日出之国远洲，元龟元年叶月。
（日本远江国，公元1570年晚秋。）
我正躲在古松上偷窥大名，丝毫没有留意到有人正朝我这边走来。我知道自己的行为很危险，实非明智之举，但身处高高的树顶给我一种特殊的感觉，仿佛身心都得到了解放。
当然，我也一直对城内的事物感到好奇，那能怪我吗？
我看到今川大名站在城内，身边站着一位武士。大名正在对一张纸指指点点。那张纸上色彩斑斓，绿色居多，边上点缀着蓝色和红色。
他们距我有一百多步远。当时的我一定全神贯注地眯着眼细看，想要弄清楚他们到底指着什么，所以轿子都快到树下了我才发现。
清晨的阳光照在松树林上，投下片片斜影。两个五大三粗的男人用一根粗棒子抬着那顶黑得发亮的轿子，穿过树影，从村子那边疾步走来，好像一只匆匆前行的甲壳虫。
发现这顶轿子着实让我吓了一跳，呼吸急促起来，本已冰凉的双手变得更冷。
我迅速爬到松树顶，双手又冷又粘。
爬到一半时，我心中突然产生了一种想要狠踩这只黑得发亮的小虫的冲动。只有贵族才会坐轿子，而贵族从来没关照过我们家族。
轿子不急不缓地走来，我感觉到其中蕴含着危险的味道。他们是不是发现了我躲在树上偷看的事？
“小松鼠！”妹妹的呼唤声飘了上来，我所处的位置连她的头顶也看不见。
黑轿子越来越近，进入树下的空地，停了下来。
我慌慌忙忙地把自己藏在树枝间，鼻子紧贴着树皮，闻到了冰冷的树液那股青涩刺鼻的气味。我学了一声柳莺叫，这是我和宇佐子约好的暗号，让她躲起来。
我上树其实是为了掏鸟蛋。虽然现在季节不对，但我饥肠辘辘，而且爬高对我来说本就是一件愉快的事，这种种原因最终让我爬到了树上。今天母亲没有给我们准备早饭。天气转寒，她有时连一小碗饭也供不起我们。此外，今天的城内看上去好像被捅了一棍子的蚂蚁窝，令我不禁有点好奇……
树下有人开始说话。听声音是个老妇人，不过语音高亮，像鸟叫一样。但我听不清楚她说了什么。宇佐子妹妹向前走了几步进入了我的视线。我看见她弯腰低头，像一只受了惊的小兔子。老妇人又开始说话。停顿了一会儿后，宇佐子天真的小脸转向我的藏身之处，伸手指出了我的方位。
“小松鼠，”老妇人说，“马上下来。”
她和随从都站在树下。我思考着是否应该跳到另一棵树上逃跑，但是周围的树都太小了，而且离得很远。我又担心自己冰冷的双手无法顺利抓稳树枝。
宇佐子慌慌张张地朝家跑去。我心想，谢了，妹妹，待会再找你算账。现在想来，我真希望那时她能转身向我挥一挥手；真希望那时我能和她说一声再见。
我觉得与其被抓下去，还不如气势汹汹地冲下树。于是我敏捷地在树枝间跳跃下降。在我的手脚撞击下，树皮、松针和树液从树枝上四散飞开，却丝毫没有减慢我降落的速度。如果我能比他们预计的更快下树，也许我可以在落到地面的瞬间找空子溜掉。
但是，我光着的脚丫子一接触到树下洒落的松针，一只大手就擒住了我的肩膀。那两个身形魁梧的轿夫早就看准了我的落脚点。
“你真是个有趣的女孩子。”那位头发斑白的贵妇说。
我产生了一种不想让她对我感兴趣的奇怪想法。我莫名地不想引起她的兴趣。她挥了挥手，两名轿夫立刻松开了我，站在一边。老妇人身着华服，脚踩木屐，纤尘未染。她问道：“除了树你还爬过其他东西吗？”她布满皱纹的脸上浮现出一个冰冷的微笑，漆黑的双眼和惨白的皮肤形成了鲜明的对比。
我点点头，试图在这场目的不明的对话中站稳脚跟。“所以我母亲叫我小松鼠。我无时无刻不在爬高，爬屋子，爬岩石，爬树……”老妇人冰冷的双眼开始放光。我没有那么紧张了，滔滔不绝地炫耀起来。“在那座城堡下面有个悬崖。”我手指着树林边小山顶上今川大名的石城。
“是吗？”她回应道，看上去似乎很高兴。
“我很喜欢爬那片悬崖。”
“真的？”她吸了口气，“不过像你这么瘦小的女孩子应该爬不高吧。”
