贝拉带着柯林穿过大剧院前杂乱的人流。她紧紧抓住他的手，生怕他走失在散场后蜂拥上街的人潮中。他的手强壮有力，给她安全感，同时又温柔有加，像是落在她手心的一个轻吻。一离开人群，贝拉立马松开手，不过并未停下脚步。
“我能问一下，我们这是要去哪儿吗？”柯林问道。
“我想带你看样东西，”贝拉瞥了一眼走在身侧的他，“我们看过再谈，好吗？”
“带路吧。”
贝拉带着他，走到一个粉色霓虹做成的巨大火烈鸟前停下，“我们的第一站到了。”
“火烈鸟婚礼教堂，”柯林读着标牌上的字，缓缓地笑了，“我还没求婚呢。”
贝拉忍不住翻了个白眼，“相信我，柯林，我一点儿都不想结婚。”
“那我们头顶上这块闪闪发光的粉色大招牌是怎么回事？”
贝拉拉开门，示意他进去，“这就是我说的那个美国老物件儿了。你说你需要一艘将沉之船，那就把这火烈鸟当作一艘摇摇欲坠的老爷船吧。”
柯林挑了挑眉毛，脸上挂着一副“我奉陪到底”的表情，进了教堂门，然后突然停住了脚步，紧随其后的贝拉不得不伸手扶住他的后背才勉强站直身子。
“呀，不好意思，”他抱歉地说，转身看着她，“有没有伤到你？”
她收回手，摇摇头，“我没事。怎么突然停下了？”
他回身打量着教堂入口，“到处都是粉色。”
贝拉从小就在这座婚礼教堂里跑进跑出，所以对他的反应并不奇怪。火烈鸟婚礼教堂可以说是拉斯维加斯夸张建筑风格的集大成者，当然也完美传承了它华丽多彩的特色。“别忘了还有绿色呢。”
柯林原地缓缓转了一圈，静静地看着这佛罗里达风格的装饰，摇了摇头，“不会的，我当然不会忽略那绿色。我们这是在哪儿？”
贝拉还未及回答，旁边便突然冒出一位身着粉色晚礼服的银发女士，戏剧化十足地张开双臂，让人感觉自己不是置身拉斯维加斯大道，反倒像来到了百老汇。“欢迎来到火烈鸟婚礼教堂！你们刚刚迈进了通往幸福婚姻的绝佳殿堂！”她目含欣赏地打量了柯林一眼，接着又打量了一遍，“什么样的女士有此福分，竟能与你百年修得共枕眠？”
柯林眼睛睁得老大，转过头，“贝拉？”
他语气里的惊慌无助还真让人同情，贝拉走上前，站到他身旁。
“贝拉？是你吗，亲爱的？”这位乐天派女士开心地拍了拍手，“真想不到，我们的小贝拉要结婚啦！还是在我的教堂里！”她给了贝拉一个热情的拥抱，“我很荣幸，真的很荣幸！不过，你爷爷呢？这大喜的日子，你不会没把他给叫上吧？”
那女士的礼服上围了一圈粉色鹳毛，离她太近的话怕是说话声音听上去都会断断续续，于是贝拉退后一步，说道：“你好，穆丽尔，很高兴又见面啦！”
穆丽尔看看贝拉，又回头看看柯林，来来回回如此这番，脸上浮现出一丝狡黠的笑容，“你们俩这是要私奔，对不对？”她伸出手想再次拥抱贝拉，不过柯林眼疾手快，赶紧把贝拉揽在一侧，才让她幸免于难。这老妇人是一片好心，但被她拥入怀中，想想都让人窒息。
贝拉往柯林身上靠了靠，希望他能感觉到自己的感激之情，“不是这样的，穆丽尔，我们不是私奔。”她往后挪了挪，好能在他身后躲一下，“我们没订婚，我们甚至都没在约会。”
“那你们俩来我这儿做什么？”穆丽尔皱起的眉头让她心中的困惑一览无余，“这位英俊的小伙子是谁呀？”
柯林不等贝拉介绍，便伸出手来，显然是为了避开穆丽尔的热情拥抱，“我叫柯林·布雷德斯通，是贝拉的新朋友。”
穆丽尔笑开了花，“很高兴认识你，柯林。不管是什么朋友，”说到“朋友”二字，她还做了个引用的手势，“只要是贝拉的，我这儿一律欢迎。你们两个快进来，跟我说说，是什么风把你俩吹进我这小教堂里来了呢？”
贝拉看了看四周，“你这儿今晚没有婚礼安排，对吗？我们不想打扰到你的生意。”
穆丽尔收起了笑容，“拜托，我倒是想，可我这里就跟列勃拉斯[1]在这儿开演奏会一样，死气沉沉啊。”她带着两人进门，穿过教堂，进了她的办公室，“我去拿香槟，你们俩先坐一下。”
