查尔斯·罗金翰，堂堂的斯丹宁菲尔德伯爵，此刻却在发呆。他十分担心刚刚出了洋相，还是在一位年轻的女士面前。这可不像他一贯的风格。不过内心有个隐秘的念头在提醒着他，除了十七岁那年与莫妮可的一场风流。
他把这个想法放在一边。这事说来话长了，而且一切已成定局。今天，他应该把精力放在当前的问题上，何况还非常棘手。
既然手头已无事分心，之前的问题又浮现在脑海，他不由得咕哝了一声。
他决定再次将这些想法置之脑后，这很容易。因为衣服已经湿透了，靴子大概也灌满了水，挤压着他的脚趾，嘎吱作响，让他十分难受。
他的靴子沾满了污泥。要是男仆看到这情形，一定会大为光火。而且他能料到，约翰逊即使一言不发，也能很有效地表达他对自己的不赞同。
但是，尽管他真的出了大丑，他也认为是值得的。他离开家的时候脾气是那么的暴躁。为了给西奥多找到合适的家庭教师，他一早上都在翻阅那些申请资料，这简直可以让任何人抓狂绝望。
这些人选，无一例外，都很可怕。他绝对不想在自己的家里看到这样的女人。她们会把一个活泼可爱、偶尔倔强的女孩，变成一个中规中矩、无聊透顶的社交名媛，除了天气，不会聊别的话题。他知道，要消气，最好的方法就是纵马痛痛快快地跑上一场。这马一定要是一匹好马。撒迪尔斯是他所有的马中的佼佼者。但是，他在那条路上跑得那么快，实在太不明智了。若在田野上策马奔腾该好许多。
好吧，无论怎样，为时已晚，木已成舟。而且……即使能够改变过去，他会愿意么？
那个女孩很漂亮。而且，她似乎完全没有意识到自己的美貌。他太过沉浸于自己的思绪里，完全心不在焉，看到她的时候已经来不及躲让了。
要不是他骑马过桥时腿被撞了一下，并且随后就听到一声尖叫，看到了巨大的水花，他甚至可能还注意不到她。那一瞬间，他完全不知道他把什么人或是什么东西撞进了施普林河。事实上，那只可能是人。除了人，没有什么东西能够发出那样的尖叫。因为自己的心不在焉而导致别人在河水中挣扎，他过意不去。于是他勒住了撒迪尔斯（这多少违背了撒迪尔斯的意愿！）掉过头去，看看到底是怎么回事。
他从水里拽出来的竟是一个美妙的惊喜。那是一个女孩，更准确地说，一位年轻的女士。她的身材因不幸湿透的礼服显露无遗，白皙的脸庞被水浸湿，湛蓝的眼睛炯炯有神却惊恐万分，湿透的头发似乎是金棕色的，因为沾上污泥而难以分辨。他搂住她，等着她自己站稳。此时，她的脸唰地红了，样子娇羞迷人。
她表现得矜持有礼，显然是名门之后，或至少受过一点儿教育。然而她的礼服却很有些年头，单看衣服浸水后的样子就知道了。衣服的料子曾经是上好的，但是褶边已经开过缝，布料也因为磨损而变得单薄。他却深深感激这单薄，因为这样河水才能将衣服弄得几近透明。他费尽力气不让自己的眼睛盯着她的胸部，将视线移到她的脸上。
除了湿透的礼服，以及因此而显露出的曼妙身姿，她身上还有其他东西让他第一眼看到就几乎被夺走了呼吸。
一眨眼的工夫，他就意识到，尽管浑身湿透，她的身材，她脸颊的弧度，她散开的头发，无一不让他想起莫妮可，虽然只在刹那间。他将这一念头放在一边，专注于欣赏眼前的美人。
做了多年的花花公子，一旦有机会欣赏女人的身体，他是不会放过的。然而，他的技艺似乎已经荒疏了。
看见了她的身体，他便不能正常而有条理地讲话。他让自己出了大丑，有那么多可聊的话题，他却偏偏絮絮叨叨地跟她聊马。根据他以往的经验，女人对于马的话题毫无兴趣。马，只要把她们送到想去的地方就够了。他沮丧地认为要是当时多考虑一下，也不至于出这么大的洋相。
更糟糕的是，他还把她送回家了。可是，作为绅士，他还能做什么呢？他当然不能丢下她，让她穿着湿透的裙子走四英里的路回家。更别说她已经冷得瑟瑟发抖了！万一在路上碰到了想要占她便宜的流氓村夫可怎么办？你不也想这样做吗，他内心那个隐秘的声音说。她是教区学校的女教师。五十年来，正是他的家族资助着这个学校，方便家族的租户和村民们。他想象不出还有别的什么女人更不适合他想入非非了。
而那个家庭教师的难题还毫无进展。
他一如既往地沮丧起来，只是现在，这沮丧完全变了方式，而且他身上还湿着呢。他长叹一声，鼓起勇气。华服已被他糟蹋得不成样子，他得去应付约翰逊。
