广东有搢绅（读“进身”，官员）傅氏，年六十馀。生一子，名廉（傅廉）。甚慧（聪明），而天阉（先天的性无能），十七岁，阴（生殖器）裁（才）如蚕。遐迩（读“霞尔”，远近）闻知，无以女（女儿）女（嫁）者。
[傅氏]自分（自料）宗绪（子孙后代）已绝，昼夜忧怛（读“优达”，忧愁），而无如何。
廉（傅廉）从师读。
师偶他出（外出），适（正巧）门外有猴戏（耍猴）者，廉视之，废学（逃课）焉。度（估计）师将至而惧，遂亡（逃）去。
[傅廉]离家数里，见一素衣女郎，偕小婢出其前。
女一回首，妖丽无比。莲步（女子脚步）蹇缓（读“简缓”，迟缓），廉趋过之。
女回顾婢曰：“试问郎君，得无（是否）欲如琼（前往海南）乎？”
婢果呼问。
廉诘（读“杰”，问）其何为。
女曰：“倘之琼（去海南）也，有尺一书（一封信），烦便道（顺路）寄里门（胡同口）。老母在家，亦可为东道主。”
廉出（出走）本无定向，念（想到）浮海（漂洋过海）亦得，因诺之。
女出书付婢，婢转付生。
[傅廉]问其姓名居里（地址），[女郎]云：“华姓，居秦女村，去北郭三四里。”
生（傅廉）附舟（搭船）便去。
至琼州（海南地名）北郭，日已曛暮（读“勋木”，黄昏）。问秦女村，迄无知者。
望北行四五里，星月已灿，芳草迷目，旷无逆旅（旅店），窘甚。
见道侧一墓，思欲傍坟栖止，大惧虎狼。因攀树猱升（读“挠升”，像猿猴一样攀爬），蹲踞其上。听松声谡谡（读“速速”，风声急），宵虫（夜虫）哀奏，中心忐忑，悔至如烧。
忽闻人声在下，[傅廉]俯瞰之，庭院宛然（真切）；一丽人坐石上，双鬟（丫鬟）挑画烛，分侍左右。
丽人左顾曰：“今夜月白星疏，华姑所赠团茶，可烹一盏（杯），赏此良夜。”
生意（猜测）其鬼魅，毛发森竖，不敢少息（喘气）。
忽婢子仰视曰：“树上有人！”
女惊起曰：“何处大胆儿，暗来窥人！”
生大惧，无所逃隐，遂盘旋下，伏地乞宥（读“右”，宽恕）。
女近临一睇（读“弟”，斜视），反恚（读“惠”，愤恨）为喜，曳与并坐。
[傅廉]睨（读“逆”，斜视）之，年可十七八，姿态艳绝。听其言，亦非土音（本地口音）。
[丽人]问：“郎何之（去哪里）？”
[傅廉]答云：“为人作寄书邮。”
女曰：“野多暴客（强盗），露宿可虞（忧）。不嫌蓬荜（简陋），愿就税驾（停车休息）。”邀生入。
室惟一榻，[丽人]命婢展两被其上。
生自惭形秽，愿在下床（床下面）。
女笑曰：“佳客相逢，女元龙（陈元龙，三国时人，以豪气著称，有客来，则自上大床卧）何敢高卧？”
生不得已，遂与共榻，而惶恐不敢自舒。
未几，女暗中以纤手探入，轻捻胫股（腿部）。
生伪寐（假睡），若不觉知。
又未几，[丽人]启衾（读“亲”，被子）入，摇生，迄不动。女便下探隐处（阴部）。乃停手怅然，悄悄出衾去。
俄闻哭声。生惶愧无以自容，恨天公之缺陷而已。
女呼婢篝灯（点灯）。
婢见啼痕，惊问所苦。
女摇首曰：“我自叹吾命耳。”
婢立榻前，耽望（呆看）颜色。
女曰：“可唤郎醒，遣放去。”
生闻之，倍益（更加）惭怍（读“残作”，愧疚）；且惧宵半，茫茫无所复之（无处可去）。
筹念间，一妇人排闼（读“排踏”，推门）入。
婢白：“华姑来。”
微窥之，[华姑]年约五十馀，犹风格（有风韵）。