两人倍感好笑地交换了一下眼色。
“不用麻烦了，穆丽尔，谢谢你。我们不会待很久的，况且也没什么好庆祝的。”
女主人坐进一把带有扇形柳编靠背的白色椅子里，示意二人在她对面的粉色皮沙发上坐下，“你俩如果不是来串门，那是来做什么呢？”
于是贝拉把原因告诉了她，只是策略地省略掉了“将沉之船”一说，重点强调了柯林对婚礼行业的好奇，“穆丽尔，我就是想请你和柯林谈谈，在你眼里，过去十年来这个行当都发生了什么变化，你愿意说什么都行。”
穆丽尔往前靠了靠，“什么都行？好的，坏的，不光彩的也行？”
“尤其是不光彩的部分，”柯林鼓励道，“你若直率坦白，我将感激不尽。”
贝拉当然看出来了，穆丽尔跟自己一样为柯林的魅力所倾倒。毋庸置疑，大多数女人都无法抗拒他身上的魔力。
穆丽尔挥了挥手，那样子就像魔术师刚刚表演完绝活儿似的，“那我就直说了。不过，我还是坚持咱们得喝杯香槟，非常坚持。”没等两人应声，她就匆匆离开了。一会儿工夫，就见她端着个托盘回来了，上面放着三只水晶杯和一瓶酒。贝拉一眼就看出来，那是一瓶中等价位的香槟。
“让我来。”柯林伸手拿起酒瓶，优雅而娴熟地把它打开。贝拉看得出，他的生活一定十分讲究，但不知何故，她对此丝毫不觉得意外。
她往沙发后面一靠，抿了一小口香槟，听着柯林在一旁引导穆丽尔打开了话匣子。两人之间的对话就跟电台采访似的。他的询问方式圆滑老练，不露声色。贝拉怀疑穆丽尔可能都没意识到，自己正将自家生意对一个陌生人和盘托出。她调整了一下坐姿，以便更清楚地观察柯林。
这男人不只是长相俊美，还非常让人着迷。毫无疑问，大多数女人都会拜倒在他的魔力之下，疯狂爱上他。贝拉又喝下一口香槟。还好，她不是大多数女人。
***
两人跟穆丽尔道别时，柯林最终还是没能躲过女主人的拥抱。他觉得自己就像扑进了一团粉色云朵里，不过就冲着刚刚掌握的信息，这点儿牺牲也算值了。一踏出火烈鸟婚礼教堂，他便深深地吸了一口清凉的空气，“不错，我受益颇深。”
贝拉轻声笑了，“哈哈，这就是你们英国式的轻描淡写了。”她将双臂举过头顶，甩了甩一头秀发，“我同意，穆丽尔没有保留，把能说的都说了。不过我想你应该会想再多找几个教堂老板聊聊。”她低头看了看表，“要不这样，你明天早上给我电话？我给你列个清单，把其他……”
然而柯林没等她说完，“明天？”他向前一步，“这不过才刚刚开始吧？”
“开始什么啊？”贝拉歪着脑袋问道，“你说你想找一个举步维艰的公司，我给你找到了。纠正一下，我给你找到的可是一整个举步维艰的行业。还有什么需要我做的呢？”
怎么把祖母的荒唐计划解释给她听才好呢？“要说的事情太多，不过时间太少。听着，贝拉，我知道现在已经很晚了，不过我们能不能找个适合谈话的地方，我请你喝一杯。”
“哦，算了，”她举起一只手，“晚餐好几杯玛格丽塔，前前后后还喝了那么多香槟，我今晚最好还是一滴酒都不要再碰了。”
“那一顿大餐能打动你吗？”不知何故，反正柯林不想让今晚就这么结束，“我能再多占用你一小时吗？”
他看到了写在她脸上的犹豫。
“我的条件是，”过了好一阵子，她终于开口道，“你得同意把大餐换成汉堡、薯条加奶昔，你一会儿还得告诉我你到底要干什么。你答应我，我就答应你。”
“一言为定！”他伸出手，想跟她握手庆祝，然而当贝拉握住他的手时，柯林倾身上前吻了她的脸颊。他被自己的举动惊到了，贝拉也一样。柯林闭上眼，双唇掠过她的肌肤，细细品味她身上淡淡的栀子花香水的味道。站在怡人夜色中，呼吸着沁人空气，有聪慧活泼、倾国倾城、散发着热带花朵芬芳的红发佳人相伴，柯林心想，天堂也不过如此吧。他不情愿地站直身子，“抱歉。”
