“海葬还是火化？”
是殡仪工在说话。莱德无暇顾及，已然忘记还有个男人在旁边，他一直注视着琦莎的遗体，然后收回目光，转过脸问道：“有没有可能土葬？”
殡仪工摇头：“没可能，先生。已经好些年没人这样问了。难道你不知道……”
“知道，知道，”莱德说，“土葬几十年前就禁止了。但，没有例外么？”
“我们这儿不能。土葬是瞒不过上面的，而且这可是犯法的。”
莱德皱着眉头，“你能帮我决定吗？说实话，我也不知道该怎么办。”
殡仪工把手放在莱德肩上，“这是很私人的决定。不过，也许海葬是不错的选择，花钱最少，如今许多人都选择海葬。”
莱德拿掉那个人的手，往后退了一步。他必须做出选择，真是恨透了，却又问道，“海葬，具体在哪进行？”
“在大西洋和太平洋的一些偏远海域，那是专门留出来给海葬用的。那儿有一个能量场，能防止尸体漂走。真的很值得考虑。我可以让你看一下海葬的整个过程。”
琦莎美丽的身体要泡在无边的被污染的海水里？还要吸收废物的毒气？莱德一想到这里就浑身战栗起来，试图掩饰自己的厌恶之感，但殡仪工肯定已经注意到了。
“整个过程都很专业，莱德博士，我向你保证。但如果你不满意，可以选择火化，要贵些，但却是我们的专长。”
“好吧，”莱德不免带上听天由命的语气，“那就火化吧。”
“非常好的选择，先生。您肯定会对结果感到满意的。”那人彻头彻尾一副谄媚的样子，那是所有殡仪工都了如指掌的谄媚。
莱德问道，“什么时候能开始？”
“这里设备齐全，不用去别处，所以如果你准备好了的话，我们立刻开始。”
“准备好？”莱德想这问题真够滑稽的，哪会有人为这种事情做好准备？再次望向琦莎，却只得说：“准备好了。”
“那就请跟我来吧，先生。我们去观仪室，那儿您可以在完全放松的氛围下观看火化整个过程。因为我们有各种镇静措施，是最新的，也是最好的。”他几乎卑躬屈膝，为莱德打开观仪室的门，接着把莱德带到房间某处，那正是最佳俯瞰点。
“请自便，”殡仪工边说边朝门口走去，“我可以先离开，准备开始火化吗？”
“可以。哦，谢谢你，额，先生……”那人已经走开了，也好，莱德想不起他的名字了，不论如何也想不起来。
观仪室的设计是要让人感到宁静舒适，但一开始莱德没有任何感觉。他双手捂住脸，靠在墙上，很感激房间里没有其他人。一排高科技适形椅对着一个很大的窗户，透过窗户，死者亲友可以看到死者的最后一段“旅程”。莱德把手从脸上拿开，窗玻璃上映出了他苍白的面庞和浅褐色的头发。
选了一张适形椅，要坐下去时，莱德注意到椅子还保留着前一位死者家属的体形轮廓，坐下去，椅子很快改变形状，以适合莱德的身形。
“您还好吧，先生？”殡仪工的声音把莱德从恍惚中拉回现实。
莱德环顾四周，但看不到说话者在哪里，也不知道声音是从哪儿传来的，很是恐怖怪异，不知怎么却十分适合殡仪馆的场景。因为没有看得见的人脸可以对着讲话，莱德便把目光定在即将把琦莎的遗体化为灰烬的设备上，说：“还好。什么时候开始？”
“一会儿。我想问您一个问题，本来之前就该问的。您介意吗？”
当然介意。他心里，既想赶紧结束，又希望能推迟就推迟，“你想问什么？”
“您有没有想通知的人？虽然最近天气异常，受到了一定的限制，通讯网络通畅的时候还没断掉的时候多，但是如果您希望通知什么人的话，我们会努力尝试进行联系的。”
莱德的嘴角往下一拉，一阵怒火穿过全身，他想，这家伙的声音真是要惹怒我了，在这样的时候絮絮叨叨，不停地讲着什么天气？“没有，”莱德说，“琦莎没有亲人还在世，她还小的时候，父母就在一场工业事故中去世了，她也没有兄弟姐妹。没有人要通知。谢谢关心。”
“好的，先生。那我离开了。火化马上就要开始了。”
莱德抬起胳膊，好像是在请求再拖延一会儿，“实际上，我有一个问题。还有时间吗？”
“有的，只是别耽搁太久。”
