玄武派那领头人显然也是个遇强则弱、遇弱则强的人物，脸上退意同戒备一样明显，可他混了这许多年，连对方的名号都不知道便夹着尾巴跑，也实在不像话，便硬梗着脖子道：“阁下是铁了心要给霍连涛那枉顾人伦的伪君子当打手，与我玄武主为敌？”
周翡只能容忍一个半人跟她唧唧歪歪地讲理，一个是周以棠，半个是谢允——即便是谢允，叨叨起来没完没了的时候也得做好挨揍的准备——她根本不想搭理这些多余的人。
眼见那手上纹个大王八的货还待要说话，周翡突然招呼都不打，直接提刀上前，那人只见刀光一闪，悚然一惊，危急之下转身要往身后的人堆里钻，以同侪为盾，可周翡是独自破过青龙主翻山蹈海阵的人，哪里看不出这一点滑头，她不知怎的便晃过了眼前碍事的人，脚下轻轻一转，望春山如附骨之疽一般缠上了那玄武派领头人的脖子，直接往前一送。
这些活人死人山的魔头们往日里横行霸道惯了，何曾见过这种话都不耐烦说，便直接提刀杀人的？一时都惊呆了，这才知道眼前这人“死还是滚”四个字的纯度。
头头都死了，没人跟命过不去，方才还气势汹汹的黑衣人转眼作鸟兽散，客栈中顷刻安宁了下来，徒留一股弱肉强食的血腥味。
一别数年，周以棠言犹在耳——“取舍”乃是强者之道。
周翡扫了一眼那眼圈通红的镖局少女，还刀入鞘，脸上没什么表情，心里却微微叹了口气——谢允一路陪她返回蜀中，此时却突然不告而别，除了那日为了救她使出了那什么……“推云掌”之外，仿佛没别的缘由了。有什么东西能让一个人放弃他一直暗地追查的事？
周翡虽然不愿意妄下结论，却也知道情况恐怕并不乐观。
要不是因为这个，她真的很想留在蜀中见她爹一面，跟他好好聊一聊那些以前她想不明白、这一年间却尝透了滋味的道理。
许是她方才跟活人死人山的人动刀太过凶神恶煞，兴南镖局的一帮镖师愣是没敢上前同她说话，都转向了李晟。李晟是个“窝里横”，只对自己人不假辞色，在外人面前非常之伪君子，三言两语便和人家聊到了一处，约莫一顿饭的功夫才回来。
他往桌上丢了个黑木雕的请柬：“你们先看看这个。”
吴楚楚第一个反应过来，“啊”了一声，说道：“这上面怎么也有个水波纹？”
普通请柬写在纸上，霍连涛的请柬却十分铺张地刻在了木头上，上面镂空刻了时间地点，下面勾了一截诡异的水波纹图案，和吴楚楚长命锁上那个非常像。
李妍感叹道：“这个霍堡主肯定很有钱。”
杨瑾奇道：“不是都说他一把火烧了自己家，逃难到南边了吗？怎么还能很有钱？”
“要紧的东西他早就送走了，岳阳的霍家堡就给沈天枢剩下一个空壳和一个傻大哥。”李晟随口道，“那兴南镖局的总镖头朱庆，本是个颇为了不起的人物，不料一次走镖遭人暗算，后脊梁骨受伤，至今只能瘫在床上，生活尚且不能自理，更不必说照看生意了。这朱庆一双儿女都还不到十八，兄长叫做朱晨，就是刚才被他们镖师护在中间的那个，从小身体不好，功夫也练得三天打鱼两天晒网，他那妹子朱小姐更是自小娇生惯养，身手也就那么回事，兄妹两个突遭大变，也没办法，只能自己顶门立户，幸亏一帮老镖师厚道，还愿意给他们撑门，镖局这才能勉力支撑——前几年霍家堡崛起的时候不是四处招揽人么？听说连活人死人山的木小乔都去了，朱家那两兄妹便顺势依附了霍家，那霍连涛牛皮吹破天，根本就没怎么管过他们死活，这回活人死人山的杂碎捣乱找不着正主，反倒拿他们出气，也是倒霉。”
杨瑾听罢，对乱世孤苦小儿女的遭遇没什么感慨，只是若有所思道：“听说霍家腿法独步天下，那么这个霍连涛能网罗这么多人投他麾下，武功必然是很厉害的？”
周翡悚然道：“难道你还打算挑衅霍家堡？”
杨瑾挺直了腰杆，一本正经地纠正道：“是挑战。”
周翡无言以对，跟一个满脑子打遍天下无敌手的南疆汉子实在说不清楚。
“武功怎么样说不好。”她想了想，说道，“但你这么一说，我确实想起了一件事——当时受到战火波及，再加上曹仲昆有意针对，洞庭一带各大门派先后凋落，唯独让沉寂多年的霍家堡做大，为什么？老堡主不能管事，而那霍连涛既不是底蕴最深厚的，也不是武功最好的……”
李晟从小就是个人精，一点就透，闻听此言，立刻恍然大悟道：“但他一定是最有野心的，此人背后很可能有别的势力。当时霍家堡刚一遭到北斗威胁，立刻就放火撤退，将自己大本营都甩了，除了说明他特别怕死之外，还有可能是他早就已经找好了退路，说不定计划将霍家堡迁往南边很久了，所以他背后的势力很可能是……”