她这句话刺激到了我。“不，我好几次爬到悬崖最顶端，还能继续沿城墙爬上去，透过窗户看里面那些漂亮的衣服……”
我闭上了嘴，脸涨得通红。在她这样的贵族面前，我这么放肆完全可能被鞭打一顿，甚至被砍头。我全身开始紧绷。
但这位老妇人并没有命令她魁梧的轿夫拔出佩戴的木刀打我。相反，她脸上露出了由衷的微笑。那瘆人的微笑终于让我明白，她已经决定了我的命运，我无处可逃。“很好，”她说道，“小松鼠，非常有趣。”
她示意轿夫把轿子抬过来。轿子和轿夫的外衣上都画有她的家纹：一个简单的纯白色圆。
他们把轿子放在老妇人身边，她的身体似乎都没有怎么动弹就轻松地坐进了轿子里。“来，小松鼠，在我旁边走吧。我还有些问题想问你。”然后她突然叫道：“小兄弟！”
“是，夫人！”站在轿子前面身材更为魁梧的那个答应道。他轻喝一声，然后两个人极为整齐地将轿子抬起，向前迈进。
“跟在我身边，丫头！”老妇人命令道。我急急忙忙地跟上轿夫的脚步，对这两个仆人的力气暗暗吃惊。他们看上去似乎完全没感觉到抬着的重量。但更要命的是他们前进的速度，我在一边赶得上气不接下气。就在我努力要跟上他们的速度时，老妇人又开始大声说话：“你父亲告诉我什么来着？他教过你写字？”
她怎么会认识我的父亲呢？“是的，他当过抄写匠。”我还想说他也当过武士，但没有说出口。
“他可不能算是个抄写匠。”她吸了口气，“连徒弟都没有，所以他就教自己女儿用毛笔了？多浪费啊，你怎么穿得这么破烂？”
“他……去世了。母亲很辛苦才……”我喘着气说。“他是个不错的抄写匠……但这里的人……不怎么需要抄写匠……农民怎么会需要契约或是书信呢？”
我们快速前进，走过了我回家的小路。啊，没关系，我想，我们之后可以上大道绕远路回村子。
“没错。”她说道，似乎很是高兴，“在这么偏僻的地方，唯一会光顾抄写匠的大概只有今川大名了。孩子，别落下了。”
尽管天气很冷，我已经开始冒汗。空气中飘来的雪花有一股酸味。
轿子后面那个身材没有“小兄弟”魁梧的轿夫和我并肩而行。他没有转头，发出了一声轻喝。两个轿夫不知不觉地放慢了他们的步伐，让我可以跟得上他们。我感激地看了一眼后面的轿夫。他似乎和我眨了眨眼，不过我不太确定。
透过轿子上打开的帘子，我清楚地看见今川大名的城堡。屋顶上飘着一些我从来没见过的红蓝色旗子。老妇人顺着我的目光看了看山顶。“真是一堆让人看了就不舒服的陈年石头，不是吗？”
我不知如何回答，也不确定她是不是在等我答复。
“你真的曾爬到城堡上的窗子边？”她仔细地端详我。我点点头。“是吗，有意思。”她的舌头发出了啧啧的声音。“那今天呢？我想你今天没看到什么有趣的东西吧。”
“今川大名，”我喘着气说道，“还有士兵，他们指着一张……画。”
老妇人睁大了眼睛。“这么远你都看得清楚？你看到那是一幅怎么样的画了吗？”
绿方块，周围有红色和蓝色的小方块。方块上有一些像是小松树的形状。我点头道。
老妇人微笑起来，看上去就像是一头老母猪找到了一个可以让她舒服打滚的泥塘。不知为何，她的微笑越来越吓人。
就在那时，我们走上了主道。我本以为我们一定会右转，折回村子的方向向我家和我母亲走去。到时我就会明白为什么老妇人要问我这么多奇怪问题了。
但是，轿子平稳地向左转。
我困惑地停了下来。
“停！”老妇人喊道。小兄弟和眨眼汉子立刻停了下来。“跟我们走，丫头！”
“可是……？”
“我让你和我走，孩子。”她说这话时都没有正眼看我。
“但是……村子在……？”我指了指那条我走了一辈子的大道以及紧贴着树丛，通向我家的那顶小桥。
“傻孩子。放下！”两名家仆把轿子放在了十字路口。老妇人盯着我，“你不会回去了，你母亲今早把你卖给我了。”她从窗口探出身来，向轿夫叫了一声“走！”