“不会的。你看，我只有一个人在这里，没有朋友，没有家人，可以分担这一切，很不正常吗？”
“现在不会了。来三四个或者更多悼念者的十分罕见。通常都跟你一样，只有一个人。”
“真的吗？”
“嗯，真的。一方面是因为通行不便，还有就是人们认为葬礼是极其私人的事情，不适合社交。”
莱德摩擦着脸颊，“这我完全了解。”
“还有一个原因，”那个殡仪工说，“古老的葬礼仪式受宗教传统的影响很大，而如今几乎没有人信教了。莱德博士，我不想很没礼貌，但是我们可以继续了吗？火化确实得开始了。”
莱德深深叹了一口气，“好吧，开始吧。”他意识到自己就是在拖延，问一些不着边际的问题，任何问题，只为缓一缓这无法避免的事实。同时他也害怕葬礼的压力会导致口吃的老毛病加剧。从童年开始他就备受口吃的困扰，尤其在喜怒哀乐各种情绪流露的场合，他就更加担心。作为成年人，他已经学会控制，而且事实上他也很少口吃，然而无论何时只要开口讲话，他就害怕会出现口吃，一种焦灼感就会萦绕在他脑际。
等待的时候，莱德注意到房间里充满了淡淡的香味，他知道这不仅是香而已，更是一种化学吸入剂，有温和镇静的作用，再配上舒缓的音乐，就算是齐备的镇静措施了。而且这音乐不单曲调美妙，乐音和频率是在心理实验室创作出来，专为振奋情绪用的。有效果了，莱德开始感到愈加平静，失去妻子的痛也淡了些，甚至连火化本身似乎也在可承受的范围之内了。
莱德能看到整个过程。琦莎的遗体映入眼帘，在空气垫上慢慢地直线移动，一动不动地直接眼前飘过，进入一个透明的胶囊状的火化设备，在这个过程中，莱德注视着，倾注着全部的注意力。
强烈的微波侵袭着这具脆弱的尸体，妻子的遗骸被火焰包围，但奇怪的是，并没有被火焰吞噬。怎么会这样？突然琦莎的声音出现在他脑海里。莱德抖了抖肩，眨了眨眼，使劲地摇了摇头，但是那个声音还在。难道又是那个殡仪工的声音不成？不，不是，这次的声音很不一样，这次的声音是无声的，只在他的脑海里，绝对是琦莎的声音。这不可能是真的，他想，肯定是化学吸入剂的副作用，不然就是自己疯了。
“现在就看你的了，摩希，”琦莎的声音似乎这样说着，“只有我的死带来了一个新世界，我的死才有意义。而你就是可以做到这一切的人。”
莱德咬紧牙关。他想这怎么可能是真的？哝哝地自言自语道：“我什么也改变不了，尤其改变不了这个蹩脚的世界。”
“不，可以，你可以，”这个声音（琦莎的声音？）说：“而且你会的。”然后就陷入沉寂，声音消失了。
我肯定是紧张过度了，竟然幻听到琦莎的声音，压力太大了。她不可能说话……怎么可能呢？他告诉自己那不是他真正的、心爱的妻子，仅仅是个空盒子，只是盛放过她的灵魂而已，然而这样想帮助并不大。恍惚之间，他把这段插曲抛之脑后，注视着琦莎的遗体迅速从血肉之躯化为灰烬。
莱德很恼火火化的过程，但除此之外，没有其他更好的方式来安置逝去的亲人，他知道骨灰会放在停尸房，然后就看到胶囊设备自动将白色的骨灰吸取出来，转移到一个金属盒子里，接着就从眼前移走了。
莱德就像一个摆钟，情绪变化就像不稳定的钟摆。他心想，为什么镇静剂不起作用了呢？就在火化开始前，他还感到逐渐可以控制自己，可现在他心里像有一个巨大的开口，空洞洞的。眼角处轻微刺痛，他最终还是流下了眼泪。身体因为缺水，涌不出如泉的泪，无泪的抽咽之后，脸颊上蜿蜒出两条咸咸的泪线。一直抽咽，他毫无办法，尝试要停下来，然而一会儿放弃了。
他的周围，真可谓饿殍遍野，绝望随处可见。莱德深知饥渴的暴徒和盗水杀手无处不在，但从未想过自己和琦莎也在危险之中，直到今天才看清现实。幸好还没有孩子。再一想，他对这个念头感到浑身发怵。
愧疚自责的情绪现在也回来了。他肯定自己本可以保护琦莎，本应该多关注越来越猖狂的暴力事件，悲剧发生时自己本该在家，不该待在公司的。现在只能想想了，真似彻头彻尾的事后诸葛亮。
