我拔腿就往回跑，尽管大脑已经无法思考，但还盘算着要躲到桥下纵横交错的桥梁中去。我以前经常藏在那儿，除了父亲谁也找不到我。
还没等我趔趄地跑回那条通向小桥和我家的小路，一只大得像个瓜似的手就牢牢地擒住了我的手腕。那个叫小兄弟的大个子虽谈不上面露凶色，但也绝不友善。他用另一只空手解开了系在腰间的带子，那原来是一条光滑粗厚的长绳，任由打磨过的木剑落在地上，他转头问轿子里的妇人，声音低沉：“捆手腕？”
“那要看情况了。”老妇人满脸假笑地看着我说。“小松鼠，我给你几个选择。要么当我的贵客，那他就只会把绳子套在你的腰上，免得你……跟丢了。要么就是我的囚犯，那他就会捆住你的手，让你无法轻易逃脱。要么就当我的奴隶，那他就会把你像捆猪一样死死地捆在轿子上。你选哪个？”她的目光一直盯着我，看上去很友好，但明显透着威胁。“选哪个？”
我抬头看了看那两个轿夫，他们面无表情，我绝望地望了一眼路那头的村庄。小兄弟一直抓着我的手腕，我知道自己肯定是逃不掉了。我紧张得说不出话来，虽然我的感觉还是很糟，但接受了当前状况让我紧绷的神经开始放松。我又看了看老妇人，她妆容精致的脸上没有丝毫动容，最后我又仰视小兄弟那样温暖但不动声色的表情放弃了挣扎，说道：“贵客。”
“好极了。”老妇人说。小兄弟拾起剑，用长绳的一端系住了我的腰，另一端则递给了另一个轿夫。那个轿夫冲我做了个鬼脸，也可能是对我笑了笑。“耽搁得够久了。”贵妇厉声道，“还有任务呢。起轿！”
我一路磕磕绊绊地跟着他们沿着小径离开了家乡，走进山谷，去往松滨。天上的云层渐渐聚拢起来，遮住正午微弱的阳光，天色也跟着阴沉下来。
我的脚失去了知觉，这并不是被冻的。冷或许是一个原因，但最主要的还是因为母亲把我给卖了。我再也见不到她和宇佐子了。我跌跌撞撞地跟着轿子，心里起初是震惊，渐渐地心凉了，就感到愤怒，最后又害怕起来。这个买了我的贵妇是谁呢？
今川家的一名骑兵骑着马迎面飞驰而过，我那早就冻得冰凉，满是污泥的腿上又溅上了一层泥雪。
捆在腰间的绳子不断摩挲着我饿得咕咕叫的肚子。先前刚爬过树，现在又要跋涉，让我早已疲惫不堪，饥肠辘辘。
沿着松滨的大路走了一阵，我看到了几个背着装着干鱼的篓子的男孩儿，年龄看起来只比我大一些。走过他们身旁的时候，他们都停下脚步向我们鞠躬，眼里满怀崇敬之情。我突然清醒过来，意识到我们现在是多么引人注目啊：两个彪形大汉抬着一位优雅的贵妇，后面还像牵羊一样牵着一个衣衫褴褛、骨瘦如柴、步履拖沓的小姑娘。
路上一帮面色焦虑的士兵压根儿就没搭理我们。
我们来到了靠近城中心的一家客栈。两位穿着绣有白色盘纹的冬裙的年轻侍女走了出来，把我们接到院子里。
“千代女夫人。”姿色更为出挑的侍女说。“欢迎回来。看来这次狩猎很成功啊。”
“没错。”贵妇边说边扶着小兄弟走下轿子，“我猎到了一只松鼠。”
那两个侍女盯着我看，好像我真是打回来的战利品似的。
“她叫小松鼠。”贵妇干笑道，“小兄弟，给她松绑。我们的贵客肯定不会逃的。”
个子较小的轿夫走到我面前解开了我腰上的绳子。这次他显然是在冲着我笑了。
庭院四周的墙壁高耸，但都是木制的；如果我有机会独处，就能爬到屋顶上去，但是——
“我打算离开这里。今川一族现在草木皆兵。等我简单用些饭后即刻启程。未映子，给她拿几件像样的衣服，把那身破布给换了，再带她去和其他人一起吃点东西。”
吃的，我在心里想。
