霍艳读高二的时候，她那不争气的弟弟居然离家出走了。弟弟走后，曾给霍艳写了封信，说自己在广州一个厂里打工。霍艳说：“那时不像现在，厂里用童工的现象很普遍。”霍艳将弟弟的情况说给母亲听，希望母亲能让父亲把弟弟找回来继续念书。可母亲气愤地说：“找这个畜生干啥，就当我没生他。”
放暑假时，霍艳实在不放心弟弟，便一个人偷偷地买了船票，从重庆云阳坐船到宜昌，再由宜昌转车去广州。他想把弟弟接回来。那时的霍艳只有16岁，从来没有出过远门。到达广州后，霍艳按照弟弟寄来的信封上的地址，费了九牛二虎之力，才把弟弟找到。可弟弟死活不肯跟姐姐回去。弟弟说，他受够了这个家。父母整天就是吵吵吵，躲远些，耳根子清净。没办法，霍艳也只好在弟弟那里住下来，继续做他的思想工作。可住下来要吃饭啊，霍艳来广州的路费，均是她平常在学校省吃俭用攒下的，一路上都花光了。
一天，霍艳在街上闲逛，看到有工厂在招工，她灵机一动，便跑去应聘。恰好对方急需要人，一去，就被录用了。那是家中美合资的电子厂，进厂之后，霍艳惊呆了。她发现厂里的工人，有很多都是些未成年，年龄比她都还小。霍艳说：“那都是些辍学的孩子，干活时身子单薄，手脚慢，便经常有好心的大哥大姐干完自己的活后，去帮他们完成任务。”这段经历，让霍艳心里很难受。她觉得，读书对于一个人来说，太重要的。
霍艳只在厂里干了一个半月，她见自己实在感化不了弟弟，觉得再这么耗下去，不但挽救不了亲人，怕是连自己的学业都荒废了。于是，她找到厂里，领了1780元工钱，就坐车返回重庆了。
眼看高考临近，填报自愿时，霍艳的音乐老师很欣赏她的音乐天赋，强烈推荐她报考音乐学院。这也是霍艳自己的愿望。可天不遂人愿，高考成绩出来，她却阴差阳错地被重庆一所理工科大学录取。进入大学后，霍艳学的是会计专业，这让她很是郁闷。她的音乐梦想，就这么夭折了。
由于对枯燥的会计学不感兴趣，霍艳上课时，老是心不在焉。老师在讲台上津津乐道地讲他的，霍艳却躲在下面翻乐谱。期末考试时，有好几科成绩，她都不及格。第二学期，一个新老师的出现，令霍艳萎靡的精神为之一振。霍艳说：“你不知道，当我看到他的第一眼，就被他征服了。”老师个子高挑，儒雅，博学，是个有品味的人。
从那以后，霍艳暗恋上了那个老师。每天都期待上他的课。只要是那个老师讲课，她眼睛都不眨一下，就那么默默地注视着他。霍艳说：“我那时想，若能跟这个老师长相厮守，要不要音乐，追不追求梦想，一律无所谓了。”
但事实是，任何的暗恋都是青涩的，没有多大希望的。就像她暗恋的这个老师，最终只能使她陷入痛苦的深渊，不能自拔——这个老师塑造了霍艳的爱情观，使她日后对任何同龄异性都产生排斥，激发不起一丁点儿兴趣。
第一个男人
暗恋给霍艳带来的痛苦，像天空的阴云一样笼罩着她。这块云层很厚，很宽，几乎挡住了她头顶上的阳光。她去食堂打饭，会拿错卡；回寝室睡觉，会走错门……总之，那段时间，她像生了重病似的，头重脚轻。心里实在毛闷了，干脆课也不去上了，睡在床上不起来，一直睡到日上三竿。
一天夜晚，校园里静悄悄的，只有教学楼的窗户里，还透出白炽灯发出的光芒。霍艳从床上爬起来，萌生了一个奇怪的想法——她想跑去酒吧里唱歌。这念头一起，霍艳激动了，她曾听同学说过，酒吧里是令人销魂的地方，是人间的天堂。在那里，可以让人忘记所有的忧愁，把不开心的事统统付诸脑后。但霍艳长这么大，还从来没有去过，她下定决心要去体会一下。
霍艳洗了脸，上了点淡妆，就急匆匆地朝校门口走去。学校对面，是一个商业圈，耀眼的灯光下，穿着时髦的青年男女在商场里进进出出。霍艳没有心情去注视他们光鲜的外表，此时，她的注意力，全部集中在寻找酒吧上。兜了一圈后，她忽然发现在商场大厅里有一块楼层指示牌，上面标明五楼即有一家夜总会。霍艳毫不犹豫，乘电梯上去了。
