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“先生，我们今天要做什么呢？”哈迪透过贴膜车窗向外看去，一派荒芜、单调乏味的沙漠景色向后飞驰而过。他惊叹地看着这辆闪亮的豪华轿车在车流中来回穿行，仿佛其他车都在为它让路一般。
司机目不转睛地盯着前方的道路。
哈迪上下打量着他。虽然五官有些不同，但他和昨天登门的那个男人如出一辙：一样的西装，一样的暗灰色皮肤，一样空洞无神的双眼。“我需要待一整天吗？具体测试些什么呢？”
“到时候就知道了。”
“但是我应该做什么准备呢？我都不知道他们会问我什么，我……”
司机举起一只手。“我们很快就到了，他们会向你解释清楚的。”
哈迪叹息着往后一靠。车子自如飞驰着，他把前额抵在冰凉的车窗玻璃上，满怀敬畏地看着自己的祖国。他任由思绪回到从前，回想着以前去开罗旅行的种种。公交车的车身全都锈迹斑斑、坑坑洼洼，车窗上的玻璃早已消失不见，它们在狭窄的马路上见缝插针，蹒跚并行，刺耳的喇叭声和刹车声此起彼伏。每每他站在拥挤如沙丁鱼罐头的公交车里拼命稳住身形，空气里总弥漫着汗臭味，嘴巴里全是沙子。大公交车在拥挤的马路上霸气侧漏，不时挤开挡在前面的小汽车，或是冲着超载的自行车狂按喇叭。哈迪不由微微一笑，心下暗想，眼前这种旅行方式舒服多了。
“看！”司机指着窗外道，“我们到了。”
哈迪下了车，将手放在眼前遮挡10点钟的艳阳，研究所黯淡的灰色墙壁赫然耸立在他面前。即使透过棱角分明的边缘投射来埃及的烈日，也无法为这栋晦暗的建筑增添光彩。
哈迪感觉到一只手放在了他的肩膀上，便任由对方带着自己来到了巨大的前厅。他们沿着瓷砖地面往电梯走去，脚步声在空旷的大厅里回荡着，分外响亮。电梯悄无声息地把他们送到了23楼。
电梯门“嗖”一声打开了，一股冷风扑面而来。除此之外，别无他物。他们沿着一眼望不到头的走廊向前走去，一路上没有碰见一个活人，七拐八拐之后，来到了一扇标有“新生”二字的门前。
那人拿出一张卡在门口刷了一下，门“咔哒”一声开了。他轻轻推着哈迪跨过门槛，进到屋里，把他带到一把孤零零的椅子旁。椅子前面是一台电脑。他按着哈迪的肩膀让他就座，然后一言不发地离开了。
哈迪回头看了看那扇门，一阵不安席卷而来。
“你好！”一个声音从眼前的电脑传来。
哈迪回过身面对屏幕。“额，你好。”
“我是你的主考官。接下来将由我来对你进行面试，结束时我会通知你，并向你传达测试结果。”
“嗯，好吧。”哈迪紧张地在座位上动了动，眼睛扫视着空荡荡的房间。
“答题时请保持安静，除非我要求你讲话。如果你通过了本次测试，我会成为你的导师。测试一，第一部分，被测试人：哈迪·亚瑟德。”
哈迪咽了口唾沫，松了松领带。他不习惯由一台机器来告诉他该做什么，那是妈妈的工作。
屏幕亮了，上面出现了大量的图片和文字。一系列解码后的数字和代码出现在他眼前，在这个昏暗、冷漠的房间里闪烁着。他慢慢地呼出一口气，掰了掰指节，手指悬在了键盘上方。
当眼前的数据完美归位，他觉得自己放松了下来，肩膀也不再紧绷。他感觉自己体内的个人电脑“咔嗒”一声启动了，忽然之间，他感到无拘无束，充满活力。
哈迪的手指在键盘上挥舞着，就像一位正在举办专场音乐会的钢琴家，完美无瑕地弹奏出魔法般的音符，只不过他的音符是数字罢了。他敲击键盘，点击鼠标，一路过关斩将，不时面带微笑。在他眼里，那些没完没了的陷阱只够用来对付小孩子。他摇了摇头，敲下回车键，结束了最高级别的测试。
“恭喜你，亚瑟德大师，”电脑说道，“你已成功通过测试。”
“谢谢你。”
“我可以叫你哈迪吗？”
“当然可以。”他向前探了探身子。“那我怎么称呼你呢？”
“我叫克洛伊。我将是你在研究所培训期间的个人导师。”
“好的，克洛伊。接下来做什么呢？”
“我们会通知你妈妈你已经被录取，近期不会回家。你的第一阶段培训计划共计12周。在此期间，你不可以离开研究所。一旦完成该阶段培训，你可以休几天探亲假。你可以在每周六上午8：00到9：00之间和你妈妈联系一次，在这段时间，我们会创建一个视频链接。”
“哦。”