周翡和吴楚楚对视一眼——谢允说过，“白先生”是他堂弟的人，谢允是建元皇帝的侄儿，那他的堂弟岂不是皇帝那老儿的皇子？
吴楚楚先是点了一下头，示意周翡和李晟的猜测都有理，随即又摇了摇头，敲了敲桌上的木请柬，暗示他们有事说事，别再揣度这些大人物的心计。他们仨仅仅用眼神交流了片刻，便各自明白了其他人的意思，一时都默契地噤了声，只剩下杨瑾李妍大眼瞪小眼，全然不明所以。
李妍怕挨骂，憋着没敢吭声，杨瑾却很实在地皱紧眉头，说道：“不是刚才还在说霍连涛的武功厉害不厉害吗？你们在扯什么乱七八糟的？为什么你们中原人老想这么多事？好不痛快！”
“……”周翡无语片刻，问道，“徐舵主是你什么人？”
杨瑾道：“哦，是我义父。早年他到我们擎云沟来求过医，我爹治好了他，那以后便经常有往来。”
周翡真心实意道：“那你可一定要多跟你义父亲近，有事多听他老人家的。”
不然迟早让人称斤卖了。
杨瑾压根没听懂她这句隐晦的挤兑，莫名其妙地看了她一眼，实诚地点头道：“那是自然。”
李晟将木请柬反过来观察了片刻，说道：“永州，正月——方才据咱们推断，谢公子是往南去了，永州不也是这方向吗？你们说，他有没有可能是去那边了？”
周翡倏地一愣，这么一说还真有可能！
“再说说这个水波纹。”李晟数道，“现在就咱们知道的，吴将军那里有一个，霍家堡显然也有一个。”
“山川剑有一个，”周翡想起寇丹在洗墨江边的话，补充道，“我娘……不对，按时间算，应该是外公那也有一个。羽衣班不清楚，但我觉得霓裳夫人很可能知道海天一色的一些内情。鱼太师叔没有，否则寇丹一定拿到了，但他老人家似乎也知道内情。”
“要是按着那一辈人算，霍连涛当时还狗屁不算呢，他现在手里的水波纹，该是老堡主留下来的。”李晟顿了顿，想起他目睹的那场大火，想起冲云子和霍老堡主之间那种诡异的默契，又说道，“我总觉得齐门也应该有一个。”
周翡听到这里，突然沉吟道：“等等，我发现这里面有个问题。”
李晟叹了口气：“不错。”
李妍终于被他们俩这不知所云的对话逼疯了：“劳驾，大哥，亲姐，你俩能用人话交流吗？”
“就现在咱们知道的，最初拿着这个水波纹的人大多都死了，而且都没有和继任者说过其中内情。”吴楚楚小声给她解释道，“那长命锁我从小就戴着，但我爹从来没跟我说过它有什么特异之处。山川剑死于非命，这不用说了，之后他的东西落到了郑罗生手里，郑罗生到死都没明白海天一色是怎么回事。”
“齐门和羽衣班不太了解，”周翡说道，“我娘也一样，倘若她不是完全蒙在鼓里，当时肯定不会派晨飞师兄他们去接你们。”
张晨飞太年轻了，他们那一队人虽然常在江湖上行走，做的却大多是跑腿的事，李瑾容不可能明知吴家人身上有要命的东西，还将弟子派去送死。
“说回到这个霍连涛身上，”李晟道，“霍连涛这个人，心机深沉，很会自吹自擂、狐假虎威，但海天一色不比其他，他不可能傻到明知自己有个怀璧其罪的东西，还拿出来满天下展览招祸。这水波纹很可能是霍家堡堡主平时用的一样信物，被不明内情的霍连涛当成了取代霍老堡主的凭证。”
李妍听了这前因后果，简直一个头变成八个大，满城的鸟都飞过来围着她脑袋转了一圈。她绞尽脑汁地思考了片刻，没想出什么所以然，只将脑中原本泾渭分明的面和水和成了一团难舍难分的浆糊，只好无力地问道：“所以呢？我还是没听懂。”
“所以永州这回要热闹了。”李晟低声道，“霍连涛根本不知道水波纹代表什么，自以为来客都是来给他捧臭脚的，到时候恐怕会来一大批不速之客。”
对“海天一色”垂涎三尺的活人死人山、北斗，甚至是……南面朝廷。
李晟问道：“怎么样，我们去永州看看吗？兴南镖局的人能把我们带过去。”
周翡迟疑着没表态，毕竟谢允不见得一定会去永州，她只想寻人，没兴趣跟着霍连涛搅混水。
然而就在这天傍晚，“头一户”的店小二给杨瑾送来了一个消息——
“黄色蝠的兄弟们传信，说好似见过您打听的人，此人自己买了马车，出手十分阔绰，就是说什么也不肯让人帮他赶车，非要亲力亲为。小人那些兄弟们没见过少爷不当非当车夫的，觉得有点奇怪，还派人小心地跟了一段，见他走的是往永州去的官道。”
