贡生，意指以人才贡给朝廷，本指府、州、县生员中成绩优异而升入国子监的读书人。不过，贡生的成分比较复杂，通常情况下，贡生不能等同于太学生。这是因为，清代贡生有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡之分。其中，例贡不经过考选，而由生员援例捐纳，故称例贡，也就是说，其名号是花钱买来的。谢氏宗谱上只说谢君才是贡生，并未点明是优贡还是例贡，但根据其父谢思良身份为太学生可推知，如果君才是例贡以上的贡生，宗谱上应当视为荣耀，一定会白纸黑字明确记载。笼统地称其为“贡生”，恰恰说明这身份极有可能是花钱捐来的。
这样的家世，留给谢家人的不是荣耀，而是尴尬：三代读书人，身份分别是登仕郎、太学生和例贡。在谢家人看来，现实无可回避，诗礼之家正逐渐式微；在外人看来，现状非常明显，谢家属于“钱袋、粮袋、空口袋，一代不如一代”。
谢国广（1861-1908），贡生谢君才的长子。谢君才二十四岁生下国广。谢国广六周岁进私塾读书。可以想象，谢君才对儿子寄予怎样的厚望，最大心愿就是，儿子日后能光宗耀祖，完成谢氏三代读书人未竟之大业。然而，事与愿违，不出半年谢君才就看出，儿子国广不是读书的料，别说指望他中举光宗耀祖了，只怕进学成秀才也希望渺茫。
谢国广从小性子安静，为人老实。进私塾没几天，先生就说他稳重诚恳，坐得住，不偷懒，可谓少年老成。按理说，这样的孩子很适宜读书求学问。不过，其父谢君才却隐隐感到不安，担心自己的猜测会变成现实。
原来，谢国广诞生至长到六岁，谢君才也没少教育他，开发他，观察他。熟话说，“三岁看八十”，三周岁，谢国广敦厚的性子就显露无疑，从不说谎，也不喜欢跟别的孩子打闹，且办事认真。
比方说，春节前让他拣干果，把饱满的挑出来放到青花大瓷盘里，留着过年招待客人。只要父母跟他郑重交代一下，“过年要摆在正堂里的”，他就会格外认真细致，一颗一颗挑选。换了别的孩子，才不管这么多，别说过年招待客人，就算是接待神仙菩萨、玉皇大帝，也只有五分钟热度。片刻之后，对不起，管你王母娘娘还是观音菩萨，小哥不陪你了，玩儿去了。还有一类孩子，坐得住，但做事不细致，只图数量不顾质量。
很显然，谢国广是个异数。他不但坐得住，做事还讲认真，让他挑饱满的，他就只选饱满好看的，有些干果个头虽大，色泽黯淡、外形干瘪，他也明白，这些不能入选。
第一次，谢国广把干果分得清清楚楚，青花大瓷盘里都是光鲜饱满个头大的，竹匾里都是不好看的。小孩子的成就，无一例外需要父母肯定，于是，三岁的谢国广跑去喊父亲来看。当时，其父谢君才的确既感到惊讶，又感到欣喜。他想，我老谢家世代书香，科举上却举步维艰，如今老天开眼，总算出了这么个坚韧的孩子。良苗既已出土，只要悉心栽培，假以时日，何愁不出栋梁？不要说秀才、举人，就算黄榜中进士，也不是没有可能。
于是，从那以后，谢君才开始教儿子吟诵唐诗名篇。不久他便发现，儿子记性并不出众，好在耐得住性子，记住唐诗名篇倒也不难。再以后，谢君才开始教儿子认字、写字。
就是从认字、写字开始，谢君才隐隐感到，儿子不够聪明，悟性一般。
汉字其实有规律可循，四岁的儿子识字数百，却始终分不清其中最简单的规律——找准偏旁部首。比如，他能准确读出“桂”“柿”“梅”“桃”“杨”“柳”。可是，当父亲问他，这些字有什么共同点时，他惊讶地瞪大眼睛看父亲，不明白他问的是什么。父亲只好挑明了问他：“你看看，这些字像不像兄弟姊妹？你看，它们的模样，其实挺相似的呀。”谢国广听了，更为惊讶，仔细看眼前这些被父亲说成“兄弟姊妹”的字。问题是，在他看来，这些字显然是不同的，也并不相似。谢君才只好耐着性子，指着最上边那个字的左半边，问儿子这是什么字。谢国广眨巴着眼睛，小半天才说：“像个‘木’字。”
谢君才啼笑皆非：“像个‘木’？本来就是‘木’字。”
谢国广有些犹豫，本想争辩，却没有说出口。
谢君才在纸上写下个大大的“木”字：“看看这个，再看看那个，一样的啊，都是‘木’字。”
谢国广再次犹豫。谢君才鼓励他：“说说看，不要紧，说吧。”
谢国广有些胆怯，伸出右手食指，指向“木”字最后一笔，那个长如小刀的捺，然后，又点住“桂”字的第四笔，那是一个小如黑瓜子的点。