那个侍女点了点头。千代夫人冷峻的目光又不动声色地落到了我的身上，仿佛要把我看穿，就像在松树林里时那样。“不要敬酒不吃吃罚酒，扫了我的兴致。今晚，一到目的地，未映子就会领你来见我，看看你究竟是不是个宝。”
我鞠了个躬准备告退，但是她又开口打断了我的行动。“狩野紫，你现在可能还没意识到我其实帮了你一个大忙。凭我的能力，我能送你一份你意想不到的大礼，虽然你现在还没意识到它多重要。所以不要枉费我的一番心血，我不会亏待你。要是敢辜负我，保证让你后悔一辈子。”
她的表情木然空洞，看不出任何端倪，活像一尊地藏菩萨。“邦子，准备沐浴。”她猛然说道，然后在侍女的尾随下转身走进客栈。
“来吧，小松鼠。”未映子说，“跟我走。”她利落地转身走过庭院，高齿的木屐敲打在石板上发出马蹄般嗒嗒的声响，回荡在雪地里显得无比空灵。
我踉跄地跟在她身后，身体渐渐恢复了知觉，不受控制地猛打起寒颤。终于，眼泪还是忍不住流了下来。
外面下起了暴雪，虽是正午，天色已十分阴沉。未映子领着我穿过铜钱般大小的雪花，晶莹的雪花像羽毛一样从天而落，慢慢遮住了她的身影。我们走在冰冷的石板路上，未映子步履平稳，而一旁的我光着脚丫，冻得直跳，好像一只求偶的白鹤。“先给你换身衣服，等吃饱肚子我们再启程。”她说。
客栈门口没人把守。我想要逃跑，可是一想到有吃的……
我们来到一扇大门前，那里面看起来像是一间马厩。未映子打开门叫我进去。“来吧，小松鼠。”
我一边跟着她走进去，一边仔细打量着这间昏暗的屋子。我的眼睛慢慢适应了屋里暗淡的光线，看清了有五个人影正围坐在一小撮火堆旁。
这间屋子看起来是要用作马厩的，但又改成了下人的房间。支撑着屋顶的梁柱低矮交错，黑迹斑斑，想必有些年头了。屋子的墙角边铺着一排铺盖，中间的小火盆里冒着烟、生着火，用来取暖。
那五个人影起身转向我。我真想爬到屋顶低矮的椽子上，赶紧躲起来，无奈已为时太晚。
我认出体型最大的那两个是千代夫人的轿夫。他们瞥了我一眼，鞠了个躬，然后又转向火堆，翻动起锅里的米饭。
另外三个人朝我走来。他们渐渐远离火堆，身上笼罩着的黑影慢慢淡去，我看清了他们的长相。他们虽然比我大，但肯定都还是孩子。最大的是个男孩儿，脸上挂着苍白的微笑。中间那个也在笑，但不怀一丝好意。最小的那个只比我大一点儿，蹙着眉，表情无比可笑。
“孩子们，”未映子温柔地扶着我的肩说，“过来，认识认识我们的新伙伴，狩野紫。”
“狩野。”中间那个女孩儿眯了眯眼愤愤地说。“所以我们在这儿一直等的就是你。”
我想要后退，但是未映子扶住我，让我动弹不得。
男孩儿对于女孩儿刚刚的话置若罔闻，指着另一个满面愁容的女孩儿说：“我叫蓝丸，她是惠美。”
“你好。”惠美跟我打了声招呼。她的声音听起来很高兴可脸上的愁容丝毫未减。
蓝丸想要介绍另外那个女孩儿，但她一把打开了他的手说：“我就是我。我不管你认不认识我，但我要知道你是谁，夫人为什么要四处找寻你这么一只骨瘦如柴的老鼠。”
“藤美，她不是老鼠。”那个蹙着眉的女孩说。“她太大了。”我说不清她是在开玩笑还是没听懂藤美的话。
那个叫藤美的女孩轻蔑地冷笑了一声，走回火堆旁。
“这儿有饭，快来吧。”蓝丸说。
“你叫什么？”惠美问我。
我有些迟疑。虽然我不喜欢母亲给我起的小名，但大家都是这么叫我的。于是我低着头小声地说：“大家都叫我小松鼠。”
“松鼠和老鼠有点像。”惠美嘟着嘴说，脸上的表情还是不太自然。
我心想：她是天真还是在逗我玩儿？我哪一个都不愿意接受。“来，小松鼠。”未映子叫我，“我给你换身干净的衣服，然后吃饭。”