[华姑]见女未睡，便致诘问。女未答。又视榻上有卧者，遂问：“共榻何人？”
婢代答：“夜一少年郎寄此宿。”
妇笑曰：“不知巧娘谐花烛（享受新婚夜）。”
[华姑]见女啼泪未干，惊曰：“合卺（读‘禾紧’，结婚）之夕，悲啼不伦（不像话）；将勿（莫非）郎君粗暴也？”
女（巧娘）不言，益悲。
妇欲捋衣视生，一振（抖落）衣，书（信件）落榻上。妇取视，骇曰：“我女笔意（笔迹）也！”拆读叹咤。
女问之。
妇云：“是三姐（华三娘）家报，言（说）吴郎已死，茕（读‘穷’，孤独）无所依，且为奈何？”
女曰：“彼（他）固云为人寄书，幸未遣之去。”
妇呼生起，究询（追问）书所自来。
生备述之。
妇曰：“远烦寄书，当何以报？”又熟视生，笑问：“何迕（读‘五’，触犯）巧娘？”
生言：“不自知罪。”
[华姑]又诘女。
女叹曰：“自怜生（活着时）适（嫁）阄寺（太监），没（读‘莫’，死后）奔（投奔）椓人（读‘酌人’，阉人），是以悲耳。”
妇顾生曰：“慧黠（聪明）儿，固雄（本是男儿）而雌者（女性）耶？是我之客，不可久溷（读hùn，打扰）他人。”
[华姑]遂导生入东厢，探手于袴而验之。笑曰：“无怪巧娘零涕（哭泣）。然幸有根蒂，犹可为力。”
[华姑]挑灯遍翻箱簏（读“箱路”，竹箱），得黑丸，授生，令即吞下，秘嘱勿吪（读“俄”，动），乃出。
生独卧筹思，不知药医何症。
将比五更（凌晨3至5点），[傅廉]初醒，觉脐下热气一缕，直冲隐处，蠕蠕然（读“如如然”，虫子爬）似有物垂股际；自探之，身已伟男。
心惊喜，如乍膺（初获）九锡（御赐厚礼）。
棂色才分，妇（华姑）即入，以炊饼（烧饼）纳生室，叮嘱耐坐，反关其户（门）。
[华姑]出语巧娘曰：“郎有寄书劳，将留招三娘来，与订姊妹交（拜干姐妹）。
且复闭置（关在屋里），免人厌恼。”乃出门去。
生回旋无聊，时近门隙，如鸟窥笼。望见巧娘，辄欲招呼自呈，惭讷（读cán-nè，羞惭）而止。
延及夜分，妇（华姑）始携女（华三娘）归。
[华姑]发扉（开门）曰：“闷煞郎君矣！三娘可来拜谢。”
途中人（半路遇见的人，即华三娘）逡巡（小心翼翼）入，向生敛衽（读“脸认”，礼拜）。
妇命相呼以兄妹。巧娘笑曰：“姊妹亦可。”
并出堂中，团坐置饮。
饮次（饮茶时），巧娘戏问：“寺人（太监）亦动心佳丽否？”
生曰：“跛者（瘸子）不忘履，盲者不忘视。”
相与粲然（读“灿然”，开口笑）。
巧娘以三娘劳顿，迫令安置。
妇顾三娘，俾与生俱。
三娘羞晕（脸红）不行。
妇曰：“此丈夫（貌似男人）而巾帼（妇女）者，何畏之？”敦促偕（一起）去。私嘱生曰：“阴（暗中）为吾婿，阳（表面）为吾子，可也。”
生喜，捉臂登床，发硎（读fā-xíng，刚磨好的刀）新试，其快可知。
既于枕上问女：“巧娘何人？”
[华三娘]曰：“鬼也。才色无匹，而时命蹇落（读‘简洛’，不走运）。适（嫁）毛家小郎子，病阉（因病丧失性能力），十八岁而不能人（性无能），因邑邑（郁闷）不畅，赍恨（读‘机恨’，含恨）如冥（到阴间）。”
生惊，疑三娘亦鬼。
女曰：“实告君，妾非鬼，狐耳。巧娘独居无耦（没伴侣），我母子无家，借庐（借房）栖止。”
生大愕。