一瞬间，谢国广的内心就被失望填满了。
什么叫悟性？这就叫没悟性！
什么叫聪明？这就叫不聪明！
还好，作为父母，对孩子的失望都是短暂的，不会是永久的。不久，谢君才开始自我安慰，孩子还小，尚未开窍，等他再大些，领悟能力会随年岁俱增，总有豁然开朗的那一天。不过，他对孩子悟性不佳的担忧，却如顽固的阴霾，一直盘踞于心头。时不时地，有意无意地，他会留心评测，其长子国广，到底有没有读书人该有的领悟能力。
比方说，吟诗，虽说各人习惯不尽相同，但普遍规律还是有的。
“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”第三句是转，“举头”二字后稍顿，“望明月”三字音调要提高；第四句是合，“低头”二字后稍顿，“思故乡”要读得很舒缓。即便识字很少的半文盲，抑或目不识丁的文盲，听到朗诵者读出最后三字时，也知道这首诗读完了。
学习诵读的人，则应更进一步，能够举一反三，能把这样的吟诵规律套用到别的古诗上去。
“白发三千丈，缘愁似个长。不知明镜里，何处得秋霜。”吟至第三句“明镜里”时，声调自然而然要提高；吟诵最后一句，“何处”二字后要有停顿，然后，用缓慢而又略带慨叹的语气吟出“得秋霜”三字。悟性更佳的，换成七言诗，也会无师自通，准确掌握吟诵节奏。
比如，“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”第三句里“亡国恨”三字音调要高，“隔江犹唱”后要停顿，然后用低音缓慢吟出“后庭花”三字。
谢君才是贡生，吟诵唐诗十分拿手，但是，其长子国广，从三岁到六岁，能背诵许多诗篇，就是掌握不了吟诵规律与节奏。这只能说明，他在这方面天赋很一般。
当然，身为父亲，对孩子的种种希望，总是大于失望，这几乎是长辈的本能。即便自己走到生命尽头，也不会对子孙失去信心，这是人类天生的美德。
孩子在识字方面没有过人天赋，并不能证明孩子学诗词、做文章不行。这是谢君才曾经的想法。孩子在吟诵古诗上禀赋平平，并不能证明孩子其他方面不行。这也是谢君才曾经的想法。
六岁，谢国广进私塾读书了。先生说，这孩子坐得住。先生说，这孩子背书有些慢，但知道用功，背熟了就记得牢，不像有的孩子，抢记能力强，但是过后忘得快。
谢君才听了，喜忧参半。
终于，先生开始教蒙童们写文章了。先生并不冬烘，第一次布置的作文是《挖笋记》，要求不高，须言之有物，勿发空言。
谢国广埋头作文，先写初稿，然后誊抄清楚。
开头两句不同凡响：“翠竹满山，春笋遍地。”可谓眼前有景，言之有物，惜墨如金，笔笔有力，这哪是孩童的作文，分明是才子手笔。
且慢高兴，接下来两句是：“挖笋出土，装于筐里。”这就很一般了，岂止是一般，简直是平庸。
再接下来又是两句：“装满竹筐，抬回家去。”这两句，唉，怎么说呢？不说也罢。
接下来呢？没有了，全文仅六句，二十四字。
谢君才第一次看到儿子写的文章，虽说脸上带着笑意，心底却冷风飕飕，脊背上冷汗微现。关于自己的儿子，他又了解到一点：做文章同样没有天赋。
依现代人看来，刚上学的孩子，写字还写不来呢，能写出这样完整的语段，已经很难得了。
旧学不一样。旧学只学一样，文，包括读书、书法、对课和作文。其他什么都不学，没有数学，没有体育、音乐、美术、手工。蒙童诵读的，都是古典文学经典。会写文章的蒙童，一出手往往就洋洋洒洒，雅言迭出。当然，起初都是套用古人的，套用格式，套用文字。然而，能主动套用，正是灵活运用的初级阶段，也是开窍的具体表现。也有极少数天赋异禀的，很小就能写出传世佳作，比如，骆宾王还是蒙童时，就写下传诵至今的“鹅鹅鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波”。
做人要老实，做文章却不能老实拘泥，束手束脚。谢国广的欠缺之处，恰恰在于做文章太老实，太死板。能写文章的人，都知道这样的道理，“文似看山不喜平”。诗词名家，更是心高气傲胆子大，“语不惊人死不休”。
以诗仙李白为例。李白写诗，不但不老实，简直胆大妄为，“为所欲为”。“桃花潭水深千尺”，桃花潭其实很浅。“飞流直下三千尺”，庐山瀑布根本没那么高。这还不算什么，“白发三千丈”，在白发面前，桃花潭，庐山瀑布都不算太神奇。