“不用抱歉，”贝拉脸上的表情很是难懂，“不过我觉得我们还是办正事儿吧。”
柯林点点头，“当然。我可不可以这么理解：你知道有个地方可以让我们坐着聊聊天？”
贝拉脸上的微笑满是戏谑，他知道那一吻并没让她觉得冒犯。“跟我来吧！”
柯林跟着她，重新回到大道上，穿过一条小巷，又来到一条小巷。一路上，两人都默默无语。离开了喧哗热闹的大道，气氛变得越发静谧起来。
他们在一座采用了大量镀铬装饰的大楼前停下。近距离看过去，他发现原来这番装饰是为了模仿20世纪50年代的餐厅。那磨砂玻璃门上喷着“多琳记餐厅”几个红字。柯林开门让贝拉先进，然后跟着她进了餐厅。趁着贝拉过去跟女招待说话，他四下环视着。从女招待还有其他女侍应跟她打招呼的方式看，贝拉显然是这里的常客。这间带着刻奇风[2]的餐厅确实有它的魅力，但是他没想到这会是她的菜。很明显，贝拉·约翰逊是一位口味多元化的女子。好吧，又一个加分项。
“我不敢相信我居然又觉得饿了，我来点餐可以吗？”两人在卡座里面对面坐下，贝拉问道。
他点点头，倍感好笑地看着她点了一大堆好吃的，足够喂饱六个饥肠辘辘的少年了。他实在难以想象，她是怎么保持这样一副气死模特的好身段的。
“噢，麻烦再加两杯香草奶昔。”贝拉合上塑料菜单，把它们塞到了浅绿色福米卡桌面边上的小型点唱机后面。女侍应走开后，她又望向他，“我点的这些，希望你还满意啊。”
柯林的视线没有离开她的面庞，“很好，真是迷人。”
贝拉大笑，“我应该不会用这样的词。不过晚上这个时候很清静，我们可以谈谈了。”她往椅背上一靠，认真看着他，“你到拉斯维加斯来干什么呢？确切来说，是什么样的任务需要你不远万里来挽救一桩岌岌可危的生意呢？”
柯林正欲开口，偏偏这时女侍应拿着他们的饮料走了过来。
“贝拉，亲爱的，我们的奶昔机又坏了，所以我给你们拿了两瓶冰镇啤酒。”也不管两人有没有意见，她就把两个冰镇马克杯放到了他们面前，用开瓶器把两瓶酒全都打开了，“请慢用，洋葱圈和芝士条马上就来！”
等她走开，柯林指着贝拉面前的酒瓶说，“要不要我给你换个软饮？”
贝拉不说话，而是往自己的杯子里倒满啤酒，又给他倒了一杯，然后举杯道，“没事的。来，为你终于要揭开你那大项目的神秘面纱，干杯。”
他轻轻跟她碰杯，“我都不知道该从哪儿说起，我跟你说过我们是家族生意。”
“是跟你的父母一起工作吗？”
他摇了摇头，“我母亲几年前就去世了，而我父亲的生活方式很波西米亚[3]。”
“哈，所以他对经营家里的店铺没兴趣吗？”
柯林把酒杯放到桌上。店铺？天哪，她以为他们家是开了个炸鱼薯条店吗？他突然意识到，他离家实在太远了。他原以为贝拉能识得布雷德斯通家族的大名的。不过，这里又不是英国，她如果不看伦敦金融时报，不知道也很正常。通常他是不用跟别人解释自己的家族背景的。“你可以说我父亲是文艺范儿，除非刀架在脖子上，他才不会上一天班呢。”
“那么你说的家族生意里的‘家族’具体指的是谁呢？”贝拉咬了一口芝士条，一脸期待地看着他。
“我祖母，她是个绝对强势的铁娘子。然后就是我，还有我的两个堂兄弟，埃德温和托马斯。”
“你跟他们相处得好吗？”
他摇摇头，“不怎么样。我祖母好像很乐于看她三个孙子斗来斗去。”他将杯中酒一饮而尽，“我们三个总在没完没了地一决高下。对这些耗时耗力的比赛，我已经受够了。”这是他最近才滋生的想法，他不知道自己为什么会对一个自己还不怎么了解的女人说起。不过，看看贝拉的样子，答案便一目了然了。如果他判断没错的话，她对他的话十分感兴趣，是真正感兴趣，不是为了礼貌而佯装感兴趣。对他而言，这实在是一种罕见的奢侈，“你可能在想我为什么不干脆离开。”