逼真的画面涌进他的脑海。那天晚上琦莎一个人在家，一边做着自己的事，一边等着他回家。他想象琦莎抵抗着饥渴，仔细分配好自己那一小份饮用水。他好像看到琦莎觉察有入侵迹象时而立刻警惕起来的样子，危险降临时而露出的害怕的眼神，这些都在他脑海中形成了画面，让他内心绞痛不已。她有没有惊叫？有没有遭到任何虐待？殡仪工说琦莎的死来得很快，没有痛苦，但他怎么知道？
想象着临终前的琦莎，绝望中莱德面部的肌肉紧紧绷着，他知道找到凶手的可能性是零，然而，他安慰自己说如果再发生这样的事，他一定要报仇。
因为无泪的抽咽，他的身体抖动，呼吸也变得困难，然后痛苦的感觉突然消失了，紧绷的状态升腾起来，就像阳光照耀下的山间晨雾一般，消散了。他很感激这种感情的疏解，房间里特殊的香气和乐声再次起作用了。
情感起伏变化，他任由其来去，不再加以控制，并希望镇静效果可以继续保持。沉思中他听到房门打开，看到殡仪工再次进来，不免有些吃惊。
“结束了，莱德博士。我们会把骨灰放在铂金架上，骨灰盒下面还有一个小板，上面有您刚来到时就选好的悼念词。您随时都可以来看看。”
莱德面无表情地看着这个殡仪工。该死的，这家伙的声音真是令人恼火，他（什么名字来着？）这话说得好像琦莎就是放在商场货架上的食品盒，而不是他心爱的人的遗骸一样。
莱德的声音愈加严厉，愈加愤怒了，虽然他本意并非想要如此。站起身准备离开，他说：“如果没什么事需要我，那我得走了。”
“好的。不过在你走之前还有句建议。”
“什么建议？”莱德厉声说道，再一次被自己语气里如此强烈的不耐烦震惊到了。
“就是，您遭受了巨大的打击，即使我们的观仪室采用了最新最好的镇静措施，您有一阵子依然会经历很大的情绪波动，接着是感情麻木。这些化学药剂能防止您因为今天的经历而感到剧大的悲痛，并帮助您慢慢适应痛失妻子的事实。”
这就说得通了，莱德现在是又愤怒，又悲痛，又懊悔，又自责。他想也许这个人并不像看起来的那样谄媚无知。他微笑着，向这个殡仪工伸出手，说：“谢谢你。刚才对你太粗鲁了，我向你道歉。”
“没事儿，莱德博士。”殡仪工微笑着握住莱德的手，又加了句：“好吧，先生，我还要帮忙进行下一场葬礼。我留您一人在这里，没什么事儿吧？”
莱德点着头说：“我没事儿。”
殡仪工走了，莱德也准备离开了。他用手摩擦着前额，心想：接下来呢？我应该回家。毕竟那依然是我的家——我们的家，不是吗？但那时他就必须面对那个没有琦莎的空荡荡的房子。而且，他想，杀死琦莎的凶手依然逍遥法外，自己的房子以及整个小区可能都很危险。他挠了挠头。无论危险与否，我都要回家。
莱德突然十分明确自己接下来要做什么了。火化过程中的火焰传出的琦莎的声音现在带上了新的力量，重又回到莱德的脑海里。如果这只是他自己的想象，怎么办呢？他已被选中，琦莎选择了他。他欠全人类一个解释，欠琦莎一个解释，他也欠自己一个解释。也许他的时间旅行最终被证明是不切实际的，只是一个疯狂科学家的幻想，但那都不重要，从现在开始，研究时间旅行就是他的工作重心。如果最终有谁能够踏上时间旅程回到21世纪，那这个人就是摩希·莱德。
一天前，接到琦莎去世的消息时，他几乎无法呼吸，说话开始结结巴巴，就好像一捆捆钢筋钳住了胸口，要夹断他的肋骨，因此他不再讲话，立马离开办公室，匆忙间忘记把秘密研究收拾妥当，现在想起这个失误来，备感惊慌。他用手指穿过头发，想着该怎么办。
如果他的时间旅行研究在他参加葬礼期间被发现了怎么办？那么，首先一条就是它不会再是机密了。莱德希望现在还来得及弥补他粗心大意犯的错，决定回家时在公司停一下，快速检查一下，反正在市中心还是要换乘渡船，所以也很方便。而且，他边咂着嘴边想，到公司后还可以喝一些办公室里的水，浇一浇这内心的焦躁。