夜总会果真是令人迷醉的地方。霍艳一进去，就被里面的气氛感染了。五光十色的灯光闪动跳跃，光线射在地面上，如梦如幻。时而高亢，时而抒情的音乐，让她如痴如醉。大厅里，坐着几桌喝酒调笑的男女。女生个个年轻貌美，长发披肩，穿着长腿丝袜，露着肚脐，蛇一样的腰杆摇曳生风。她们一手端酒，一手拿烟，那模样，那姿态，真是潇洒极了。霍艳说：“当时，我心里还有些后怕，可多呆一会，也就适应了。”她找了个角落坐下来，要了两瓶酒。这时，舞台上正有一个男人在引吭高歌，嘶声力竭的，貌似把屋顶都要震飞。男人唱完，有不少人上前敬酒。霍艳也不知道是哪根神经发了，她居然也端杯酒，跑了上去。霍艳说：“那个男人一见到我那清纯的样子，眼睛就发绿了。”男人一仰头，将杯中酒喝个底朝天。然后，拉着霍艳的手，久久不放。
接下来，那个男人便把注意力投放在了霍艳身上。通过观察，男人见霍艳始终是一个人在喝酒，便跑过去搭讪。这一来二去，彼此也就交流上了。那晚，男人领着霍艳跳舞，唱歌，一直喝到凌晨两点。待男人送霍艳回学校的时候，霍艳才知道那男人原来是自己学校的一个职工，在保卫处上班，叫顾钱斌，是个退伍军人，42岁。
有了这次接触，顾钱斌便隔三差五邀约霍艳出去玩。霍艳起初不情愿，但顾钱斌早已搞清楚了霍艳住的寝室。于是，他经常借执勤之便，在寝室楼下等霍艳，一直等到霍艳下楼为止。霍艳说：“其实他也挺帅的，1.8米的身材，穿上制服，腰板直挺，很男人。”或许就因这原因，霍艳最终答应了顾钱斌的请求，愿意跟他相处。
每个周末，顾钱斌都要带霍艳出去逛街。逛完街，就领他去吃好吃的。还时常陪她到酒吧买醉。这一切，让霍艳觉得生活很滋润。以往读书，她从来都是省吃俭用，一个馒头分作两半吃。一夜之间，她竟改天换地，过上了衣来伸手，饭来张口的生活。顾钱斌对霍艳可以说是百依百顺，宠爱有加。只要霍艳叫他走东，他绝不走西。无论工作再忙，霍艳一个电话，他就能准时现身。这无不使霍艳有种做女皇的感觉。
有一次，也是春暖花开时节，顾钱斌约霍艳出去踏青，她欣然答应了。顾钱斌开着车，将她拉到郊区去看菜花。那天，他们玩得很尽兴。下午，顾钱斌又领她到菜地旁的池塘里钓鱼。晚上，就住在一个农家乐。入睡时，霍艳心里怦怦地跳。跟顾钱斌相处这几个星期以来，老实说，她们还没有在一张床上睡过觉。而顾钱斌平素也是规规矩矩，只是会牵牵她的手，或拥抱她一下。但这次不同，一上床，顾钱斌就动手动脚。霍艳极力反抗，二人在床上折腾了一宿，顾钱斌都无计可施。直到黎明时分，农家乐养的鸡都叫了两遍了，顾钱斌似乎觉得，如果再不下狠心，恐怕猎物就翻山越坳了。瞬间，他骑在霍艳身上，三两下就把霍艳给制服了。
踏青归来，顾钱斌的阴谋得逞，霍艳也上了贼船。如此一来，二人便正式过起了同居生活。直到这时，霍艳才开始关心起顾钱斌的家庭情况来。顾钱斌在认识霍艳之前，早已是有妇之夫，还有个读初一的儿子。这些，霍艳已有预料，所以她并未感到惊讶。霍艳说：“知道他的真实情况后，我之所以还选择跟他在一起，是觉得他确实待我好，我怕失去那种感觉。”两人在一起相处久了，感情就会越来越深。顾钱斌看上了霍艳的年轻，他承诺，一年之后，就跟老婆离婚，与霍艳白头偕老。果真，一年过去，顾钱斌向霍艳展示了他的离婚证书，并天天催促霍艳结婚。
事情发展到这一步，霍艳才真正感到恐惧了。她幡然醒悟，觉得自己点都不爱顾钱斌，她爱的只是一种被呵护的感觉。觉察到这一点，霍艳便有意躲着顾钱斌，再不跟她见面。任凭顾钱斌手段耍尽，霍艳就像一只钻进洞穴的老鼠，不给他丝毫机会。
又过了两个月，顾钱斌深感与霍艳的缘分尽了，便转而跟一个做生意的女人走进了结婚的殿堂。
第二个男人
像霍艳这样有着文青气质的女孩子，其实是很讨男人喜欢的，尤其是有文化的男人。他们看多了太多世俗气、脂粉气、妖气、媚气的女孩子，忽然见到如此内敛和安静的姑娘，会按捺不住心中的冲动。