“你将会在我的指导下完成一个结构化的培训课程，该课程包括很多详细的模块，希望你能在课外继续学习。”
“我是唯一的新人吗？”
“你是来自世界各地将近五百个新人中的一个，稍后会有人带你去与其他新人见面，还会带你去看宿舍和餐厅。在早上的入门训练开始之前，你有一段时间可以休息。再见。”
他面前的电脑息屏了。
既来之，则安之。哈迪耸了耸肩，大声说道：“欢迎回家！”
5
“她总是那么友好吗？”哈迪似笑非笑地望着身旁的年轻人问道。这小伙子是刚刚分派给他的研究所引导员，而他问的是刚刚接待他们的那个前台姑娘。那人扬了扬一边的眉毛，就算回答了。
前台姑娘走了回来，动作就像机器人一般机械。她看也没看他，径直把一摞叠放整齐的灰衣服放在了柜台上。
“两条裤子、两件衬衣、一双鞋和五套内衣。”她把接待台上的写字板转向他，又递给他一支笔。“在这里签字。”
“谢谢。”哈迪瞥了一眼她的身份识别卡。“谢谢你，3016。”
“以后每逢周三和周六，你就把要洗的脏衣服放到篮子里，然后每周来这儿取一次替换的衣服，明白吗？”
“额，明白了，好的。”
前台姑娘从他手里接过笔，检查他是否把名字签在了正确的位置。发现没问题后，她朝他点了点头，便转身背对他。
见她走开，哈迪对她说：“祝你一天愉快。”接着，哈迪抱起那叠衣服，转向他的陪同。“接下来去哪儿？”
“来，我带你去宿舍。”
“好极了。”他跟上年轻人的脚步。“你叫什么名字？”
“我叫IM4039。”
“IM？”
“研究所成员的英文首字母。”
“哦。”哈迪边走边打量他。“你来这之前没有名字吗？”
“有，但研究所希望我们能用自己独有的身份编号。”
“说嘛，天知地知你知我知。”哈迪充满期待地笑着，小跑着跟上他。
4039低头看了他一眼，没有作声，继续往前走着。
“你家是哪里的？”
“我家在西班牙，但我已经来研究所5年了。”
“哇，那你一定很想家吧？”
他们来到了一道门前，引导员把手腕伸向一个扫描仪，门“哗”的一声开了。“我在研究所里什么都不缺。”
“但是你不想你妈妈吗？”
4039停了下来。
哈迪继续保持原速前进，不知不觉走在了前面。当意识到那人不在旁边时，哈迪转身看着他。“我说了什么不该说的话吗？”
“没有。这是你的房间。”
哈迪匆匆走回来，顺着引导员的手势往敞着的门里四下打量着，一颗心顿时凉了半截。“噢。”
除了一张床、一个衣柜、一些架子、一张电脑桌以及桌上那套看起来很昂贵的电脑设备之外，这个房间里便空无一物了。光秃秃的米黄色墙壁让他想起厨房水槽里妈妈洗过茶壶后的水。唯一的一扇窗只有信箱大小，而且如此之高，从外面斜照进来的矩形光束看起来像是来自外太空。哈迪想起家里的房间，内心一阵翻腾。
“你很幸运。因为你是IT部的新人，研究所让你一人住一间房。他们猜想你不希望被任何事分心。”4039抱臂倚在门框上。“我已经来这么长时间了，还得和别人住一屋。”他的脸上闪过一丝笑意。
“你室友叫什么名字？”哈迪强忍泪水问道，希望自己的声音没在颤抖。他把那叠衣服放到了坚硬的床上。
“5632。他是财务部的新人，我也是财务部的。”
“哇，钱呀？”哈迪背对着他，忙着展开那堆衣服。“我妈妈常说那是一切罪恶的根源。”
“或者说是使这个世界运转的根源。我得走了。晚饭时间是17：30，餐厅就在走廊尽头。”他边说边转过身。
哈迪吸吸鼻子，用衣袖在鼻子下擦了擦。
“如果你愿意的话，我会过来叫你一起，带你到处看看？”
哈迪笑着点点头。“谢谢你。”
6
接下来的几个月，哈迪在研究所的日子有如白驹过隙，一晃而过，感觉比此刻屏幕上快速滚动、模糊作一团的数据还要快。他正在上克洛伊为他设置的初级培训课。
“好了。”哈迪用力一击回车键。“又解决了一个问题。”
“恭喜，哈迪大师。你以创记录的成绩完成了这项测试。”
“谢谢你，克洛伊，”他冲着屏幕笑道，“你没有难度大点的测试吗？这些都太小儿科了。”
“哈迪大师，研究所为你设计了一套严格的学习计划，我们不得偏离。”
“我知道，我理解，但是我想接触些能测出我真实水平的东西，能帮我提升的东西。”
电脑沉默了一会儿。接着，导师开始查看服务器，屏幕上弹出了几个窗口，一幕幕的数字和代码出现又消失。“你进步很快，哈迪大师，”克洛伊说话时数据继续在屏幕上滚动，“也许我可以给你找些额外测试，你可以晚上做。”