这屋子其实就是间马厩。未映子从火堆旁的包袱里抽了几件衣服，把我带到一个谁也看不到的隔栏里。她伸出手，脸上的笑容好看极了，嘴角弯弯好像新月，说：“来，把你的衣服递给我。”
她优雅甜美的笑容和千代夫人的命令一样让我难以抗拒。我一边不自觉地颤抖，一边脱下单薄、湿透的外衣和裤子。我把还在滴水的衣服递给她，水都滴到了铺满稻草的地面上。
她一接过衣服脸上的笑容就僵住了。她伸直胳膊远远地提着衣服，搭在隔壁隔栏的墙上。那几件衣服我以后再也没看到过了。
然后她递给我几件干净的衣服：一条裤子，一件外衣，都是蓝的。外衣的后面还绣着千代夫人家的白色盘纹。
未映子领着焕然一新的我来到火堆边，火堆上正煮着一锅米饭和一小盘鱼片。
“我要去帮夫人收拾东西了。”未映子悄悄跟我说，然后又对其他人说，“夫人用完膳后我们立刻启程。夫人希望我们抓紧完成任务，尽快离开今川的领地。大家都收拾收拾，随时准备出发。”
两个大个子只是点了点头。蓝丸则使劲点着脑袋，惠美瞪着眼，藤美哼了一声。
未映子一说完就转身出了马厩。
蓝丸和惠美坐回去吃饭。藤美挤在那两个轿夫和墙壁之间，用手拌着鱼片和米饭，眼睛还盯着我看，那眼神在火光的映衬下闪闪发亮。那个被千代夫人叫作小兄弟的大个子用木碗给我盛了一份饭和鱼片，又递给我一双旧筷子。我坐在稻草上吃了起来。
那天早上母亲没给我和妹妹准备早饭。我饥寒交迫地走了那么远，都快饿死了，而且一会儿可能还要走更远的路。我用筷子使劲把饭和鱼片往嘴里扒。这些食物可能也不干净，但我也没资格挑三拣四的。
就在我狼吞虎咽，根本顾不上饭菜的滋味更别提细细品尝的时候，其他人开始收拾行李，准备出发。
我毫不在意，反正我也没有什么好收拾的。我把碗里的饭吃得一粒不剩，然后从桶里舀了点水洗了碗。比较年轻的轿夫则用桶里剩下的水浇灭了那奄奄一息的火苗。
“饭菜还合老鼠小姐的口味吗？”藤美站在墙边，满脸讥讽地说。
“不能怪她，”蓝丸说，“不能怪她，又不是她让我们在这儿一直等着的——”
“我们等了三天！”映着火光，我看到藤美的脸色沉了下来，突然爆发道：“千代女夫人凭什么把你当个宝？你有那么特别吗？”
我现在吃饱穿暖了，不但四肢恢复了知觉，就连精神也开始恢复。我感到热血冲到耳朵里，手指开始微微颤抖。“我不知道！不知道她要我干什么！我是今天早上被她从母亲那里买来的。”其他所有人，包括那两个轿夫，甚至是藤美，都目瞪口呆地看着我。“我刚刚还在跟妹妹一起爬树，然后就被带走了，都来不及跟任何人道别！”
“你有母亲，”惠美说，“还有妹妹。”
我呆呆地看着她，她撇着小嘴，看上去更难过了。我想要接着说，但是她看上去是那么伤心，让我哑口无言。那种表情是妹妹在她的稻草娃娃破了，撞到脚趾还有父亲去世时才会有的。
蓝丸轻轻地把手搭在我的手臂上。我才发现自己正死死地攥着筷子，像握着一把匕首似的。他依旧平静地说：“我们都是孤儿又不能怪你。”
“孤儿？”我惊讶地问。
惠美和蓝丸都点了点头，表情凝重。蓝丸说：“是夫人一个一个找到我们的。我还是婴儿的时候就被遗弃在了一间寺庙里，跟那里的和尚一起长大。惠美呢……”
“我以前在京都的街上流浪。”惠美说，“对母亲没什么印象了。”
藤美又冷笑了一声。
“孤儿？”我又问了一遍，眼里泛起了泪花，喉咙也哽咽起来。我干嘛哭呢？
“我不管你怎么想，虽然我家里的人都死了但我不是孤儿。”藤美狠狠地说，“我是樽宫家族的。谁也不能把我像垃圾一样卖给捡破烂儿的。”