女云：“无惧，虽故鬼狐，非相祸（害人）者。”
由此日共谈宴。
[傅廉]虽知巧娘非人，而心爱其娟好，独恨自献（奉献）无隙（没机会）。
生蕴藉（有涵养），善谀噱（读“于决”，逗乐），颇得巧娘怜（喜爱）。
一日，华氏母子将他往，复闭生室中。
生闷气（闷得慌），绕室隔扉呼巧娘。
巧娘命婢历试数钥，乃得启。
生附耳请间（屏退他人）。巧娘遣婢去。
生挽就寝榻，偎向之。
女戏掬脐下，曰：“惜可儿（可爱的人）此处阙然（空缺）。”语未竟，触手盈握（满把）。惊曰：“何前之渺渺，而遽（突然）累然（一大堆）！”
生笑曰：“前羞见客，故缩；今以诮谤（读‘窍棒’，挖苦）难堪，聊作蛙怒（膨胀）耳。”
遂相绸缪（欢爱）。
[巧娘]已而（完事之后）恚（读“惠”，愤恨）曰：“今乃知闭户（关门）有因。昔母子流荡栖无所，假（借）庐居之。三娘从学（跟我学）刺绣，妾曾不少（稍）秘惜（保留）。乃妒忌如此！”
生劝慰之，且以情告。
巧娘终衔（怨恨）之。
生曰：“密之，华姑嘱我严。”
语未及已，华姑掩入。二人皇遽方起。
华姑嗔目，问：“谁启扉？”
巧娘笑逆（笑迎）自承。
华益怒，聒絮（读“郭序”，烦扰）不已。
巧故哂（读“审”，微笑）曰：“阿姥亦大笑（可笑）人！是丈夫而巾帼者，何能为？”
三娘见母与巧娘苦相抵（读“乡纸”，相互攻击），意不自安，以一身调停两间，始各拗怒（读“玉怒”，消气）为喜。
巧娘言虽愤烈，然自是（从此）屈意事三娘。
但华姑昼夜闲防（提防），两情（巧娘与傅廉的感情）不得自展，眉目含情而已。
一日，华姑谓生曰：“吾儿姊妹皆已奉事（侍候）君。念居此非计，君宜归告父母，早订永约（婚约）。”即治装（打点行装）促生行。
二女（巧娘和华三娘）相向，容颜悲恻；而巧娘尤不可堪，泪滚滚如断贯珠，殊无已时。
华姑排止（劝解）之，便曳生出。
至门外，则院宇无存，但见荒冢。
华姑送至舟上，曰：“君行后，老身携两女僦屋（读‘就屋’，租房）于贵邑（你的家乡）。倘不忘夙好，李氏废园中，可待亲迎（娶亲）。”
生乃归。
时傅父觅子不得，正切焦虑，见子归，喜出非望。
生略述崖末（本末），兼至华氏之订。
父曰：“妖言何足听信？汝尚能生还者，徒以阉废故；不然，死矣！”
生曰：“彼虽异物，情亦犹人；况又慧丽，娶之亦不为戚党（亲戚朋友）笑。”
父不言，但嗤（读“吃”，讥笑）之。
生乃退而技痒，不安其分，辄私（私通）婢；渐至白昼宣淫，意欲骇闻（惊动）翁媪（父母）。
一日，为小婢所窥，奔告母。
母不信，薄观（就近观察）之，始骇。呼婢研究（追问），尽得其状。喜极，逢人宣暴（宣扬），以示子不阉，将论婚于世族（大姓豪族）。
生私白（私下禀报）母：“非华氏不娶。”
母曰：“世不乏美妇人，何必鬼物？”
生曰：“儿非华姑，无以知人道（性爱），背（背叛）之不祥。”
傅父从之（尊重傅廉心愿），遣一仆一妪（读“玉”，妇女）往觇（读“搀”，观察）之。
出东郭四五里，寻李氏园。见败垣（读“拜元”，坏墙）竹树中，缕缕有炊烟。
妪下乘（下车），直造（前往）其闼（读“踏”，门内），则母子（华姑和华三娘）拭几（擦桌子）濯溉（洗涤），似有所伺。
妪拜致（传达）主命。见三娘，惊曰：“此即吾家小主妇耶？我见犹怜，何怪公子魂思而梦绕之。”便问阿姊（巧娘）。
