科迪看着站在他前面走廊上的这位陌生女士，向她打招呼的时候，她只是不停地眨眼睛。科迪回头看了看，让自己欣慰的是两个小外甥仍然按照自己之前告诉他们的那样安静地坐着。他的注意力又重新回到了眼前这位可爱的女士身上，她有一头棕色的头发，就这么站在他和房子的大门之间。“有什么我可以帮您的吗？”
菲奥娜又足足盯着他看了一分钟，然后点点头。“没有。”但她又立即改口，使劲摇摇头，“我的意思是，有。”
“您需要帮助？”他想知道这位女士到底遇到了什么事情，她除了刚刚的回答之外好像就没有更多要说的了。“发生什么事情了？您是迷路了吗？”上帝知道菲奥娜现在的心情。
“不是的。”她看向科迪身后卡车的方向，然后又收回目光看向科迪。“我是菲奥娜·坎特切尔。”
科迪握住菲奥娜伸出的双手，说道：“你和我想象中的样子差不多。”尽管他之前没想到菲奥娜是这么年轻漂亮。出于某些原因，他倒宁愿菲奥娜如他想象中的战斧一样强悍。“我是科迪·普罗科特。不过既然你认识我姐姐，对眼前的景象应该也不是那么陌生吧。”
菲奥娜正准备回答的时候，思绪被一阵车鸣声打断。科迪冲她深表歉意地笑了笑。“我先去管管那两个孩子！”他在这阵噪音中大声喊道。
他慢慢走到车子旁边，拉开副驾驶座的车门。“好了，停下来别按了！”他对布莱恩警告道，这时布莱恩的右手正紧紧地攥着方向盘敲打着。
“我还没玩儿呢。”
科迪将身子探进车里，又把米切尔从车里拎出来放到了地上。然后用尽可能严肃的表情看着布莱恩。“下次再玩，现在我们得回家了。”
对布莱恩来说这话似乎并不足以让他信服。“我现在就想按喇叭。”不过当他斜着身子看向科迪身后时，注意力很快又转移了。“和米切尔说话的人是谁呢？”
科迪朝四周看了看，发现米切尔已经不在他旁边站着了。他摇摇头。这两个小家伙有时比怒气冲冲的公牛还闹腾，有时又比猫还安静。他冲布莱恩伸出手。“来吧，你自己去问问她。”
“她是你的女朋友吗？”
“不是的，好了，问题问完了。咱们下来吧。”布莱恩坚持要自己跳下车，所以科迪就退后了几步。“现在得注意下自己的形象了，”快到门廊的时候，科迪小声和布莱恩说道。
不过看来科迪的担心是多余的，布莱恩径直走上门廊台阶，伸出手和菲奥娜握握手，然后很礼貌地介绍自己，他妈妈要是看到这一幕，肯定会引以为傲。菲奥娜蹲下，为了能和布莱恩的视线保持在同一水平高度。菲奥娜已经完全被科迪迷住了。她友善地冲科迪的两个小外甥微笑。也许科迪的姐姐并不知道让菲奥娜来到这里意味着什么。
“很高兴认识你，米切尔。”菲奥娜说道。“我是你妈妈的朋友。我会在这里和你们待上几天。”
米切尔郑重地点点头。“我知道。舅舅已经告诉我们了。”
菲奥娜快速地瞥了科迪一眼，不过科迪不太明白菲奥娜为何是这样一副表情。“他和你们说过？现在？”
“他以前就和我们说过——”
科迪趁着这个时间，将他们带进屋里。“孩子们，让我们请客人进屋。”他从孩子们身边走上前去，打开门。“好了，米切尔，你帮坎特切尔小姐开门，我帮她拎包。”
但是显然他们这位客人并不准备接受科迪的安排。菲奥娜从科迪手上拿过她的箱子，科迪发誓，他明明看到菲奥娜紧紧抓着箱子，指关节因用力过猛都发白了。他看到菲奥娜正盯着自己。
“我可以的。”菲奥娜说。“就请叫我菲奥娜吧。”
