菲奥娜和利亚姆在一串闪闪跳跃的金色星点包围中着陆。待金色星点停止慢慢跳动，悬浮二人周围时，菲奥娜先掸了掸衬衫袖子上残留的星点，甩了甩头发，之后向四处张望起来。她扫视了一下广袤的绿色牧场，只有几棵树矗立在这荒凉的土地上，眼前这番着实景象让菲奥娜顿觉像是降落到了另外一个星球。她偷瞥了一下利亚姆。只见他双手插在口袋里站着，淡定地看着眼前这番景色，仿佛他们来到了地球上最有趣的地方。这种“随遇而安”的态度是利亚姆的一贯作风，但菲奥娜并非如此。
“好了，你觉得怎么样？”他问道。
“你不会想知道的。”菲奥娜把她胳膊上的星点轻弹下去。“请告诉我，我们只是在这里短暂停留一下。”
他笑了。“不，这里就是你最终的目的地。”
菲奥娜举起一只手。“纠正一下，我最终的目的地是伦敦。这里只是中间站。”利亚姆并未立刻回应。菲奥娜极力克制想要摇晃利亚姆的冲动，转而深呼一口气。如果一生中有那么一刻需要练习自制力，现在就是那个时候了。“所以呢，我们现在到底在哪里？”
利亚姆左顾右盼，并不答话。
“你知道我们现在所处的位置，对吗？”
他回头看着菲奥娜，咧嘴而笑。“我知道。刚刚我只是在欣赏这里的环境。如果不是在蜜月期间，我还真想在这里逛一会儿。”
“但是，”他继续说道，“我想泰莎恰恰不会喜欢这种地方。”
菲奥娜不愿深究这样的评价。利亚姆对于他那位女巫新妻的极度维护已经不是她目前关心的事情了。“利亚姆，我们到底在哪里？”
“欢迎来到帕尔特艾伦牧场。”
菲奥娜慢慢地环视四周，想看看自己是不是有漏看什么东西。答案是否定的。“我没有看见牧场。”
“那是因为我们现在处于两百主英亩德克萨斯草原的正中间。主屋在那边。”
菲奥娜把鼻子上的太阳眼镜推到头顶，光线分外刺眼，她眯眼看了看，但仍然没有看到任何东西。她愤怒地转向自己的上司。“这就是一个诡计，对吗，把我逼疯然后我就没法去伦敦了？”
利亚姆一听忍不住大笑。“不，看在我们这么多年互信彼此的份上儿上，我向你保证这只是一次短期任务。”他伸出手，一只胳膊搭在菲奥娜的肩上。“你也很清楚，我们成为神仙教父和神仙教母的目的就是希望帮助人们走出苦难。你在这里奉献一小段时间，对许多人来说都是莫大的帮助。”他按住菲奥娜的肩膀。
“我会感激你的。”
“嗯……”为了能继续彼此坦诚相待，菲奥娜只能这样支支吾吾应和道。“那我们就开始吧。首先我们应该去房子那儿吧？”
利亚姆摇摇头。“不是我们，是你。”
菲奥娜瞪大双眼。“你在开玩笑吧。”
“我没开玩笑，你只能一个人在这儿了。”
“不要。”菲奥娜的脑海里充斥着恐惧和失落。利亚姆伸出手臂，一只手轻轻搭在菲奥娜肩上。“菲奥娜，亲爱的，曾经远比这艰巨的挑战，你都满怀自信迎难而上，最终圆满收官。也许我也会来。”他偏过身子轻轻地亲了下菲奥娜的脸颊。“你只要记住，过得开心点。”
菲奥娜看着他拿出钥匙链，这其实就是对折的一根魔杖。“等等，不要就这么走了。”她深深呼吸，挺起胸膛。“至少你就不能给我一点金光吗？万一发生我无法解决的事情，也好有个应付啊。”
“在这里没有你不能解决的事情。我向你保证。”利亚姆友善地微笑着。
“但是-”
利亚姆往后退了一步。“没有但是，菲奥娜。这个给你。”他拿出钥匙链，金色的星点在他的脚踝飞舞。“你到伦敦后给我打电话。”
然后他就离开了。
***
科迪等到孩子们吸完最后一口根汁汽水，就开始和孩子们聊与陌生人待在一起的话题。“妈妈有让你们单独和保姆在一起吗？”
在布莱恩开口之前，他们互相交换了一下眼神。“我们不是小孩子了。”
“我知道，你们现在都是正式的小牛仔了，但我只想知道，妈妈出门的时候谁和你们待在家里。”科迪盯着孩子们的脸，想看看他们单独被留在家里是不是会难过，但他们看起来一点都不担心。“我小的时候，你们外婆有事情出门就会让你们的妈妈留下来照顾我，所以我在想她会留下谁来照顾你们。”
“妈妈去哪儿我们也会跟着去。”米切尔说。
“任何地方。”他的弟弟附和道。
科迪大概能理解姐姐为什么会这么累了。