华姑叹曰：“是我假女（干女儿）。三日前，忽殂谢去。”因以酒食饷（款待）妪及仆。
妪归，备道（细说）三娘容止（容貌），父母皆喜。末陈（最后说）巧娘死耗，生恻恻欲涕。
至亲迎（娶亲）之夜，[傅廉]见华姑亲问之。
[华姑]答云：“已投生北地矣。”
生欷歔（读“西虚”，哀叹）久之。
[傅廉]迎三娘归，而终不能忘情巧娘，凡有自琼来者，必召见问之。
或言（有人说）秦女墓夜闻鬼哭。生诧其异，入告三娘。
三娘沉吟良久，泣下曰：“妾负（对不起）姊矣！”诘（读“杰”，问）之，答云：“妾母子来时，实未使闻（未让她知道）。兹之怨啼，将无（莫非）是？向（以前）欲相告，恐彰（暴露）母过。”
生闻之，悲已而喜。即命舆（命令驾车），宵昼（夜以继日）兼程，驰诣（读“义”，至）其墓。
[傅廉]叩墓木而呼曰：“巧娘，巧娘！某在斯。”
俄见女郎捧婴儿，自穴中出，举首酸嘶（悲泣），怨望无已。
生亦涕下。探怀问谁氏子。
巧娘曰：“是君之遗孽（留下的孽根）也，诞三月矣。”
生叹曰：“误听华姑言，使母子埋忧地下，罪将安辞（难辞其咎）！”
乃与同舆，航海而归。
[傅廉]抱子告母。
母视之，体貌丰伟，不类（像）鬼物，益喜。
二女（巧娘和华三娘）谐和，事（侍候）姑（婆婆）孝。
后傅父病，延（请）医来。巧娘曰：“疾不可为，魂已离舍。”督治冥具（殡葬用品），既竣而卒。
儿长，绝肖（酷似）父；尤慧，十四游泮。
高邮（江苏地名，今属扬州）翁紫霞，客于广（广东）而闻之。地名遗脱，亦未知所终矣。
老王感言：这是一篇人、鬼、狐相互交往并成为一家人的故事。
在清朝乾隆年间出版的《王刻聊斋志异》中，本篇被归入“狐”类，可能是编者王金范把华姑、华三娘当成了女主角，而她们都是地道的狐狸精。
老王认为，鬼女巧娘才是女主角，因为整篇故事都是围绕她的身世展开的，篇名也使用了她的名字。所以，《王本聊斋》将本篇归入《鬼魂集》。
巧娘命真苦。活着时，她嫁给“病阉”的“毛家小郎子”，有新娘之名，无新娘之实，有苦难言。做了鬼，遇到小伙子傅廉，长得很帅，却先天性无能。更可怜的是，傅廉的“天阉”被华姑用仙药悄悄治好之后，华姑出于对亲生女儿的偏心，瞒着巧娘，让华三娘把傅廉独占，后来索性打发傅廉回广东老家，自己带女儿随后赶到，与他团聚，却把巧娘一个人留在海南岛，做了孤魂野鬼。
巧娘的悲剧，很大程度上源于当时的陈规陋习，即男人（尤其是帝王）可以妻妾成群，荒淫无度，大饱艳福，看过电视剧《甄嬛传》的人对此都会有深刻印象；女性却只能“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，没有性爱也只能凑合。巧娘的可敬之处，是她坚决捍卫女性应有的权利，从坟墓中用哭声把傅廉唤回，终于过上正常的夫妻生活。
没有性爱的婚姻，是痛苦的婚姻。中国人公开承认这一点，只是近几十年的事，而蒲松龄早在三百多年前就揭示了这个道理。他借巧娘之口说：“生适阄寺，没奔椓人，是以悲耳。”蒲松龄如此超前的原因，与其说是他思想前卫，不如说他是以人为本，洞悉人性、尊重人性、张扬人性，这才在主流知识分子言不由衷、不说“人话”的时代，发出了人性的呐喊！