“菲奥娜，菲奥娜，菲奥娜，”孩子们一起边唱边跳着先进了屋。
“孩子们真可爱。”
“他们啊，就是十足的淘气包，既单纯又简单。”但这话一出口，科迪就意识到自己竟然都没帮他们说些好话。“他们就是太有活力了。你知道的，就和一般的小男孩一样。”老天保佑，他刚刚都是在胡言乱语。“进来吧。”
菲奥娜在巡视屋子的时候，科迪一直看着她。他很庆幸菲奥娜对这间屋子产生兴趣，这样一来他就有时间好好观察一下她。菲奥娜和他想象中的一点都不一样。首先，菲奥娜比自己想象中年轻。其次，她很娇小，但却拥有S型身材，是他遇见过最可爱的女生了。他想找一个合适的话题来打破眼前这沉默的局面。“你的鞋子脏了。看来你是从牧场后面那块处女地过来的。”
看到菲奥娜听到这话脸“唰”地一下红了，科迪就知道自己又说错话了。
“我不知道‘处女地’是什么意思，但我确实是抄近路过来的。”她脱掉鞋子，毫不犹豫地将鞋子扔到门廊上。“真不好意思。”
他耸耸肩，想装作对菲奥娜的话毫不在意，不过他确实没觉着有什么值得道歉的。“没什么大不了的，牧场还是在正常运作的。”他指指自己的靴子。“我们经常拖着泥进屋。”
“你的鞋看起来还好啊。”菲奥娜肯定地对他说道。“不过我确实没仔细看。”
科迪看向沙发。“要不你先在沙发上坐下，我去帮你准备房间？”
菲奥娜坐下之后，科迪就把小外甥们叫过来帮忙。孩子们冲出房间，向他奔来。科迪伸手将两个小家伙拽到身边。“好了，你们俩都别闹了。听着，现在你们得给菲奥娜小姐留下好印象。我帮她整理房间的时候，你们去帮她拿点冷饮过来好吗？”他又一脸严肃地看着这两个小家伙。“我说的可以做到吗？”
孩子们郑重地点点头，科迪这才松开他们。看着两个小家伙安静地走向厨房，科迪觉得充满希望。有时候他们还是可以安静下来的。他转过身去看菲奥娜。“我很快就回来。如果有任何需要的话就叫我。”
科迪用最快的速度从亚麻壁橱里拽出一套新床单把它铺在客房的床上。这看起来挺简单，但是要把这床单好好铺在床垫上可比捆一头牛犊子还难。把床单铺到床上的时候，科迪还觉着很欣慰，客厅里一直安安静静。这说明孩子们已经给客人送去了柠檬水，现在，科迪希望他们正像两位小绅士一样和客人有礼貌地聊天。他抿着嘴，满意地笑着。也许这足足可以为他争取几天去亚利桑那州的时间了，说不定孩子们还没觉着他离开，自己就已经回来了。
但是，这平静没持续多久，科迪突然听到了一声尖叫，混杂着玻璃破碎声，最后又是一阵摔门声收尾。他赶紧把枕套扔到床上，跑到走廊“怎么了？发生什么事了？”
科迪到客厅的时候孩子们已经不在那儿了。他看着菲奥娜从沙发上站起来，双手捂着腹部。并发现她白裙子上有红色污渍，科迪深吸一口气。“这两个小家伙对你做了什么？”
***
“就是点果汁，”菲奥娜对科迪说道。“我很好。没什么的。”她微笑着耸耸肩。“如果你现在可以带我去自己的房间，我就可以把身上这件衣服换下来了。”
“但是刚刚发生什么事情了？”
这不是很明显吗？菲奥娜低头看看裙子上的红色污渍。感觉现在正穿着日本国旗一样。
“你有没有受伤？”
菲奥娜摇摇头，太多的问题在她脑袋里打转，她也没法给科迪一个完整的回应。为什么科迪看起来这么惊慌？他真的是驯服烈马的人吗？最紧要的是，孩子们都跑去哪儿了？她好不容易才能开口说话。“就是个小小的失误而已。所以就请告诉我哪里可以换衣服吧，你也快去找找孩子们？”