谢君才在心里给长子谢国广写下评语，尽管他很不情愿：这孩子今生能识很多字，这孩子今生能记很多文章，这孩子今生能讲很多典故。
仅此而已。而已，让人心碎的两个字。作为父亲，他只能把这两个字深埋于心底。然后，让孩子继续读书。儒家最讲究仁义二字，对待同道，尚且要仁至义尽，何况是对自家骨肉？
谢国广读私塾读满六年，直至十二岁。
跟其父料定的完全一致，谢国广识字很多，背诵的文章诗词很多，熟记历史、文坛典故也很多。然而，真的是仅此而已。他不会写文章，确切地讲，他并非不能写出完整的文字，只是不能灵活自如地写出属于自己的文字。他笔下的文字，要么一看便知是生搬硬套的，要么一看便知是硬生生挤出来的，皱巴巴，干巴巴，既不光鲜，更无滋味。写景，他只会见山写山、见水写水，别指望诗情画意，更别指望摇曳生姿；策论，他只会就事论事，人云亦云，看不到主张，更看不出肝胆。
谢国广过完生日，年满十二之后，其父谢君才跟他商议：要不要参加小考？
小考也称小试、童试、童生试，明清两代皆为取得生员资格的入学考试，可分为县试、府试、院试，是读书人的进身之始，也就是科举首次正式考试。
面对郑重其事的父亲，谢国广虽说面带惭愧，但还是十分清楚地表达了自己的观点，不是用言语，比言语更直接，那就是坚决地摇头。
是的，谢国广知道全家对自己寄予厚望，也知道六年来自己不从事劳作，未能给家庭带来任何钱物收益，如果放弃进学，意味着前功尽弃，之前家里耗费的金钱，自己耗费的心血，全都付之东流。然而，他更为清楚的是，自己不是读书那块料，再读下去，只能徒长年岁，空耗家资。长此以往，自己付出的心血越多，对家庭的亏欠也就越多。
既然如此，还不如早点学手艺，勤劳作，安生计，奉父母。
还有一个原因，谢国广内心十分清楚，但不愿说，也不敢说。那就是，自家祖上，日子其实是很滋润的。这么多年以来，谢家的财运之所以越来越稀薄，就是因为从祖父开始，都只会读书，不会安生计，置产业。
谢君才问儿子想从事什么营生，谢国广的回答很实诚，老人都说，“无业不遮身”“荒年饿不死手艺人”，还是学手艺吧。
谢君才点头说：“也好。你从小没有干过活，力气不大，筋骨不强健，铁匠、木瓦匠都干不了，这样，你去城里药店，跟着坐堂的先生学点医术，也跟着抓药的师傅学学手艺。就算学不来切脉看病，将来开个中药铺，或者做个草药商，也是好的。”
于是，谢国广进了城，在一家大药房学徒两年。
1875年，虚岁十五的谢国广回到潘坑，开办中药铺。因为太年轻，加之为人谨慎，一开始没胆量堂而皇之坐堂行医，先是做草药生意，既收购，也批发，同时还零售。不过，因为潘坑地处闭塞，附近山民有小病小痛无法翻山越岭去寻医问药，只能到谢家药铺来求助。人家找上门来，谢国广不能不帮忙。他毕竟学过两年医，对于伤风感冒、发热咳嗽、腹痛腹泻之类的常见病，治疗起来，还是有七八分把握的。
不出半年，谢家中药铺在这片闭塞的山乡有了名声，虽说利润有限，毕竟能开办下去，也算不容易。
这年冬天，十四周岁的谢国广结了婚。老规矩，父母之命，媒妁之言。妻子麻氏比他大三岁，时年十七岁。
旧时，许多家庭妻大夫小，这是有原因的。夫君太小，如果妻子更小，一来不能操持家务，生计都有困难，二来不利于生育，往往难产，酿成灾祸。
妻大夫小的另一个重要原因是，封建时代夫为妻纲，男人可以为所欲为，纳妾、吃花酒，都是常事。原配夫人娶来后，既操持家务，又为夫家繁衍后代。等大老婆步入中年人老珠黄，原先比她年纪小的夫君正当盛年，只要家庭经济条件尚可，就很有可能纳妾。其后，家庭事务继续由大老婆操持，小老婆则接过繁衍后代的使命。
有清一代，早婚盛行，这也是清朝人口膨胀的原因之一。追根溯源，答案倒也简单，早婚的示范者，正是皇家。
史料明确记载，清朝入关后第一任最高统治者顺治皇帝，十四岁（虚岁）大婚；其子康熙皇帝成亲更早，十二岁（虚岁）大婚。上行下效，无论是居庙堂之高，还是处江湖之远，大清国内，绝大多数人都信奉“早养儿子早得力”。
谢国广与麻氏育有二子一女。1876年生子用世，1879年生女阿英，1881生子用道。
