不会毫无戒心地将后背暴露无遗。
上天再次给了曹操一个行刺的好机会！曹操这一次没有犹豫（真的没有犹豫吗），立即拔刀在手！但还没等他挥刀相向，董卓已经从床上的穿衣镜中看到了他的这个动作，急忙回身喝道：“孟德，你想干吗？！”
对曹操来说，董卓这一喝的威力，简直可以和日后当阳桥上张飞那一喝相媲美。曹操眼睛余光看到吕布已经牵着马走到了门口，当即倒转刀柄，跪在地上说：“我有宝刀一把，特地献给恩相！”
很多人以为，这是曹操急中生智想出来的办法。其实不然，董卓喜怒无常、行事暴虐，素有积威，众人均畏之如虎。在王允面前，曹操豪气干云，将刺杀董卓说得易如反掌，但到了董卓面前，曹操却屡屡迟疑，不敢行刺，刚才董卓这一喝，更是让曹操心胆俱裂，怎么可能急中生智，想出这么一招来？这个做法正是曹操一路上苦思冥想的第三个备选方案，而这个方法得以成立的重要基础就是这是一把“宝”刀！宝刀！曹操是不会辜负这个稀缺资源的。当然，如果曹操缺乏这种高妙的资源辨识及运用能力，他今天也不可能顺利脱险，更不能在日后雄霸天下了。
董卓是个行伍老将，刀的好坏，他是识得的，如果这只是一把普通的刀，他一眼就可以识破曹操的谎言。但这的确是一把宝刀，董卓接过，因着对曹操的信任惯性，也就没有起疑心。董卓把玩一番，笑着收纳了。曹操当即解下刀鞘，一并献给董卓。
吕布进来，招呼曹操去看他挑来的良马。曹操对董卓拜谢道：“待我去试骑一下！”这倒是曹操的急中生智，因为董卓赐马，并不在曹操事先的盘算之中。
董卓当即吩咐下人给马配上鞍辔。曹操强自镇静，牵马走出相府，连家也不敢回，快马加鞭，急往东南驰去。
曹操这一去，可以说既辜负了王允，也辜负了董卓。这是一次典型的临阵退缩，曹操保留住了自己的生命。我们也许可以谴责曹操临阵退缩，没有为国家大义而献身。但对一个人来说，生命只有一次，尽管我们不赞成曹操这样的行为，但也应该对此保持理解。英国著名的哲人培根曾经说过：“人不能像蜜蜂一样，把对敌人的报复付诸愤怒的一蜇。”如果曹操能够跨越时空，预先闻知这句话，一定会拿来为自己辩护。而曹操此时还没有想到，尽管行刺并未成功，但这一行为已经为他的未来铺就了一条康庄大道。
再说吕布，早在窗外就看见了曹操拔刀、献刀的怪异之举，心中生疑。但曹操也是董卓眼前的红人，董卓对他深信不疑，所以当着曹操的面，吕布没有多说什么。等曹操一走，吕布就对董卓说：“父亲，刚才我看曹操有行刺之状。等到被您喝破，这才托言献刀。”
董卓经他一提醒，觉得很有道理。但想起自己一直对曹操信任有加，另眼相看，董卓还是不敢确定曹操是来行刺自己的。
董卓的这种看法与大多数人一样，均受制于互惠原理。当你对某一个人付出了很多恩惠之后，你内心必然预期这个人会给予你同等分量，甚至更大分量的回报。在这种预期的驱使下，你就会陷入选择性知觉。你会倾向于相信投桃报李，而不是恩将仇报。但曹操的行为确实非常反常，董卓父子有些迟疑不决。正在此时，李儒来见董卓。董卓急忙询问此事。
这个李儒，足智多谋，尤其深察人的心理。他想出了一个办法，足可剥开表面的迷雾，鉴别出曹操的真实动机。
李儒说：“曹操现在虽然没有家小，但肯定有住处。丞相您现在派人去曹操住处召唤他。如果曹操不疑而来，说明他心怀坦荡，那么刚才他就是诚心献刀。反之，如果迟疑推脱，则一定是心怀鬼胎。刚才之举，就是行刺。”
董卓一听，深以为然，立即派人去曹操住处召唤曹操。过了一会儿，手下人回报说，曹操连住处都没有回，骑着丞相刚刚赏赐的黄马，飞奔出了东门。门吏问他，他说是奉了丞相的密令，有紧急公事，纵马而出，停也不停。
李儒立即说：“这一定是曹操做贼心虚，逃走了！”
李儒的依据——“做贼心虚”其实是一条非常高妙的心理学原理。
做贼之后为什么会心虚？这是“透明度错觉”在作怪！
所谓“透明度错觉”，就是指我们最清楚自己内心的想法和情绪，因为我们的内心对自己是透明的。但始终以自我为中心的我们，会误以为他人也像我们一样洞察我们的内心，而事实上，他人和我们的内心之间相隔甚远，根本不了解我们。在透明度错觉的驱使下，我们就有可能在言行举止上泄露出我们以为他人必然知道（其实却丝毫不知的）的信息。而正是这些信息，才导致了“东窗事发”。
心理感悟：做贼不可心虚，心虚不可做贼。