科迪拿起她的行李箱，让她跟着自己到大厅。他停在一间开着门的房间前。“床还没有铺好。”
菲奥娜走进房间。窗下不远靠墙处置有一张白色单人铁床。微风透过白色窗帘的孔隙吹进房中，拂动挂在墙上白色和紫色相间的雪纺帐子，床上铺着同色床单。高高的白色木质书柜立在对面墙边。整个房间的布置让人心生欢喜。“房间真可爱。”
“小的时候，这是我姐姐的房间。”他把箱子放在原型编制的地毯上说道：“你在这里换衣服，我去把孩子们揪回来。”他走到门口的时候停下了，一脸歉意。“我很抱歉，”他说道，“关于你的裙子和刚刚发生的一切。”
菲奥娜摆摆手，示意科迪不用太在意，但是她突然又觉得手上没有魔杖做着这样的动作还真是有点奇怪。现在一点点魔法就能拯救她这已经被毁掉的裙子和鞋子。不过她身上仅有的魔法只够去伦敦，她可不愿意把魔法浪费在拯救服装上，不管这套衣服有多漂亮。而且，如果她在接下来待在福莱特艾伦牧场的时间里和她刚刚经历过的四十五分钟一样平平静静，她也该学会不靠魔法生活了。她把注意力重新转移到科迪身上。“只是条裙子而已。不要太在意。我更想知道孩子们去哪里了。你觉得他们会不会遇到危险？”
听到这话，科迪马上就笑了。“不会的，但是我不能保证被他们缠住的人是不是安全。”
“好吧，给我点时间换衣服，然后我和你一起去找他们。如果可以的话。”科迪点点头。“我在外面等你。”他从上到下扫了一眼菲奥娜，目光聚焦在菲奥娜已经报废的帆布鞋上。“告诉我你的鞋码吧，我去给你翻双靴子出来。”
科迪出去找鞋子的时候，菲奥娜快速地换了一身自认为很适合在牧场穿的衣服。其实她真不知道要打包些什么行李，来到这里之前，她从来没接近过真正的蓄牛牧场。不过她确实有几条牛仔裤，裤子后面的口袋镶嵌着水晶。为了搭配这条牛仔裤，她选择了一件红色的山东丝绸无袖上衣，犹豫片刻后，她把之前那条裙子揉成一团，连同鞋子一起扔到角落里，然后抓出一件白色的皮夹克。接下来几天她还有工作要处理。洗衣服并不是燃眉之急。
就像之前说的，科迪拿着一双黑皮牛仔靴在前面走廊等着她。菲奥娜伸手拿过靴子。“鞋子看起来还是新的。”
“这双鞋子是贝瑟尼的，不过她平时很少穿着出门。”
菲奥娜拿着鞋前后看了看，仔细观察这双鞋的做工。“你知道吗，如果这边拼接的部分不是白皮而是红皮，我想它们会很漂亮。”
科迪的表情显然有些不解。“你在说什么？”
“不必在意。”她穿上靴子，小心将裤脚塞进靴子里，让她开心的是鞋子很合脚。菲奥娜冲科迪笑了笑。“你觉得我们在哪里可以找到你的小外甥们？”
科迪用手捋了捋头发，重新戴上牛仔帽。“直接去聚集麻烦的中心地带，我肯定。”
菲奥娜笑了。贝瑟尼的牛仔弟弟很英俊，远远超出她的想象，更别提他是那么有魅力。在牧场这段时间，她必须得注意下自己的行为了，不管是口头上的还是肢体上的。
他们穿过前院，后面牲口棚传出一阵狗叫声。所有的狗一起叫着，吼着，甚至在咆哮，一致高分贝犬吠。“你们养了多少只狗？”
科迪有些无可奈何地摇摇头。“没有你单从这阵噪声中判断出的数量多。”他慢慢走开。“听起来他们需要支援，”他冲身后的菲奥娜喊道。
她在想“他们”这个词，科迪说的是狗不是他的外甥们。