“只有这次例外，”布莱恩说。“这次我们和你在一起。”
科迪点点头。这怎么就这么难呢？更重要的是，为什么不是自己的姐姐来和这两个小家伙进行此次谈话？现在她又不是在监狱里，每天只允许打一次电话大声哭诉。她只是去做了个健康理疗而已。“好吧，现在的情况就是这样的，计划有一点点变动。”
“我们是要去哪里吗？”米切尔睁大双眼。
科迪摇摇头。“不是我们，是我。”看着孩子们一脸怀疑的表情，他忍不住笑了。“我离开的这段时间，你们的妈妈找了位朋友来这儿照顾你们。”
“什么朋友？”
“菲奥娜。”
“从来没听说过她。”米切尔的回答很肯定，但脸上的表情又有点不太确定。他看向弟弟。“你听过吗？”
布莱恩摇摇头。“这件事你确定吗，科迪舅舅？”
关键问题来了。尽管有贝瑟尼的担保，但是科迪却根本没把握让菲奥娜过来帮忙会是个好主意。他也不知道这样做对不对。为了从眼下状况中解脱，将这两个小家伙托付给一位直到昨天才听说的女人，这样做到底靠谱吗？“好吧，我相信你们的妈妈肯定已经为你们俩做出了正确的选择。”
“你要去哪儿？”米切尔问道。“为什么我们不能和你一起去呢？”
“我要去图森参加一场比赛。这是场大型比赛，我得在那儿。”
孩子们相互偷偷交换了下眼神。“我们喜欢图森。”米切尔说道。
布莱恩使劲点头。“喜欢图森。”
科迪抿了一口咖啡，竭力抑制住笑意。“你们都去过图森？”
孩子们又点了点头，但这次却没有看着他了。正如他所料。“孩子们，你们两个没人照顾的小不点实在不适合待在赛场里。我会很忙的，也没工夫看着你们”
“我们会互相照顾的。”米切尔保证道。
“我们也不会试着骑牛。”布莱恩本来是想多求求情，却没想到正是这句话让科迪更加坚定了留下他们的决心。“真的。”
科迪强笑着。“没门儿，小家伙们。现在我们要按你们妈妈的决定来。
“你刚说那个陌生人的名字是什么来着？”米切尔问道。
“菲奥娜。”
孩子们耷拉着脸，对妈妈只允许他们安静待着的决定不太满意。
“嘿，这没什么的。”科迪一边观察着这两个小家伙的反应一边从座位上站了起来。“最起码咱们得给她一次机会嘛。”
这一席话，既是科迪的自我安慰，也是在安抚孩子们的情绪。
***
菲奥娜艰难地行走在肮脏的大片泥泞中，去往牧场主屋一路上看到的各种堆状物已经让她确信这就是个养牛场。路过马厩的时候，马儿大声嘶叫着，菲奥娜发誓，它们就是在嘲笑自己踮着脚尖穿越尘土。菲奥娜停下盯着一匹棕色马儿。“不要那样看着我。这双帆布鞋我才穿了不到一星期。”她吃惊地向下盯着自己的鞋子。它们已经布满泥土，根本看不出来不久前这还是一双漂亮的绿鞋子。“现在它们毁了。”
马儿哼哼着甩了甩尾巴，显然觉得无趣，没过多久便默默走开。
菲奥娜叹了口气，拿起行李箱，挺起胸膛，迈着沉重的步子走向主屋。她毫不怀疑未来几天内注定要牺牲某些物品，这双鞋子只是其中之一而已。但是即使不用魔法，她也有办法搞定一切。况且到伦敦以后她就能有一双新鞋。
她刚吃力地走到上走廊敲了敲门，突然听到柴油机发出轰隆隆的声响。出于好奇心，菲奥娜转身看到一辆大皮卡车行驶在车道上，尾波留下一阵灰尘。她无法想象德克萨斯州会是这么的……好吧……灰尘漫天。菲奥娜伸长脖子想看得更清楚一点，但是阳光照在车窗玻璃上，那个角度让她根本无法看清车里坐的是什么人。
菲奥娜斜靠在走廊柱子上，看着这辆皮卡车停在屋前。一名男子从驾驶座上下来，“砰”的一声关上车门。他向她走来，鞋子踩在砾石上发出“咯吱”的声响。在男子走向她的这段时间，菲奥娜忍不住注视着，他身上的牛仔裤怎么能这般合体，那件挺括的棉白衬衫怎么能这般恰好衬托他黝黑的皮肤。这位男子腰带上的扣子和她的拳头一般大。菲奥娜意识到从刚才开始自己一直屏住呼吸，她这才硬生生呼出一口气。
这牛仔在三层木台阶下停住，摘下帽子。那如夏日天空般湛蓝的眼睛，和菲奥娜的眼睛对视一会儿后，他开口了。“晚上好，女士。”
听到这话，菲奥娜又意识到了另外一件事情。
她有麻烦了。