“太好了。”他往椅背上一靠。“毕竟，上完课在这里就没什么事可做了。”
“你也知道，你要按照研究所要求，只参与必要数量的社交活动，以便能顺利学习。任何额外互动都可能妨碍你和你的学业。”
“噢，拜托，克洛伊，我才15岁。”他叹了口气。“整天对着一台电脑对我没好处啊。”
屏幕上的一切活动都停止了，只有光标在闪烁。
“我的意思是，我知道你不只是一台电脑。”哈迪坐着向前探了探身子。“我刚才是说，我也该跟小孩相处一下，真正的小孩，我的同龄人。”
房间里只剩下硬盘沉闷的呼呼声和空调机柔和的嗡嗡声。他温柔地触摸着屏幕的侧边。“拜托，克洛伊，你知道我没别的意思……你一直是我在这里最好的朋友。”
电脑又运行了起来。
哈迪暗自笑了起来，冲着屏幕上方闪烁的绿灯眨了眨眼心想：我敢肯定，有时候她能通过那个摄像头看到我。他摇了摇头，十指交叉，往前伸展着胳膊。“好啦，你给我弄到什么了？”
“来看看你觉得这个怎么样，哈迪大师。”克洛伊的声音虽然还有点呆板，但已经恢复了友好。“现在，在我解释这道题之前，请向我保证你不会再去网上闲逛。你也知道自己多么容易分心。”
“我保证。”他说着又靠回了椅子上。
“好吧，这里的假设性问题是为干旱地区的水净化厂融资。当地经济萎靡，劳动力技能低下。”
“好的。”
“你可以进入研究所的主机，”克洛伊继续说道，“能查看财务账目和之前的商业发展历程，以便你能有精确数据做支撑，得出研究结论。但是剩下的，就需要你自己来琢磨了。”
“明白。”哈迪蹙眉领会克洛伊的指令，脑袋已经开始设计自己的数字足迹和可能路径了。
“我会追踪你的练习，记录你的路径。此次测试的目的是通过尽可能少的查询解决问题。30秒后开始计时。”克洛伊最后说。
这导师还未完成倒计时，哈迪的手指便已经在键盘上飞舞了。
克洛伊的图标从屏幕角落消失了，由他沉浸在自己的小世界里——在这个世界，他比在任何地方都要舒适自在。
室内的一切渐渐退出哈迪的视野，他眼中只有面前的任务。哈迪的操作速度快得宛如一位老练的程序员，他打开一个又一个窗口，获取数据，输入代码，手指在键盘上飞动，快如一团光影。他偶尔也会暂停一下，把眼镜往鼻子上推一推，或者盯着天花板寻找灵感，但大多数时候，他都沉浸在自己的世界中，这个世界几乎无人能进得去，更不用说如此从容地操作了。
他知道自己是个电脑怪人，但他不在乎。
在此期间，他偶然发现了研究所曾在索马里开展的一个项目。他欣喜地发现，虽然看上去困难重重，这个项目却非常成功，而且，根据他打开的那些表单和成本记录判断，它为研究所赚了不少钱。
想到自己就快想出解决方案了，他不由为之一振，加快了编码速度。
“该死。”匆忙之间，他的小指敲错一个键，电脑刺耳地响了起来。“对不起，对不起啦。”他咕哝着按了退格键。
眼角的余光中，他隐约瞥到屏幕上出现一个象形文字一样的图像。但当他的目光转到图像出现的地方时，它却消失了。“哇，那是什么东西？”
哈迪的双手停在了键盘上。
好像是在回应他那未说出口的问题，图像再次出现了。
“原来是一只鸟。”哈迪心想。
“好吧，好吧，让我们瞧瞧你想干嘛，小渡鸦。”他说话时只见小鸟再一次一闪而逝。
哈迪大笑起来。“明白了，你想这么玩，是吗？那我们就玩玩捉迷藏吧。”
他沿着虚拟通道，往回操作，关掉了一些窗口，逆向运行了代码。他把舌尖伸出嘴角，小心翼翼地跟着渡鸦，心中确信它想把他带到某个地方。
每当他以为找到了它的来源时，电脑就会挡住他的路径。“该死。”他试了别的路径，结果仍是一样。他靠到椅子上，呆呆地盯着屏幕。哈迪可不甘失败，于是他再次回到索马里的那个项目，决心从头开始。他疯狂地敲着键盘，最终发现了一个不认识的IP地址。他靠近屏幕细看，脸上写满了疑惑。“英国，伦敦，”他念出了声，“肖尔迪奇[1]。肖尔迪奇那里会有什么？”
渡鸦再次闪动起来，这一次，它没有立即消失，而是在屏幕上盘旋，扑扇着翅膀，身子随之上下浮动，好像在等他跟上去。显示器突然响了起来，声音就像有人踩到了风笛上，屏幕闪烁了一下，然后所有的灯都灭了。
“喂。”