李雪平就是一个有文化层次的男人。当他第一次见到霍艳时，内心的涟漪是一圈一圈的在荡漾。甚至，还荡起了漩涡。说了你或许不信，李雪平也是霍艳的大学老师。霍艳说：“我这辈子，也许跟老师有缘吧。”但与霍艳之前暗恋的那个老师不同，这个老师是教经济法的，40岁出头。若单从外在形象比，李雪平肯定不如霍艳暗恋过的那位老师。他矮小，偏胖，戴副眼镜，走起路来，就像在地上滚似的。霍艳说，她起初根本没在意他。而且，她还经常旷李雪平的课。但李雪平却已在暗中在意她了。
其实，还在霍艳与顾钱斌藕断丝连的时候，李雪平就开始发短信给她，一会儿嘘寒问暖，一会儿关心她的学业。总之，话语充满了暧昧。那会儿，因为有顾钱斌在，霍艳也没把李雪平当回事。
霍艳正式跟李雪平往来，是在与顾钱斌分手后。有一次考完试，李雪平叫霍艳去帮忙改试卷。霍艳去了，可这一去，结果麻烦了。那晚，他们改试卷改到很晚。大概十点多钟，李雪平说肚子饿了，让霍艳陪他出去吃夜宵。霍艳原本没有吃夜宵的习惯，女孩子嘛，都怕吃多了长胖。但碍于情面，她还是去了。吃完夜宵，已经快夜里十二点正了。李雪平主动说送霍艳回宿舍。此时的校园已经没有人了，路边的灯光忽明忽暗。加上那几天校园里正在线路改造，一半的路灯都没通电。霍艳住的宿舍楼下，是一片草坪。穿过草坪，便是教室。霍艳与李雪平并排走着，忽然，李雪平转身死死将她抱住。霍艳大吼一声，但没人听见。这时，李雪平拖起霍艳就朝草坪后面的教室跑。那间教室，不知道为啥，那天晚上竟然没有上锁。教室里黑灯瞎火的，只是教室左侧的窗户能透进来一丝光亮，依稀可以辨认出对方的脸。李雪平一进教室，就迅速解霍艳的纽扣。先霍艳使劲推搡，但李雪平力气很大，推搡到最后，霍艳索性站着不动了，任其疯狂放肆。就这样，霍艳理所当然成了李雪平的爱情俘虏。
事发后，霍艳曾想过起诉李雪平。但没多久，她竟发现自己还真有点喜欢上了这个老师。虽说李雪平人长得不咋样，但口才一流，学识也堪称渊博。只要他一站上讲台，整个气场就被他控制了。一张嘴，下面即掌声雷动。这也难怪，李雪平没进高校之前，原本是个律师，自己开了家律师事务所。后来，他见所里效益不好，便去读博。毕业后，就留在了高校任教。如此经历，没有一副铁齿铜牙，行吗？霍艳就是被他这张嘴给套住了。
李雪平不像顾钱斌，他为人似乎要耿直得多。一开始，他就跟霍艳说了实话，告诉她自己是结了婚的人，不可能跟她成为夫妻。但李雪平提出跟霍艳买一套房子，只要她肯做自己的情人。霍艳有些犹豫，但他的确又被李雪平的学识魅力击败了。思来想去，霍艳勉强答应了。李雪平见霍艳态度还不够坚定，开始给她洗脑，时常举例给霍艳听，说他某某朋友，长期两地分居，一个在台湾，一个在内地，一年只见两次面，照样恩爱得很，感情比太平洋的水还深。
李雪平耿直是耿直，但同时又是个有心计的人。自从霍艳跟了他后，他好像就把买房子的事给忘了，从来都不提。偶尔，霍艳一提及此事，他就把话题岔开，顾左右而言他。每个月，只要李雪平想要霍艳了，就在外面找家宾馆，开一间房，在里面住一宿。有时，霍艳放假，无出去，他就连续开几天的房。每天跑去看她一次，呆几个小时，就走了。
有一天，李雪平照例去看霍艳。看完后，要起身离开，霍艳坚决不让他走，说必须留下来陪自己。李雪平好话说了一箩筐，霍艳照样不依不饶。李雪平无奈，只好依从了霍艳。但那天晚上，李雪平焦躁不安，心里藏有事似的。九点多钟，李雪平说累了，要去洗澡睡觉。他刚进浴室不久，手机就滴的一声响。霍艳拿起一看，是一条短信：李，我能做你的情人吗？霍艳一下就怒了。等李雪平洗完澡出来，霍艳问他这人是谁。李雪平支支吾吾，解释说肯定是有人发错了信息。
那天晚上，霍艳整夜都没睡着觉，她责怪自己太傻了，傻到决定在跟着李雪平之前，都没有去了解他的社会关系和人际交往。
第二天一大早，当李雪平还在酣睡中，霍艳便偷偷地爬起床，流着眼泪跑出了宾馆的房间。