她在牲口棚的周围转悠着，正好看见科迪冲进去找孩子们。科迪冲进了牲口棚，弓着身子，幸好看见一只牧羊犬从孩子们临时搭的狗澡盆里挣扎着跑出来。它冲着科迪跑过来，经过他的身侧，菲奥娜正要提醒科迪当心踩到溅出来的肥皂水以免滑到，但是两个小家伙把水管调转到菲奥娜的方向，菲奥娜一边用手去遮向自己喷过来的水，一边想提醒科迪注意，但是发现自己发出来的声音变成了奇怪的噪音。
“孩子们，够了！”科迪大声喊道，音量大到盖过狗叫声。“停下，马上！”
“马上”一定是个神奇的词，因为一听到这两个字，孩子们立即就停止嬉闹了。菲奥娜左右摆了摆头，然后擦掉喷到脸上的水渍。她甚至都不想低头瞅见自己身上的衣服。鞋子是皮的应该没关系，但是身上的衣服可能就没法整理了。山东丝绸遇上水就好比醋遇上油。
“你们两个到底想要干什么？”科迪厉声问道。“算了，等等，先别告诉我。”他转身去看菲奥娜。“你还好吗？”
如果好的定义是还活着的话，那么她确实还好。但如果他问的是知不知道现在头上全都淋湿了？那菲奥娜的答案还是肯定的。“我很好。”
“我们很抱歉，科迪舅舅，”布莱恩说道。“真的。”
米切尔也跟着使劲点头。显然他知道现在保持沉默是比较明智的。聪明的孩子。
菲奥娜看着科迪摘下帽子，掸了掸帽子上的水。虽然认识科迪才一个小时，菲奥娜却觉得科迪看起来并没有生气。更像是有点苦恼。菲奥娜突然觉得有点同情他。虽然自打成为神仙教母这段时间以来，她并无颇有建树的成就，但也确实帮上了一些忙。
菲奥娜响亮地拍拍掌，孩子们马上转过头来看着她。“好了，孩子们，”她说，“下面是我们要做的事情。现在你们关上一根水管，再把另一根递给我。你们来把桶里的水倒出来，把海绵拧干，我来给狗狗洗澡，一只一只来。我们一起快速，安静地帮它们洗完澡，清楚了吗？”
孩子们一致点点头。
“很好，那我们开始吧。”她伸手去接水管，然后转向米切尔，让他把一只狗送到这边来。“你就站在那里，我给它擦拭的时候你就按着它的脖子，好吗？”
菲奥娜把注意力转移到一只黑色的拉布拉多猎狗身上，很快帮它洗完澡。“下一个。”菲奥娜太专心了，以至于她跳起来的时候，正好与科迪双手相碰。
“好了，让我来吧，”科迪带着歉意地说道。“你已经做的很多了。”
菲奥娜看向身后的布莱恩，还好，他正安静地把桶里的肥皂拿出来冲洗。“有些迹象表明这么一会儿工夫发生的一切是这里的常态。”
科迪不好意思地点点头。“你能看出来我没有多少与小孩子相处的经验吗？有些事我肯定做得不好。你要不要回房间去换套衣服？”他冲菲奥娜淡淡一笑。“再换一套。如果你不介意的话，等我换件衣服，想请你一起喝杯咖啡。”
菲奥娜点点头。“如果你确定一切都没问题的话，可以啊。”
科迪大笑。“如果我真这么保证的话绝对是在撒谎。但是没有意外的话我可以把这里都打扫干净。”
“那一起喝咖啡吧。屋里见。”
但是菲奥娜还没走出十五步就听到科迪大声呼叫她。她回过头。
“你看，菲奥娜，我知道贝瑟尼没有告诉你要处理这么多的事情。你不用勉强留在这里的。”
噢，但是她确实知道这次任务没这么容易。因为菲奥娜毫不怀疑，利亚姆请她帮的这个忙，根本就不是帮忙。也不是交给她的任务。这是一次测试，一次对她勇气的测试，一次对她为去伦敦需要解决一切问题的测试，也是对她面对这么一位英俊牛仔抵抗力的测试。
这是一次她必须顺利通过的测试。