贝拉摇了摇头，“没有，实际上我完全理解，离开自家企业，光是想一想都觉得很难。相信我，这一点，我真的感同身受。”
他们点的食物到了。柯林不敢相信，自己居然吃了一个双层芝士汉堡。他刻意跟贝拉步调一致地吃着薯条，她吃一根，他吃一根。两人一边聊着，一边又喝了好几瓶啤酒。时间慢慢过去，柯林心底涌出一种感觉，他觉得和今天早上比，自己好像年轻了十岁，快乐了十倍。这感觉如此陌生，他差点儿没辨认出来。那个无拘无束、无忧无虑的自己又满血复活了。而所有这些改变，都要归功于眼前这个他还不怎么了解的女人。他刻意不去看时间，不到最后一刻，他不想说再见。
贝拉的声音打断了他的沉思，“也许是时候离开了，柯林。”她一脸的关切，“虽然我不清楚这个任务，或者这个你所谓的挑战的来龙去脉，但是也许你应该趁这个机会表明立场，或者干脆离开，”她迎着他的目光，“如果你真想那么做的话。”
柯林向后倚着卡座的椅背，但视线却没有，或者说不能从她身上移开。他想要什么？此时此刻，他最想要的便是将贝拉·约翰逊拥进怀中。他对她了解甚少，但是他足够确定，在所有他曾经遇见还有以后将会遇见的女人之中，贝拉都是最让他惊艳的那一个。
她把手伸过桌面，覆上了他的手，“柯林，你还好吧？”
他点点头，“我会好起来的，只要你跟我一起加入这个任务。”
她睁大了眼睛，“柯林，别发疯了，你不需要我的。我很乐意多给你介绍几个人认识，但是除了这个，我不知道还能帮你什么。”
“不对，你就是那个能帮助我的最佳人选。”
她抽回手，“解释一下什么叫‘帮助’。”
“你在婚礼行业工作，又是拉斯维加斯当地人，咱俩联手，准赢。”
“你想要赢什么？”
“不让我祖母的财产沦落到用来喂狗的地步，”他从钱包里抽出几张20元的钞票扔到桌上，从卡座里滑了出来，“与此同时，我们还可以让你祖父的教堂起死回生。”
她蹙起了眉头，“谁告诉你我们家的婚礼教堂经营困难了？”
他挑起一边的眉毛，“你是说，穆丽尔所说的情况，你一点儿共鸣都没有？希冀之心婚礼教堂财务状况良好，而且你对它未来的发展非常乐观？”
正如他所料，贝拉移开了目光。她的肢体语言证实了他的猜想，约翰逊家的经营情况跟穆丽尔的教堂非常相似。多年以来在企业工作的经验教会他要压制自己心里的不耐，静心等待机会。他不记得自己何时曾像现在这般急切地等一位潜在合作伙伴说出“好”或者“我加入”。
不过他没有等太久。
贝拉也从卡座里滑了出来，站在他旁边，“我们去谈一下条件吧。”
他喜不自禁道，“你想去哪儿谈？你的办公室吗？”
贝拉立马表示拒绝，“在我确定我们到底是要做什么之前，我不想让爷爷牵扯进来。”她想了一下，“你住的酒店里有没有商务中心？”
“确实有一个，好主意，刚好满足我们的目的。”
“只要那里没有酒就行，我今晚喝得够多了。”贝拉用指尖点着额头，“如果我们是要策划一个商业计划出来，我的脑袋可得保持清醒。”有柯林在身边，天知道就算是在完全清醒的情况下，想让她保持冷静是多大的挑战，更不用说多喝几杯酒了。他的帅气和魅力根本无法让人专心干别的。
“我会好好照顾你的。”柯林保证道，同时伸出胳膊让她挽住。
贝拉挽着他的胳膊，随他走出餐厅，一种暖洋洋、飘乎乎的感觉在她身体里荡漾着。她告诉自己，是因为有希望想出帮助爷爷摆脱财务困境的周全之策，她才会如此兴奋，但她很清楚，这其实并不完全属实，她兴奋是因为跟柯林在一起。她打定主意，待会儿两人的业务会谈必须公事公办，而且要在两小时之内结束。
注释：
[1]列勃拉斯（1919年5月16日-1987年2月4日），美国著名艺人、钢琴家。
[2]刻奇，是指艺术上浅薄鄙俗但技巧娴熟的风格。
[3]追求自由的波希米亚人，在浪迹天涯的旅途中形成了自己的生活哲学。波西米亚是自由洒脱、热情奔放的代名词。
